Стянул платье, целуя шею, плечи, грудь и живот.
Арейш снова взял меня, только на этот раз в каждом его движении сквозила нежность. Оказывается, он может быть чутким и ласковым, растягивать удовольствие, доводить до изнеможения тягучими прикосновениями и поцелуями.
Неровное дыхание, ритмичные движения. Жар, сплетающий наши тела, и неразборчивый шепот…
Уже позже, лежа в объятиях Арейша, кое-что вспомнила.
– Ты говорил, есть что-то страшное в том, чтобы стать женой шиага?
Арейш ответил не сразу. Взял мою руку, погладил. В задумчивости очертил пальцем ободок кольца.
– Для тебя – нет. Ты просто станешь моей женой.
Глава 13
– У нее кольцо?
– Кольцо с сапфиром?..
– Да не может такого быть…
– Точно, ведь это на самом деле кольцо с сапфиром!
Ошеломленный, недоверчивый шепот сопровождал меня вдоль столовой, пока я шла к своему месту рядом с Дейдрой, Астрой и Кори.
– Кольцо с сапфиром?! – выдохнула Дейдра, широко раскрытыми глазами глядя на… собственно, да, на кольцо.
– Да, оно самое. – Отрицать очевидное все равно бессмысленно.
– Получается, кто-то из шиагов сделал тебе предложение? Кто? Таннаш? Или… Арейш? – Второе имя подруга произнесла шепотом, с еще больше округлившимися глазами.
Я не смогла сдержать смущенную улыбку.
– Да ты что! Серьезно? Ох, вот это да! Поздравляю, Эв, поздравляю!
– Спасибо… – Я ощутила, что, кажется, слегка краснею.
Остальные невесты поглядывали на меня с любопытством, удивлением и завистью, переговаривались между собой, а вот заговорить со мной не решались. На открытое столкновение тоже никто не осмелился. Наверное, останавливало кольцо и воспоминание о сцене с Лойланой в коридоре, когда та сначала напала на меня, а потом попыталась меня же обвинить. Арейш в ярости – это на самом деле страшно. Такое увидишь – потом десять раз подумаешь, прежде чем рискнешь навлечь на себя его недовольство.
Лойлана хмурилась и в мою сторону старалась не смотреть. Уверенности у нее не было, но, полагаю, все же догадывалась, кто мог сделать мне предложение.
Вообще, бал в Альтавене, когда все шиаги смогли потанцевать с каждой невестой, стал переломным. Теперь у многих девушек появились украшения. Не с красными камнями, нет. Тех не добавилось. Зато остальных украшений на девушках было с избытком. Но вот кольцо с сапфиром я, похоже, получила самая первая.
Снова улыбнулась. Кто бы мог подумать! В отличие от остальных я вовсе не хотела здесь оказаться и поначалу даже пыталась сбежать. Арейш тоже появился на отборе не по своей воле. Но при этом он первый определился. Первый из всех шиагов сделал предложение… мне!
Ну, может, я слегка его заставила…
С трудом подавила смешок. Заставишь его, как же! Он ведь как каменная глыба – не сдвинешь, если сам того не захочет. Я видела по его глазам этой ночью. Я на самом деле нужна Арейшу. Нужна!
Половина дня прошла как в тумане. Розовом таком, глуповатом, но зато абсолютно счастливом. Да и какая разница, что рассказывают на занятиях? Мне давно стало казаться, что все эти занятия только для галочки. Ведь настоящая цель академии заключается в другом. Подготовить невест, наполнить магией шиагов. Ну и дать шиагам возможность определиться с выбором. Все остальное – мелочи, ерунда, чтобы просто было чем занять девушек. Они-то не видят всей этой магии, что творится вокруг.
– Эв, а как это было? – спросила Дейдра после обеда, когда мы возвращались из столовой. – Как он сделал предложение? Просто не представляю, как шиаги вообще делают предложение.
– Ну, как… надел на палец кольцо и заявил, что я стану его женой. – Я усмехнулась. Потом, правда, вспомнился этот взгляд глаза в глаза. И вопрос: «Ты станешь моей женой?» Вопрос, в ответе на который он вовсе не был уверен. Нет, это слишком личное, чтобы о таком рассказывать.
– А забрать с отбора он тебя не собирается? Ведь, по сути, здесь нет ни одного шиага выше по статусу, чем Повелитель Теней.
– Здесь, может, и нет. – Хотя с этим тоже можно поспорить, но не выдавать же Раэлша, если он захотел скрыть свой настоящий статус. – Зато есть Повелитель, который, наверное, не потерпит, чтобы правила нарушались.
А ведь и вправду! Я как-то не задумывалась. Но может ли Арейш забрать меня с отбора раньше? Наверное… все же не стоит. Страшно представить, как изменится, перевернется теперь моя жизнь. В конце концов, до вчерашнего дня я была Арейшу никем! Он только сделал предложение. Я только стала его невестой, именно его невестой, а не просто какой-то там невестой шиагов. Но как трудно это осознать. За пару недель, может, как раз успею свыкнуться с мыслью.
– А как проходит брачная церемония, он не рассказывал? Невест забирают из академии, а потом свадьба уже в Альтавене? Кажется, так говорила Луиза. Но как это проходит? Все-таки другая раса, другие традиции.
– Мы и поговорить-то толком не успели…
– А чем вы тогда занимались? – спросила Дейдра, прежде чем подумала. Потому что потом все же подумала, заулыбалась так понимающе, так лукаво. – Понимаю-понимаю. Значит, все вопросы потом.
После обеда, едва я распрощалась с Шати, которому принесла аж четыре пирожка, причем все разные, ну так, чтобы не надоедало пусть любимое, но одно и то же блюдо, ко мне пришел Арейш. Первым делом обнял, поцеловал. Властно, по-хозяйски, словно клеймо поставил, отметил: «Моя». Затем окинул комнату взглядом.
– Магией больше не занималась?
– А ты смотришь, есть ли новые разрушения?
– Говоря откровенно, – произнес Арейш насмешливо, – все твои эксперименты, связанные с нашей магией, заканчиваются весьма непредсказуемо и разрушительно. То черный фонтан устроишь, то стену снесешь.
– Так получается. Магия шиагов как-то странно на меня реагирует.
– Вот поэтому заниматься теперь ты будешь только при мне. Поняла? Чтобы никаких экспериментов в мое отсутствие.
– Хорошо.
Честно говоря, после того, как выбила стену, на эксперименты особо и не тянуло.
– Что же… приступим.
Нас окутал черный дымок. На этот раз, уже знакомая с некоторой теорией, я успела отследить, что перемещение происходит не так уж мгновенно. Я словно чувствовала окружающую магию еще ярче. Чувствовала этот мир теней, в котором мы оказались, чтобы выбрать нужный путь. Да, ощущение было именно такое. Мы нырнули в мир теней на доли мгновения, Арейш определил направление. Скачок, пространство сжалось, и вот мы уже стоим в совершенно ином месте, добравшись до него через мир теней.
Я с любопытством осмотрелась.
Просторный зал с высокими арочными потолками. Светло-бежевые стены с черной, чуть выпуклой росписью. И огромные окна с одной стороны, от пола до потолка. Причем без стекол.
– Это чтобы стекла не выбили? Их просто нет?
– Присмотрись внимательней. – Арейш подвел меня ближе к окну. Я присмотрелась. И теперь смогла разглядеть полупрозрачную сероватую дымку, чуть колышущуюся, словно на ветру.
– Защитная магия?
– Да. Весь зал защищен. Здесь ты ничего не сможешь взорвать. При всем желании не сможешь.
– Уверен? – Я повернулась к Арейшу и лукаво улыбнулась.
Он хмыкнул.
– Признаю, когда к магии шиагов прикасаешься ты, ни в чем нельзя быть уверенным.
– Вот и правильно. А то потом будешь еще удивляться, как это я стену вынесла в зале, где устроить взрыв невозможно.
Арейш рассмеялся.
– Пожалуй, начнем не со взрывов. Вернее, не совсем с них.
Он шагнул ко мне за спину, устроил ладони на животе и притянул к себе.
– Ты что делаешь?.. А, снова нужен контакт?
– В данном случае контакт не обязателен. Но я хочу, чтобы ты научилась концентрироваться и контролировать магию в любых ситуациях. При попытке перенести предмет из одного места в другое ты просто потеряла контроль над магией. Ее у тебя оказалось неожиданно много, и ты не справилась. Просто человеческая магия несопоставима с нашей, ты к такому не привыкла. Значит, вся проблема именно в контроле. И лучше всего учиться контролю, когда… – он коснулся губами кончика уха, опалив кожу дыханием, – когда что-нибудь мешает.
– Или кто-нибудь, – пробормотала я, старательно сохраняя спокойствие. Хотя от такой близости Арейша уже немножко… скажем, чувствовалось, что магию будет удержать непросто.
Следующую пару часов мы активно занимались. Ну, как сказать «активно»… Кто-то занимался магией, а кое-кто упорно отвлекал, причем весьма волнующе! Арейш подсказал, как без всяких заклинаний создать защитный щит. Наверное, счел это самым важным на данном этапе – уметь защищаться.
Я в принципе была с ним согласна. Но тут же убедилась, что попытайся я защититься от Луизы в ее кабинете, кабинета могло бы попросту не стать. И Луизы, наверное, тоже.
Вместо устойчивого щита или вместо мягкой, туманной пелены, должной укрыть меня от атаки, получались взрывы. Камень, конечно, не разлетался, стены стояли на месте – их защищали заранее заготовленные заклинания. Так что взрывы получались вполне безопасные. Но раз за разом магия вырывалась из-под контроля!
Я вытерла пот со лба и устало спросила:
– Что я делаю не так? У меня проблемы с концентрацией?
– Ты все делаешь правильно. Однако к такой мощи не привыкла. Нужен еще более сильный контроль. Непоколебимый. Ты должна быть твердо уверена, что магия обязана тебе подчиняться. Нельзя ни мгновения сомневаться в том, что эта магия подвластна тебе и выполнит все, что ты от нее потребуешь.
Не отстраняясь, все так же в объятиях Арейша повернулась к нему лицом, заглянула в глаза.
– А что ты сделал, Арейш? Почему Раэлш был недоволен? Ты сделал что-то запрещенное? Нельзя было давать мне эту магию?
– Нельзя, – усмехнулся Арейш.
– То есть как? Раэлш ведь сам предлагал помочь с обучением!
– Конечно, предлагал. С учетом того, что много магии потратить ты все равно не сможешь, потому что ее количество в тебе, как и в других невестах, ограничено. Было.
– Но почему тогда ты…