— Точно? — на всякий случай уточнил я, прекратив огненную подпитку, и глядя на раскаленный кусок золотого металла.
Теперь нам виднелась цельная область одной части купола, размером метров пять квадратных, и с этим уже можно было работать.
— Точно! Точно! — эмоционально подтвердил Макс, — это часть северного соборного купола! Вон, водишь кусок шпиля? Он один в один совпадает с тем, что я видел в воспоминании! Только вот… почему он на уровне земли?
— Ну, либо твой собор обвалился, — подкинул я вариант, — либо…
— Обвалилась вся крепость… — сглотнул ком в горле Макс.
— Скорее ушла под землю, но да, смысл в этом, — хмыкнул я.
— Тебе же хватит сил ее откопать? — побледнев от таких новостей, с легкой надеждой в голосе, спросил парень.
— Не-а, — честно ответил я, потряхивая все еще красную от свежих ожогов ладонь, — да и если бы хватило, местные твари все равно не дадут нам времени на комфортные раскопки. Впрочем, выкапывать крепость целиком и не нужно, — с улыбкой добавил я, и указал пальцем на кусок оконного просвета, который частично виднелся в прожженном углублении горы прямо под куполом, — нам ведь нужно просто попасть внутрь.
— И то верно, — хмыкнул Макс и устремился прямиком к темному «окну».
Заглянул туда, сел, опустив ноги вниз, и внимательно всмотрелся во тьму провала, щелкнул пальцами, запустив вниз легкую вспышку молнии.
— Высоковато, — констатировал он результат наблюдений.
— Я думал ты не боишься высоты, — присев рядом на корточки, хмыкнул я.
— Спуститься-то не проблема, а выбираться потом как будем?
— Почему-то, когда решил пойти в красную зону один, ты об обратном пути не особо задумывался, — усмехнулся я.
— Ой, да ну тебя, — буркнул парень, — будто ты никогда так не делал.
— Я не очень-то хороший пример для подражания, знаешь ли, — подметил я.
— Ну, другого примера здесь сейчас нет, — резонно заметил Макс, — а своим теневым или каким там перемещением ты нас оттуда вытащить не сможешь?
— Если там везде такие стоят, то навряд ли, — кивнув на купол, ответил я, — этот металл отражает стихийную энергию.
— То есть мы можем там застрять?
— Ага, — кивнул я, — все еще не передумал идти?
— Нет, — твердо ответил Макс и вернул взгляд на темноту провала, готовый прыгать.
Серьезно настроен.
И даже мой частичный блеф не поколебал его решимость. Шаг Теней оттуда точно не сработает, это правда, но вот Шагу Тьмы никакие купола не помеха. Правда и затрат энергетических на такой маневр выйдет немало, а я и так сегодня потратился. Но так или иначе, я лишь хотел проверить решимость парня идти до конца, и несмотря на явно потрепанное состояние, отступать Максимка был явно не намерен.
А я как хороший учитель не мог не поддержать своего дорого ученика.
— Ладно, в таком случае возьми это, — вздохнул я, и кинул парню вынутый из теневого кармана черный моток.
— У тебя все это время была веревка⁈ Почему ты не сказал⁈ — едва не прыгнув без страховки, опешил Макс.
— Ты не спрашивал, — пожал я плечами и кивнул ему, — обмотай вокруг себя.
Парнишка послушно начал обтягивать страховку вокруг пояса, а я в этот момент закрепил другой конец, и применив простенькую технику маскировки на проход, сказал, — погнали.
Макс кивнул и, создав щелчком вокруг себя ауру голубой электрической энергии, шагнул вниз.
Я в этот момент нашел точку опоры и взял веревку двумя руками, начав постепенно опускать парня вниз.
О том, что веревка может порваться, я не переживал. Это был один из артефактов, вывезенных Федором с «Миротворца» и порвать его чистой силой было физически невозможно. Даже мой «Коготь Пустоты» бы не смог перерубить ее с одного раза.
Размышляя об этом, я не заметил, как Макс достиг пола и обусловленным сигналом дернул веревку два раза.
— Не скучайте, ребятки, — улыбнулся я, бросив взгляд через плечо на черноту округи, в которой мелькали сотни обступающих нас хищных силуэтов, — мы к вам еще вернемся, — добавил я, и полез вниз.
По пути я использовал уже проверенную в боевых условиях «затычку» из Тьмы, чтобы избежать незваных гостей сверху, и благополучно спустился. После чего, для дополнительной безопасности, коснулся веревки указательным пальцем и шепнул: — спрячь.
И от моего касания веревка исчезла, оставив после себя заметный лишь мне полупрозрачный силуэт.
— Ну, что у нас тут, — завершив защиту наших тылов финальным штрихом с подвешиванием жучка наблюдателя, спросил я и осмотрелся.
Мы находились в просторном пыльном помещении с высоченными потолками и каменными стенами. Тут было холодно, грязно, а свет поступал только от остаточного мерцания, остывающего в десятках метрах над головой купола.
Ну и еще от ходячего электрического фонарика.
— Это и правда собор, — медленно прохаживая между гнилыми деревянными лавочками, произнес Макс.
— Похоже на то, — подтвердил я, не видя в этих руинах ничего интересного или опасного, — идем дальше?
— Идем, — кивнул Макс, и пока мы шли к единственной двери в этом помещении, он вдруг спросил, — слушай, Маркус, а зачем ты вообще сюда пришел?
— Я же говорил, мне просто по пути, — придерживался я изначального взятого курса.
— Да, да, конечно, — скептично фыркнул Макс, после чего остановился у самой двери и положив ладонь на ее металлическую ручку, повернул на меня серьезный взгляд, — а если серьезно, Маркус. Зачем? Все из-за моей слабости? Ты подумал… что я не справлюсь и меня надо будет спасать?
— Не совсем так, — вздохнул я, — наоборот, я как раз не сомневался, что ты сможешь вернуться сам.
— Тогда зачем пришел? — недоверчиво нахмурился Макс.
— Меня попросили тебя привезти.
— Попросили? Привезти? Куда? — опешил парнишка.
— Ну-у-у… в место вроде вот этого, — протянул я, оглядываясь, — только более чистое, освещенное и более торжественно украшенное. Хотя, может церемония пройдет и на открытом воздухе… я не в курсе какая там будет тематика.
— Церемония? Тематика? Тематика чего? — не понимал Макс.
— Ну ты как маленький, дружище, — покачал я головой, — свадьбы конечно.
— А-а-а, свадьбы, — понятливо кивнул Макс и расслабился, — важных людей?
— Ага.
— А я там зачем нужен? Венчать? У меня как-то был опыт, но…
— Не, не венчать, — отмахнулся я и задумался, подбирая слово, — скорее… женихать.
— Женихать? Нет такого слова, — с усмешкой ткнул меня в бок Максим, а потом до него дошло, и улыбка сошла с его лица, — стоп… стоп… стоп… погоди… Маркус… ты же не хочешь сказать, что свадьба…
— Твоя, да, — ободряюще похлопал я жениха по плечу, — поэтому давай быстренько осмотрим что тут к чему, и не будем заставлять твою нетерпеливую невесту ждать тебя у алтаря еще больше.
С момента нашего проникновения в крепость прошел целый час.
Из помещения собора мы попали в бесконечные коридоры. Их было так много, что заблудиться было легче легкого, но благодаря пробуждающимся воспоминаниям нашего блондинистого навигатора по имени Макс, мы имели доступ к карте крепости, а зная точку входа, могли ей эффективно пользоваться.
Правда куда именно мы идем, Макс и сам не мог толком объяснить. Он лишь чувствовал верное направление, которое манило его, словно магнит, и мы продолжали идти.
Идти по пыльным коридорам, грязным залам, безжизненным помещениям.
И чем дольше мы шли, тем сильнее я ловил ощущение дежавю. Крепость хоть и была огромных размеров, но не содержала в себе никаких изысков присущих аристократам. Ни дорогих картин, ни лишних украшений, ни бесполезных ваз или иных произведений искусства.
Все тут было подчинено одному правилу.
Рациональность.
Это поначалу не так бросалось в глаза, потому что в крепости было пусто, но даже по структуре стен и расположению комнат я узнавал почерк защитных алгоритмов Ордена Башни Аргуса. Не идеальный почерк, но очень похожий.
Все было сделано если не прямо по заветам Ордена, то хотя бы не противоречило этим заветам.
Технично. Аккуратно. Эффективно.
Правда вокруг все же было слишком уж пусто. Первой мыслью было, что это место кто-то ограбил и вынес все ценное, но тут не было ни следов борьбы, ни сработавших ловушек. Больше было похоже на то, что кто-то в спешке собрал все и вынес…
— Сюда, — констатировал я, когда сквозь двустворчатые стальные двери мы вышли в гигантский по сравнению с другими коридор.
Его своды были так высоки, что разглядеть потолок я не мог даже со своим безупречным зрением. Казалось, словно его там вообще нет.
А в самом конце коридора виднелась целая гора из аккуратно сложенных друг на друга сундуков и металлических ящиков. От всего этого богатства исходил мягкий стихийный свет, словно заманивая к себе.
Но внимание мое привлекло не только это. Все стены, колонны и пол широченного коридора были сотканы из сверкающего золотого сплава. И сплава не обычного, а иномирного, который по праву считался одним из лучших стихийных проводников.
А на всем протяжении пути к ящикам, в дальнем конце коридора стояли стройные ряды фигур воинов в металлических доспехах.
Только вот в отличие от идеального блеска золотого сплава стен и коридора, их доспехи время не пощадило, и когда-то безупречная стальная броня воинов была покрыта ржавчиной, трещинами и странным растением, похожим на мох.
— Нам дальше, — прислушавшись к ощущениям, кивнул Макс и уверенно пошел вперед.
— Не торопись-ка, дружище, — остановил я парня через несколько метров, когда тот уже почти достиг первой стальной фигуры в ржавых доспехах.
Макс недоуменно посмотрел на меня, а потом увидел, что я потянулся к мечу.
— Ты прикалываешься? Чего бояться? Они же… — медленно оборачиваясь, начал говорить Макс, и в этот самый момент все тридцать стоящих вдоль длинного коридора стальных фигур начали со скрипом поворачивать свои головы на нас, — они же ржавые… — машинально договорил блондин, и двустворчатая стальная дверь с оглушающим грохотом захлопнулась за нашими спинами.