— Хм, обычно реагируют более бурно, — немного разочаровался майор, — неужели было не больно? Процесс принудительной синхронизации — штука болезненная, по себе помню, — выдохнул вояка, потирая точной такой же диск на своей левой ладони.
— Терпимо, — ответил я, начав разминать онемевшие пальцы. Ощущения движения по телу чужих Стихий действительно были не из приятных, но мне было не впервой.
— Это твой персональный коммуникатор Стража, — пояснил майор, — Он способен в режиме реального времени получать любую информацию из Реестра и выдавать согласно твоему уровню доступа. Сигнал ловит везде. Хоть в зеленой зоне, хоть в красной, хоть в самой Башне.
— А внутри Порталов? — поднял я бровь.
— И там тоже, — улыбнулся майор, после чего ловко выудил из горы бумаг перед собой небольшую папку и бросил мне, — положения, устав, бестиарий, техники безопасности и еще кое-что обязательное к ознакомлению. Это есть в электронном виде, но на руки оно как-то надежнее.
Ага, сказал огневик, способный всю эту «надежность» спалить за секунду. Он бы тут еще газовыми баллонами обложился.
— Уясни сразу, Маркус. Хоть Стражи и не подчиняются Империи напрямую, и выполнять даже мои приказы ты не обязан, но субординацию соблюдать крайне советую. Сообщество Стражей весьма узкое и, несмотря на разных покровителей, цель у всех Стражей одна. Защищать наш мир от тварей. Да и Реестр на всех тоже один. Умудришься испортить репутацию — жить сразу станет тяжелее.
— Где я и где плохая репутация, майор, — пошутил я.
Но по хмурому лицу вояки понял, что юмор он не оценил. Похоже, Таранов оставил на меня не самый приятный отзыв. Не мог же я успеть накосячить сейчас? Я же сама любезность, когда настроение хорошее!
— Собственно, это все, — хлопнул в ладоши майор, — как новобранцу, тебе положена единоразовая выдача базового оружия и униформы. Советую относиться к ним бережно, бесплатной замены не предусмотрено. Что еще… схему зданий всех служб министерства найдешь в папке, как и полный перечень предоставляемых услуг. Как действующий Страж можешь пользоваться ими когда угодно. Ну и да… — во все зубы улыбнулся старик, — поздравляю со вступлением в ряды защитников человечества!
Выйдя из кабинета, я еще секунд десять стоял и потирал странный диск, ставший частью моего тела. Сел он удивительно гармонично и не доставлял никакого дискомфорта словно я с ним и родился.
Никаких кнопок или дисплея на коммуникаторе не было, а потому я просто попытался пустить в него стихийную энергию. Поначалу он не реагировал, но, когда я добавил к этому действию мысленные команды, дело сдвинулось.
Диск замерцал и в воздухе высветилось окно информации, где помимо моего имени, даты рождения, списка закрытых Порталов, нулевого баланса и прочих персональных данных была строчка: «Родная Стихия: не определена».
Увидев это, я тут же сжал ладонь в кулак, и информация исчезла.
— Н-да, теперь ясно, почему Таранов использовал планшет, — вздохнул я.
Выставлять всем на обозрение свои личные данные — это дерьмовая затея. Вероятно, пользоваться этим странным гаджетом можно не так палевно, но я пока просто не знал как.
Ну ничего, дома потренируюсь.
Интересно, к моим данным имеет доступ кто-нибудь кроме меня?
В мое время Аргус был полностью самостоятельной системой без внешнего администрирования, но кто знает, что с ним сделали Князья за семь сотен лет.
За последующие несколько часов мне провели краткую экскурсию по тренировочным, медицинском, складским и прочим полезным для Стража зданиям, лишь малая часть из услуг которых, была бесплатной.
Общая площадь территории, занимаемой Имперским Министерством Противодействия Вторжению, была огромной и могла конкурировать даже с Теневым Кварталом.
Вопреки моему прошлому мнению, количество действующих Стражей исчислялось десятками тысяч, во многом из-за того, что в Империи достойно оплачивалась только та работа, что была связана с Порталами.
И даже несмотря на потери в 80 % прибыли, жили Имперские Стражи куда более обеспеченную жизнь относительно других простолюдинов. Хоть и зачастую жизнь куда менее долгую.
Из снаряжения мне в итоге выдали обувь на крепкой подошве, простенькую броню из твердой ткани, короткое копье со стихийным наконечником и кинжал для разделки туш, явно бывший в употреблении.
Впрочем, как и все остальное. Со снабжением Имперцы не особо заморачивались, полностью перекладывая эту заботу в руки самих Стражей.
Не хочешь сдохнуть, выкрутишься. Ведь никто не запрещает Имперским Стражам покупать товары у частных скупщиков.
Когда я вернулся домой, то солнце уже близилось к закату.
Перехватить немного еды я успел еще в столовой учебки, а потому до отправления на встречу с Главой Клана Теней мне оставалось лишь принять душ и переодеться в костюм, который я забрал по пути.
Марья Ивановна была очень горда своей работой и угрожала содрать с меня полную стоимость, если я снова испорчу ее детище.
— Действительно, замечательно сидит, — улыбнулся я в зеркало, поправляя ворот рубашки.
Неспешный путь до головного особняка Теневого Квартала занял чуть более получаса.
На этот раз распорядительница Ольга встречала меня не одна.
Рядом с дамой в перламутровом коктейльном платье располагалась пара крупных мужчин с заложенными за спину руками. Что занятно, Стихией обоих был Огонь.
— С возвращением, Маркус, — кокетливо улыбнулась Ольга и обхватила меня за левую руку, ненавязчиво прижавшись к моему боку своей грудью.
— Ваш господин уже вернулся из поездки? — спокойно спросил я.
— Разумеется, все для вашего приема уже подготовлено, — улыбнулась Ольга и потянула меня вперед.
Я же ответил беззаботной улыбкой и под руку с Ольгой переступил порог центрального входа в особняк.
Глава 21
Ольга много болтала, сыпала комплиментами, восхищалась впечатлением, которое я умудрился оставить у местных.
В какой-то момент ее грубые попытки усыпить мою бдительность даже начали немного утомлять. Но я не отходил от выбранной роли простака и позволял ей продолжать свою игру.
Особняк выглядел довольно тускло и невзрачно. По какой-то причине в освещении использовался лишь огонь. Все эти старинные лампы, камины и свечи.
Для полного антуража древности не хватало только факелов. Они ведь даже окна все занавесили черными тканями, будто семейство вампиров.
Такое шикарное здание изуродовать безвкусным, псевдоритуальным интерьером, это надо постараться.
Нахрена и кому это было нужно, я не спрашивал. Я вообще у Ольги ничего не спрашивал.
А зачем? Все, что меня интересует, я теперь могу узнать сам.
Барьер, не пускавший мои воплощения внутрь был только на входе. Самолично запустив меня к себе домой, они развязали мне руки, а благодаря вчерашнему визиту черноволосой шпионки мне была известна вся схема этого особняка.
Как и много чего еще. В этом плане вчерашний день прошел продуктивно.
К примеру, я знал, что Глава крайне редко покидает свой особняк и не был ни в каком отъезде.
Я знал, что эти три дня он использовал на то, чтобы изучить меня и выработать эффективную линию поведения. Пытался выяснить мои слабости, мечты и стремления. Тщеславный мужик ловил кайф от власти над людьми и ему доставляло удовольствие играть их судьбами.
Мне было даже любопытно, что этот Глава в итоге приготовит для меня. Причем настолько, что я нарочно не стал подслушивать детали, чтобы не портить себе вечеринку-сюрприз.
— А вот и наш главный гость! — раздался звонкий голос, едва мы оказались в просторном помещении с тремя каминами.
Выглядел Глава Теней совершенно обычно. Обычный рост. Обычное телосложение. Обычный взгляд. В нем не было совершенно ничего примечательного. Даже стихийный отклик и тот, посредственный.
И как вообще ЭТО заполучило тут столько власти?
— Маркус, — тщательно скрывая свое разочарование, подал я руку.
— Филипп, — с высокомерной ухмылкой ответил Глава и перевел свой взгляд на Ольгу, — дорогая, будь любезна, оставь нас с гостем наедине.
— Конечно, господин, — исполнила книксен распорядительница и вышла прочь, прикрыв за собой створки дверей.
— Прошу, Маркус, располагайся, — любезно кивнул Филипп в сторону накрытого стола на две персоны.
Собственно, здесь помимо двух столов да пары стульев иной мебели и не было. Только шкуры зверей, ковры, огромная люстра с тремя сотнями свечей и балкон на уровне второго этажа, плотно прикрытый занавеской.
Словно мы не в особняке, а в театре каком-то или цирке.
— Что ж, Маркус, с какой целью пришел? — заговорил Филипп, начав размашистыми ударами разделывать тушку вепря на боковом столе.
Зажаренный экземпляр одной из самых распространенных иномирных тварей был поистине огромным. Я, конечно, не взвешивал, но навскидку он весил примерно столько же сколько поверженный мной местный боец с таким погонялом.
Странный намек, но хозяин — барин, как говорится.
Может, тут и еще чего символического было, количество свечей, например, но я из-за своего полного отсутствия интереса к театральщине этого не заметил.
— Разве тебе трех дней слежки не хватило? — нарочно фамильярно обратился я, отчего не привыкший к такой наглости Глава едва нож не выронил.
Однако он сдержался.
Жаль. Я надеялся покончить с этим всем одной вспышкой гнева.
С другой стороны, попробую вепря. Выглядит он очень аппетитно.
— Мне доложили… но будет тебе известно, Маркус. Доклад в моем положении — вещь ненадежная. Ведь зависит от человека, что его сделал. Понимаешь?
Вообще-то, не очень, но я кивнул как будто бы да. А еще, устав ждать, пока он закончит свою элегантную разделку, я просто воткнул вилку в бок вепрю и добавив усилие, вырвал себе оттуда кусок и уронил на тарелку.
У одного из следящих за нами из теней ребят даже глаз задергался от такого поведения.
Но Глава проглотил и этот момент. Что-что, а держать маску он умеет неплохо.