Можно было рискнуть и напитать тело Тьмой, но, боюсь в текущем состоянии оно таких метаморфоз не выдержит.
Теперь я еще более уважительно посмотрел на Императора. Он таки смог вытащить отсюда кусок камня, из которого создал Миротворец.
Интересно как? Уж точно не грубой силой.
С этой мыслью я еще раз всмотрелся в миллионы горящих на механизмах рун и вздохнул.
— Помочь? — вдруг раздался позади жизнерадостный женский голосок.
Я обернулся и увидел, как на одном из рунических механизмов сидит Камилла.
Рыжеволосая девица в платье цвета солнца беззаботно болтала ножками, а ее игривый и обманчиво детский взгляд пробирал до самой души. Похоже, ее связь с Ядром еще больше усилилась. А с ней и способности.
Спрашивать, как рыжеволосая тут появилась не имело смысла.
Во-первых, это не сама Камилла, а ее проекция.
Во-вторых, я сам невольно привел ее сюда, о чем свидетельствовала тонкая энергетическая нить, которая тянулась от моего коммуникатора к рыжеволосой, словно это не она, а визуализированная голографическая карта.
Занятный фокус.
— Обитель контролирует Реестр Аргуса Единства, — сделал я вывод из увиденного.
Теперь понятно, как ей удалось подслушать меня в тот раз. Астральных частиц вокруг меня не было, но был работающий даже внутри Порталов коммуникатор. Это многое объясняет.
— Не контролирует, а имеет ограниченный доступ наблюдателя, — внесла ценное уточнение Камилла, — контролировать Аргус невозможно. Даже тот ослабленный обрубок, который действует на территории Империи, но кое-что мы умеем, да.
— А к остальным «обрубкам» такой расширенный доступ есть? — первым делом поинтересовался я.
— Нету. Только в наш, — пожала плечами рыжеволосая, — я же уже говорила тебе, Маркус. Каждый из четырех Аргусов работает автономно и абсолютно независимо друг от друга. Однако возможности других Аргусов…
— Не сравнимы с той, что может дать наш, — закончил я фразу за нее.
— Верно! Догадливый, как и всегда! — весело улыбнулась Камилла, — но это в потенциале. По факту же текущие возможности Аргусов Возвышения и Звезды сопоставимы с нашим. Наблюдение, наполнение Реестра, наблюдение и… снова наблюдение, без возможности вмешиваться. По крайней мере напрямую.
— Пакт, — понимающе кивнул я.
— Именно, — хлопнула в ладоши рыжеволосая, — Пакт! Поддержание его постулатов — это все вмешательство, на который способен наш Аргус Единства. Усеченный режим поддержки и мониторинга, который очень удобен тем, кто его создал. Но это ты и сам понял. Тебя ведь интересует сколько Камней с целым внешним слоем осталось?
— Четыре. По числу Аргусов, — догадался я.
— Ага, — кивнула Камилла и начала загибать пальчики, — один увезли отсюда на запад и сделали сердцем Аргуса Звезды. Второй на восток для питания Аргуса Возвышения. Третий попал на север. Четвертый и самый главный висит перед твоими глазами, — мило улыбнулась она.
— С чего ты взяла, что этот главный? — сощурился я.
— С того, что разделяли вывезенный из Башни монолит именно здесь, — с улыбкой заметила рыжеволосая, — я полагаю, что именно по этой причине Астрал остался верен именно Аргусу Единства, Пакт которого гласит, что только объединившиеся вместе Великие Воины всех Десяти Стихий, смогут принести победу и спасение человечеству. Не находишь эту веру в лидеров Стихий знакомой, Паладин?
— Извращенно, но похоже на Орден, — вынужденно признал я и задумчиво расхаживая по дуге вокруг камня, продолжил рассуждать, — в таком случае Фон Грэйв…
— Хотел заполучить доступ к Терминалу и объединить два автономных Аргуса в один. Подключить Аргус Единства к своему. Сделать его зависимым. Получить его ресурсы в свое распоряжение.
— Это возможно? — скептически окинул я взглядом камень, к которому даже я не могу безопасно приблизиться.
— Не знаю, — честно ответила рыжеволосая, — но герцог уверен, что возможно. И мама была уверена, что ему это под силу.
— Это все Аглая тебе рассказала?
— В том числе, — неопределенно ответила Камилла, — мама не сразу поняла намерения Фон Грэйва, а когда поняла, было уже слишком поздно. Она пыталась его сдержать, скрывала от него местоположения останков Паладинов, всячески держала его на расстоянии, но в итоге просчиталась.
— Фон Грэйв знает, что наш Аргус сильнее прочих?
— Думаю, догадывается, — вздохнула рыжеволосая, — Астрал ему сразу был любопытен. Как и ключи к власти над ним. Однако он совершенно точно знает о том, что наш Аргус Единства уязвим и остался без хранителей.
— Хранителей? — поднял я бровь.
— Создатели нашего Пакта и законов Единства, — торопливо пояснила Камилла, — одного из них ты встретил внутри Терминала Теней.
— Слабоваты хранители, — хмыкнул я, вспомнив как легко сдох тот еретик.
— В этом и дело. Раньше хранителей Аргуса Единства было куда больше, но после… — еще больше ускорилась речь рыжеволосой, но вдруг резко оборвалась на полуслове.
Я повернулся и увидел, как она болезненно скривилась, обхватив руками голову и начала заваливаться вниз.
Инстинктивно подскочив, я поймал ее в сантиметре от пола. Ее материальная проекция оказалась удивительно тяжелой для таких габаритов. Правда этот «вес» утекал как песок сквозь пальцы, а одновременно с этим проекция начала терять контраст и просвечивать в нескольких местах.
— П-прости… они нашли меня быстрее… чем я… думала… — расстроенно вздохнула она и в ее глазах что-то неуловимо изменилось.
Словно переключили невидимый тумблер.
Проекция подернулась и опустилась на пол прямо сквозь мои руки, потеряв всю свою материальность.
Поняв, что сознание рыжеволосой больше не здесь, я поднялся на ноги и сладко потянулся. Но взгляда с проекции не сводил.
— ТЕБЕ НЕ СТОИЛО СЮДА ПРИХОДИТЬ, ПАЛАДИН! — раздался по пространству отстраненный пустой голос, а черты лица, лежащей на полу Камиллы, размылись.
Ее тело подернулось, и передо мной, неестественно, словно призрак, поднялась с пола полупрозрачная сущность, у которой вместо лица были только пустые провалы глазниц.
Многоликий дух Обители выглядел совершенно не так величественно, как в нашу последнюю встречу. Ну да, до Ядра отсюда было далековато, и текущая форма сущности напоминала лишь бледную полупрозрачную тень самой себя.
— Вас, старушенций, забыл спросить, — флегматично пожал я плечами.
— ТЫ-Ы-Ы-Ы… — угрожающе прошелестело существо, но от вибраций своего же голоса едва не развеялось, и с трудом вернуло себе контроль над проекцией, после чего заговорило куда более спокойным голосом, — ты натворил достаточно, Паладин… твое вмешательство разрушило Единство! Разрушило баланс! Этот Аргус был рассчитан только на поддержание Пакта! Десятый Терминал безвозвратно утрачен! А без него, достижения Единства невозможно! Аргус потерял свою цель и вскоре угаснет! Уйдет, не видя смысла тратить ресурсы на поддержку теории, которая обречена! Подавители, Реестр, Клыки Аргуса, «магниты»… вся поддержка исчезнет! Постепенно погаснет все, и Империя останется беззащитна! Аргус уйдет в полноценную спячку! ПО ТВОЕЙ ВИНЕ, ПАЛАДИН!!!
— Много ли вы навевали против тварей со своим Единством? — хмыкнул я, — Пакт изначально мертворожденная идея и тупейшая трата и так ограниченных ресурсов Аргуса.
— ЭТО НЕ ВАЖНО… ПАЛАДИН! — прошелестел дух Обители, — ТЕПЕРЬ НЕ БУДЕТ ВООБЩЕ НИКАКИХ РЕСУРСОВ! ТЕБЕ ЛИ НЕ ЗНАТЬ, ЧТО БЕЗ ПОДДЕРЖКИ АРГУСА, ИМПЕРИИ НЕ ВЫЖИТЬ! НИКОМУ НЕ ВЫЖИТЬ!
— Знаю. И именно поэтому я сам хочу с ним поговорить, — пожал я плечами.
— ЧУШЬ! НЕВОЗМОЖНО! БЕССМЫСЛЕННО! — взорвалось разноголосыми возгласами существо, — ЭТОТ ОСКОЛОК НЕ ИМЕЕТ ВОЛИ! ОН МЕРТВ! ЭТО НЕ ТОТ АРГУС, КОТОРЫЙ ТЫ ЗНАЛ! ЭТО ЛИШЬ ОСКОЛОК ЕГО ВОЛИ! ОН НЕ СМОЖЕТ И НЕ СТАНЕТ ТЕБЯ СЛУШАТЬ! — продолжал эхом разлетаться по помещению голос разгневанного духа Обители.
Но я спокойно стоял на месте и лениво поглядывал на часы, ожидая, когда они закончат. Да, сплетенное тысячами душ и мнений сознание может долго находить аргументы, только вот сила у этого полупрозрачного отголоска духа вне Обители не бесконечные.
— … ТЫ СДЕЛАЕШЬ ТОЛЬКО ХУЖЕ! — выдала финальный аргумент многоликая сущность, перед тем как наконец заткнуться.
— Хуже полного отключения Аргуса? — дождавшись, пока закончит отражаться эхом гулкий крик, беззаботно спросил я.
Дух Обители молчал долгих десять секунд и, так и не найдя ответа, вдруг подернулся и взмахнул полупрозрачной рукой. Незримое давление подавителя внезапно исчезло, словно его тут и не было.
Дышать сразу стало легче и, осознав, что трехметровая зона отчуждения исчезла, не теряя времени я направился прямиком к камню.
— У ТЕБЯ МИНУТА… — прошелестел голосом Аглаи дух Обители, за секунду до того, как касание «гладкой» стороны камня затянуло меня внутрь.
Глава 26
Слепящий белый свет.
Вспышка теплой энергии, которая обволокла все тело, словно одеяло.
И вот я уже стою на белой земле белого пространства. Визуально оно очень походило на то, где прятался лысый еретик, но только на первый взгляд.
По факту, отличий было куда больше. Тот стерильный мирок был мертвым и искусственным. Я легко схлопнул его простым поглощением, но это место очень сильно отличалось, и по ощущениям куда больше походило на то, куда я попал через «Пасть Аргуса».
Пошевелив босыми ногами, я убедился, что тело мне подчиняется.
Выставил руки перед собой. Сжал и разжал ладони, сделал шаг и глубокий вдох. Выдох. Ощупал лицо. Осмотрел себя.
Вроде бы все работает и выглядит как мое тело, но им не является. И дело не только в пропавшей одежде, которая сменилась на белые штаны и белую футболку под стать окружению.
Дело в сердце. Оно не билось. Да и тепла я не ощущал.
В этом странном пространстве в принципе было сложно что-либо ощутить. Чувства были притуплены.
Ни ветра, ни запаха.
Ни холода, ни жары.
Вокруг пусто и не пусто одновременно.
Едва я успел об этом подумать, как на девственно белом горизонте вдруг показались смазанные точки, которые приближались ко мне. Приближались настолько быстро, что всего через три секунды ожидания я смог различить в них человеческие белые силуэты.