— Ну что, дамы и господа! Пора имениннице открывать подарки!
Глава 30
Подарков было очень много.
Маленькие и большие. Круглые и квадратные. Красные и желтые.
Коробки разных форм и размеров, до отказа заполнили отведенный для подарков столик. Настолько, что самого столика под этой разноцветной разноформенной горой и видно не было.
Торжественно вскрывая их один за одним, именинница на пару с Дианой сделали из этого целое шоу. Милая семейная традиция, при которой Александра уделяла внимание каждому из гостей, а гости получали свою долю всеобщего внимания и право сказать имениннице пару теплых слов.
Поскольку гостей было несколько десятков, это действо заняло достаточно продолжительное время, и когда столик со всеми подарками был опустошен примерно на половину, в руки ведущей мероприятие Дианы попалась небольшая серебристая коробочка с перламутровой лентой. Коробочка выделялась не только цветом, но и необычной на вид структурой, словно была обтянута кожей иномирной твари.
Хотя почему это «словно».
Так и было. Ведь раз уж браться за упаковку подарка, то делать это хорошо и так, чтобы не испортить сюрприз. А обладающая эффектом отражения стихийной энергии кожа подходила как нельзя лучше, чтобы скрыть содержимое от любого внешнего сканирования. Да и стихийный фон подавлялся. В ноль.
Вот и Диану эта коробочка хоть и смутила, но ненадолго.
Она довольно быстро передала очередной подарок имениннице, который та, не мучая гостей ожиданием, сразу и распаковала на виду у всех.
Да так и замерла с открытой серебристой коробочкой, из которой на обозрение всех гостей показалось ожерелье с камешками молочного цвета, и нанесенным на них рисунком в виде крошечных ангелочков.
— Оу, какая прелесть!
— Красота!
— Миленькое украшение!
— Вот бы и мне такой подарили!
Умилялись внешнему виду и изящному белому сиянию необычных камушков зрители, но сама Лекса поспешила оперативно закрыть коробочку. Карточки с именем дарившего у этого подарка не было, но именинница сразу нашла взглядом меня.
После чего извинилась, и покинула импровизированную сцену несмотря на то, что подарки на столике еще оставались.
— Посмотрите, наша дорогая Александра настолько растрогалась, что пошла поблагодарить дарившего лично! А мы с вами воспользуемся этим моментом, чтобы обновить напитки и сделать в нашей традиционной церемонии небольшую паузу! Музыкальную паузу! Ребята, зажигайте! — быстро сориентировалась Диана и под аплодисменты, в зале зазвенели бокалы и заиграла музыка.
Сквозь это все ко мне и подошла Лекса, преодолев расстояние от сцены до меня в несколько десятков грациозных, но уверенных и довольно торопливых шагов.
Эмоции на лице именинницы совершенно не читались, а саму серебристую коробочку она держала в руках так крепко, что у Лексы подрагивали пальцы.
— Что это? — сблизившись вплотную, сквозь зубы прошептала не очень-то внешне довольная именинница.
— Короткое ожерелье, чокер, побрякушка, — пожал я плечами, — называй как хочешь, но все это обозначает такое украшение, которое надевают на шею. Помочь примерить?
— Да я не об этом! — едва сдерживая эмоции, буркнула Лекса, чем привлекла на себя любопытные взгляды.
Потратив пару мгновений на оценку ситуации, девушка переминалась в лице и громко, так, чтобы все слышали, предложила отблагодарить меня за подарок первым танцем с именинницей.
Музыка тут же сменилась на медленную и, понявшие намек люди, начали разбиваться на пары и танцевать.
Мы последовали их примеру, и уже через несколько секунд на нас уже никто не обращал особенного внимания, и мы могли, слившись телами в медленном танце, могли поговорить без лишних ушей.
— Это же астральный камень, Маркус! — убедившись, что нас никто не слушает, возбужденно шепнула прильнувшая ко мне Лекса, — да не один камень, а целое ожерелье!!!
— Не нравится подарок? — удивился я.
— Дело не в этом! — упрямо повторила Лекса, — а в том, что астральных камней во всем мире насчитывается всего пятьдесят пять штук, и каждый из них хранится в Обители! А тут их откуда-то взялось целых двадцать, да еще и в полной концентрации! Я никогда не видела астральный камень такой чистой обработки! А этот рисунок… это же…
— Руны павших Магистров, — кивнул я ее догадке, и девушка от неожиданности слегка сбилась с ритма танца, но быстро взяла себя в руки, и впилась в меня жестким взглядом.
— Где ты их взял⁈
— Какая разница где? — вздохнул я, — главное, же не где взял, а кому я их дарю.
— В этом-то и дело, Маркус! Астральные камни считаются частью Обители, и выносить их за ее пределы дозволено лишь действующей Княгине Астра! А я не она!
— Ты не Княгиня, это правда, но так тебе и не нужно их никуда выносить, — пожал я плечами, — камни уже здесь. И если тебе станет легче, вынесли их из Обители вполне легально и давным-давно. Настолько давно, что они уже утратили с Ядром всю связь и стали вполне себе самостоятельным артефактом.
— Астральные камни не могут утратить связь с Обителью полностью, — недоверчиво буркнула Лекса.
— Сами нет, но с правильно подобранными рунами очень даже могут, — пояснил я, — и, если тебе станет легче, назад в Обитель их все равно уже не вернуть. Вырванные однажды, астральные камни уже никогда не смогут вновь стать частью Ядра.
— Тем не менее, внутри них все еще покоится энергия Ядра! А ей может пользоваться только действующая Княгиня Астрала! Остальных эта энергия просто убьет!
— Если все так, тогда почему это ожерелье принадлежало простой астральной воительнице? — улыбнулся я.
— Стой… какой еще воительнице? — опешила Лекса.
— Одной из тех, которая отдала свою жизнь за Императора в ту кровавую ночь его смерти, — пояснил я.
— Ты серьезно подарил мне на день рождения снятое с покойницы ожерелье⁈
— Каждый Родовой артефакт этого мира раньше носил какой-то покойник, — беззаботно пожал я плечами, — да и чисто технически, я выкупил его из местной сокровищницы, а не снял с трупа.
— Местной⁈ — не прекращая танца, осмотрелась Лекса, после чего вернула задумчивый взгляд на меня, — так вот почему в Клане раньше не могли найти эти потерянные камни… Астральная сеть сюда просто не добивает… но все равно! Я обязана вернуть их обратно в Обитель!
— Я же сказал, это бесполезно, — напомнил я, — эти конкретные астральные камни очищены от влияния Ядра и никак с ним больше не связаны. Обители они бесполезны, а вот некоторые одаренные астрала еще могут использовать их потенциал.
— Это все равно бывшая энергия Ядра, Маркус. Пусть и отрезанная. Кто попало не сможет ей управлять!
— А я и не дарил ожерелье кому попало, — уверенно глядя в глаза девушки, сказал я, — я подарил его тебе.
От услышанного Лекса чуть замедлилась в танце, при этом неуверенно перемещая взгляд от меня к коробочке и обратно.
— И ты думаешь я смогу им пользоваться? Думаешь я… достойна? — чуть дрогнул голос моей помощницы.
— Не думаю. Я знаю это, — поправив съехавший локон волос, с улыбкой констатировал я и остаток танца мы завершали молча.
Лекса размышляла о моих словах и взвешивала все за и против, а я поглядывал на Диану и других присутствующих здесь астральных девиц, которые без сомнений поняли, что за ожерелье им показали.
Внешне вида они не подавали, но взгляды в нашу сторону то и дело бросали. Правда обошлось без обсуждений за спиной. Из-за тактичности последних, или из-за того, что Лекса благодаря связи с Аргусом могла их сейчас «услышать», не знаю.
Да и наплевать, если честно.
Ведь ни одна из них не смогла бы к этому ожерелью даже прикоснуться. Даже Диане этот артефакт сейчас не по зубам, как бы ей ни хотелось обратного.
Помимо меня, из присутствующих только Лекса сможет это непростое ожерелье надеть. Она же и единственная, кто сможет полностью раскрыть его потенциал. Да, у меня воспользоваться артефактом по назначению его создателей не получится. Разве что как из батарейки энергию высосать, да и то там будут жалкие крохи астральных остатков.
Потому что эти оторванные от Ядра, и практически пустые энергетически, астральные камни дают не силу. Они способны лишь усилить то, что в одаренном и так уже есть.
Именно поэтому нанесенные на них магистерские руны в виде маленьких ангелочков, в Ордене носили негласное название «руны потенциала».
И с Тьмой они не работают.
— Подумала? — задал я вопрос, когда наш танец подошел к концу, и люди вокруг вновь вернулись к общению и звону бокалов.
— Подумала, — уверенно кивнула Лекса, — я очень… очень хочу принять этот подарок, Маркус! Но не могу это сделать без согласия Камиллы. Для начала я должна узнать, что она скажет.
— Камилла скажет, что она совершенно не против, — раздался громкий голос, и по центру зала, прямо из воздуха, эффектно возникла рыжеволосая девушка в коротком платье с подолом в виде мерцающих бабочек.
Появившись под потолком, словно ангел, спустившийся с небес, Камилла медленно опустилась вниз и лучезарно улыбнулась.
Ее закрученные спиральками рыжие локоны водопадом струились вдоль платья, которое хоть и выглядело гораздо более заметным, чем одинаковые цветом наряды остальных астральных дам, однако при этом внешний вид Камиллы никак не затмевал именинницу.
Фасон простой. Цвет платья гораздо более бледный, чем обычно, вместо туфель босые ножки, волосы распущены и без украшений.
Образ Камиллы был идеально подобран так, чтобы выделяться среди остальных гостей, но при этом главной звездой вечера оставлять именно именинницу, рядом с которой Камилла и «приземлилась», буквально выпорхнув из астрального Портала как бабочка.
А рядом с ней оттуда вышла и Астрид.
Воинственная и серьезная Ратник Клана Астрала, сопровождала свою будущую Княгиню, стоя у нее подле правой руки, и вот уже ее платье выглядело один в один как у остальных астральных дам. Отличалось разве что дополнительной броней и торчащими из-за спины красными рукоятками оружия, с которым Астрид никогда не расставалась.