На этот раз он показывал не видео, а фотографию Маркуса и график. График, который показывал рост индекса силы Маркуса выраженном в процентах.
Объяснять, что означала сотня процентов Демиду не требовалось.
В процессе наблюдения за Маркусом он уже успел заметить, насколько быстро растет его сила. Ни один одаренный на планете не способен так быстро прогрессировать. Даже теоретически.
Однако, если взять во внимание тот факт, что Паладин Тьмы не «наращивает» с нуля, а «восстанавливает» былую силу, его бешеный темп роста можно хоть как-то объяснить.
— Актуальный уровень силы Маркуса я получила с помощью этого сражения, но в моей модели прогноза могут быть ошибки, так как предсказать поведение Паладина Тьмы решительно невозможно. Уж поверь мне. Однако даже по самым оптимистичным для нас прогнозам, Маркус войдет в свою полную силу раньше, чем мы будем к этому готовы, — безо всякого смущения признала свою слабость золотая леди и повела коготком по воздуху, установив красную полоску на графике в районе 80%.
— Это твоя точка невозврата, — спокойно пояснила женщина, — после нее остановить Маркуса не сможет ни один смертный. Поэтому если до нее дойдет…
— Я буду вам уже не нужен, — понимающе кивнул Демид.
— Именно так, — удовлетворенно хмыкнула золотая леди, — всю необходимую информацию и полномочия ты получишь сегодня же. Можешь приступать. Теперь это все твое.
— Это? — недоуменно захлопал глазами Демид.
— Этаж… слой… мир… измерение… называй как хочешь, — безразлично пожала плечами золотая леди, сделав круговое движение пальцем, — или тебя что-то смущает, смертный?
На несколько секунд Демид замер, боясь спугнуть такую удачу. Нет, когда блондин шел сюда, он рассчитывал на получение некоторых привилегий, в виде доступа к информации, или нового личного связного на место погибшего Канта, но, чтобы так…
— Только то… что я здесь лишь гость, — вернув себе самообладание, осторожно заметил Демид, — я не проходил никаких ритуалов, не знаю обычаев и правил, а витающая вокруг сила мне неподвластна. Меня здесь не станут слушаться.
— Станут.
— Почему? — не очень уверенно спросил Демид, помня, насколько чудовищны и высокомерны все владельцы «звезд», начиная от Канта и бежавших пешек с потерянного слоя ниже, заканчивая теми, кого он встречал уже в этом слое небоскреба.
Для каждого из них люди это мусор. Пыль под ногами. И скольким бы количеством пешек ментального подчинения Демид не владел, он сам все еще оставался простым смертным. Смертным, который уже прыгнул куда выше, чем его жалкий отец вообще мог мечтать.
— Станут, потому что я так сказала, — холодным голосом произнесла золотая леди и, щелкнув стальными коготками, пропела властное «обустраивайся», рассыпалась в золотистую пыльцу.
А на столе перед Демидом остался лежать оставленный женщиной серебряный медальон в форме звезды.
Я сидел на широком подоконнике и, беззаботно покачивая ногой, смотрел в окно.
Площадь Единства выглядела непривычно и угрюмо.
И дело было не только в низко проплывающих тучах, что затянули собой весь небосвод.
Основной причиной был пожар. Руины резиденции Клана Теней полыхали так ярко, что огонь освещал собой всю площадь, пробиваясь даже сквозь черные клубы вездесущего дыма.
Вырвавшаяся наружу проклятая семицветная энергия вгрызалась во все, до чего могла дотянуться.
Остаточная сила еретиков делала из искры столб пламени, из легкого ветерка штормовой шквал, а из капли воды водоворот… извращая и преумножая все, до чего дотягивалась.
Если бы не подавитель и не оперативно прибывшие на место имперские службы, которым удалось локализовать угрозу, это стихийное чудовище расползлось бы по всей площади и неминуемо охватило столицу.
И наблюдая за работой оперативных служб, их можно было только похвалить.
Несмотря на то, что основную работу сделал именно подавитель энергии, ребята показали себя хорошо и моего вмешательства потребовалось лишь чуточку.
Да и то в самом начале.
Пара советов, пара предостережений, пара сдерживающих техник, незримо контролирующий все с воздуха попугай, и вот я уже спокойно сижу и попиваю кофе в одной из соседних резиденции.
Резиденции Клана Воды, если быть точным.
Люди водника прибыли на пожар одними из первых, а сам Князь Воды, который в это время находился на месте, оперативно предоставил мне убежище в своем кабинете.
Правда, куда больше, водника, конечно, интересовал рассказ о том, что же такое случилось и как я умудрился за всего несколько часов владения резиденцией Клана Теней обратить ее в полыхающие руины.
Это все интересовало его и еще парочку любопытных собутыльников водника в лице Князя Металла и старого Князя Молнии.
Князь Металла прибыл в столицу на заседание совета, но опоздал, отчего заливал свое негодование элитным пойлом в кабинете водника. И делал он это не только с Князем Воды, а еще в компании Князя Молнии, который, как я понял, обсуждал в это время с водником итоги прошедшего совета и какие-то важные таблички о традициях.
Или, наоборот, не важные? Фиг знает. Я если честно не особенно вслушивался в их болтовню.
Два из трех присутствующих Князей непосредственно участвовали в том, чтобы дать мне доступ в резиденцию Клана Теней, которая сейчас лежала в руинах, а потому, по приходу сюда, было как-то невежливо молчать и я кратко рассказал, что случилось.
Ловушка…
Нападение Князя Света, который получил туда доступ через ментальный контроль Мрака…
План атаки культистов с надеждой на подавитель и участие в нападении сторонников Канта и Фон Грэйва…
Выслушав мой рассказ, в котором я умолчал про золотые артефакты и то, кого встретил внутри Терминала, Князь Воды убежал по резко возникшим делам, а Князья Металла и Молнии еще плотнее налегли на выпивку, безжалостно опустошая личный мини-бар водника.
— Похоже, вы поторопились… — проскрежетал осуждающим басом голос Князя Металла.
— Этого нельзя было предсказать, — несогласно качнул головой старый Князь Молнии.
— И все равно… — вздохнул мужчина в крупном цельнометаллическом доспехе, — менее чем за день, Князь, которого Клан Теней ждал две сотни лет, обратил святое место в пепел… столько добротных ресурсов невосполнимо потеряны…
— Лучше так, чем позволять и дальше светлому делать что вздумается и копаться в чужих терминалах, — хмыкнул старый Князь Молнии, — да и пронести шестерых чужаков такой силы внутрь святыни прямо под подавителем и взором Аргуса… немыслимо… Если Князь Света держал в руке такой козырь… оставлять его в живых было гораздо опаснее!
— Провести чужаков внутрь ему помогли, — вмешался я в разговор, — сам светлый был слишком слаб для подобного.
— Помогли? Кто? Демид? — повернул голову на меня старый Князь Молнии.
— Не только Демид… — ответил я, но в подробности того, кто мог снабдить светлого артефактом такой силы я вдаваться не стал.
Для начала нужно убедиться в своих выводах самому и все проверить.
После этих слов, в кабинете вновь воцарилось напряженное молчание, прервал которое звук открывающейся двери.
На пороге появился Князь Воды, взлохмаченный, возбужденный и напряженный до предела.
— Мой Терминал не работает! — поймав взгляды Князей Металла и Молнии, доложил водник, и устало грохнулся на диван.
После чего подрагивающая рука Князя Воды потянулась к бутылке, из которой он плеснул себе рисовой водки и жадно отхлебнул.
— Это плохой знак… — хмыкнул старый Князь Молнии.
— Не только это… — покачал головой Князь Металла, читая свежее сообщение на коммуникаторе, — мне только что доложили с передовой, что Реестр сбоит…
— Насколько все серьезно? — обеспокоенно подорвался водник.
— Достаточно серьезно, — пробасил цельнометаллический Князь, — все мои приграничные Порталы перестали подавать информацию и «погасли» на карте. Все из категории особо опасных и нестабильных, так что командиры на местах приняли решение эвакуировать рабочих и остановить добычу… такое бывало раньше?
— Нет… никогда на моей памяти Аргус не давал сбоев, — первым ответил старый Князь Молнии и перевел обеспокоенный взгляд на водника.
Князь Воды же сидел мрачнее тучи, и, обновляя алкоголь самому себе, судорожно листал на коммуникаторе отчеты.
И судя по его бледнеющему лицу, в поступающих сотнями в минуту отчетах не было ничего хорошего.
«Интересно, а они сильно расстроятся, если я им скажу про это?», — подумал я, беззаботно глядя на то, как высоченная и грациозная Стела Единства, главный монумент и символ площади, треснул и накренился.
Глава 23
Я медленно шел по площади, заложив руки в карманы.
Пожар в разрушенной резиденции локализовали, но противный запах гари еще витал в воздухе и его горький привкус оседал на губах. То тут, то там, разносились крики, команды и приказы снующих повсюду людей.
Преимущественно имперцев.
И несмотря на то, что все гражданские были эвакуированы за границы площади и находились внутри периметра исключительно службы спасения и не самые слабые одаренные столицы, настроения среди них были близкие к паническим.
Мрачные лица, трясущиеся руки и зарождающееся в сердцах отчаяние.
Именно такой эффект производила на людей накренившаяся Стела Единства, трещины на которой уже заметили все.
Похоже, я несколько недооценил тот факт, насколько этот в общем-то обычный каменный монумент важен для жителей города.
Повреждение святыни и символа Единства словно вынуло из людей стержень, и эти панические настроения и шепотки разносились по площади и далее по городу как чума.
Медленно ступая по покрытой гарью мостовой площади, я обернулся через плечо в сторону резиденции Клана Воды. Туда, где трио Князей устроили оперативный штаб и скоординировали усилия по стабилизации ситуации.
Решив не мешать опытным политикам делать свою работу, я поблагодарил их за приятную компанию и ушел.