— И я тебе искренне за это благодарен, — тепло улыбнулся Федор, чем заставил Тихона слегка смутиться и отвести взгляд, который я тут же перехватил.
— Так это ты все здесь настроил? — внимательно оглядевшись, любезно поинтересовался я.
— Хотел бы я сказать, что да… — усмехнулся Тихон, — но нет. Лжецом я никогда не бывал. Базовые настройки этого добра нам достались со времен Императора. На мне же лежит оперативное управление, обслуживание и точечная корректировка.
— Ага… а кто выставляет приоритеты захвата? — с неприкрытым интересом подошел я чуть ближе.
— Приоритеты захвата⁈ — нахмурился бородатый старик, — откуда ты знаешь, что они есть? Неужто видал такие штуковины раньше?
— Бывало, — улыбнулся я и внимательнее всмотрелся в свет рун на «магнитах».
— Брехня! Где это могло бывать⁈ — не сдавался Тихон, сдвинув седые брови.
— На севере, — привычно ответил я.
— Ага, конечно. Хорош, шутник, — фыркнул старик, приглаживая бороду, — впрочем, Марта дала добро отвечать на все твои вопросы, поэтому и секрета тут никакого нет. Главный приоритет в подборе Порталов для захвата это энергетический потенциал для подпитки камня-ядра. Побочный — ресурсы и материалы необходимые для обороны. В первые десятилетия работы заставы также работал исследовательский приоритет на новые ресурсы и изучение тварей, но со смертью Императора его отключили, и с тех пор не запускали. Ведь главная цель заставы сейчас это не изучение, а выживание.
С этими словами он окинул меня странным взглядом и посмотрел на Федора, который ему кивнул, словно разрешая и подтверждая, что мне действительно можно доверять.
— А с переходом заставы на режим осады, стало совсем тяжко, поэтому… кхм, — он запнулся и скосил взгляд на продолжающий мигать красным монитор одного из Порталов.
— Поэтому? — проследил я его взгляд.
— Система захватила два Портала «А+»-класса, но отряд способный их закрыть у нас был всего один. Пришлось его разделить. И если та часть, что повел основной командир справилась, то вторая, с его молодым и импульсивным заместителем, задерживается уже на час. Согласно протоколу, я запросил поддержку, но основной отряд знатно потрепало, а толковой замены такого уровня у нас нет. Марта обещала что-то придумать, но что тут придумаешь, кроме как ждать и верить в наших парней?
Я вздохнул и повернул голову на Федора.
— Слушай, старый, а чья была идея устроить мне экскурсию ни свет ни заря? — поинтересовался я.
— Марты и была… а что? — не сразу понял Федор, а потом понимающе стукнул себя по башке, — вот же хитрая карга!
— Вы о чем? — странно посмотрел на нас Тихон.
— О том, что мы и есть твое подкрепление, дедуля, — улыбнулся я.
— Ха-Ха! — прыснул в кулак заржавший старик, — без обид, но тебя там с потрохами сожрут Федя, а этот… — открыл было рот в мою сторону Тихон, но увидев мой взгляд нервно кашлянул и распрямил плечи, — не пущу я вас на убой, молодежь. Вдвоем вы не справитесь.
— А втроем пустишь? — вдруг раздался низкий басовитый голос позади, и в проеме помещения, сворачивая забрало от зевка, показался Альберт.
В воздухе витал запах пыли, остатков позднего завтрака и химикатов.
И в этот стойкий, привычный для этого места аромат, робко вклинивался обжигающий запах гари.
Денис, засучив рукава халата, суетился перед столом, на котором были разложены десятки приборов и склянок с различными субстанциями. Ловко перебирая их светящимися теплым светом руками, юный лекарь, подглядывая в записки, трудился в поте лица.
С тех пор как в его руках оказалась Реликвия Света, парень толком не спал. Денис и мечтать не мог, что ему однажды удастся прикоснуться к творению его кумира детства Лиорно, книгу о котором он в детстве так и не дочитал.
Но даже тех крох информации, что он успел узнать о древнем Паладине Света, хватило, чтобы понять, что это был величайший лекарь в истории человечества. И вместо того, чтобы восхищаться им, Денис отчаянно желал его превзойти.
Денис не знал, как долго Маркус позволит ему изучать и использовать древнюю Реликвию, а потому стремился использовать с пользой каждую отведенную ему секунду.
Долго думать о том, куда применить ее безграничные возможности, не пришлось. Заглядывающий сюда дважды в сутки Бес бы голову юному лекарю отвинтил, если бы он начал делать что-то помимо лечения его драгоценной Ирочки.
Посему, слева от стола Дениса стояла статуя. Однако принадлежала она мужчине. Одному из трех воинов, которые составляли Ирочке каменную компанию. Не то чтобы Денис боялся ей навредить… этого больше боялся Бес, а страх главы криминалитета и по совместительству временного коменданта Долины, заставлял испытывать страх всех вокруг.
Этот властный и готовый на все ради излечения своей невесты гигант буянил, лез с вопросами и стоял над душой, мешая Денису работать, из-за чего юный лекарь принял решение опробовать разработки новой версии противоядия от окаменения на узкоплечем мужчине в шипастой броне.
Визуально он выглядел самым молодым из оставшегося трио доступных статуй, а значит, подходил лучше остальных.
В ходе успешного пробуждения Молота, Денис смог выяснить не очень много, но тот факт, что возраст пациента на момент окаменения повышал шанс успеха, был неоспорим.
Сама Реликвия Света располагалась по левую руку от Дениса, и он непрерывно черпал из нее энергию и прогонял через нее варианты противоядия как через фильтр.
А за всем этим делом наблюдал Бес, который ходил взад-вперед, нервно кусая пальцы.
Денис бы с радостью выгнал мешающую тушу ходячих нервов, но сегодня он сам его позвал, так как первый вариант противоядия был практически готов.
Первый и, вероятно, последний, так как на его изготовление ушли все остатки желудка Камнееда.
— Ну… долго еще⁈ — нетерпеливо рыкнул Бес.
— Почти готово, — не поворачивая головы, отозвался Денис, — и, позволю себе напомнить, я не обещал, что это сработает.
— Должно сработать! — безапелляционно заявил Бес, — Разве это не артефакт Паладина, мать его, Света⁈
— Его, но сам по себе чудеса он делает, — фыркнул Денис.
— Ну так ты же у нас лучший лекарь Империи, или где? — гаркнул Бес.
— И зачем я только на это согласился… — обреченно вздохнул Денис и, вытерев пот со лба тыльной стороной ладони, сделал шаг назад.
— За тем, что я единственный, кто сможет тебя прикрыть в случае чего.
— Прикрыть от чего? — со странным взглядом обернулся Денис.
— Так от провала, — невозмутимо пожал плечами Бес, — если этот подопытный сдохнет, никто ничего не узнает. Даю слово.
— Никто здесь не «сдохнет»! — в сердцах возмутился Денис, — будь это хоть на грамм опасно, я бы не брался!
— Да-да, всем так потом и говори! — подмигнул ему Бес.
— Да ну тебя, — закатил глаза Денис и, сделав глубокий вдох, осторожно взял в руки колбу со светящейся вязкой субстанцией.
Перепроверив все еще раз, юный лекарь пустил по энергоканалам всю доступную его телу целительную энергию и осторожно поднес колбу к руке статуи.
После чего опустил в колбу лишь кончик указательного пальца своего каменного пациента и вернул колбу обратно на стол.
Пространство начало пульсировать энергией Света. Все прочие стихийные частицы внутри словно замерли, а субстанция, вопреки гравитации, потекла вверх по пальцу и окутала всю каменную ладонь целиком.
Это сопровождалось теплым светом, всплеском энергии и едва уловимым треском.
Завораживающий процесс продолжался десять секунд, спустя которые субстанция впиталась в камень, а сияние исчезло.
Ничерта не понимающий Бес посмотрел сначала на статую мужчины, которая как была камнем, так и осталась, потом глянул на Дениса.
Юный лекарь вздохнул, отряхнул руки, и молча принялся черкать в своем дневнике какие-то записи.
— Что не так⁈ — не выдержал Бес гнетущей тишины, — Ничего не вышло⁈
— Я же говорил, что могу лишь усилить внешний сигнал. Если отклика изнутри не появится, это бесполезно.
— И это все⁈ Ты сдаешься⁈ Надо было лить ему на голову, раз тебе нужно туда достучаться! — крикнул разъяренный Бес и дернулся в сторону колбы.
— Еще шаг и лечить свою Иру будешь сам, — не поворачивая головы, холодно произнес Денис.
Бес замер на полушаге и нецензурно выругался.
— И что… ничего нельзя сделать? — обреченно опустив руки, спросил Бес, коря себя за то, что поддался слабости и позволил надежде на мгновенное исцеление поселиться в своем сердце.
— Ну-у-у… — оторвавшись от записей, протянул Денис, — могу попробовать на Ирине. Она моложе и там еще может…
— ДАЖЕ НЕ ВЗДУМАЙ СТАВИТЬ НЕПРОВЕРЕННЫЕ ОПЫТЫ НА МОЕЙ НЕВЕСТЕ! — оглушительно прогрохотал голос.
— Как скажешь, временный комендант, — пожал плечами Денис, — в таком случае, можешь идти.
Однако после этих слов Бес продолжал стоять еще две минуты, спустя которые робко ткнул юного лекаря по плечу.
— А? Ты еще здесь? — повернулся Денис.
— Какова вероятность успеха, если я разрешу Иру… ну… ты понял…
— Процентов пять, — поразмыслив, ответил юный лекарь.
— А в случае неудачи… это может на нее как-то повлиять?
— Напрямую нет, — уверенно ответил Денис, — однако…
— Однако⁈ — зацепился за фразу Бес.
— Это может снизить вероятность успеха будущих попыток, — признался юный лекарь, — к тому же готовой субстанции все равно слишком мало, чтобы снять окаменение со всего тела. Поэтому я и начинал с пальца.
— Понял. Этой вероятности недостаточно, — вздохнул Броня Евгений Сергеевич, — я найду другой способ. Спасибо, что попытался.
— Пожалуйста, — ободряюще улыбнулся Денис, — а что с этими статуями? — кивнул он на еще двух оставшихся в палате каменных пациентов.
— А что с ними? — не понял вопроса Бес.
— Надо доложить Маркусу о неудаче и возможных рисках. И я бы хотел уточнить их личности и найти родственников, если это возможно.
— Тц, какой правильный, — скривился Броня Евгений Сергеевич, — ладно, я сам все сделаю и…