– А чем тебе диван не угодил?
– Он недостаточно мягок.
– Постой… а как недостаточная мягкость дивана может помешать занятиям магией?
Глядя на упирающуюся меня, Арейш внезапно рассмеялся. А затем подхватил и понес в спальню уже на руках. Я настолько растерялась из-за происходящего, что даже не сопротивлялась. Однако и в спальне он не остановился. Не отпуская меня, скинул с ног сапоги и забрался на кровать. Откинувшись на подушки, устроил меня… кхм… у себя между ног.
– Откинься на меня, не бойся.
Да, на попытку соблазнить это действительно не походило. Это вообще непонятно что!
Я неуютно поерзала. Арейш обхватил меня за талию и рыкнул:
– Откинься на меня! Если хочешь заниматься именно магией, а не чем-нибудь другим, то не ерзай. Закрой глаза и ляг на меня.
Ну, ладно. Я глубоко вздохнула, опустила веки и осторожно откинулась спиной на Арейша. Голова уютно устроилась у него на плече.
– Вот так…
Обняв, Арейш сложил руки у меня на животе. Хм… странное ощущение. Тепло, немного волнующе…
– А это точно нужно для занятия магией?
– Да. Сейчас желателен как можно более близкий контакт между телами. Расслабься, Эвелин. Примерно как в моменты, когда медитируешь, обращаясь к своему источнику. Только сейчас ничего не ищи. Просто расслабься. И почувствуй… меня.
Странные, конечно, рекомендации. Но все же попробуем.
Какое-то время ничего не происходило. Я спокойно, можно сказать, бесцельно медитировала. Даже позабыла, для чего мы, в общем-то, затеяли это странное лежание друг на друге. Тепло Арейша постепенно меня обволакивало, убаюкивало… А потом я куда-то ухнула, словно провалилась в черную ледяную прорубь!
Не я провалилась… мое сознание.
Я барахталась в чем-то черном, холодном и густом, задыхалась. А потом кто-то меня поймал, прижал к себе со спины.
– Не бойся. Я с тобой, – шепнул на ухо Арейш.
Я тут же успокоилась, перестала беспорядочно барахтаться. Странно, и падение тоже прекратилось, теперь мы как будто вместе парили.
– Дыши. Здесь можно дышать.
Я послушно сделала вдох. Да, действительно. Больше не задыхаюсь. Тепло, исходившее от Арейша, помогло окончательно успокоиться.
– Где мы?
– Там, где находятся все источники нашей магии.
– Но… разве я не купалась в одном из них? Там, в замке.
– Одно из трех мест в Альтавене, где источники выходят наружу, в наш мир. Но то, что ты видела в замке, лишь отголоски. Это как увидеть тень предмета, но не сам предмет. А сейчас мы находимся в мире теней. Мысленно. Только так можно установить связь с источником.
– Я не совсем понимаю…
– Человек не может стать полноценным магом в магии шиагов. Шиаги вышли из мира теней, мы – его часть. Мы – воплощения этой магии. Но люди – нет. У вас свой источник. Невесты впитывают нашу магию, но не могут ее создавать сами.
– То есть нам нужна постоянная подпитка?..
Если все так, то… боюсь, мне придется расстаться с планами по освоению магии шиагов.
– Да, нужна. Но тебе не придется каждый раз окунаться в источник. Достаточно настроить с ним связь. Это мы сейчас и сделаем.
И мы… как будто поплыли. Арейш продолжал обнимать меня за талию, только теперь сместился чуть вбок, чтобы я могла его видеть. Я невольно залюбовалась. Белые волосы развевались в этой тьме, рассекая черные клубы. Синие глаза излучали свой свет. Так странно, так маняще.
Арейш уверенно двигался в переливающихся, текучих клубах. Окажись я здесь в одиночестве, наверняка бы заблудилась. Я вообще здесь не ориентировалась. Зато Арейш, похоже, прекрасно знал, в каком направлении плыть.
Вскоре я все же ощутила кое-какие изменения. Прохладное марево постепенно становилось менее плотным, чернота плавно переходила в серый, и в какой-то момент текучие клубы внезапно расступились. Взору открылось удивительное зрелище – как будто черная дыра разверзлась перед нами! Огромная, необъятная. Мы – словно две песчинки, зависшие в невесомости перед бездонным провалом, в глубинах которого лишь непроглядная тьма.
Завороженная увиденным, невольно потянулась к провалу, но Арейш перехватил мою руку.
– Нельзя. Прикоснешься – и тебя затянет так глубоко, что даже я вряд ли смогу отыскать.
Я тут же отдернула руку. Нет-нет, теряться совсем не хочу!
Арейш снова прижал меня к себе, прошептал:
– Доверься мне.
А потом, чуть отстранившись, повернулся к этой бездне. Я с опаской всматривалась в нее. Видела, как закручиваются в ней вихри, как перетекают, перемешиваются густые клубы, настолько черные, что могли бы, наверное, поглотить весь свет, если б он здесь был.
Арейш вытянул руку, от бездны навстречу заструилась тонкая нить, словно сотканная из волокон тумана. Ловко перехватив эту нить, Арейш снова посмотрел на меня.
– Расслабься, хорошо?
Я насторожилась, но все же кивнула.
– Доверься мне.
Интересно, почему он так странно говорит?..
Шиаг сложил руки, в одно мгновение кончик нити вспыхнул, разрастаясь, превратился в целый шар. Движение – и Арейш вонзает шар в меня. Вспышка боли пронзила грудь, в глазах потемнело. Кажется, я закричала, не знаю. Ощущение было такое, как будто меня изнутри разрывает! Но все прекратилось так же внезапно, как началось.
Я поняла, что лежу, бессильно обмякнув, в руках Арейша. Нити больше нет, нас вроде бы ничего с этой бездной не связывает. Но мы по-прежнему здесь, рядом с черным провалом.
– Как ты, Эвелин? – Арейш с беспокойством вглядывался в мое лицо.
– Кажется, нормально… Что это было?
– Я создал связь между тобой и источником. Теперь ты не будешь чувствовать недостатка в магии, даже если потратишь. Тебе не нужно обращаться к источнику, его мощь слишком велика. Но часть этой магии теперь будет скапливаться в тебе без посторонней помощи. В некотором роде тоже локальный источник, получивший подпитку извне. А ты, когда захочешь воспользоваться магией, ищи ее в себе. Вот здесь.
Он приложил руку к моей груди. Странное это было ощущение. В конце концов, тела здесь вовсе не физические, всего лишь образы, созданные сознанием. Рука Арейша как будто погрузилась в глубь меня. И коснулась источника. Да, теперь я почувствовала его!
– Теперь ты легко сможешь обращаться к магии шиагов.
– А раньше я этого сделать не могла? Не могла сама почувствовать?
– Нет. Даже случайных вспышек не должно было быть, – хмыкнул Арейш. – Но ты, похоже, уникальна. И все же, чтобы управлять магией целенаправленно, нужен был якорь. Чтобы ты могла почувствовать. Теперь ты сможешь находить этот источник в себе. Пора возвращаться.
– А… как?..
Больше ничего сказать не успела. Нас как будто рвануло куда-то с бешеной скоростью! В сторону и вверх.
А в следующий миг я открыла глаза. Уже в своей комнате, лежа на Арейше. Дернулась, собираясь сесть, но он меня удержал. Перевела дыхание, попыталась снова расслабиться.
– Значит, теперь…
– Теперь ты знаешь, как находить магию внутри себя. Ты ее легко почувствуешь. – Арейш все же сел вместе со мной, но выпускать из объятий не спешил.
– Но я не понимаю, почему я не могла сделать этого раньше?
– Потому что… так сказать, не знала дороги к этой магии. – Арейш приспустил рукав платья с плеча и поцеловал. По спине тут же побежали мурашки. – И раньше она могла бы закончиться, если бы ты потратила все, что в тебя влили. Теперь не закончится, магия будет восполняться, просто для этого будет задействован источник извне.
Еще один поцелуй в плечо. Арейш прихватил зубами кожу у основания шеи. По телу прошлась горячая волна.
– А… – Думать было сложно. Поцелуи сбивали, путали мысли. – Ни одна из невест, получается, не сможет воспользоваться магией, кроме как случайным всплеском?
– Случайные всплески у них исключены, потому что нет таких рефлексов, как у тебя. Но даже ты не смогла бы почувствовать магию в себе, пока я тебе ее не показал. Что уж говорить о других девушках.
Руки Арейша огладили талию, скользнули по телу вверх. К началу шнуровки. Еще один поцелуй, дыхание сбилось.
– Во время свадебного ритуала шиаги создают в девушках источник, связывают его с внешним и показывают, как пользоваться магией?
Арейш рывком развернул меня к себе. Я даже сообразить не успела, как он это сделал, а шиаг уже впился в губы поцелуем.
– Ты слишком много говоришь, – пробормотал он, на мгновение оторвавшись от моих губ. – Хватит на сегодня магии.
Пальцы ловко и быстро справились со шнуровкой платья. Оно с шелестом соскользнуло до талии. Горячие губы прижались к ключицам, ладони властно легли на талию, обожгли прикосновением.
Я невольно выгнулась, чувствуя, как внутри меня самой разрастается жар.
– Подожди, Арейш… – Кто бы знал, каких сил мне стоило, чтобы отстраниться, чтобы не потерять голову в его объятиях!
– Что такое? – Он взглянул на меня с удивлением. И даже ответа дожидаться не стал – снова продолжил покрывать поцелуями обнаженную кожу. Руки скользнули по спине к крючкам нижнего белья. Нет, так не пойдет!
– Арейш! – Я уперлась ему в грудь и заставила отстраниться. – Я так не могу.
– Не можешь что?
– Не могу… – Под его взглядом решительность куда-то разом подевалась. Но я все же должна. – Арейш, в тот раз я… мы… Ну, это неправильно.
– Что может быть неправильного в близости между мужчиной и женщиной? Тем более если оба того хотят. Я чувствую, ты хочешь, Эвелин. Хочешь…
Обхватив запястья, он развел мои руки в стороны и снова поцеловал. Властно, настойчиво и в то же время невероятно упоительно. Почувствовав, что больше не сопротивляюсь, он отпустил мои руки, снова отправляясь в путешествие по телу.
– Нет, Арейш, подожди…
Я перехватила его ладонь, ласкавшую бедро сквозь ткань платья, и снова отстранилась.
– Да не могу я так! Не зная, что будет дальше! Пойми, Арейш, я не могу вот так вот просто отдаваться тебе раз за разом, даже не зная, что будет потом. Ты ведь не говоришь, не отвечаешь на мои