И как только присутствующие успокоились, и все взгляды были устремлены на председателя Совета, он кашлянул в кулак и заговорил.
— В таком случае, дамы и господа, не будем терять времени зря и перейдем к главной теме нашего срочного собрания! Я выношу на голосование вопрос признания Маркуса Темного Князем Теней с выдачей ему всех титулов и допусков!
Приятный свет, красное вино, живая музыка и изысканные блюда на золотистой скатерти стола. И все это со мной разделяет одетая словно на прием к самому Императору красотка, от которой невозможно отвести взгляд.
Лекса в принципе имеет некоторый пунктик на собственное несовершенство и никогда не позволяет увидеть себя в невыгодном свете кому бы то ни было.
Всегда красива. Всегда умна. Всегда элегантна и безупречна.
Она старательно пыталась соответствовать этим тезисам с первой же секунды нашего знакомства и за все время дала слабину всего дважды.
Первый раз, когда я подловил ее на прослушке и использовании моей ванной. Тогда для Лексы мои способности стали сюрпризом, а также причиной заключения контракта на моих условиях.
Второй же раз случился совсем недавно, когда Лекса узнала, что я Паладин Тьмы. Потеряла самообладание, позволила эмоциям выйти из-под контроля и показала свою слабость.
В итоге всего два раза.
В остальное время же Лексе представала предо мной безупречной.
Безупречной внешне. Безупречной внутренне.
И сейчас внешняя сторона ее безупречности была возведена в абсолют. Лекса сияла уверенностью и красотой, распространяя их вокруг себя как ауру. Ауру, которой бы позавидовали даже Магистры.
А эти ребята были теми еще самоуверенными ублюдками, чью уверенность в себе не подорвешь и десятком Пустотных Бомб.
Чтобы соответствовать задранной планке и не обидеть старания моей помощницы, я тоже не стал мелочиться и надел свой лучший костюм.
Мы болтали на непринужденные темы, пили дорогое вино, находясь в самом дорогом ресторане столицы. Местный пафос мне не нравился, как и контингент, который разительно отличался от того, что был в «Южном Пантеоне».
Но кормили тут вкусно, да и Лекса хотела сходить на обед именно сюда.
Первое.
Второе.
Добавка.
Десерт.
Я не заметил сколько прошло времени с нашего прихода, но, когда я прикончил последний шарик десертного мороженного, нашу непринужденную атмосферу нарушил звук пришедшего уведомления на планшет Лексы.
Весь обед планшет лежал на видном месте, и девушка то и дело поглядывала то на него, то на часы.
Получив уведомление, Лекса отложила столовые приборы, промокнула губы салфеткой и, приподняв планшет к себе, глянула на экран.
После чего, не выдавая своим личиком ни единой эмоции, вернула планшет на место, взяла вилку и принялась доедать оставшийся на тарелке кусочек шоколадного торта.
У меня же еда закончилась, но вот вино еще оставалось, поэтому я принялся исправлять это недоразумение.
Лекса же явно ожидала от меня другой реакции, потому что, терпеливо выждав минуту, она со вздохом отвлеклась от так и не доеденного кусочка торта и с показной невозмутимостью на лице спросила.
— Тебе даже не интересно, что они решили?
— А есть вариант, при котором ты можешь облажаться с таким уровнем подготовки к успеху? — беззаботно поинтересовался я.
— Ну, вообще-то да, — хмыкнула Лекса, — там милый мальчик так и ждет моей отмашки, нести ему водку или шампанское.
— Хорошая попытка, но водки у него нет, — мило улыбнулся я.
— Ты не можешь этого знать! Ведь даже я не знаю, как тот мальчик выглядит, — сохранила личико Лекса.
— Как я и сказал, безупречная подготовка, — похвалил я, — а знать кто твой секретный носитель напитков мне и не нужно. Достаточно, что я знаю тебя.
«Знаю, что ты не позволишь себе облажаться у меня на глазах и дать слабину третий раз», — подумалось мне, но говорить вслух я этого, конечно, не стал и прикончил бокал с остатками оказавшегося весьма добротным вина.
— Льстец, — покачала головой Лекса, — мог хоть немного подыграть? Я ведь не всесильна и смогла устроить этот Совет в последний момент! Знаешь, сколько нитей должно было сойтись воедино, чтобы Совет вообще начал этот вопрос рассматривать⁈ А особенно так быстро⁈ Условие «силы» все еще не выполнено! Нужна четвертая категория Стража, а ты взял только пятую, да и то, буквально вчера! А условие «обеспеченности»? Еще неделю назад счета Клана Теней едва сводили положительный баланс! Предоставленные мной Совету финансовые гарантии строятся на будущей прибыли и засекреченном активе в виде владения заставой, которую мы не можем толком предъявить, без того, чтобы на тебя не обозлились все аристократы планеты!
— То есть у тебя не получилось? — беззаботно ткнув вилкой в последний кусочек сыра на общей тарелке с закусками, спросил я.
— Разве я это сказала? — победоносно сощурились светлые глазки и на стол из астрала вывалилась бутылка шампанского, которую я машинально подхватил и, еще до того, как Лекса успела хоть как-то отреагировать, искренне улыбнулся и шепнул «Ты молодец».
И именно этих простых слов, сказанных от всего сердца, Лекса и ждала. Потому что тут же расцвела и эффектнее любого фокусника, заменила наши использованные винные бокалы на чистые бокалы под шампанское.
Хлопок вскрытой бутылки, и бурлящее пенное потекло по стеклу.
— Мои поздравления с титулом, ваше сиятельство Князь Теней Маркус! — произнесла Лекса финальный тост, и под звон бокалов, бурлящий пузырьками вкус победы закончил наш уютный праздничный обед.
Глоток, и пустой бокал из-под шампанского летит в припорошенную снегом мусорную урну.
На мне был мой лучший пиджак, а позади доносились приглушенные звуки из ресторана. А сам я стоял на крыльце здания, которое и являлось главной причиной, почему Лекса выбрала для торжественного обеда именно тот дорогущий ресторан.
Все дело в том, что ресторан располагался на Площади Единства, и его вход был всего в пятнадцати метрах от входа в Резиденцию Клана Теней.
Ту самую Резиденцию, попасть в которую я стремился с первой недели появления в этом времени, и только получив такую возможность, сразу же ей воспользовался.
— Ну встречай хозяина, Терминал, — улыбнулся я и потянулся к двери.
Глава 18
Подавляющий барьер Площади Единства неприятно царапал и щипал кожу.
А стоило мне войти в поле защитного барьера резиденции Клана Теней, как тело сначала бросило в жар, а потом сразу в холод.
Мой внутренний источник был словно зажат в незримые тиски, и на миг я почувствовал себя незначительным на фоне этой подавляющей силы, от которой ностальгически повеяло истинным Аргусом.
Но этот сюрреалистичный миг прошел также быстро, как и наступил.
Ладонь нащупала металл ручки, и я дернул входную дверь на себя.
На все опознания свой-чужой ушло менее одной секунды, но даже за этот короткий промежуток времени я успел убедиться, что не зря ранее отказался от идеи проникнуть сюда силой.
Мощь защитных барьеров резиденции оказалась даже выше, чем я предполагал. И дело не только в работающем на площади куполе безмолвия, подавляющим любые агрессивные воздействия стихий.
Главная проблема заключалась в том, что внутри персонального барьера резиденции крылось нечто необычное, и в тоже время крайне знакомое.
Запечатанная энергия Магистров. Весь сокрытый от глаз барьер был испестрен сильнейшими стихийными рунами известными человечеству.
Рунами, на которых работало 99% сильнейших артефактов Ордена, и в том числе захватывающие Порталы «магниты». И судя по всему, этот рунный барьер был установлен здесь достаточно давно. Во времена строительства самой Площади Единства.
Так или иначе, рунный барьер мгновенно сопоставил данные в Реестре, и признав мое право войти, отступил, позволяя двери резиденции открыться.
Боковым зрением я видел нездоровую суету за спиной на площади и в окнах соседних резиденций, в одной из которых даже отчетливо зазвучала система тревоги.
Однако я это все проигнорировал, шагнул внутрь и закрыл за собой дверь. Глухой щелчок сведенных барьерных контуров, и все звуки извне как отрезало, погрузив меня в звенящую тишину пустого помещения.
Несколько секунд потребовалось зрению, чтобы привыкнуть к местной темноте, которая не являлась обычной. Все пространство внутри было словно пленкой обтянуто тонким слоем мира Теней, который поглощал любой свет и инородную стихию.
Я прислушался к себе и усмехнулся.
Стихийный ответ Тени достигал здесь сумасшедших для реального мира 75%.
Похоже, кто-то перевел резиденцию в боевой режим, и судя по стихийным колебаниям, перевел довольно давно.
Сам по себе боевой режим оказался весьма неслабый, ведь только четверо из известных мне теневиков смогли бы уверенно выдержать такое давление стихии.
А если брать их навыки на момент моего появления в этом времени, то смог бы тут ориентироваться, передвигаться и не завязнуть намертво только Мрак.
Размышлять о том, кому понадобилось так делать и зачем, было бесполезно, и я просто пошел по центральной лестнице на второй этаж.
По мере подъема, плотность стихийной теневой «пленки» снижалась, и на втором этаже ее присутствие совсем не ощущалось.
Тут витали вполне комфортные два процента стихийного ответа, а Тени не представляли никакой угрозы.
Похоже, целью боевого режима была защита именно центрального входа от силового проникновения, в остальном же здание ощущалось обычным. По крайней мере пока.
На втором этаже интерьер разительно отличался от мрачного первого. Обстановка тут уже походила на реальный мир.
Картины, ковры, мебель. Правда последнее было закрыто полупрозрачными чехлами.
Ими закрыли мебель, технику, посуду.
Следов присутствия людей я вокруг никаких не ощущал. Здесь никого не было. И не было довольно давно. По крайней мере парадной лестницей не пользовались.