Я шел и прикидывал сколько бы сил потребовалось, чтобы пробиться сюда силой. И эти мысли настолько захлестнули меня, что вызвали здоровый азарт, который подавила Лекса, мягко ущипнув меня за бок, напоминая зачем мы пришли.
— Ладно, ладно, еще успею, — шепнул я и вернул обычный ритм своему шагу, погасив воинственный настрой.
— Что? — чуть сбилась с шага, Лекса.
— Что? — переспросил я театрально и в этот момент подъем закончился, и резко стало понятно почему местные так боялись, что из неуправляемого Портала вдруг кто-то полезет.
Мы вышли не на улице, не в стене пограничного криминального городка, как у нас. Нет. Выбрались мы прямо посреди холла огромного дворца с устремленными вверх золотыми колоннами, красными боевыми штандартами, люстрами размером с самолет, красными коврами и сотнями, если не сказать тысячами, встречающих нас парами глаз.
Люди были повсюду. На балконах, у парадных лестниц, у боковых проходов и у многочисленных фуршетных столиков. И в отличие от Форта-Каплан, люди эти были вооружены лишь бокалами, одеты в броню из дорогих платьев и костюмов, а вместо боевого клича по пространству растекалась музыка живого оркестра.
— Я же говорила, костюм нужен, — торжественно улыбнулась Лекса, и мы направились дальше по красной дорожке.
Прямиком в объятия тысяч смотрящих на нас пар глаз, которые источали угрозу не менее осязаемую, чем вооруженная до зубов армия.
≡=
Примерно так автор видит Люция.
*Картинка из открытых источников.
Глава 10
— А тут мило, — шепнула мне Лекса, перекатывая в свободной руке бокал игристого, после чего отсалютовала им в ответ какой-то неизвестной улыбчивой парочке.
Моя спутница чувствовала себя прекрасно. Улыбалась, перекидывалась любезностями с встречными и была абсолютно спокойна.
Ее не напрягало ни количество незнакомцев, ни нахождение на чужой земле, ни то, что буквально каждый присутствующий сверлил нас взглядом в спину. И не только взглядом. Шепотки, обсуждения за спиной. Большинство присутствующих были собраны спешно и сами не до конца понимали с какой целью.
Мы же стали отличным поводом для сплетен и предположений. Кто-то нас высмеивал. Кто-то недоумевал, что мы прибыли одни. Встречались и те, кто вообще понятия не имел, кто мы с Лексой такие.
Однако в большинстве своем всех присутствующих на мероприятии гостей можно было поделить на две категории.
Тех, кто нас благоразумно опасался, старался не встречаться взглядом и держаться в стороне.
И тех, кто считал меня и Лексу наивными глупыми овечками, которые забрели в логово со львами. Они перемывали нам косточки и перебирали варианты того, как именно нас будут пытать, убивать или использовать в своих целях их гениальные заманившие нас сюда правители.
Собственно, самих этих «правителей» нигде не было видно. Люциус Аурелис VII, владелец чего-то там куда-то слился, сразу после того, как представил нас гостям. Не знаю, виной тому Клювик, или смазливый молодой герцог так и планировал, но мне было все равно.
Кормили тут вкусно, наливали бесплатно, музыка опять же приятная. Да и Лексе все нравилось. Она ворковала, знакомилась, вела непринужденные беседы ни о чем и искренне наслаждалась долгожданному выходу в высший свет.
И про работу Лекса тоже не забывала. Только на первый взгляд казалось, что мы подходим к рандомным людям и разговоры не имеют смысла, но на самом деле лиц для беседы она выбирала не случайно, а собирала информацию, которая уже обработанная и расшифрованная тут же попадала в астральные сети.
Астральные сети, которая Лекса раскинула в этом зале словно паутину. В итоге мы без труда слышали все разговоры, и спустя полчаса на приеме, Клан Теней уже умудрился заключить с десяток предварительных контрактов. А ведь Империя с Западным Королевством до сих пор находится в состоянии войны!
Да, как нам удалось выяснить, в боевых действиях у границ сейчас принимают участие только люди Фон Грэйва, а остальные герцогства свои армии отозвали. О судьбе самого Вильгельма Фон Грэйва официально объявлено не было, но присутствующие начали догадываться.
Люди тут собрались не глупые и могли сложить два и два.
Отзыв войск, появление Имперской парочки аристократов прямо во дворце, и экстренно собранный прием для первых лиц Королевства. Те же, кто не понимали, спрашивали у других, и к моменту, когда мы пробрались к дальнему концу холла, повод для сбора уже висел у всех на устах.
Повод, который официально озвучил с трибуны, вернувшийся на прием и взявший слово Люциус Аурелис VII.
«С прискорбием сообщаю, что достопочтенный герцог Вильгельм Фон Грэйв пропал!»
Сообщил это молодой герцог витиевато, со всем причитающимися высшей аристократии паузами, прелюдией и изысканными словесными оборотами. И даже поднял бокал, сделав показательно грустную мину на благородном лице.
И спустя несколько секунд молчания, все присутствующие взорвались радостными возгласами, музыка заиграла громче, повсюду полился смех и торжественные крики, зазвенели бокалы и градус веселья поднялся многократно.
Мы же в этот момент стояли рядом с трибуной среди почетных гостей, куда и спустился сияющий лучезарной улыбкой Люциус с двумя бокалами в руках.
— Попробуйте, это вино из моих личных запасов, — галантно произнес герцог и дав нам время попробовать напиток, окинул взглядом торжественное безумие и торжество, что царило в зале и за его пределами.
Судя по хлопкам и искрам, что пробивались сквозь витражные окна, снаружи запустили салют.
— Благодарю, — поблагодарил я и, сделав глоток, проследил за его взглядом, — у вас всегда так на похоронах?
— Похоронах? — не сразу понял герцог, а потом вдруг улыбнулся, — ох, нет! Это так сказать, просто аперитив. Если слухи о смерти Вильгельма подтвердятся, то главное блюдо под названием «похороны» будет завтра, и уверяю вас, Князь, масштаб празднований там будет несравним. День смерти Вильгельма уже давно заочно объявлен неофициальным всеобщим праздником, и мы почтем за честь, если вы останетесь разделить этот праздник с нами.
— Кхм… праздник, — усмехнулся я, — а Вильгельма у вас не очень любили, да?
— Мягко говоря, — улыбнулся молодой герцог, — как вам мое вино?
— Недурно, — отозвалась Лекса за нас двоих и вернула пустой бокал на поднос.
— Всего лишь недурно? — артистично обиделся Люциус, — мои предки бы ужасно разозлились и вызвали вас на дуэль, услышав такую оценку, но хорошо, что никого из них в живых уже не осталось.
— А вы? — вызывающе подняла бровь Лекса.
— А я спиртное не пью, — легко выдержал ехидный взгляд девушки Люциус и хлопнул в ладоши.
В этот момент в углу огороженной от остальных зоны, в стороне от суеты и любопытных глаз открылись две высокие створки.
— Прощу меня простить за долгое ожидание. Теперь, когда официальная часть мероприятия завершена, и я гостям больше не нужен, мы можем поговорить о делах, — любезно указав рукой в сторону открытых дверей, произнес Люциус, — уверяю вас, это не займет много времени. По завершении разговора вы сможете вернуться к веселью.
Мы шли по богато уставленному широкому коридору. Перед нами шел веселый герцог. Позади официальное сопровождение из четырех крупных бойцов с алебардами, а вне поля зрения еще десятка три готовых атаковать в любой момент местных стражей. Впрочем, незримое присутствие последних появилось и не пропадало с тех пор, как мы вышли из Портала, так что я уже привык.
Коридор был длинным, и я успел поймать новую порцию пущенной по астральной сетке информации от Лексы. Это был некий аналог телепатической связи, доступный только нам двоим. Отчеты и аналитика буквально загружались сразу в мозг. Удобно, и жаль, что такое не провернуть на большом расстоянии. Требуется физическое касание, причем с реальным телом Лексы, а не одной из проекций.
Так или иначе, сейчас условия были соблюдены, и пока мы шли, я узнал пару интересных фактов о том, что происходит снаружи. Лекса продолжала держать руку на пульсе, отслеживать весь новостной фон, события и слухи.
И довольно быстро выяснилась причина такой теплой встречи для нас.
Оказалось, что на границах сейчас сражаются буквально ВСЕ люди Вильгельма Фон Грэйва. Они не поверили в смерть своего господина и рвутся как психи вперед. Свои же земли они ради этой полномасштабной атаки оставили без защиты, и эти земли сейчас под шумок активно подминала под себя предприимчивая семерка герцогов.
Прием они созвали для отведения глаз, чтобы как можно меньше свидетелей было у столь нелицеприятных действий их объединенной армии.
Шустрые ребятки. И очень уверенные в себе. Учитывая, что Вильгельм держал их в страхе столько лет, чтобы так нагло пилить его земли и радоваться слухам о смерти, они должны быть абсолютно уверены, что Фон Грэйв мертв. И судя по происходящему, эта уверенность у них есть. Или же ими движет что-то другое?
Любопытно.
Размышляя об этом, мы дошли до очередной двустворчатой преграды и остановились. Бесконечный коридор закончился и увел нас так далеко, что шума празднований не было слышно даже близко.
— Прошу сюда, — любезно открыв створку, указал вперед Люциус, и мы попали в просторную переговорную комнату.
Выполнена она была в старинном стиле. Картины, необычная мебель с дорогими красными подушками, бюсты и портреты неизвестным нам людей, а также низкий столик, расположенный между двумя диванами.
— Благодарю, что выделили время и прибыли так скоро, — расположившись на диване и разлив чай по кружкам, дружелюбно произнес Люциус и откинулся поудобнее на одном из диванов, — признаться честно, мы не думали, что вы успеете прибыть вовремя.
— Мы? — поднял я бровь, расположившись напротив.
Лекса же предоставила переговоры мне и тактично отошла в сторону, с интересом рассматривая картины на стенах и книги на стеллажах.
— Мы, — не моргнув, кивнул Люциус, — и ранее, и сейчас, я говорю с вами от лица семи герцогов Королевства.