И пока образовавшаяся дырка не затянулась, я опустил туда напитанный Тьмой осколок, один из тех, что я взял в Миротворце, и прошептал, — взойди.
Тьма тут же заполонила собой все пространство внутри мизинца, и из него во все стороны начали медленно расползаться матово-черные корни пространственного древа. Так продолжалось в течение минуты, пока корни не оплели всю верхушку холма, а над ними не возник пульсирующий перламутровыми прожилками стебель.
— Вот так-то лучше! — отряхивая ладони от налипшей сырой земли, улыбнулся я.
Теперь на этой плодородной на стихию территории растет новый хищник. Исходящие от растения эманации Тьмы отпугнут умных тварей. А те, что поглупее, пойдут голодному древу на корм.
Да и пора бы красной зоне поближе познакомиться со стихией Тьмы. А то здесь такую вечеринку устроили десять других Стихий, а Тьму не пригласили. Непорядок.
Ночь мы в итоге переждали в пещере.
Ребята отсыпались и восстанавливались. Я поработал садовником и заодно немного дополнил свою карту красной зоны. А поутру, когда все уже были на ногах, мы позавтракали, свернули лагерь, и совместными усилиями разобрали труп Патриарха Циклопов на более компактные трофеи.
Часть погрузили в Кайман, сколько влезло. Остальное перенесли и сложили в сокровищницу, которую я впоследствии закрыл, а «дверь» подвязал к древу.
Теперь без моего ведома сюда никто не зайдет. Даже Октавия.
Впрочем, сомневаюсь, что она сюда вернется.
Закончив сборы, мы погрузились в Кайман и поехали обратно. Дорога назад заняла у нас сутки. Не потому, что мы так долго ехали, а потому что всем требовалось восстановиться от недавней энергетической перегрузки.
А поскольку лучшим способом это сделать, было напитать тело свежей порцией стихийной энергии, мы направились закрывать Порталы. Поначалу, уставшие и только-только начавшие приходить в себя ребята мне не верили и скулили, но в процессе их самочувствие начало стремительно улучшаться, и они втянулись.
Я, конечно, мог зачитать ребятам длинную лекцию о том, почему именно сейчас, после перегрузки, их энергоканалы «нагреты» и расширены, а потому способны впитывать куда больше энергии чем раньше, но вместо лекций предпочел практику.
Просто взял и принудительно загнал всех закрывать Портал «B»-класса. В этом плане я точно пошел в старика Акса. Не люблю теорию.
В итоге по пути мы успели закрыть три Портала, которые я приметил еще по дороге сюда. Ведь одной из целей нашей поездки я ставил усиление своих друзей. Да, в итоге никто больше открыть Путь не смог, но каждый из них возвращался обратно куда сильнее, чем был несколько дней назад.
После сражения с Патриархом Циклопов и дочерью Фон Грэйва, закрыть три Портала «B»-класса опасности было если не легкой прогулкой, то интенсивной тренировкой, которой я управлял как дирижер оркестром. И не только процессом внутри, но и снаружи.
Ведь в красной зоне щедрыми на стихийные частицы были не только Порталы, но и сам воздух вокруг. Конечно, мне приходилось точечно подавлять своей аурой агрессивные частицы, которые могли быть вредны, и в итоге я давал ребятам вдыхать только такие дозы стихийных частиц, которые они были способны переварить.
Эффект не заставил себя долго ждать и их самочувствие, выносливость и вместимость внутреннего источника росли как на дрожжах. Настолько быстро и эффективно, что когда на утро следующего дня на горизонте показались Великие Стены, ребята были разочарованы, что наш рейд подходит к концу.
Однако так было нужно.
Я и так их провел по самой грани. Восстановление стихийного источника это одно, а восстановление физического тела совсем другое. Если источник после столь концентрированной «напитки» стихийной энергией у них находился на пике, то тела держались на последнем издыхании и стоило нам пересечь стену и оказаться в безопасности, как все попадали от усталости в лазарете у подножия стены.
Никто не дотерпел даже до Форт-Хелла. «Упали» все кроме Альберта, но и тот держался на морально волевых и решительно отказывался сдаваться раньше меня.
Даже стало немного неловко за мой Путь Тела, с помощью которого я и удержал в этой поездке организм от смертельной перегрузки.
Альберт же, как и остальные, был такой привилегии лишен и пытался перебороть главный недостаток уязвимого человеческого тела чистым упрямством и стальной силой воли.
— Да как ты вообще держишься… — часто моргая, пробурчал Альберт, сидя на койке лазарета.
— Отдохни уже, а то сердце остановится, — покачал я головой.
— Хрена с два я ему позволю! — стукнул себя по доспеху здоровяк, и его так повело, что он чуть сознание не потерял.
— Будто сердце тебя станет слушать, — вздохнул я и толкнул Альберта указательным пальцем.
Он хотел было возмутиться, но как только его тело наклонилось назад на пару градусов, глаза здоровяка закрылись сами собой, и он рухнул на подушку как примагниченный.
— Отдыхай, приятель. Ты отлично поработал, — хлопнул я Альберта по плечу и накрыл одеялом.
После чего окинул взглядом всю четверку, что дрыхла в отдельно отведенной для нас палате лазарета, зашторил окна, выключил свет и закрыл дверь. Все что им нужно было сейчас это покой. Поэтому распорядившись местному персоналу их не беспокоить, я прикрыл вход барьером, оставил своего жучка на присмотр и направился на выход.
Спускаясь по лестнице, я еще раз открыл перед собой карту красной зоны. Все сделанные мной пометки сохранились, более того, они сейчас дополнялись в реальном времени. Аргус ухватился за предоставленную мной возможность и продолжил изучение территории, к которой раньше не имел доступа. А помогать ему в этом осталось Древо, которое непрерывно подавало мне информацию, собирая ее вокруг себя как антенна.
А то, что знаю я, знает и Аргус. Ведь он теперь наблюдает именно за мной.
Дать этот толчок Аргусу было первой моей целью поездки. Первым убитым «зайцем». Вторым было найти и обезвредить Октавию. Найти получилось, обезвредить лишь частично. В целом, удовлетворительно. Третьей задачей было помочь Вике раскрыть свой потенциал. Здесь прошло даже лучше, чем я ожидал.
По четвертому же пункту подведем итог, когда Макс с Альбертом проспятся.
С этой мыслью я вышел на улицу, где из представительного черного броневика ко мне уже шел жилистый хмурый мужик. Его недовольные красные глаза пылали огнем, короткие волосы стояли дыбом, да и тройной шрам поперек лица не придавал суровому мужчине с погонами полковника ни капельки дружелюбия.
Глава 15
— МАРКУС, ТЫ ОБАЛДЕЛ⁈ — было первым, что я услышал от чем-то очень недовольного вояки.
— И я рад вас видеть, господин Наместник, — приветливо улыбнулся я и протянул руку.
Покрасневший от злости как рак Горемыка остановился, хмуро зыркая на меня, поиграл желваками, после чего тяжело вздохнув, ответил на рукопожатие.
— Все живы? — бросив взгляд в сторону лазарета спросил он.
— Все, — кивнул я.
— Хорошо… живы это хорошо… — пробурчал немного успокоившийся военный Наместник и указал рукой в сторону черного броневика с Имперскими гербами, — тебя подвезти до Форт-Хелла?
— Да, не откажусь, — легко согласился я.
После чего мы молча проследовали к представительному военному транспорту. Нас встретили красиво разодетые Имперские бойцы. Дверцы перед нами открыли. Дверцы за нами закрыли.
Сервис!
Это я еще не говорю о том, что внутри броневик уделал бы любой люксовый лимузин зажиточного аристо. Слегка развратные цвета, как по мне, но в целом выглядело дорого богато. Просторный салон, с дорогой отделкой из иномирных материалов и с секретными защитными конструктами, принцип работы которых является государственной тайной.
Вот что значит броневик самого Наместника! Не у всех Князей такой есть.
У меня вот, например, нету.
В излишне пестром на вид салоне не хватало разве что мини-бара и сексапильных массажисток для полного комплекта старого богатого развратника. Хотя, сидели мы в изолированном от остальных частей центральном блоке броневика, так что всех местных «удобств» я тупо не видел.
— Транспорт достался от прежнего Наместника, — как бы оправдываясь, пояснил вояка, как только все глушилки заработали на полную мощность, обеспечивая нам полную приватность разговора.
— Да ладно, милые цвета, — улыбнулся я.
— Я бы поменял, но… ты знаешь сколько это стоит? — проскрипел зубами вояка.
— Представляю, — провел я пальцем по ребристой коже Лунного Крокодила, которая одновременно обладала целебными, тонизирующими, защитными и огнеупорными свойствами.
В Ордене такими иногда диваны обтягивали. Приятная штука и забавно переливается десятками цветов в свете луны. По мне так слишком броско выглядит, но полезных свойств не отнять.
Пока я рассматривал обстановку и по-актерски впечатлительно реагировал, броневик начал движение, а Горемыка молча сверлил меня взглядом и собирался с мыслями.
— Тебе что, сложно было оформить вылазку по правилам и выехать за стену, как все нормальные люди? Через ворота? — спустя минуту выпалил, наконец, Горемыка.
— Так ночь была, — развел я руками, — кто б нас выпустил?
— Правила не просто так появились, Маркус, — хмуро проворчал Наместник, — что б ты знал, они написаны кровью! Ну ладно, черт с ним, твоим выездом… допустим это нормально… а перелет этого твоего «Каймана», тогда как объяснишь⁈
— А они разве не через ворота выехали? — удивился я.
— Представь себе, нет! Они вообще не выехали, а ПЕРЕЛЕТЕЛИ! ПЕРЕЛЕТЕЛИ ОНИ! ПЕ-РЕ-ЛЕ-ТЕ-ЛИ! ДА ПО НИМ БОЕВЫЕ РАСЧЕТЫ СО СТЕНЫ ЕДВА ЗАЛП НЕ ДАЛИ! И поверь мне, Маркус, не будь в это время тут меня, они бы его сбили ко всем чертям! И были бы правы!
— Навряд ли, — скептично хмыкнул я.
— Сомневаешься, что стоящие на ушах в ожидании войны военные пальнули бы по неопознанному летающему транспорту, который даже на запросы не удосужился ответить⁈
— Да не, в дисциплине и отсутствие чувства самосохранения ваших ребят я как раз не сомневаюсь, — отмахнулся я, — а вот насчет того, получилось бы у них мой Кайман сбить…