Тренировавшиеся на полигонах игроки "Времени вечности" тоже были подняты по тревоге и сейчас стояли плотным полукольцом, преграждая мне путь. Ящер, почувствовав неограниченную свободу, взрыкивая, помчался прямо на них. Кто-то в передних рядах не выдержал и отпрыгнул в сторону, через остальных зверь просто проскочил, как раскаленный нож сквозь масло. Удайся им нас задержать, никакая гора ХП не поможет против совместного огня такого количества игроков, но благодаря скорости, внезапности и мощному натиску, мы пока держались, хотя жизни бронеящера и падали понемногу вниз от случайных попаданий.
Я несся по Мидельхейму, который уже не был человеческим городом — повсюду сновали инопланетчики, большинство из которых даже не пытались меня остановить. Видимо, никто так и не догадался объявить общую тревогу. Некоторые, правда, бросались наперерез, но безуспешно. В основном мирахцы, четвероруки, тха и прочие благоразумно отскакивали в сторону. Как только закончилось действие комбинезона, стало сложнее — теперь я был видим, и все пытались целиться уже не в ящера, а в меня.
Игрок Светлана приглашает вас в отряд
Принять
Час, который просила у меня Светка, еще не прошел, но, видимо, она уже успела подготовить некое подобие защитного кольца.
— Ты до сих пор жив, значит, тебе удалось вырваться, — узнаю Светку.
— Спасибо за беспокойство, — ответил я.
— Я отметила тебе место на карте, постарайся пробиться туда. Надеюсь, ты вывел риккини из игры?
— Только ранил.
— Жаль, — написала Светка. — Под ее командованием они будут наступать более умело. Отсутствие у их отрядов офицера оказалось нам на руку.
— Тебе удалось собрать силы? — спросил я.
— На первое время должно хватить, — подтвердила девушка. — Ты слишком быстро движешься — угнал гравицикл?
— Да нет, просто прикупил себе неплохого питомца, — пожалуй, могу себе позволить немного покрасоваться.
— Поняла, — коротко ответила Светка. — Продолжай движение, тебя ждут.
Я ничего не ответил, да этого и не требовалось. Уверен, Светка имела в виду мою разношерстную команду. Черт, а я ведь искренне хочу видеть каждого из них. В этот момент моего ящера ощутимо тряхнуло. Оказалось, ВВ-шники не теряли зря время, а группировали силы, собирая их в единый кулак, чтобы остановить меня. Еще одна совместная атака — даже пришлось замедлиться, чтобы не попасть в фокус удара выведенных на позицию боевых роботов. Вот только потеряв темп, я сам себя загнал в ловушку — теперь мне не скрыться.
Я уже успел попрощаться с жизнью, как из-за ближайшего холма вылетело темное облако, накрывшее отряд загнавших меня в угол пришельцев. Мари? Серия небольших метеоров прочертила небо, врезавшись в землю и пропахав ее. Борис? Из хаоса разыгравшейся магии вырвались несколько тяжело бронированных игроков, но тут же были поражены белесой слизью, а потом расстреляны из бластера. Паша, Нари?
Еще недавно в голове крутились сомнения: а сможем ли мы пережить встряску, о которой говорила Светка? Так вот теперь я уверен, что сможем.
Развернув своего бронеящера, я на полной скорости понесся к холму, а там стояли и ждали меня они все: Паша, Борис, Хиба, Мари и пушистик. Не бросили, а пошли навстречу всем силам врага и спасли. Какое странное чувство, как будто неожиданно стало легче дышать. Я приказал ящеру остановиться, и тот вспахал целую борозду, резко затормозив всеми четырьмя лапами. Француженка смотрела на моего питомца с восхищением, Борис и Паша с опаской, а Хиба с пушистиком смотрели на меня, игнорируя ящера. Судя по всему, они оба еще и не такое видели.
— Рад твоему возвращению, — сказал Нари.
— Что теперь, Саша? — спросил Борис, когда мы обменялись со всеми рукопожатиями, а Мари даже порывисто чмокнула меня в щеку, тут же покраснев и отвернувшись. — Война?
— Война, — кивнул я.
— Скоро сюда подойдут французы, — сказал Паша. — Твоей подруге удалось поднять кучу народа.
— Одна планета против всей галактики, — покачал головой Борис.
— Ну, положим, не одна, — неожиданно раздался голос Светки. — Есть еще Альтея, с которой у нас заключен союз.
Все повернулись к ней.
— Хорошее приобретение, — сказала она, кивнув в сторону бронеящера. — Ты в курсе, что они подарочные и на аукционе таких почти не бывает?
Ого, а я, оказывается, какую-то игровую редкость купил. Ну что же — неплохо, очень неплохо. И стоит признать, если бы не это животное, отправился бы я на перерождение, а потом каждые три часа это бы повторялось. Смог бы я вырваться из оккупированного Мидельхейма, полагаясь только на комбинезон невидимости?
— Спасибо, — ответил я Светке. — А ты что здесь делаешь? Как же руководство обороной?
— Я могу это делать и отсюда, — ответила та. — А с вами, думаю, будет гораздо интересней.
В это время на горизонте появилась редкая цепь, затем еще одна. Похоже, "Время вечности" начало наступление.
— Их пока мало, — вновь заговорила Светка. — Первое время они будут пытаться пробить нашу оборону в разных местах. Но уже скоро сюда прибудут новые отряды, и все станет гораздо серьезнее.
— Мы справимся? — спросил Паша.
— Должны, — просто ответила Светка. — Руководство всех топовых земных кланов в курсе. Вы даже не представляете, что сейчас творится на форумах — люди берут на работе отгулы, чтобы зайти в Джи.
— Помощь идет? — улыбнулся Борис.
— Да, — кивнула Светка. — Но вы, я думаю, прекрасно понимаете, что стянуть огромные силы в одну локацию будет крайне затратно по времени. Так что вся планета сейчас рассчитывает на нас, и это не просто громкие слова.
Все молчали, понимая, что Светка права. Замечание про Альтею тоже было правильным, но будем реалистами — эта планета еще слишком слаба. Да, на правительственном уровне уже наверняка обсуждается какой-нибудь план вроде открытия портала для добровольцев с Альтеи, но первое важное сражение происходит именно здесь и сейчас. И рассчитывать нам приходится пока только на собственные силы.
— Кхаль, — коротко написал я, ожидая ответа.
— Спарринг? — тут же отреагировал он.
— Боевая операция, — уточнил я.
— Хорошо, — написал экзекутор. — Помни о нашей договоренности. Высылай приглашение.
Покк! В белом облачке плотного пара появился силуэт экзекутора Кхаля. Все настороженно посмотрели на него, а Нари со Светкой даже приняли боевую стойку.
— Все в порядке! — торопливо проговорил я. — Он на нашей стороне.
— Я ни на чьей стороне, — скучно поправил меня Кхаль. — Он будет мне должен.
— Карло, — написал я роботу, не обращая внимание на слова Кхаля. — Ты мне нужен в игре.
Царь щитов уже был наготове и вскоре появился рядом с нами. Три царя — это много или мало, чтобы остановить вторжение и спасти планету?
Эпилог
Тем же вечером
С одного из новостных порталов
Сегодня более миллиона человек просто ушли с работы, чтобы включиться в борьбу против захватчиков. Это было страшно и завораживающе: люди читают новости, на какое-то время замирают, а потом, приняв какое-то важное для себя решение, прекращают все свои дела и сосредоточенно удаляются в сторону дома. Если до этого в нашей истории самым массовым был захват Альтеи, когда игроки Земли доказали всем, чего стоят, то теперь на защиту родного дома встало народу в сотни, тысячи раз больше.
С одного из новостных порталов
В правительственные структуры обратились практически все крупные кланы, готовые предоставить своих рейд-лидеров для ведения в бой собранных отрядов землян. Опытные командиры помогут сократить потери и остановить врага.
Неделю спустя
"КП-Онлайн"
Внимание мирового сообщества по-прежнему приковано к Джи. Напомним, вот уже вторую неделю не прекращаются жестокие бои в локации Мидельхейма. По имеющейся у нас информации, сегодня утром вновь дал о себе знать неизвестный отряд, вмешавшийся в самый разгар сражения и переломивший его ход в пользу землян.
Как сообщает наш специальный корреспондент Василий Рыков, общавшийся с очевидцами, сначала огромный энергетический щит остановил вражескую атаку, а потом крупный отряд инопланетян был уничтожен ударом со спутника, после чего появились они: две девушки, трое мужчин, робот, зеленокожий гигант и существо, прозванное игроками "кошаком".
Отметим, что несколько членов отряда не относятся к человеческой расе. Это, в свою очередь, затрудняет понимание мотивации игроков. Существует предположение, что робот, "кошак" и зеленокожий — представители межгалактического сопротивления, посланные на помощь нашей планете. Со своей стороны, мы пока не можем ни подтвердить, ни опровергнуть данную информацию.
"Комсомолка" продолжает следить за развитием событий.
New York Times
Не успели мы оправиться от введения карантинной зоны, как началось внезапное вторжение инопланетного клана "Время вечности". Вот уже порядка недели земляне отступают по всем фронтам, несмотря на беспрецедентное объединение большинства играющих кланов.
Тем не менее, есть во всей этой истории загадочное белое пятно. Среди игроков, сражающихся с инопланетянами, неоднократно были замечены существа, не имеющие никакого отношения к людям. Сведения поступают довольно противоречивые, но NYT удалось выделить предположительный основной состав: кошкоподобное существо, прозванное Kitty (у русских "koshak"), великан, известный как "орк", и человекоподобная рептилия (среди игроков американского кластера известна как Lizzy). Остальные члены отряда — пятеро или шестеро представителей человеческой расы. Некоторые относят к этой команде двух роботов, однако наиболее вероятной считается версия, что это так называемые "питомцы".
В настоящее время корреспондент NYT находится в американском кластере Джи. В ближайшем номере мы опубликуем новые сенсационные подробности.