Несмотря на напитку энергией, кости хрупкого тела хрустнули, руку прострелило болью, но каменный покров я пробил.
— Назад! — приказал я, поняв, что этого не хватит, и только-только освободившийся от боя Дух Тьмы вернулся в мое тело, и я мгновенно воплотил его энергию в ладони.
Переломы затянулись, а выросшие из пальцев матово-черные когти смогли закончить начатое и нащупать теплое бьющееся сердце твари, которые я тут же с усилием сжал.
Сердце с хлюпающим звуком лопнуло, разбрызгивая во все стороны кровавые ошметки, а шесть каменных рук, которые сжимали плоть старика разжались, а сама тварь упала замертво.
Я же скользнул вперед и успел подхватить под плечо окровавленного Князя Молнии. Его одежды были изорваны, руки и ноги сломаны, как у тряпичной куклы, морщинистое лицо перекошено гримасой боли, но тот был жив.
— С-спасибо… — слабым голосом пролепетал старик и в этот момент звуки боя вокруг стихли.
Воцарившаяся внутри тишина продержалась лишь пару секунд, спустя которые в проход выбитой двери забежал боевой отряд во главе с Анастасией.
Девушка была потрепана, с перевязанной рукой и хромала на одну ногу, но продолжала вести людей за собой и ворвалась сюда готовая продолжать сражаться в первых рядах.
Только вот осмотревшись, она увидела, что бой был закончен. Все пять каменных тварей были повержены, и только тогда она заметила привалившегося ко мне лже Князя Молнии и подорвалась к нему.
Я передал старика в руки подскочившего вторым Сережи Громова, и, игнорируя начавшуюся внутри суету, направился к крупному зигзагообразному разлому в земле, из которого и вылезли эти твари.
Склонился над ним и всмотрелся в черноту провала, из которого тянуло жаром и мерзким смрадом проклятой энергии. Поморщившись, я положил ладонь на край, прислушавшись к ощущениям и закрыл глаза.
А когда открыл спустя минуту изучения, передо мной сидел на корточках Князь Металла. Он был уже обычного размера. Его янтарный взгляд источал любопытство, а монолитный доспех выглядел как смятая консервная банка. При этом поза у Князя Металла была расслабленной, и, поймав мой взгляд, он спросил:
— Ну че там? Еще полезут?
— Нет, — качнул я головой.
— Жаль, — вздохнул тот и, потеряв интерес, направился в другую часть комнаты.
— Что это вообще было? Портал⁈ — раздался сбоку женский голос, и я увидел осторожно склонившуюся над провалом Леру.
Выглядела девушка опустошенной и едва стояла на ногах, но взгляд ее пылал праведным огнем. Насколько я знаю на этот совет рвался Артур и, если бы она поддалась на уговоры и пустила ребенка сюда, тот мог и погибнуть.
— Точно не Портал, — вместо меня ответил подошедший следующим Князь Воды. Мужчина тяжело дышал, держался за сломанные ребра, но при этом старался сохранять невозмутимость, — я лично проверял активность Реестра перед встречей. Не говоря о том, что тут стихийных отражателей установлено более тысячи по периметру. Это просто невозможно.
— Тогда откуда они тут взялись? Ты же говорил, что местные блокираторы устанавливал сам Император, и обойти их не способны даже высшие техники телепортации! — яростно впилась взглядом в водника Лера.
— Некоторые техники способны, — не согласился я и повернул взгляд в сторону подошедшей к нам рыжеволосой девушки.
— Круги телепортации, — тихо подтвердила Камилла, — они способны.
— Это астральная магия высшего порядка, — нахмурился Князь Воды, — и насколько мне известно никто кроме Княгини Астрала не может ее применять. Или я не прав?
— Прав, но не совсем, — произнес я, поднявшись на ноги, — у астральных кругов телепортации есть аналог. Звезданутый проклятый аналог.
— Тц, — скривился Князь Воды, — но даже если так, разве круги телепортации могут переносить тварей? Они же действуют только на людей.
— Все верно, только на людей, — раздался слабый голос сбоку, и к беседе у разлома присоединился Князь Молнии. Старик едва стоял на ногах и опирался на трость, но при этом стоял сам, хотя переломы у него еще не зажили и каждое движение давалось ему с огромным трудом, — но разве вы не заметили?
— Заметили что? — спросила Виктория Луговская, что стояла рядом с Князем Молнии, готовая в случае чего подставить ему плечо.
Как только бой закончился, Вика первая из членов Совета побежала на помощь к старику. И единственная, кто до моего появления пыталась к нему пробиться, хоть и безуспешно. Видимо поэтому чувствовала ответственность за старика и сейчас держалась рядом, чтобы искупить вину за свою слабость.
— Разве вы не заметили, что это были не портальные твари, а… люди, — с прищуром медленно ответил старик.
— Бред! — отозвалась Лера.
— Этого не может быть! — вторил ей водник.
— Старик прав, — подтвердил я и указал взглядом на последнего убитого каменного гиганта, — у него было человеческое сердце. И уверен, если сделать вскрытие, найдутся и другие доказательства.
— Сделать такое с людьми… вот же уроды, — выругался Князь Воды и взялся за планшет, начав раздавать указания по подготовке тел к транспортировке в свои клиники на тщательное изучение.
— И кто на такое способен? — спросила Лера, встав на место ушедшего водника.
— Переместить даже одного человека под такими барьерами чертовски сложно. Переместить же целую армию мутировавших гибридов без сторонней помощи невозможно. Тем более так точно рассчитав место и время Совета. Это ведь не случайная, а спланированная атака. Для этого нужны знания о месте, информаторы и доступ к источнику проклятой энергии. И я знаю лишь одного человека, который отвечает всем необходимым условиям.
— Демид, — ответила за меня Виктория и я молча кивнул, мысленно переслав Клювику новый стихийный след, который тот имел фатальную неосторожность оставить.
Глава 26
— НЕ-Е-Е-Е-Е-Т!!! НЕ-Е-Е-Е-Е-Т!!! — раздался по просторной темной комнате истошный вопль, и с кровати подорвалась черноволосая девушка.
Ее дыхание было сбито, глаза округлены от ужаса, руки дрожали, виски пульсировали, а сердце колотилось так быстро, что казалось оно вот-вот вылетит из груди.
— Это сон… это всего лишь сон… просто дурной сон… спокойно… — дрожащим голосом бубнила себе под нос мантру девушка, и на то, чтобы успокоиться, у нее ушло не менее десяти минут.
Только после этого она смогла побороть оцепенение от ужаса и вернула контроль над собственным телом. После чего девушка сняла с себя вымокший насквозь топик, зло отбросила его в сторону и опустила босые ноги с кровати на пол и перевела взгляд на часы.
На этот раз Октавии удалось поспать двадцать пять минут. Это на четыре минуты больше, чем вчера, но девушку такой прогресс ничуть не радовал.
Со дня последнего «столкновения» с Маркусом этот ужас продолжается каждую ночь. Да что там ночь, стоит Октавии просто закрыть глаза, как тело цепенеет, а в мозг, словно мириады игл впиваются образы потустороннего ужаса, дикой боли и всепоглощающего отчаяния.
Этот кошмар трудно описать словами, словно бесконечная бездна затягивает тебя в непрекращающийся круговорот агонии. Тебя одновременно сжигает, разрывает на кусочки, расщепляет на атомы и пытает миллионами разных способов разом, подавляющее большинство которых ты не успеваешь даже осознать, лишь прочувствовать.
Одно Октавия знала точно. Человеческий разум не способен долго выдерживать подобное, и чтобы не сойти с ума, она выставила себе ограничитель, принудительно выбрасывая себя из сна обратно. Ведь как бы ни хотелось избежать этого ужаса, спать нужно даже одаренным.
Более того, сам дар имитации у девушки напрямую подвязан на сон, ведь управлять своими проекциями Октавия может исключительно во сне, как и создавать их. А сейчас… от одной только мысли о том, в какой ужас она проваливается каждый раз закрывая глаза, девушке стало плохо и закружилась голова.
А хуже всего то, что, несмотря на все последствия, сферу она в итоге вынести не смогла!
— Я так больше не могу… не могу… избавь меня от этого!!! — в легком отчаянии, потирая виски, прокричала Октавия.
— Это твое желание? — раздался в голове голос Мордина.
Девушка была настолько опустошена, что даже отвечать не стала, а просто истерически рассмеялась. От бессилия, от ярости, от отчаяния, обиды и боли, что бушевали в ее теле сумасшедшим коктейлем.
— Не дождешься, садист древнедохлый! — с трудом переборов свое мгновение слабости, ответила Октавия и ощущение присутствия рядом духа Паладина Смерти исчезло также быстро, как и появилось.
От этого стало немного легче, и девушка смогла даже улыбнуться. Да, появление Мордина означало, что она на грани и Паладин Смерти это чувствует, но так нельзя. Последнее желание нельзя тратить. Не сейчас. И не так.
Октавия просто не может себе позволить так малодушно сдаться и потерять все, чего она с таким колоссальным трудом достигла. Нет уж, какой бы ни была цена и как бы сложно ни было, она справится с этим сама.
Всегда справлялась, сможет и сейчас.
С этой мыслью девушка ударила себя по щекам и прокрутила в голове все, что знает о Маркусе. Прокрутила в голове последнее столкновение с ним, закончившееся этой… бездной.
— Он не простой потомок Паладина, — произнесла вслух уже очевидную вещь Октавия и сильнее напрягла память, — он и есть чертов Паладин.
С этими словами девушка прислушалась к ощущениям, но нет. Мордин не проявился и не спешил давать ей подсказки. Да подсказки уже и не требовались. Испытав весь этот ужас на себе, Октавия уже знала ответ.
Маркус Паладин Тьмы.
Это все объясняет. Объясняет его силу, уверенность, владение стихиями.
И Мордин это знал. Знал кто он такой и не сказал. Поэтому Мордин был так уверен в себе и высокомерен, хитрый козел. И вопросов к нему у Октавии стало только больше. Ведь кроме имени, о Паладине Тьмы ей не было известно ничего. Никаких записей не осталось ни в открытых, ни в закрытых доступах, ни в архивах, ни даже в астрале. По крайней мере в доступной ей части астрала.