— Но я к вам с хорошими новостями, — сообщил Гаспар. — Я нашёл, где скрываются сбежавшие студенты. Наконец-то мне пригодилось то, чем я занимался до этого. Под началом Мастера Тайн я ведь все уголки Магической Академии прошерстил в своё время!
У меня в голове не укладывалось, куда могло спрятаться столько людей. Ведь все потайные места знает Ярослав Пересветов. Они были созданы им!
— Вход в это место находится прямо в подвале под деканатом. На самом видном месте. Под носом у ректора, — с усмешкой сказал Гаспар.
— Но как они его нашли? — не понял я. — И как ни крути, Пересветов должен был хватиться пропажи. Могущественный стихийный маг и куча студентов, как сквозь землю провалились! Неужели Ярослав их не искал?
— Не поверишь, но они скрываются в одном из иллюзорных помещений Мастера Тайн. В комнате, которая открывается ключом без номера. Её создал Александр Пересветов втайне от своего брата ещё в студенчестве. Он-то и помог Сокольникову скрыться вместе с учениками.
Так вот, оно что… Хоть Александр и не может сопротивляться Ярославу в полной мере, но с помощью иллюзий мог запросто передать преподавателю послание. Молодчина! Повезло, что хотя бы второй брат не оказался психопатом.
— Веди нас к ним, — велел Гаспару я и повёл Юлю за собой к выходу из общежития.
Атмосфера в Магической Академии кардинально изменилась. Никаких болтающих друг с другом студентов. Ни привычного шума и веселья. Даже стекающихся к библиотеке зубрил не видно. Все ученики медленно перемешались по территории, словно зомби. На их лицах был абсолютный покой, от которого мне стало откровенно не по себе.
Все они будто узнали какую-то истину и смирились с ней.
Но ненадолго. Скоро мы это исправим!
Мы с Юлей медленно шагали мимо своих однокурсников, делая вид, будто мы — такие же, как все. Лишь двое учеников, отдавшихся влечению к тёмной магии.
Гаспар перелетал от дерева к дереву, время от времени скрываясь в густых кронах. Вскоре мы добрались до двух широких дверей, что вели в подвал. Вход был сокрыт кустами на заднем дворе около деканата. Но я прекрасно понимал, что тайное логово прятали на растения. Основная иллюзорная стена находилась где-то внизу.
Как только мы спустились в холодный, сырой подвал, населённый одними лишь крысами, Гаспар пролетел мимо нас к дальнему углу и несколько раз стукнул по кирпичу. За стеной что-то щёлкнуло, и после этого наступила тишина.
— Что дальше? — спросил я птицу.
— Ждите, — ответил фамильяр. — Они мне ещё не доверяют. Когда я проник в их убежище через водосток, меня чуть заживо не сожгли. Отпустили лишь потому, что старый профессор поверил, будто я могу привести к ним тебя, Владимир. Ну, я общем-то и не солгал!
— Откуда такая самоотверженность, Гаспар? — поинтересовался я. — Это на тебя непохоже. Старый Гаспар, которого я привык знать, бросил бы нас ради своей выгоды.
— А вот ты совсем не изменился, Владимир, — буркнул голубь. — Обижаешь старину Гаспара, как и всегда. За эти полгода у меня появились ценные друзья и настоящая семья. Только друзья мои заперты под эти чёртовым куполом, а моя семья осталась снаружи. Мне даже представить страшно, как одиноко моему старшенькому…
Если уж даже Гаспар изменился к лучшему, значит, у этого мира точно осталась надежда.
Раздался скрежет. Кирпичи выпали из стены и растворились в воздухе. Из дверного проёма появился силуэт Алексея Ковтунова.
— Лёха! — обрадовался я.
— Стоять! — тут же перебил меня Ковтунов и направил на меня остриё своего клинка. — Вы двое… Откуда мне знать, что вас здесь не по указке Пересветова?
— Мы освободились от гипноза, Алексей, — сказал я. — Опусти оружие.
Ковтунов тяжело вздохнул.
— Слишком рискованно, Владимир, прости, — ответил он и замахнулся мечом.
Юля с Гаспаром одновременно вскрикнули, но я даже не пошевелился. Так и продолжил смотреть в глаза Алексею.
Ковтунов остановил клинок прямо у моей шеи. Громко пыхтя от напряжения, посмотрел на меня, не моргая, ещё несколько секунд, а затем опустил оружие.
— Слава богам, что это действительно ты, Владимир, — улыбнулся он. — Прости за эту проверку. Я должен был убедиться.
— Не извиняйся, ты всё сделал правильно, — кивнул я. — Веди нас к своим, Лёх. Будешь обсуждать, как нам выпутаться из этой задницы.
Мы вошли в туннель вслед за Алексеем. Кирпичи за нашими спинами вновь материализовались и закрыли проход в единственное безопасное место под магическим куполом.
— Как ты спасся? — спросил я Алексея, пока мы шагали через мрак длинного каменного коридора.
— Мне повезло меньше, чем стихийно-разрушительному потоку, — ответил Ковтунов. — Сокольников поднял бунт и сбежал со своими студентами сюда. Ясное дело — не стали бы они тратить время, чтобы достать меня из лазарета. Хоть Настя и сообщила Сокольникову, спасать меня уже было некому. А я даже не был в курсе происходящего. Просто заметил, что с каждым часом на территории Академии становится всё тише и тише. Тогда за мной пришёл Быков.
— Аркадий Сергеевич? — удивился я. — Наш декан здесь?
— Да, скрывался в системе электрического питания Академии. Там его магию никто не мог заметить, — объяснил Алексей. Когда началась заваруха, он надеялся, что найдёт в лазарете тебя. Думал, что ты до сих пор под присмотром лекаря после того, что случилось с тобой перед магической стеной. Но там он нашёл только меня. Дальше, думаю, сам понимаешь. Мы присоединились к Сокольникову и уже две недели скрываемся здесь.
К моменту, когда Ковтунов закончил свой рассказ, мы вышли в просторную комнату, забитую до отказа студентами-стихийниками.
— Аркадий Сергеевич! — крикнул Ковтунов. — Фёдор Афанасьевич! Я привёл подкрепление!
Из толпы глазеющих на меня людей появился Быков и Сокольников.
— Белов! — рассмеялся бывший декан. — А я думал, что мы тебя насовсем потеряли!
— Не дождётесь, — ответил я и крепко пожал руку Аркадию Сергеевичу.
— Как вам удалось освободиться, Владимир? — удивился Сокольников.
— Это всё Колокольцева, — ответил я. — Рассказал бы вам куда больше, но времени на светские беседы у нас нет. Через неделю Пересветов добьётся того, чего желает. Нам нужно остановить его.
— Я не уверен, что мы можем что-то сделать, Владимир, — вздохнул старик. — Единственное, на что я надеюсь — это спасти своих студентов.
— Куда пропал ваш боевой настрой, коллега? — прикрикнул Быков. — Фёдор Афанасьевич, можете быть уверены — Владимир Белов точно припас пару козырей в кармане.
— Все козыри у меня отняли, — признался я. — И чтобы их вернуть, мне нужно попасть в Тайное Убежище — старое логово Мастера Тайн. Однако он забрал все мои ключи.
— А как тебе это? — устало улыбнулся Быков, показав мне ключ без номера.
— Этот ключ открывает проход в подземелье, в котором вы укрылись, — объяснил я. — А мне нужен конкретный — номерной ключ.
— Владимир, — похлопал меня по плечу Ковтунов. — Обернись.
Я посмотрел назад — на туннель, из которого мы только что вышли. На двери, которая закрывала проход в этот туннель, красовалась цифра «семь».
— Дверь под номером семь? — удивился я. — Но тогда…
Так вот оно что! Это не просто ключ без номера.
Это — универсальный ключ
— Александр Пересветов передал вам крайне ценный инструмент, — обрадовался я. — С помощью него я смогу пройти в Тайное Убежище.
— Зачем тебе туда, Владимир? — спросил Ковтунов. — Что ты хочешь там найти?
— Мне нужно попасть в Тёмный Мир. И забрать оттуда артефакт, который Ярослав Пересветов у меня украл, — сообщил я.
— В Тёмный Мир⁈ — удивился Сокольников. — Под Магической Академией всё это время был портал… туда?
— Долгая история, Фёдор Афанасьевич, — ответил я. — Но попасть туда я просто обязан. Иначе победы нам не видать.
— Мы пойдём с вами, — решительно сообщил Сокольников.
— Нет, профессор, — помотал головой я. — У вас будет другая задача. Пока я ищу свой артефакт, вам нужно подготовиться к революции. Пора свергнуть Ярослава Пересветова и вернуть себе Магическую Академию.
— Что от нас потребуется, Владимир? — спросил Быков. — Ты только скажи — мы всё сделаем.
— Аркадий Сергеевич, он ведь ещё совсем юноша! — воскликнул Сокольников.
— Ошибаетесь, — не согласился Быков. — Князь Белов — настоящий герой. Я жив лишь потому, что он захотел помочь мне. За эти полгода он вёл войну в тени, а мы — старые идиоты — даже не догадывались о том, что на самом деле происходит.
— Благодарю за тёплые слова, Аркадий Сергеевич, — перебил его я. — Но у меня есть к вам вопрос, и весьма неожиданный.
Я выхватил из сумки Колокольцевой книгу с чертежами старинного огнестрела.
— Сможете создать пистолет по этим чертежам? — спросил я.
Я объяснил Быкову и Сокольникову свой план. Преподаватели были шокированы тем, что я предлагаю собрать запрещённое династией Невских оружие. Они долго о чём-то спорили, но вскоре Сокольников заявил:
— Для создания подобного механизма нужен металл, высокая температура и немного ловкости рук. Но так уж случилось, что в этой комнате более пятидесяти магов-стихийников, которые могут предложить свои услуги.
— Так вы справитесь? — с надеждой спросил я.
— Не могу обещать, Владимир, — ответил Сокольников. — Но можешь быть уверен, что через час здесь развернётся магическая кузня.
С ума сойти! Я принудил магов-стихийников создать оружие, с помощью которого убивали их далёких предков.
Ну что, отражатели? Смеётесь надо мной, глядя с небес? Да, я очень далеко ушёл от своих старинных принципов. Этот мир изменился.
Наш совет длился ещё, по меньшей мере, час. Для проведения полномасштабного восстания в стенах академии нам не хватало нескольких ресурсов.
Серебряного Зеркала, которое осталось сокрытым в глубинах Тёмного Мира.
Огнестрела, к изготовлению которого уже приступили лучшие умы стихийно-разрушительного потока.
И масла, снимающего клятву верности. Оно было необходимо, чтобы освободить подчинённого профессора Разумовского. Если психомант вернёт себе рассудок — он сможет очистить от гипноза всю Магическую Академию — разом.