ха.
Произошло это буквально за мгновение, но седовласый член «Геккона» не только не удивился, но и успел поднять свой посох, куда и пришелся удар. Воздух взорвался очередной бурой стихийной вспышкой, земля под тренировочным полем во все стороны пошла крупными разломами, подняв вверх столбы пыли, земли и камней.
И во всей этой картине ярко выделялся совершенно спокойный Ульх, держащий свой матово-черный посох одной вытянутой рукой. Его длинные седые волосы развевались за спиной. Темно-голубая роба, похожая на изысканный дорогой халат, порвалась в паре мест, но при этом ни единый мускул не дрогнул на лице действующего Ратника.
Не дрогнул он и когда и так черный как сама ночь посох, от удара начал чернеть еще больше. На миг, показалось, что посох вот-вот разорвет изнутри, но внезапно вся эта накопленная чернота выплеснулась в стороны сотнями и тысячами сверхмелких стихийных частиц.
После чего, зависнув на месте ровно на мгновение, они обрушились на Беса с двух сторон словно саранча. При этом до атаки, это частицы, словно живые, прятались за все еще висящими в воздухе кусками камней, земли и пыли.
Бес не мог успеть их заметить, но тем не менее успел среагировать, резко отскочив на несколько метров назад, при приземлении топнув своей могучей ногой.
Это вызвало новую тряску земли, которая сопровождалась взмывшими вверх из-под земли бурыми сгустками каменистого песка, которые вцепились в мчащие в атаку черные частицы и, обезвредив, утащили их обратно вниз.
В итоге все остались при своих, и два одаренных вновь замерли в шести метрах друг напротив друга без единого повреждения.
Но это лишь на первый взгляд.
По факту же я видел, что Бес затратил на этот маневр куда больше стихийной энергии, чем рассчитывал, и сейчас с трудом стоял на ногах от перегрузки.
И это очевидно заметил Ульх, так как вдруг опустил посох и сделал шаг вперед. При этом, судя по остаточным следам на поле боя, Ульх взял инициативу в свои руки и ступил на половину противника впервые за весь спарринг.
Тем не менее, Бес облизнулся, и с азартной улыбкой хрустнул шеей, готовый продолжать.
Ульх же сделал второй шаг, третий.
Двигался уверенно, а его темно-бурый взгляд наливался точками цвета оникса. Аспект черного камня. Впервые вижу одаренного Земли, который овладел им настолько искусно. Действия Ульха завораживали. С каждым шагом он все сильнее раскручивал матово-черный посох в своей руке, а вокруг него, словно туча из саранчи, собирались тысячи черных каменных частиц.
Короткий взмах, и все это обрушивается на Беса.
Сотрясший землю топот ноги, и перед гигантом выстреливает из-под земли монолитная бурая плита, вставшая на его защиту. Черный посох высекает на ней искры. Каменная «саранча» огибает препятствие по дуге, но врезается во вторую плиту. Потом в третью.
Урона Бес не получал, но, чтобы создавать новые защитные плиты, ему приходилось пятиться назад.
А вот Ульх все наступал, только наращивая темп своих атак с каждым шагом. И медленно, но неумолимо выдавливал своего оппонента в угол.
Так продолжалось несколько секунд, пока Бес не уперся пяткой в стену.
Отступать больше было некуда, но в его бурых глазах не было ни нотки страха или сомнений. Лишь азарт и холодная расчетливость. А когда Ульх сделал еще шаг, на лице Беса появилась зловещая улыбка.
Широкие ладони гиганта тут же с грохотом сомкнулись, земля разверзлась по всему полю боя, и все плиты, камни и частицы устремились в Ульха со всех сторон. Это была тщательно спланированная ловушка, которую Бес начал готовить в тот самый момент, как только начал отступать. Плиты, которыми он защищался, располагались не хаотично, как могло показаться, а занимали определенные места за спиной Ульха, чтобы в самый неожиданный момент выстрелить в него со всех сторон разом.
И провернул это Бес особенно искусно, учитывая, что сражается с одаренным земли, который мог почувствовать опасность от своей стихии, но Бесу до последнего момента удавалось подавлять эту опасность. Даже я ее не почувствовал.
Но Ульх, хоть и не почувствовал ловушку заранее, успел ударить древком посоха по земле. Черные полосы, словно змеи, скользнули по земле, и эта чернота мгновенно перекинулась на все бурые плиты и камни вокруг. Они все стремительно почернели и буквально зависли в воздухе, не долетев до Ульха каких-то сантиметров.
И в момент, когда висящие в воздухе плиты почернели и начали дрожать, готовые вот-вот полететь теперь уже в Беса, тот, понимая, что увернуться от такого количества не получится, попытался вернуть над ними контроль голой силой. Его глаза налились бурым сиянием, мышцы набухли, а по пространству разлетелся натужный вопль отдающего все остатки сил на это действие одаренного.
Ульх в свою очередь тоже не сбавлял напор, и плиты, уже начавшие движение, под давлением двух разнонаправленных стихийных сил просто стерлись в порошок и осыпались безвредной черно-бурой пылью.
До Беса они в итоге тоже не долетели.
Но зато, воспользовавшись моментом, до него спокойно долетел Ульх. Вернее, долетел его матово-черный посох.
Вытянувшись, словно складная удочка, посох ударил Бесу под колено. Послышался хруст, а самого гиганта повело вперед, где его на противоходе уже подловил Ульх, контрольным ударом посохом в челюсть.
Душераздирающий грохот в последний раз эхом пролетел по полю боя, а потом все стихло.
Удар был не смертельным, но вполне мог им быть, если бы Ульх того захотел. Ведь несмотря на внешне упорное сражение, победил он с солидным запасом. Хотя по факту они оба были Ратниками одной Стихии.
Ратниками Земли.
Только Бес бывший Ратник, которого уже покойный Скульптор и бывший Князь Земли изгнал давным-давно, а Ульх состоял в сильнейшем вольном отряде Стражей «Геккон», и по факту был действующим Ратником Земли. Правда сейчас, в отличие от нашей прошлой встречи, герба Клана Земли я на одежде Ульха не заметил.
Сам же Ульх, поклонился своему поверженному оппоненту и, убрав посох за спину, невозмутимо направился к лестнице. Проходя мимо меня, он вежливо одарил меня приветственным кивком и молча пошел дальше.
Я же спустился вниз, где, привалившись широкой спиной к стене, на пятой точке сидел Бес. Его массивная челюсть съехала в сторону, изо рта и носа текли робкие ручейки крови, а взгляд горел тускло-бурым сиянием.
— Нашел ты время появиться, конечно, — фыркнул Бес, и с хрустом вправил себе челюсть на место. Но при этом слегка пошатывался и вставать не спешил.
— Стыдно за поражение? — визуально убедившись, что гигант в порядке, спросил я.
— Ни капли, — фыркнул Бес, — ты вообще в курсе, кто это был?
— Ульх, — пожал я плечами, — мы с ним пили пару раз.
— Ульх… пили пару раз, — засмеялся Бес, — и все?
— Ну-у-у… — задумчиво протянул я, — действующий Ратник Земли, член отряда «Геккон», старый друг Берти и Ганса и… а нет, вроде это все, что я о нем знаю. Он не особо разговорчивый.
— Ага, а еще он один из лучших дуэлянтов на планете. В массовых техниках против толпы тварей я посильнее буду, но в битвах один на один Ульх на голову выше. Победить его в спарринге нереально.
— Говоришь, нереально, но все равно пытаешься, — с улыбкой заметил я.
— Один вернувшийся с того света Паладин показал мне, что нереальное иногда тоже случается, — хмыкнул Бес, — да и держать себя в форме тоже надо. А то после отъезда Альберта и в отсутствие Ганса, равных мне одаренных здесь не осталось, а Порталы закрывает молодняк.
— А Молот? — поднял я бровь.
— Слабоват, — скривился Бес, — да и спарринговаться со своими подчиненными дерьмовая затея. Никто из них не посмел бы выбить из меня дурь также, как Ульх, даже если бы мог.
— Но они еще и не могут, — понимающе кивнул я.
— Ага, — грустно вздохнул Бес, и с кряхтением поднялся на ноги. После чего стер кровь с лица и медленно поковылял к небольшой пристройке, что была выдолблена в камне у дальней стены. Там Бес попил воды, переоделся и привел себя в порядок. После чего мы направились вглубь полигона.
Мы вошли в узкий коридор с десятком ловушек, самой безобидной из которых были зависшие под потолком заточенные стихийные камни, готовые обрушиться на незваного гостя и погрести его под завалами. Несмотря на то, что делали их явно наспех, попав в такую, выжить непросто будет даже мне. Ведь все десять ловушек были взаимосвязаны. И если завалы и заточенные камни, это не так страшно, то сокрытая под ногами бездонная пропасть может угробить даже подготовленный отряд.
Люди Беса, что создавали это место, поработали на совесть. И теперь у меня к уровню безопасности вопросов стало меньше. С такими сюрпризами внутри, можно шуметь сколько угодно. Незваным гостям самим же будет хуже, если они найдут это место, что легко может стать их могилой.
Узкий, но длинный коридор с ловушками вывел нас на другую сторону подземного пространства, и я аж остановился, присвистнув от зрелища.
Это был огромный подземный ангар без окон и дверей. Просто гигантская площадь, выдолбленная буквально под землей. При этом она выглядела совсем не как простая пещера. Ровные стены, овальный потолок с каркасными балками, проведено электричество, отопление, коврики постелили.
По бокам расположились жилые и медицинские палаточные блоки, но главной достопримечательною ангара являются стройные ряды каменных статуй, которые уходят от самого начала и до конца ангара.
А перед окаменевшими в разных позах статуями разной степени сохранности, словно королева на пьедестале, стояла статуя красивой молодой женщины. И рядом с ней располагалась продавленная массивная раскладушка и каменный стол, весь усыпанный графиками и заметками.
— Иногда я тут ночую, — проследив мой взгляд, улыбнулся Бес.
— Иногда, да? — скептично покачал я головой, но больше ничего говорить не стал.
Вместо этого я направился вперед, не отводя взгляда от «Терракотовой армии». Я читал ежедневные отчеты Дениса об этом месте, но увидеть воочию было не тоже самое.