— Состоится-состоится, — уверила его Лекса мягким голоском, после чего повернула взгляд на меня.
— И что же мне не сказали? — поинтересовался я, подойдя к группке заговорщиков поближе.
— Да ничего такого, — как от пустяка отмахнулась моя помощница, — просто скоро в Форте-Каплан пройдет некоторое мероприятие, и я начала готовиться заранее.
— Надев белое? — сощурился я.
— Бежевое, — на этот раз абсолютно спокойно поправила меня Лекса, — я же не невеста.
— Это радует, — хмыкнул я, после чего поочередно посмотрел на Лису, Ночь и удивленно, на Горемыку.
Все трое покачали головами. Последний особенно усердно, после чего я вернул взгляд на веселую Лексу, которая держала многозначительную паузу.
— Да Диана это! Диана невеста! — спалила контору не сдержавшаяся Лиса, в мгновение ока оказавшаяся рядом, и начала меня дергать за руку и нетипично возбужденным голосом вещать, — Виктория лично предоставит цветочное оформление! Торт наш Пашка будет делать, разработку украшений Камилла, а еще…
Лиса тараторила, перечисляя мне задействованных лиц и их зоны ответственности. Поначалу я не понял, отчего ее это так зацепило, и с каких пор мою ученицу вообще такое интересует, но под конец ее до этого тщательно сдерживаемый горделивый блеск в глазах прорвался наружу и, не скрывая радости и предвкушения, она указала пальцем и произнесла: но самое важное вот! Смотри, смотри, смотри туда!
Поначалу я не понял куда, а потом заметил, что из тени с грацией поросенка выходит гордый детеныш Тирануса, а на его сдвоенных тупых рогах висит раскрытая коробочка с двумя изысканными кольцами.
— А кольценосцем будет Борька! — победоносно заявила Лиса, наблюдая как Тиранус с высоко поднятой мордой прощеголял до нас без единой запинки.
Только вот услышав столько благодарностей в своей адрес, так горделиво задрал свою башку, что коробочка начала съезжать. Осознав это, Борька вернул голову в изначальное положение, но сделал это слишком резко, коробочка взлетела вверх, а кольца полетели в разные стороны.
Одно улетело в открытый Портал, а второе еще в полете подхватила теневая мартышка и, мгновенно превратив в орешек, кинула его в сторону хомяка, который недолго думая сунул его за щеку и дал деру.
— Упс, — закусила нижнюю губу Лиса и поспешила ретироваться в тень все исправлять.
Ее примеру последовали и Ночь с Горемыкой. Первая поняла, что подруга одна не справится, а второго вызвали срочным звонком. Вернее, сотней срочных звонков, последний из которых он не смог игнорировать, и извинившись, удалился.
Остались мы в итоге тут только с Лексой, которая невинно улыбалась, глядя вслед убежавшему кольценосцу.
— А тебе сильно не нравится Диана, да? — поинтересовался я.
— С чего ты взял? — искренне удивилась Лекса, вернув серьезность на лицо.
— Ну не знаю, может по тому, как ты планируешь испортить их свадьбу? — предположил я.
— Почему сразу испортить? — в сердцах возмутилась моя помощница, — просто я придаю ей неповторимость и пикантность. Чтобы воспоминания были хорошие.
— Ага, и свою бы также провела? — поднял я бровь.
— ЕЩЕ ЧЕГО! НЕТ КОНЕЧНО! — подорвалась на месте Лекса, а потом подмигнула мне, — но без меня у них вообще бы не было никакой свадьбы, так что Диана еще скажет спасибо.
— Вот уж сомневаюсь, — хмыкнул я, глядя на нездоровый блеск в глазах Лексы и устало прислонился плечом рядом, — а что ты имеешь в виду под «не было бы никакой свадьбы без тебя»? — уточнил я.
— Да буквально это и значит, — пожала плечами Лекса, — они о ней не знают.
— Не знают о собственной свадьбе?
— Ага, это свадьба сюрприз! — улыбнулась моя помощница.
— Не то, чтобы я эксперт, — почесал я подбородок, — но такие разве бывают?
— У них будет, — хихикнула Лекса, — да и ты сам это начал. Помнишь? Когда выкрал кольцо.
— Не выкрал, а нашел, — внес я ценное уточнение, но спорить дальше не стал, — ладно, допустим, с кольцом и признанием это без их участия прокатило, но как ты собираешься провести свадьбу, не извещая самих брачующихся?
— А зачем их извещать, если нужно просто доставить сюда? — резонно заметила Лекса, — ты одного, я второго. И готово. Диану я беру на себя, а ты, как лучший друг и свидетель, не мог бы доставить сюда жениха?
Я шел по густому причудливому лесу и размышлял. В одной руке у меня красовался клинок. Во второй была раскрыта голографическая карта, сверяясь с которой я шел вперед словно турист.
Со стороны, я действительно походил на туриста. Рюкзак, плотная одежда, высокие ботинки. Новая версия полимера, экземпляр «походный». Доставили лично в номер вместе с новой партией одежды, в мое отсутствие.
Матросов еще сопроводил свое новое изделие какими-то комментариями, но я их не читал и решил сразу устроить тесты.
В красной зоне, да.
Кто бы мог подумать, что я отправлюсь сюда так скоро. Все что я успел после разговора с Лексой, это принять душ, переодеться, и закинуть в рот немного еды прямо на бегу.
Лиса успела немного исследовать все ведущие из Форта-Каплан Порталы, поэтому найти нужный не составило труда. Пусть фактического местоположения Макса я не знал, но зато знал направление его движения от точки, где его видел в последний раз Альберт.
И примерно прикинув его скорость движения, добавив к этому ориентиры из «прошлой» жизни, я состроил оптимальный маршрут поиска и направился туда.
Кот был измотан Лисой и остался в Форте-Каплан. Лиса осталась по той же причине, хоть и очень протестовала. Но мне нужен был опытный теневик внутри, ведь фактор Виолетты еще был открыт. С одной стороны мы с этой девицей нашли понимание, с другой же, оставлять без защиты мою сторону Портала нельзя, а Ночь несмотря на весь прогресс, еще слишком неопытна.
Горемыка был занят как Наместник, Лекса не боец, да и бесполезна вдали от своей астральной сети, а Клювик все еще продолжал свои дела на западе.
Вот и получается, что оставался только я, дракоша, ну и мартышка, которая без спроса и разрешения сиганула за нами вслед и сейчас щеголяла своей красной задницей по верхушкам деревьев.
Не знаю, что взбрело в ее обезьянью голову. Устала от дрессировок Лисы? Не любит свадьбы? Или хочет доказать мне свою полезность лично?
Без понятия, но мои команды мартышка хоть и своеобразно, но выполняла. Прыгала сейчас наверху, кайфовала и на первый взгляд не приносила никакой пользы, ведь зрение у нее было паршивое и скакала она так высоко, что даже если нас кто-то нападет, мартышка этого тупо не заметит.
Впрочем, корректировать ее маршрут и указывать на ошибки я не стал. Ведь из сладкой тушки мартышки получится отличный сигнальный труп на атаку с воздуха, к которой я меньше всего защищен в нынешних условиях.
Надеюсь, Лиса уже достаточно хорошо освоила возрождение своих павших питомцев. Иначе будет неловко.
С этими мыслями я срезал черным лезвием очередной зубастый куст, который попытался скрытно меня убить. Уже тринадцатый по счету. Поначалу фауна нас встретила довольно дружелюбно, и попадающиеся твари не превышали «B»-класса опасности, но чем глубже мы заходили, тем сильнее появлялись враги.
Меня пытался убить воздух, пыталась убить природа, пыталась убить трава, подземные твари и твари, выглядящие как камень или безобидное дерево.
Я уже и соскучился по ощущению, когда опасность вокруг тебя ощущается буквально повсюду. И двигаться в таких условиях настолько быстро мне помогал Дух Тьмы, часть которого я выпустил наружу в виде ауры, чтобы обострить чувства и двигаться с помощью его чутья.
Мой волчара за столь короткий срок уже успел доказать свою полезность, и я уже подумывал призвать и подчинить еще одного Духа Тьмы, но все же решил, что еще рановато. Поглощенная энергия дракона во мне хоть и улеглась, но ее все еще слишком много. Одно неосторожное движение и весь этот лес вспыхнет как спичка.
И если я пострадать не боюсь и уж как-нибудь выберусь из пожара, то насчет потерянного женишка не уверен. А ведь я обещал доставить Макса целым и невредимым.
— А вот, собственно, и он, — уловив знакомый аромат озона и искорок электричества в тяжелом воздухе, улыбнулся я, и облизнувшись, ускорился.
Глава 19
Я бежал сквозь заросли и кусты. Взятый волчарой след становился все более явным, и вел в сторону нарастающих с каждым шагом звуков боя.
Карту я уже убрал, так как она стала не нужна, а сам я двигался с максимальной скоростью, попутно анализируя местность. Ведь нахожусь не в парке на прогулке все же, а в глубинах красной зоны, и надо быть на чеку.
Помимо прочего, я подметил, что вокруг совсем перестали попадаться на пути твари. Похоже эта шумиха впереди привлекла не только меня.
Эх, Максим, Максим. Поаккуратнее надо.
Уже представляя, как врываюсь в самую гущу событий и подбирая нравоучительные слова для своего нерадивого ученика, я пробегал мимо небольшого пролеска, и вдруг боковым зрением заметил странную фигуру.
Звуки боя исходили не оттуда, да и опасности там никакой не ощущалось, поэтому я немного удивился, но все-таки остановился, чтобы глянуть не показалось ли.
И нет, не показалось.
На деревьях, в кустах, в импровизированных ямах и свисая с лиан, на границе пролеска притаилось два десятка хищных тварей.
Словно хамелеоны, они слились с местностью и затаились, глядя своими разноцветными голодными мордами в сторону звуков боя и облизываясь, своими длинными сдвоенными языками.
Меня твари не заметили, и теоретически я мог спокойно пойти дальше, но оставлять в спине этих ребят не хотелось.
Ведь это были Игольчатые Адаптивы. Или, если по-простому, Разноцветные Вараны.
Эти ящероподобные существа хитры и безжалостны, охотятся крупными стаями, способны бесшумно передвигаться с дикой скоростью, но свой «А+»-класс опасности эти твари получили не за это.
А за свои адаптивные способности и выдающийся (среди тварей, конечно) интеллект.