— Потому что это свадьба сюрприз, — задумчиво протянула Виктория Луговская с изящной прической цвета нефрита, — что бы это ни значило.
— Так, дамы, не отвлекаемся, — постучала ноготком по бокалу Лекса, — мы и так выбиваемся из графика, а работы еще много!
С этими словами свой подруги, Камилла кивнула и щелкнула пальчиками, после чего длинное платье с открытыми плечами сменилось более коротким и иного фасона, но с пышной фатой.
Глядя в зеркало, рыжеволосая парочкой неуловимых движений подогнала платье под себя и, как и во все предыдущие разы, создала рядом с собой голографический образ Дианы, дублирующий ее движения.
В принципе, Камилла могла и сама принять иллюзорный образ Дианы, чтобы другим было легче, но ей просто нравилось смотреть на свое отражение в зеркале, да и когда еще доведется примерить свадебные платья пред завистливыми взорами кучки незамужних девиц. И пусть свадьба предстояла не Камилле, это ее ничуть не смущало, особенно с учетом того, что эти платья ей чертовски шли.
— Нет, давай следующее, — вздохнула Лекса, не дав этому образу и пяти секунд.
— Может все-таки позвоним Диане, и спросим ее? — предложила Лера.
— Уже не успеем, — отмахнулась Лекса и жестом забраковала следующий образ, — дальше.
— Лера права, — поддержала подругу Виктория, — свадьба это важно. Вдруг Диане не понравится выбранное нами платье?
— Пока вы не очень-то помогаете выбирать, — вздохнула Лекса, дольше обычного изучая следующий образ на рыжеволосой модели, — отложим как вариант, дальше.
— А ты уверена, что это именно то, чем мы сейчас должны заниматься? — осторожно спросила Валерия Огнева.
— А что не так? — отвлеклась Лекса с удивленным лицом и встретила там недобрый взгляд красных глаз.
— Полагаю, Лера имеет в виду тот факт, что прямо сейчас Княгиня Природы, Регент Огня и без пяти минут Княгиня Астрала занимаются подбором платья на свадьбу, — милым голоском произнесла Виктория Луговская.
— Приглашения сюда вы все приняли добровольно, — ничуть не смутившись, пожала плечами Лекса, — к тому же, помимо вас в Форте-Каплан сейчас присутствуют еще три десятка высокопоставленных лиц, включая Князей Воды и Металла. Я бы позвала сюда и их, но мужики совсем не смыслят в платьях.
— Об этом и речь, что все съезжаются сюда, — отпив вина, хмыкнула Валерия Огнева, — ситуация на границах только-только успокоилась, в столице стеллу не успели починить после недавних событий, а по новостям только и крутят кадры разрушенного Аркадиума…
— Ага, слишком много негатива, — согласно кивнула Лекса, — поэтому миру и нужно крупное доброе и мирное событие. Напомнить, что несмотря на все сложности, в этом мире еще осталось место хорошему, яркому и праздничному.
— Я не об этом, — возмутилась Валерия Огнева, — и вообще, если бы не Артур, меня бы тут не было! Здесь сейчас слишком опасно! Не так давно здесь умирали люди! Прямо в этих стенах!
— И именно поэтому важно провести торжество именно здесь и сейчас, — вклинилась в разговор Княгиня Природы.
— Вика? И ты туда же? — удивилась Лера.
— Александра права, — кивнула Виктория, плавным движением руки сплетая цветочный венок на очередном образе Камиллы, — Наместник ведь тоже будет на свадьбе?
— Будет, — подтвердила Лекса.
— И именно тут он объявит о достигнутом мире. О победе. О… Маркусе? — хитро улыбнулась она.
— О Маркусе? — показательно удивилась Лекса.
— Не строй из себя дурочку, милая, тебе не идет, — покачала головой Виктория, — это время. Это событие. Это место… под предлогом свадьбы ты собираешь в одном месте всех влиятельных людей Империи. Собираешь в месте, к которому сейчас прикованы взгляды всего мира. Собираешь в месте, которое принадлежит Клану Теней. Принадлежит Маркусу.
С этими словами взгляды всех присутствующих повернулись в сторону белокурой девицы с бокалом шампанского в руке, которая улыбалась.
— Ну вы же не думали, что все это только ради свадьбы, — ничуть не смутившись, ответила Лекса.
— Я думала, — подняла руку Лиса и соскочила на ножки, — но раз это ради братика, я готова помочь!
— Братика? — одновременно повернулись на нее три пары глаз.
И только Лекса продолжала смотреть на невозмутимо продолжающую менять образы и крутиться у зеркала Камиллу, и впервые за все время, белокурая девица подскочила на месте и ткнула пальцем, — супер! Оставляем! Это именно то, что нужно!
— Знаю, — весело пропела рыжеволосая, которая с самого начала знала, какое платье подойдет Диане и просто веселилась.
И когда внимание всех обратилось на нее, Камилла окинула взглядом всех присутствующих, сложила ручки за спину и произнесла, — раз с платьем закончили, как насчет букета невесты? Надо торопиться и подготовить этот важный атрибут, ведь жених уже скоро будет здесь.
Я лежал и беззаботно покачивал ногой, глядя на темное небо, когда услышал шорох и крик подорвавшегося как ошпаренного заспанного парнишки в белом костюме.
— КТО⁈ ГДЕ⁈ КАК УСНУЛ⁈ — судорожно осматриваясь по сторонам, закричал Макс, вытирая слюну с лица.
— Ты. В лесу. Крепко, — поочередно ответил я на каждый вопрос, и невозмутимо поднял с землю свою куртку, отряхнул и надел.
— Я что правда уснул⁈ Здесь⁈ — продолжал недоумевать Макс, и его взгляд скосился на десятки свежих трупов тварей вокруг.
— Да правда, да здесь, и ты это, давай уже прекращай орать. Ночь на дворе, и некоторых тварей будить не стоит, уж поверь, — укоризненно хмыкнул я, закидывая рюкзак на плечо.
— И все равно… как я мог уснуть в таком месте, — уже шепотом, пробурчал Макс и достал голубой клинок.
Начал напитывать его энергией, но потом понял, что это слишком палевно в темном лесу нас так подсвечивать, и выругавшись себе под нос, прекратил.
— Не парься, приятель. Так бывает, когда не оцениваешь свои силы и бежишь в лес один как дурак без плана «Б».
— Был у меня план «Б», — обиженно буркнул Макс.
— Да? И какой же? — поинтересовался я.
— А все тебе расскажи, — фыркнул парнишка и не дожидаясь меня пошел в лес.
Я пожал плечами и пошел следом.
Макс шел первым и надо признать, он весьма успешно обходил опасные места самостоятельно, используя свою паутинно-электрическую сеть. Теперь он испускал ее в землю через ступни, сложив ботинки в рюкзак, и по мере роста площади покрытия своей сети, увеличивал и скорость передвижения.
За пять минут Макс нашел оптимальный маршрут.
За десять минут его темп передвижения возрос в пять раз, и мы уже практически бежали на полной скорости.
Только вот терпения Макса хватило ровно на полчаса, спустя которые он вдруг резко остановился, осмотрелся, после чего кивнул своим мыслям и повернулся на меня.
— Ты что делаешь⁈ — шепнул он вопросительно.
— Иду.
— Куда? — сдвинул он брови.
— Не с тобой, мне просто по пути, — невозмутимо ответил я.
— Просто по пути… ага… значит так, Маркус, — с серьезным взглядом очень самостоятельного подростка, вздохнул Максим, — за возможность выспаться спасибо, но дальше я сам!
— Ну сам так сам, — пожал я плечами и привалился плечом на дерево рядом.
На этот раз терпения Макса хватило на минуту. Хотя, может на него так повлиял тот факт, что земля перестала корректно «проводить» его сканирующую электрическую энергию, а из иных способов безопасного перемещения в арсенале парня была только «скорость».
— Ты можешь не смотреть и не стоять над душой пока я думаю? — попросил он.
— Ладно, — кивнул я и прикрыл глаза ладошкой, — скажешь, когда можно.
— Бля, ты же теперь не уйдешь, да? — обреченно вздохнул он.
Я промолчал, так и не убирая ладошку.
— Да открывай ты уже, — проворчал Макс и осмотрелся, на этот раз максимально серьезно, — раз уж ты все равно здесь и тебе по пути, поможешь немного?
— Ну, раз уж ты просишь, — хрустнул я пальцами и глянув вперед, спросил, — куда нам надо?
— Туда, — закрыв глаза и сверившись с ощущениями, указал рукой Макс.
— Супер, тогда подвинься и отвернись, — улыбнулся я, и направил в указанную сторону один из перстней.
Тот самый перстень, в котором уже сгорал от нетерпения один безымянный золотой дракончик.
Глава 21
Руку окутало огнем. Языки пламени облизали пальцы и выстрелили вперед сотней огненных нитей, которые сплелись в единый образ пламени, с головой золотого дракона на острие, и устремились вперед, поджигая все на своем пути.
Грохот стоял такой, что закладывало уши. Все вокруг вспыхнуло, и за считанные секунды вокруг стало не разглядеть ничего кроме огня.
Горел воздух, горела земля, горели деревья и твари, которым не повезло оказаться на пути драконьего огня. Не горели в итоге только мы с Максом, спокойно передвигаясь внутри этого огненного коридора легким бегом.
— Я должен знать, что это за херня все сжигает впереди? — спросил Макс на бегу.
— Не-а.
— А он… опасен? — уточнил блондин, опасливо поглядывая по сторонам в поисках драконьего силуэта, который периодически мелькал в стенах огня вокруг нас.
— Очень даже, — кивнул я.
— Тогда может не стоило…
— Слишком много вопросов, Макс, — покачал я головой и чуть сбавил скорость, — куда дальше?
Мы остановились перед тупиком в виде огненной стены.
По бокам от нас были точно такие же сотканные из стихийного пламени стены. Пахло гарью, жженой плотью и, как ни странно, немного чем-то сладким. Огненные вспышки взрывались то слева, то справа. Падали деревья, орали твари вокруг. Лесной пожар раскручивался вокруг нас как торнадо, а мы стояли в его эпицентре, в полной безопасности.
Сюда не проникал ни жар, ни дым, ни огонь. Только звуки, запахи и совсем немного тепла, да.
При этом до огненных стен можно было буквально дотянуться рукой, но нас эти стены, наоборот, защищали. Изолировали от внешнего мира, из-за чего казалось, словно все это происходит где-то не здесь.
— Кхм, — инстинктивно кашлянул при виде дыма в небе Макс, но потом попытался абстрагироваться от отвлекающего окружения и закрыл глаза.