В следующую секунду копья с недружелюбно светящимися на древке прожилками полетели уже в меня, и одновременно с ними, из леса выскочила двух с половиной метровая четырехрукая тварь.
Бледно синяя морщинистая кожа, худое телосложение, вытянутая рыбья морда, постоянно подергивающаяся с немым выражением и стихийный ответ воды, от которого воздух стал влажным, на земле начали непроизвольно образовываться лужи.
Следом за первой, на пролесок выбежало еще пять таких же тварей, и у каждой было по копью в руках. Завидев меня, рыбомордые твари захлопали своими немыми ртами и побежали на меня.
Но пробежали недалеко. Ровно до первой ловушки, которую оставили после себя Игольчатые Вараны. Прикрытая листьями яма с аппетитом приняла жертву в виде пяти существ, которые провалились в нее, а вместо воплей оттуда стали доноситься звуки раздираемой плоти.
Прикрывая нос от резкого запаха тухлой рыбы, я подошел к краю ямы и увидел, как на дне ямы, сотни похожих на безлапых Варанов змей рвут на куски свою рыбомордую добычу. Недолго думая, я выставил ладони перед собой и залил это дело щедрой порцией огня.
И в этот момент в лесу сбоку раздался очередной шорох.
Я повернул голову и увидел там силуэт бегущий силуэт человека. А на кончике голубого клинка перед ним формировалась потрескивающая диким электричеством шаровая молния.
— Эй, полегче! Свои! — крикнул я, примирительно подняв светящиеся остаточным огнем ладони вверх.
Человек притормозил, но увидев огонь, шаровую молнию не отозвал, а лишь отодвинул, чтобы рассмотреть меня получше.
— Маркус⁈ — удивленно выпалил человек, когда мы, наконец, встретились взглядами, и только после этого он опустил свой голубой меч и нервно засмеялся.
Глава 20
Выглядел Макс, если честно, паршивенько.
Растрепанные волосы, синяки под глазами, бледный вид и испестренные ожогами, порезами и запекшейся кровью руки. Правда, дальше локтей он выглядел невредимым, и кроме рукавов его белый костюм выглядел удивительно целым.
Практически идеальным, не считая кое-куда просочившихся капелек крови.
— Классный доспех, — похвалил я, заметив едва уловимое сияние вокруг целых элементов одежды, — можно мне такой?
Это ж какая экономия на портных! С этой мыслью я с горечью осмотрел свой хваленный «Полимер», который, вот сюрприз, не выдержал первого же боя в красной зоне и сейчас горделиво зиял дырками.
— Можно, — пожал плечами Макс, задумчиво осматривая поле боя, после чего вернул взгляд на меня, — а Диана разве не передала список?
— Передала, — кивнул я, — а он там был?
— Ага, — буркнул парень и, убедившись, что опасности тут нет, устало привалился к дереву и бросил взгляд себе за спину.
Туда, где в черноте дикого леса раздавались приглушенные рыки, вопли и завывания. Только вот ни один из их источников не осмеливался к нам приблизиться. И дело было не только во мне, но и в Максимке, который несмотря на свой внешний вид, на километры вокруг источал ауру смертоносного электрического хищника. И судя по всему, тех, кто готов был бросить владельцу этой ауры вызов, уже сдохли, а те, что остались, умирать пока не спешили.
Ну, почти все.
С этой мыслью, я, так и не опуская поднятой вверх руки, молча вытянул ее вперед, и на ладони мгновенно сформировался огненный шар.
Макс не успел и слова сказать, как шар полетел прямо на него, и тот дернулся в сторону, пропуская огонь мимо себя.
— Ай-ай-ай! Ты что творишь! — возмутился блондин, судорожно хлопая ладонью по загоревшемуся плечу, и только потом увидел огромную дыру в дереве за своей спиной, за которой лежала дохлая четырехрукая тварь с рыбьей рожей.
— Спасаю тебе жизнь, получается, — улыбнулся я, опуская руки, — опять.
— Если бы ты меня не отвлек, я бы его заметил, — буркнул Макс, но от деревьев отошел подальше и поглядывал в лес теперь внимательнее.
— Не сомневаюсь, — ничуть не лукавя, сообщил я, после чего, проследив его взгляд, добавил, — остальные твари в округе сбежали, можешь передохнуть.
— А кто сказал, что мне нужен отдых? — усмехнулся Макс.
— Ну-у-у, твой внешний вид, например? — предположил я.
— Внешний вид? А что с ним? — хмыкнул блондин и грустно посмотрел на обгоревший кусок белой ткани на плече, — ну вот, а я так старался уберечь этот пиджак.
— Да как-то поздновато задумался, — хмыкнул я, глядя на оборванные до самых локтей рукава.
— Ну, пока ты не постарался, я еще мог сделать из него стильную безрукавку, — театрально укорил меня Макс.
— Я и так прождал до последнего. Думал ты его сам заметишь, — пожал я плечами, — как ты вообще тут выживал без меня?
— Быстро бегал, — беззаботно улыбнулся Макс, окинув взглядом поле моего боя, после чего скосил взгляд на мои пальцы, — у тебя я смотрю была немного другая тактика. Классные перстни, кстати. Можно мне такие?
— Можно, — снял я один и подбросил его в воздух.
Макс же даже не дернулся в его сторону и смотрел на меня с подозрением.
— Но? — уточнил он.
Перстень сделал несколько оборотов, блондин бы легко успел его перехватить, если бы хотел, но он позволил костяному артефакту приземлиться обратно в мою ладонь.
— Он тебе не по размеру, — хмыкнул я, вернув перстень на палец, — слетать будет.
— Всего-то? — фыркнул Макс, задумчиво глядя на свои тонкие пальцы, — а я думал меня убьет этим огнем от одного касания.
— Ну, и это тоже, — беззаботно подтвердил я.
— И как тебя только люди терпят, — искренне засмеялся блондин и устало потер сонные глаза.
— Сам в шоке, — усмехнулся я и подошел ближе, — лучше? — хлопнув парня по плечу, спросил я.
— Да, спасибо, — наконец немного расслабился, до этого напряженный до предела Макс.
И не удивительно. В условиях красной зоны и постоянной опасности, расслабиться невозможно. И даже если не вступать в битвы, это утомляет. Особенно, если непрерывно бежать так несколько дней в одиночестве. Особенно, если учесть, что в битвы он все-таки вступал.
Но несмотря на все это, Макс не свернул, не отступил, не жаловался и не просил помощи. Да, он бы не сломался и смог бы бежать дальше. И я уверен, что Макс смог бы вернуться из красной зоны самостоятельно.
Вопрос только какой ценой и как скоро. А его свадьба и так уже на носу, так что немного ускорим процесс. Осталось только узнать на каком он этапе.
С этой мыслью я открыл голографическую карту и, примерно прикинув, где мы, спросил: — нашел что искал?
Макс поначалу обрадовался, что у меня есть карта, но, когда подошел ближе, увидел, что я смотрю лишь на две наши точки в кромешной темноте неизвестной местности. Аргус сюда тупо не добивал и единственными ориентирами было Древо, от которого Макс за это время убежал уже очень далеко.
— А как ты вообще сюда попал… — вдруг задумался блондин, глядя на эту «карту».
— Есть способы, — отмахнулся я и убрал карту.
— И как ты меня нашел? Как ориентируешься? — сощурился он.
— Легко, — пожал я плечами, и добавил, — это ответ на оба вопроса.
— Врешь же, — недоверчиво фыркнул Макс.
— Наставники не врут, а утаивают, — с мудрым видом уточнил я.
— Ты это только что придумал, — хмыкнул блондин.
— А еще наставники не любят зазнаек. Так ты нашел, что искал или нет? Куда идти то?
— Нашел? Ну-у-у… да… нет… не знаю! — в сердцах хмыкнул Макс, и совсем расслабившись, опустился на задницу рядом с обожженным деревом и обреченно вздохнул.
При этом поглядывать по сторонам Макс не прекратил и даже наоборот, положив ладони на землю, пустил по ней электрические разряды, которые словно паутина растекались вокруг, формируя обширную сигнальную сеть.
Благодаря массивному голубому перстню, энергия внутри парнишки била через край, и именно поэтому он не замечал, как сейчас на самом деле истощено его физическое тело. А особенно страдал лишенный сна мозг. Каким бы сильным и могущественным ни являлся одаренный, о сне забывать нельзя. Если, конечно, не хочешь потерять сознание прямо посреди битвы.
Голой энергией это физическое ограничение обойти нельзя и именно об этом и был мой сегодняшний урок Максу.
Он бы и сам это понял, столкнувшись с последствиями от перегрузки, но раз уж я здесь, обойдемся без обучения на собственных ошибках. Это он еще успеет.
Размышляя об этом, я поддерживал разговор с парнишкой, который описывал мне образ крепости из снов. Той крепости, которую он здесь ищет. Я слушал рассказ, слушал как менялся и детализировался образ этой крепости. Как образ становился более реальным и что Макс уже вот-вот его настигнет. Ворчал, что я его недооцениваю, что с ним не нужно нянчиться и вообще хорошие наставники дают своим ученикам самостоятельность…
За этими разговорами Макс и уснул спустя пять минут.
Я же смял обрывки куртки в комок, и подложил парню под голову, после чего сладко потянулся и устроился на поваленное рядом дерево как на лежак.
Спать я не собирался, но и торопиться было некуда.
Самых сильных тварей на этом участке мы выбили, и часик другой нас никто не потревожит. А если и потревожит, я с ними разберусь. Ведь жених на свадьбе нужен отдохнувшим. Пусть высыпается.
Мир подождет.
— Ну как? — покрутилась на месте рыжеволосая девушка в длинном белоснежном платье, неотрывно смотря своими глазками цвета солнца в зеркало.
Огненно-рыжие волосы Камиллы волнами растекались по обнаженным плечам и длинному вырезу на спине, а мечтательная улыбка не сходила с ее миловидного личика.
— Нет, не думаю, что оно подойдет Диане, — с важным видом произнесла Лекса, которая сидела напротив в изящном кресле, потягивая шампанское, — а тебе как? — повернулась она в сторону.
— Я бы выбрала черное, — безразлично пожала плечами Лиса, третья из присутствующих в этой комнате.
— Это же свадьба, а не похороны, деточка, — вздохнула Лера Огнева, стоящая чуть поодаль с бокалом красного вина, — а напомните, почему мы вообще выбираем платье без самой невесты?