В общем, выглядело заведение куда лучше, чем «Трактиръ» прощелыги Семена. Охраны на входе не наблюдалось, поэтому я смело зашел внутрь.
Стоило мне переступить порог, как меня накрыл гул толпы. Внутри оказалось достаточно простенько, но со вкусом. Минимум мебели, максимум свободного пространства, которое вмещало в себя больше сотни разношерстных людей.
Местечко явно пользовалось популярностью.
Приметив свободное место у барной стойки, я направился сразу к нему. Идеальная точка обзора на местный контингент.
Мои глаза скользили по присутствующим, выискивая нужную цель. К моему сожалению, одаренных стихийников тут практически не было, да и благородных я не заметил.
Наверное, аристократы действительно предпочитают проводить время в иных, более уединенных местах. Тут же сплошь и рядом угадывались местные криминальные авторитеты. И не такие, как трио встреченных мной гопников, а шишки покрупнее.
Цепкий слух улавливал ключевые слова, пытаясь нащупать вокруг интересный разговор, но сколько бы я ни прислушивался, слышал только банальный треп.
Секс, бабки, монстры, убийства. Ничего нового и совсем не то, что мне было нужно.
Я уж подумал, что зря выбрал это место, как в проходе появилась она.
Высокая, молодая аристократка с пронзительным взглядом пылающих стихийной энергией глаз. От ее появления у присутствующих мурашки пробежали по телу, а на лбу выступил пот, но буквально все старались не подавать вида и вести себя так, словно ее тут и не было.
Лишь молодой официант по долгу службы подскочил к благородной гостье и повел ее за собой. Незнакомка была одета в свободный свитер и джинсы, но каждое ее движение приковывало взгляд. Да и видок сзади действительно был хорош.
Грациозно, словно дикая кошка она проследовала в самый угол заведения, заняв там зарезервированный столик у окна.
Не отводя взгляда от незнакомки, я поднял руку, подзывая бармена.
— Добро пожаловать в «Уткин Гвоздь», господин, — предельно вежливо поздоровался работник.
Вот уж у кого стоило поучиться прощелыге Семену. Все же сервис в этом мире не вымер окончательно. И никаких вопросов про документы, никакого осуждения или алчности в глазах. Лишь приветливость и искреннее желание помочь.
— Салют. Два пива, будь добр.
— Лучше забудьте, — проследив мой взгляд, дал совет бармен, но заказ выполнять начал.
— Почему? — повернулся я, — она сидит одна и лучше всех подходит для того, ради чего я здесь.
— Сомневаюсь, господин. Разве что ваша цель — это попытка досрочно покинуть наш мир, — ничуть не стушевался бармен.
— Ха, — улыбнулся я, — вот еще, я же только вернулся!
Шутку бармен не оценил и просто пожал плечами.
— С вас тысяча импов, — сказал он, поставив два пива на стойку передо мной.
— Тысяча… да, — вздохнул я и протянул последнюю купюру.
Все же нормально поесть мне сегодня не судьба.
Правда, в рюкзаке в номере немного осталось от сухпайка. Никогда не думал, что для меня когда-нибудь станет проблемой отсутствие денег. Надо будет завтра подумать о заработке. А то это не дело, когда мне едва хватает средств угостить даму.
— Хотя, — оценив мою реакцию, подал голос бармен, — если вы осмелитесь предложить той даме заказанный вами напиток, то я оплачу не только их, но и все, что вы вдвоем закажете после.
Работник старался говорить спокойно, но его голос слегка дрогнул, а уголки губ дернулись.
Он серьезно решил взять меня на слабо из-за скуки? Что ж, хочешь зрелища, я только за. Тем более, я подошел бы и без подначек заскучавшего в течение смены бармена.
— Идет, — кивнул я, взял две кружки пива и направился прямиком к угловому столику.
Истинный Паладин никогда не убегает от опасностей. В каком бы обличье они перед ним ни предстали.
Глава 5
Шел я по тому же самому пути, который недавно преодолела пышногрудая аристократка. Однако на меня окружающие пялиться и перешептываться не постеснялись.
Кто-то открыто начал делать ставки на мою жизнь, а одна восточная делегация со второго этажа в панике поспешила на выход.
Странные какие.
В мое время простолюдины тоже побаивались благородных, но не настолько же.
— Дама позволит присесть? — спросил я, оказавшись у столика, и поймал оценивающий взгляд.
После чего спокойно сел напротив и сделал глоток. Светлое имперское не стало хуже за семь сотен лет. Благодать.
— Разве дама дала разрешение? — послышался наигранно недовольный голос.
— Разумеется, — кивнул я и улыбнулся, — своим взглядом.
— Вам показалось, — едва удалось ей скрыть улыбку.
— Я так не думаю, — придвинул я аристократке кружку.
— Если вы считаете, что меня можно купить за пиво, то вы либо глупец, либо безумец, — тряхнув густой копной волос, высказалась дама.
— Пиво — это просто знак вежливости, — пожал я плечами, — не пить же мне за столом в одиночку? Если вы желаете что-то другое, только скажите.
— Сомневаюсь, что вы способны дать мне то, чего я желаю, — скептически осмотрела она меня.
Ну да, на сильнейшего одаренного империи с девятизначным счетом в банке Ордена я сейчас не тянул. Да что там, я им сейчас и не являлся.
Но статус и деньги — это дело наживное. Знания и умения ведь никуда не делись. Как и желание получать лучшее.
— Не стоит судить людей только по обертке, — осуждающе покачал я головой и сделал еще глоток.
— Хм, а разве вы не так поступили, когда решили ко мне подойти? — игриво сверкнула глазами молодая аристократка.
Похоже, ей было весело. Она считала происходящее забавной игрой, которую она может прервать в любой момент. Наивно.
— Вовсе нет. Не поймите меня неправильно, ваша обертка восхитительна. Но я решил подойти не из-за того, что снаружи, а из-за того, что сокрыто внутри, — не отводя взгляда от пылающих нефритовых глаз, проговорил я, — я пришел сюда с определенной целью, и вы для нее подходите лучше прочих. Вынужден признать, из всех присутствующих только вы способны дать именно то, что мне нужно.
— А вы самоуверенны для самоубийцы, — усмехнулась девушка и отпила предложенное ей пиво.
Лица бармена я не видел, но звук разбившегося стекла позади намекал, что он заметил.
— Можете звать меня Маркус, — представился я с легким наклоном головы.
— Благодарю за пиво, Маркус. Но, боюсь запоминать ваше имя мне совершенно ни к чему, — улыбнулась легким оскалом аристократка и перевела взгляд куда-то мне за спину.
И в этот момент рядом со мной возникла высокая фигура.
Я сидел спиной к выходу, а потому не сразу заметил, как рядом оказался еще один благородный одаренный.
Крупный верзила в полном боевом доспехе из стихийного металла был явно недоволен происходящим. Даже сквозь целую прорву стихийной энергии его доспеха я чувствовал клокочущую внутри него ярость.
— Простите, что заставил вас ждать, принцесса, — раболепно проговорил ходячий доспех и перевел свои гневные зенки на меня, — а ты пошел прочь.
— Как грубо, — возмутился я, отодвигая от пышущего жаром доспеха свое холодное пиво, — вообще-то, мы с дамой еще недоговорили.
— Я сказал… Свалил! Отсюда! На… — с глубокими выдохами зарычал доспех и опустил тяжелую руку мне на плечо.
Только вот закончить скрежетать зубами свою рваную фразу он не успел. Его металлическая перчатка со скрипучим треском начала осыпаться в прах, и он в ужасе одернул руку.
— Ах ты ж, ублюдок!!! — заорал он, потеряв контроль, и потянулся к мечу на поясе.
— Альберт, прекрати! — раздался командный женский голос и ходячий доспех неохотно убрал руку от меча.
Добротного надо признать меча из настоящей стихийной стали. Толковые кузнецы за семьсот лет не перевелись в нашем мире, это радует.
— А ты не так прост, как кажешься, — совсем иным взглядом одарила меня аристократка, — Маркус… первый раз слышу такое странное имя. А фамилия?
— Просто Маркус. И раз уж мы перешли на ты, может, назовешь мне свое? — спокойно продолжил я нашу милую беседу.
Разве что скрипучий звук рядом немного отвлекал. Какая нервная жестянка.
— Ох, так ты действительно не знаешь, кто я такая? — подалась вперед девушка, — как интересно… и откуда ты только такой взялся?
— С севера, — решил не отходить от легенды я.
— С севера, — посмаковала мой ответ аристократка и жестом повелела своему ручному доспеху оставить нас наедине и принести чего-нибудь на стол.
— Но, принцесса…
— Выполняй!
— Есть… — понуро ответил доспех и побрел к стойке бара.
Надо признать, для такой большой консервной банки двигался он практически бесшумно. Шутки шутками, а в бою эта штука кое-что да умеет. Все присутствующие криминальные авторитеты вместе взятые не смогли бы его даже поцарапать.
А от самой аристократки исходил стихийный отклик в два, а то и три раза мощнее.
Неплохо. В мое время именно такие одаренные и защищали покой простых людей. Почему же сейчас на стене лишь сброд с псевдостихийным вооружением?
— Я Виктория из Рода Луговских, наследная принцесса Клана Природы, — с чувством подавленного торжества в голосе пропела девушка, ожидая бурной реакции.
Но я и бровью не повел, что принцессу явно задело. Хотя я действительно не ожидал в первый же день встретить прямого потомка одного из Десяти Стихийных Князей. Тех самых, что стояли за моим заточением в ловушку.
— Очень приятно, — ровным голосом ответил я, — и что же привело принцессу в такое место? Хоть я в городе и новичок, но даже мне известно, что есть места куда более подходящие для столь высокородных особ.
— Здесь вкусное пиво, — улыбнулась Виктория и сделала глоток.
И в этот момент на стол принесли приборы и два изысканно украшенных подноса с ароматными закусками.
— А еще тут лучшее в городе мясо. Особенно ягненок в медовом соусе, как принесут, обязательно попробуй.
— Благодарю, но вынужден отказаться, — игнорируя болезненную скованность в животе, ответил я.