Так-то я был с ним согласен, но ничем иным, что можно назвать «оружием» я не располагал.
Да, были у меня три неплохих трофейных лезвия со жнеца, но их еще обработать и присобачить к рукоятке нужно, а то и вовсе продать либо обменять. Но это потом.
Сейчас же я с собой вообще ничего не брал, кроме мантии, тесака, да и собственно рюкзака. Этого было более чем достаточно.
Правда, капитан был о моей подготовке другого мнения, подумав, что я и правда решил просто подохнуть типа как герой. Даже расписку заставил меня подписать, что никакие страховки мне не положены, а все мое имущество в случае смерти переходит на баланс его отделения.
Как я понял, последнее было необязательно, но Таранов наотрез отказывался везти меня к Порталу без этой подписи. Мол затраты на мои похороны потом вычтут из его зарплаты, а ему оно нахрен не упало.
Портал находился в пятнадцати километрах за городом прямо на вершине небольшого холма, поросшего цветочками. В полукилометре отсюда располагалась деревня, а рядом спокойно паслись коровы.
Никакого оцепления, дотов, предупреждающих знаков или ограждений вокруг не было. Вся система безопасности ограничивалась одиноким спящим воякой, которого не разбудил даже рев моторов подъехавшего броневика.
Пока Таранов отчитывал бедолагу, обещая ему выговоры с занесением и иные страшные для имперцев слова, я прошелся вокруг холма.
Портал высотой ровно в рост среднестатистического человека бесцветным полукругом торчал из земли словно огромная, воткнутая туда тарелка. Рядом, у самого основания был воткнут какой-то металлический столбик с небольшим экранчиком, который и привлек мое основное внимание.
В мое время такой приблуды не было.
— Зуб Аргуса, — пояснил подошедший Таранов, — он же датчик, он же стабилизатор, он же зам о к и единственный способ попасть внутрь.
— Это как?
— Очень просто, — хмыкнул здоровяк и ткнул кулаком в Портал.
Вместо того чтобы засосать Таранова внутрь, бесцветная пелена Портала просто оттолкнула его. Вернее, это сделала не она, а генерируемый этим странным столбиком силовой барьер.
— Попасть внутрь можно только через Реестр, — продолжил инструктаж капитан и поднес к моему лицу экран планшета, на котором светились несколько строк данных.
Малый Портал.
Класс опасности: «F» (безобидный).
Стихийный ответ: Отсутствует.
Последняя активность: не зафиксирована.
Прогнозируемая дата активности: Отсутствует.
Таймер с момента создания: 3 д 2 ч 23 м 54 с
Рекомендовано закрыть в течение: 365 дней.
Ограничения: Нет.
Владелец: Клан Природы.
Цена первого входа: 15 000 имперских монет.
Цена повторного входа: 1 000 имперских монет.
— Это стандартные данные о Портале доступные каждому Стражу новобранцу. Но система Аргуса в режиме реального времени обрабатывает и подает в Реестр куда больше данных, причем разом со всех Порталов. И на их основе определяются наиболее опасные зоны, потенциальные угрозы, местоположение особо ценных ресурсов и прочее-прочее, что позволяет Стражам действовать эффективнее. Чем выше доступ в Реестре, тем больше информации получаешь. Свой же базовый допуск получишь, если пройдешь экзамен. Это понятно?
— Вполне, — кивнул я.
— Теперь что касается условий самого экзамена, — продолжил инструктаж Таранов, — Портал рассчитан на группу до трех человек, но внутрь пойдешь ты один. Твоя задача — показать свои сильные стороны в неизвестной обстановке. Будь то разведка местности, поиск редких ресурсов или уничтожение монстров. Любое полезное действие будет нами оценено постфактум. По их совокупности мы и вынесем вердикт. Не геройствуй, никто не требует от тебя зачистки Портала, но и, если вернешься совсем с пустыми руками, сам понимаешь, лицензии тебе не видать. Как я говорил тебе вчера, балласт на балансе Стражей мне не нужен. Хочешь к нам, докажи свою полезность.
— Понял, — беззаботно улыбнулся я, нетерпеливо косясь на вход.
Да уж.
Дожился, Маркус.
Ломка как у торчка какого-то. А ведь это примитивнейший Портал, в который я и в шесть лет бы побрезговал идти из-за излишней легкости. Но сейчас мое тело буквально дрожало от нетерпения и тянуло меня туда. Острая нехватка стихийной энергии организмом явно сказывается.
— Хорошо, — вздохнул Таранов, — по протоколу у тебя будет двенадцать часов, но обычно столько не требуется, и рекруты выходят раньше. Помни, все это время помощи не будет. Двенадцать часов ты там сам по себе! Рассчитывай только на себя и свои силы! Получишь ранение, не сможешь вернуться сам, провал автоматически! Раньше истечения таймера никто тебя спасать не пойдет!
После этих слов Таранов с легкой надеждой в глазах глянул на меня, но не увидел ни капли сомнений.
— Вижу, ты не передумал, — продолжил он, — Тогда последнее. Поскольку ты не имеешь доступа в Реестр и, по сути, не являешься Стражем, плату за вход группы вносим мы. Но взамен все ресурсы и трофеи внутри также принадлежат Империи.
А вот это было неожиданно и неприятно как удар по яйцам. Я же и рюкзак взял!
— То есть я с Портала ничего не получу? — возмутился я.
— Как это ничего, — хохотнул Таранов, — БЕСЦЕННЫЙ ОПЫТ И ДОЛГОЖДАННУЮ ЛИЦЕНЗИЮ! — радостно гаркнул он, жахнув меня по спине своей ручищей, — ЕСЛИ НЕ ПОДОХНЕШЬ, КОНЕЧНО!
— Ладно, — недовольно вздохнул я и скинул рюкзак здоровяку под ноги, — присмотрите, пока я развлекаюсь.
— Развлекаться будешь с девками в борделе, — хмыкнул Таранов, — а здесь нужно сражаться за свою жизнь, парень. Усек?
— Усек, усек. Приключение на двенадцать часов. Зашел, вышел, доложил. Вы пошли, проверили и вынесли вердикт, верно?
— В целом, да, — хмуро почесал репу Таранов.
Видимо, пытался понять, что он на этот раз сделал не так.
Не привык капитан к такой реакции рекрутов. Ну и правильно. Где я и где рекруты. Ха.
— Можно я уже пойду, а? — спросил я, пока капитан еще чего-нибудь не придумал или и вовсе не отказался от этой затеи.
Слишком уж лицо у него сомневающееся.
— Эка какой нетерпеливый, — покачал головой Таранов и неохотно прислонил свою ручищу к экрану столбика, после чего тот загорелся зеленым и защитный барьер Портала спал.
— Двенадцать часов, Маркус, — напомнил капитан, — и не герой…
Фраза оборвалась на полуслове, когда волна теплой энергии иномирного Портала засосала меня внутрь.
Глава 17
Тем временем перед входом в Портал.
Двое членов экипажа броневика с сонными ухмылками наблюдали, как очередной самоуверенный рекрут заходит в свой первый Портал с высоко поднятой головой.
Такие наглые выскочки были не редкостью. Однако этот пошел дальше всех, полностью наплевав на подготовку.
— Подумать только, он реально приперся в трениках и кроссовках? — раскуривая сигарету усмехнулся лысый.
— Молодежь нынче совсем ничему не учат, — вторил ему седой коллега, потягиваясь на теплом солнышке.
— И не говори, — выдохнул дым лысый и заметил, как их молодой коллега вышел из броневика с мешком в руке, — эй, Витек, а ты чего это делаешь?
— Так это… палатку иду ставить, — тормознул Витек, — протокол же… — неуверенно буркнул парень, за что удостоился дружного смеха старших коллег.
— Протокол-шмотокол, — оскалился седой, — этот поц там протянет максимум час!
— Точно, — улыбнулся лысый, — ставлю штукарь, что он выбежит оттуда через тридцать минут! Да ты палатку будешь дольше ставить, Витек!
— Принимаю ставку, — кивнул коллеге седой, — ну а ты? — перевел он веселый взгляд на сторожевого вояку, который подтянулся к компании.
Тот уже получил изрядную трепку от капитана и старался сильно не отсвечивать, но проигнорировать вызов на свою излюбленную игру не смог.
— Ставлю пять штук на то, что вы оба не правы, — азартно прошептал сторож и вынул из кармана новенькую купюру самого крупного номинала в империи, — двадцать минут ваш пацан там пробудет, не больше!
— Чего это ты так уверен? — сощурился седой, жадно облизнувшись на легкое бабло.
— Если примете ставку — скажу, — пожал плечами сторож, — а коль нет… — добавил он и потянул купюру, которую уже каждый из вояк считал своей по праву обратно в карман.
— Эй, погоди! — с алчным взглядом сглотнул лысый и наскреб мелкими мятыми бумажками нужную сумму, — принимаю!
— И я! — согласился после недолгих раздумий седой и банк на капоте броневика пополнился еще на пять тысяч.
Опытный сторож тут же поставил таймер, и с довольным видом облокотился на броневик, наблюдая, как молодой Витек в одиночку все же начал ставить палаточный лагерь.
— Ну че? — ткнул его локтем лысый, — выкладывай давай. Интересно же!
— Рано вам еще в такие игры играть, ребятня, — довольно шмыгнул носом сторож, — информации нуль, а бабки швыряете. Природники в мою вчерашнюю смену сюда свой молодняк привозили. Дык вот все их хваленые отряды вылетали оттудова как ошпаренные, только пятки сверкали! Матом крыли систему, подсунувшую им непригодный для новобранцев портал! Оружия переломали целую гору!
— Почему это непригодный? — подался вперед лысый.
— Да хрен бы его знал, — пожал плечами сторож, — но молодняк ихний оттудова с гематомами да переломами возвращался, а самый стойкий отряд протянул аккурат двадцать три минуты. Ни больше ни меньше.
— Твою ж, — с досадой сплюнул лысый, уже попрощавшись со своими денежками.
— Нд-а-а, — протянул седой, — если уж клановый молодняк со своей снарягой там огреб, то этот пацан и подавно… но ведь он может и сдохнуть, а? — оживился он ненадолго, — тогда ничья ставка не сыграет!
— Навряд ли, — со знающим видом, улыбнулся сторож, — глаз у меня уже наметанный. Неопасный портал этот. Травмы-то пустяковые были у молодняка. Хотя у парочки были сломаны ноги… но ваш навроде налегке зашел. Должен смекнуть что к чему да слинять.