При этом, внутренний источник Альберта был израсходован только наполовину и дело было не в нем.
— Баланс твоего стихийного ответа нарушен, — прокомментировал я падение очередного металлического кусочка на землю.
— Я уже понял, — вздохнул Альберт и, нагнувшись, поднял выпавший кусочек и попытался вставить его обратно, но тщетно.
Стихийная структура металла его доспеха была нарушена длительным давлением стихии Природы, которая уже начала влиять и на его энергоканалы.
— Атмосферка тут, конечно, паршивая, — покачал головой Альберт, — а те ребята точно еще живы?
— Сам проверь, — пожал я плечами и кивнул вперед, где несколько поросших мхом пеньков ярко выделялись среди остальных своими размерами и кучным расположением.
Сразу понявший намек Альберт, широкими шагами направился туда, по пути подняв с земли свой двуручный меч. Махать им Берти благоразумно не стал, и, убрав родовой клинок в ножны, сблизился со странной формы «пеньками».
Как и вся растительность вокруг, они были оплетены сияющим склизким мхом.
Недолго думая, Альберт запустил в них свои ручищи.
Треск дерева эхом разлетелся по пространству, и когда я подошел ближе, из нутра «пенька» виднелось бледное человеческое лицо.
— Он дышит! Живой! — выпалил Альберт и заработал своими ручищами активнее, чтобы вынуть бедолагу из корней природного кокона.
Я же, убедившись, что все четверо пропавших бойцов заставы находятся здесь, принялся раскрывать второй кокон.
Нужно было торопиться и при этом оставаться осторожными, так как жертвы находились без сознания и были истощены. Их кожа приобрела зеленоватый оттенок, вены вздулись, а пульс едва прощупывался.
На то, чтобы вызволить двоих, ушло десять минут, после которых, Альберт потянулся рукой к следующему кокону.
Однако вместо треска веток, оттуда вдруг раздался такой знакомый звук. Звук металла, рассекающего воздух.
— Стопэ, паря! Свои! — подняв ручищи вверх, пробасил Альберт и отстранился от кокона.
А следом за ним оттуда вышагнул потрепанный мужик в оплетенной маскировочным мхом и лианами броне, на которой я узнал герб Ордена. Глаза мужика бегали, ноги тряслись, а местами позеленевшие пальцы рук сжимали саблю, которую он приставил к горлу Альберта.
— Порешу, уроды! Сожрать меня вздумали⁈ А хрен вам! — безумным голосом прокричал бедолага со стихийным природным блеском в глазах.
Неплохая маскировка. Даже я не сразу заметил, что он полностью контролировал свой кокон и находился в сознании. Стихийной энергии в нем остались крохи, но задумка понятна. Выждать пока твари потеряют бдительность и приблизятся, чтобы атаковать и отправить на тот свет как можно больше из них.
А по возможности, спасти своих друзей и сбежать.
Шансы на это конечно были маленькие, но не нулевые. Поэтому балл парню за старания.
Жаль исполнение подкачало. Ради маскировки и экономии сил, боец отключил все органы чувств, но из-за этого он упустил лучший момент для атаки на тварей.
Мы ведь отвлекли на себя все гнездо, а он не только этого не заметил, но и сейчас смутно соображал, что вообще происходит.
Я бы на месте Альберта вырубил этого бедолагу и положил к остальным, чтобы не тормозить процесс эвакуации, но Берти оказался более миролюбивым и просто вдарил ему по башке лбом.
От неожиданности мужик опрокинулся на задницу, выронил саблю, но взгляд его немного прояснился.
— Ой… ты человек… — сглотнул он кровь на губах.
— Человек, человек, — засмеялся Альберт, и поняв, что угрозы бедолага больше не представляет, принялся вскрывать последний кокон.
Мужик же поднялся на ноги, взял саблю в руки, окинул нас подозрительным взглядом, который слегка смягчился, когда он увидел двух своих друзей, что лежали без сознания, но живые.
— Вы кто такие? — сохраняя дистанцию, спросил он.
— Меня зовут Альберт, а это Маркус. Нас послали вам на помощь, паря, — не прекращая рвать своими ручищами деревянные прутья кокона, ответил Альберт.
— Марта послала, — уточнил я, согнувшись над одним из лежавших без сознания бойцов и положил ладони ему на грудь.
Наш воинственный псих сначала дернулся, но заметив, что мои руки начали испускать целебные волны, а зеленая кожа его друга начала розоветь, замер на полушаге, но саблю не опустил.
— Да наплевать мне как вас зовут! Марта бы не послала за нами чужаков! — убежденно заявил мужик, держа нас обоих в поле зрения.
— Ну, как видишь, мы здесь, — оказав легкую первую помощь и второму пациенту, хмыкнул я и поднялся на ноги, — и пришли вам помочь.
— Я… я… вам не верю! — дрогнул голос психа, и он отшатнулся еще на два шага, когда я потянулся к нему, чтобы и его организм очистить от природных токсинов.
— Да выбора у тебя сейчас нет, командир, — миролюбиво улыбнулся я, признав на остатках брони мужика знак лидера группы, — либо верить нам… либо им, — кивнул я ему за спину.
Поначалу командир бедолаг не стал оборачиваться, но потом услышал едва различимый с той стороны треск и топот.
Мы с Альбертом прихлопнули только первую волну. Вернее одно гнездо.
Болотники селятся большими группами и на манер людей, делят территории Портала между собой на сферы влияния — гнезда. И узнав, что одно из гнезд разорено и его территория теперь свободна, сюда вскоре сбегутся лучшие воины всех оставшихся гнезд.
Ради того, чтобы добить захватчиков, а заодно решить, кто будет новым владельцем освободившейся земли. И скоро тут будет настоящая мясорубка, так как по моим расчетам, активных гнезд тут не менее пяти.
— Срань! Срань! Срань! Сра-а-ань! Надо уходить! Срочно! — тут же убрал саблю и всполошился командир бедолаг, а в его полубезумных глазах мелькнуло понимание.
Это хорошо. Похоже, они перед заходом сюда готовились, и он тоже в курсе, что зачищенное гнездо сейчас является самым опасным местом в Портале.
Альберт тоже почувствовал возросшее в воздухе напряжение и ускорился, буквально выдрав из плена кокона последнюю жертву: молодую девушку, которая после моей короткой лечебной процедуры заняла свободное лежачее место рядом со своими друзьями.
Командир бедолаг в это время занимался приведением своего снаряжения в порядок, избавившись от мха, веток и лиан.
— Надеюсь, у вас есть план? — наконец встал с нами плечом к плечу боец, стихийный ответ которого возрос на несколько процентов.
Неплохо. Стрессовая ситуация только повышает его боевую концентрацию. Плюс балл в копилку. Наберет еще сотню баллов и выйдет из минуса, в который загнал себя как командир, позволивший пленить весь свой отряд.
— Хм, Маркус, а действительно, у нас есть план? — осмотрев сначала свой потрескавшийся доспех, потом голожопого психа на дрожащих ногах, а под конец еще трех лежащих без сознания бойцов.
— План? Можно и так сказать, — пожал я плечами и, вышагнув на свободное место, вытянул руку и приказал, — явись!
В тот же миг перед нами вспыхнуло черное облачко, которое резко раздалось вширь и продолжало расти, пока не приняло форму крупной жабообразной твари, что отличалась от тех, что мы встретили на поверхности, лишь впятеро бо́льшим размером и черным цветом.
— Такси подано, господа! Грузимся, — гостеприимно улыбнулся я, и с громогласным «ква-а-а», созданное мной воплощение тьмы присело и распахнуло свою гигантскую жабью пасть.
— Я туда не полезу! — закрыв нос, отшатнулся наш бравый командир бедолаг.
— Тогда тебя туда засунут, — пожал я плечами и кивнул на Альберта, который, как дрова в печку, швырнул туда уже двух членов отряда бедолаг.
— Ты что творишь с моими людьми, урод! — вновь схватился за оружие наш нервный попутчик, да так и замер перед нависшим над ним гигантской скалой Берти.
— Не дури, приятель. Ты ведь узнал Ратника Металла? Как ты собрался его валить, если едва на ногах стоишь? Просто доверься нам, и все будет хорошо и с тобой, и с твоими людьми. Согласись, будет неловко угробить весь отряд, в своей первой же вылазке в статусе командира? — добавил я финальный штрих, и покрасневший как рак мужик, от бессилья сжал до крови кулаки, но оружие убрал.
И простоял спокойно целых две секунды. Ровно до того момента, как Альберт не потянулся «грузить» в жабий транспорт девушку.
— Не трогай ее! Я сам! — ураганом подлетел к ней командир бедолаг, после чего бережно взял девушку на руки, прижал к себе и брезгливо морщась от вида и запаха, залез внутрь жабы с блондинистой поклажей на руках.
Альберт залез внутрь моего порождения последним, после чего обернулся и увидел, что я беззаботно стою на месте с заложенными за затылок руками.
— Ты не идешь, — тяжело вздохнул Берти и покачал головой, — стоило догадаться.
— В смысле он не идет⁈ — выглянул из-за локтя наш бодрый мужичок, — Ты что удумал⁈
— Как что… закрыть Портал, — пожал я плечами.
— З-закрыть⁈ В одиночку⁈ Да тебя прикончат! По данным разведки тут шесть гнезд!
Хм, все-таки шесть, отметил я про себя, пока мужик продолжал кричать и ограниченно жестикулировать с девушкой в руках.
— Ну хоть ты ему скажи, Ратник! Он же тут сдохнет! — ткнул он Альберта, но тот не обращал на шумного попутчика никакого внимания.
Берти смотрел на меня.
— Ты меня бросаешь, потому что я облажался как ученик? — без всяких эмоций спросил он.
— Нет, ты не облажался, и я тебя не бросаю, — покачал я головой, — я тебя прошу завершить главную цель нашего похода. Вывести всех живыми. Без тебя они не дойдут, Берти.
— Знаю, — игнорируя возмущение за спиной, вздохнул Альберт, — в таком случае, когда я закончу с ними нянчиться, я вернусь сюда и помогу… — начал было говорить здоровяк, а потом, увидев мою улыбку, замолк и понимающе покачал головой, — я не успею вернуться до того, как ты всех тут грохнешь, да?
— Держись крепче, Берти. И разогрей там для меня ужин, я скоро вернусь, — только и ответил я, после чего порождение гигантской жабы сомкнуло свою пасть и резким прыжком нырнуло в толщу «воды» над головой.