Агрессивная дипломатия в довольно изысканном ее проявлении. Старик Акс бы оценил. Даже с учетом того, что исходит это от такой как она.
— Спасибо за предложение, но нам не требуется противоядие, — подмигнул я, и продолжил любоваться рассветом, который с каждой секундой оставлял вокруг все меньше теней.
— То есть ты знал, что еда отравлена? — удивилась девица и, впечатленно усмехнувшись, ловко убрала бутылек в складки розового платья.
— Предполагал, — пожал я плечами, — но все равно благодарен, что ты предупредила. Могу я узнать, что ты хотела попросить взамен?
— А это еще имеет смысл? — подозрительно сощурилась Виолетта.
— Ну, о решении герцогов ты нас предупредила, хотя могла этого не делать, — напомнил я.
— Тц… — скривилась девушка, явно понимая, что этого «долга» явно недостаточно, чтобы просить что-то весомое, но уйти не смогла несмотря на сочащуюся из туманных глаз гордость, — можешь рассказать как работает Портал.
— А сама так и не разобралась? — улыбнулся я.
— Нет, — понуро буркнула она, — и да, я признаю, что пригласила тебя сюда чтобы посмотреть как работает портал. Пригласила с надеждой, что увижу как ты его используешь и смогу повторить… признаю, что если бы у меня получилось разобраться самой, то меня бы здесь сейчас не было и твоя жизнь не имела бы для меня смысла, однако… у меня не получилось.
— Что ж, спасибо за честность.
— И все?
— А что ты хочешь?
— Я хочу справедливости! — вдруг подскочила на месте Виолетта, — моему Роду нужен этот Портал! Это место! Этот узел! Он принадлежит нам! Именно мы договаривались с вашим Императором! Мы были второй стороной договора здесь! Нам должны были отдать это месте перед тем как. перед тем как все это случилось. Это сторона прохода наша по праву! — эмоционально выдала девица, с жаром смотря на меня пульсирующим туманным взглядом, а от ее розового платья угрожающе растекались поглощающие лучи цвета звездного неба.
— Так иди забирай, раз оно твое, — пожал я плечами, — я тут при чем?
— Я не могу, Маркус! Ты сам видел какая там охрана! Им плевать на старые договоренности. А мой Род Теней не более чем простые советчики. Мы не обладаем реальной силой, — напряженно сжала она кулачки, — что ты хочешь за помощь?
— Что я хочу за то, чтобы отдать тебе портал и пустить тебя на свою землю? Зачем мне это? — искренне удивился я.
— Я не буду им пользоваться. Более того, обеспечу, чтобы никто с нашей стороны им никогда не пользовался. Я не хочу войны, а хочу лишь получить то, что принадлежит нам по праву. Достаточно будет просто показать, что я могу управлять Порталом, что он подчиняется мне. И все. Тогда мой Род Теней станет полезным. Нас не тронут. А иначе… они нас уничтожат. Вильгельм не трогал нас, потому что мы были ему полезны. Но герцоги нас ненавидят. Ненавидят за помощь Фон Грэйвам, но мы старались его сдерживать! Правда старались! И просто пытались выжить! Маркус, помоги. Нас же просто вырежут как твоих людей! Ты же понимаешь, через что мы, теневики, прошли. И ты же спас свой Клан Теней…
— То был другой аспект, — вздохнул я, потирая подбородок, — впрочем, есть у меня одна идея, как вам помочь, но тебе это навряд ли понравится.
— Говори, ради спасения своего Рода я готова на все!
— Как пожелаешь, — с улыбкой поднялся я на ноги, и подойдя к девушке вплотную, наклонился и шепнул на ухо, — тогда вот что тебе нужно сделать…
Глава 12
— Вот ни на минуту тебя оставить нельзя, чтобы какая-то левая баба не объявилась на горизонте, — укорительным голоском встретила меня вышедшая из душа Лекса, стоило мне зайти обратно в комнату, — надеюсь она там упала с балкона вниз головой?
— Спрашиваешь так, будто не слышала наш разговор, — хмыкнул я.
— Это ничегошеньки не меняет, — с важным видом отмахнулась Лекса, кинув в сторону балкона презрительный взгляд, — ты уверен, что вообще стоит ей помогать?
— Я бы не назвал это помощью, — не согласился я.
— Ты спасаешь их жизни, спасаешь их Род от неминуемой казни. Что это если не помощь?
— Шанс, — пожал я плечами, — шанс, который я давал всем теневикам квартала, независимо от их прошлых поступков. Кто-то им воспользовался. Кто-то нет. Но шанс получили все.
— Иногда я забываю, что у тебя есть и великодушная сторона, — вздохнула Лекса, — а о каком аспекте ты там говорил?
— Аспекте? — поднял я бровь.
— Не притворяйся, что не понял о чем я, Маркус, — покачала головой моя помощница, — ты же сам сказал, что я все слышала. И если девочка не обратила на это внимания, то я обратила. Что значит это твое «то был другой аспект?».
— Буквально это и значит, — пожал я плечами, — точно также как и любая Стихия делится на аспекты, это делает и Тень. Только внутри нее разделение более фундаментальное. На тех, кто использует Истинную Тень, и тех, кто ее создает.
— Создает? — не удалось скрыть удивление Лексе.
Непривычно было видеть, что моя помощница о чем-то не знает. Впрочем, разделение о котором я говорил, было неофициальным, и о нем в принципе мало кто знал, кроме самих теневиков, часть из которых это разделение не признавало в принципе.
Однако признавали они это или нет, отличие в использовании стихии между ними было.
И отличие кардинальное.
— Можешь называть их «правильные» и «неправильные» теневики, — для удобства понимания произнес я, — наши, относятся к первым и они используют Тень. Способны входить в мир теней, выживать в нем, получать информацию, и всячески с ним взаимодействовать, являясь по сути частью того мира. Вторые же, не могут заходить в Истинную Тень, не признаются теневым миром, но тем не менее способны использовать силу Тени таким образом, что призывают ее сюда, в наш мир. Такой способ управления Тенью токсичен, опасен, оставляет следы и требует с одаренного определенной «платы». Из-за чего они, грубо говоря, не совсем чистые теневики. Некоторые даже считали их самозванцами, которые недалеко ушли от разного рода культистов.
— Ты сказал «некоторые»? — подняла бровь Лекса.
— Почти все представители «правильной» стороны Тени, — пояснил я, — в том числе один конкретный старый хрен. Но я бы его особо не слушал. Этому вредному пердуну много кто не нравился. Например, такие астральные девицы как ты.
— Вот как, — недобро хмыкнула моя помощница, — мы были слишком хороши для него?
— Скорее слишком… — задумался я, подбирая корректное слово, — м-м-м… вот как бы ты назвала своих сестер, живущих в Обители?
— Я поняла, — не став произносить это вслух, нахмурилась Лекса и как-то странно посмотрела на меня, — ты тоже считаешь меня такой?
— Ты мне скажи, — с легкостью выдержал я испытующий взгляд, — ты ведь моя всезнающая помощница.
— Тц, ладно, — обреченно вздохнула Лекса и шлепнулась на кровать, раскинув руки в стороны, — эх… и почему они не могли принять решение нас убивать попозже? Я не успела сходить на массаж…
— Массаж? Хочешь, я сделаю, — предложил я.
— Хочу, — ловко перевернулась Лекса на живот и подняла глаза на меня, — сейчас?
— Я бы с радостью, но боюсь тогда наш сеанс прервут на середине, — глянул я на часы, — вернемся к этому вопросу по возвращении домой.
— Хорошо, — удовлетворенно улыбнулась Лекса и сладко потянулась, укутываясь в одеяло.
— Не скучай тут, — чмокнул я девушку в щеку, после чего взял со спинки кресла свой пиджак и направился к выходу.
— Осторожнее там, — донеслось мне в след.
— Ага, постараюсь не заляпать костюм, — пообещал я, после чего добавил «увидимся дома», и вышел из комнаты.
Осмотрелся.
Вокруг было пусто, тихо и обманчиво безопасно.
Ровно до тех пор, пока где-то вдалеке не раздался шорох.
— ЕР-Р-РЕТИКИ⁈ — спросил материализовавшийся у меня на плече попуг.
— Еретики, — кивнул я, и волны стихийной энергии потекли по энергоканалам прямо в крошечное тельце воинственно облизнувшегося пернатого убийцы.
Я беззаботно шел по широкому коридору с заложенными в карманы руками и насвистывал себе под нос. Интерьер по пути был весь окрашен алыми тонами, под ногами хлюпала пропитанная кровью ковровая дорожка, а вместо музыки по коридорам дворца гуляла зловещая тишина.
Лишь иногда тишину нарушали звуки взрывов, затворов и клинков, но они быстро сменялись криками боли и отчаяния, после чего снова затихали, возвращая коридоры во власть умиротворяющего безмолвия.
Так продолжалось какое-то время.
Атаки шли из засад. Из-под земли, из ниш в стенах, с потолков и фальшивых окон. Создавалось ощущение, что Королевский Дворец живой и самолично пытался меня убить, но меня успокаивал тот факт, что с другой стороны этажа, один мстительный пернатый фамильяр убивал этот наглый неприветливый Дворец в ответ.
До меня то и дело доносились отчетливые грохоты оттуда.
Клювик быстро нашел основные скопления сил врага и превентивно атаковал их прямо в лоб. Я же был занят тем, что шел по следу. Едва уловимому, слабому следу, шлейф которого я почуял еще когда мы только появились из Портала.
И по мере нахождения во дворце, его присутствие становилось все более явным, но определить источник мне никак не удавалось. Мои ищейки не могли нормально искать, а свободно бродить по дворцу днем мне никто не давал.
Сейчас они тоже пытались не давать мне особо много бродить, но как-то не очень активно это делали.
Видимо оставили всю свою изобретательность на дипломатические фокусы.
Так или иначе, концентрация убийц на пути уменьшалась по мере моего продвижения вглубь дворца. С одной стороны это было странно, с другой же, все кого я встречал, сидели в засаде, а некоторые и вовсе не хотели меня атаковать, а пропускали, пытаясь притвориться ветошью.
Я же не желал оставлять врага у себя за спиной и просто всех убивал. Тех кто проявлял себя сразу, и тех кто выжидал. Но даже если собрать их всех вместе, получалось мало.
И только в процессе я понял, что в этом и заключалась их тактика. Между выбором убить меня или схитрить, они выбрали второе и пошли штурмовать спальню Лексы.