Слишком уж он любил жить.
Навязчивая мысль о том, что если не отдать все, то он умрет, не покидала проводника, и потому он выгреб из карманов на стойку все, что у него было. Подумал пару секунд и доложил сверху еще золотые часы, купленные им за недавнюю полугодовую премию от «подработки» на последнем вагоне.
— На все, — дрогнувшим тихим голосом сказал он и поспешно вышел из вагона-ресторана, пообещав себе больше никогда не связываться с работорговлей и искренне надеясь, что таких «хлеба» и «воды» окажется демону достаточно.
Столица встретила нас чистым ночным небом и поданным прямо к перрону имперским внедорожником с гербами министерства.
Оказалось, что Таранов распорядился о нашей безопасной доставке ровно до той точки, откуда забрал. То есть к самому дому.
Что ни говори, это было приятно. Хотя горячая ванна мне уже не требовалась.
Наше непринужденное общение с дамами плавно переместилось в спа-вагон и закончилось в джакузи, из которого мы не вылезали до самого прибытия. Отчего я чувствовал себя сейчас посвежевшим, бодрым и готовым на новые свершения.
«Истощенная» энергия которую в меня влил попугай, начала постепенно пробуждаться, и это сопровождалось пусть и медленным, но стабильным приливом энергии, с которым невозможно устать или уснуть.
Позже мое тело наверняка накроет откат, но с проблемами будем разбираться по мере их поступления.
В отличие от меня, Альберт и Лиса были выжаты как лимон и потому мы добирались до дома в полной тишине и спокойствии.
Ровно до того момента, как внедорожник не затормозил у крыльца моего подъезда, где на перилах сидел молодой парень в неприметной куртке.
Альберт полностью проигнорировал ожидающего нас незнакомца и молча прошел мимо, а вот Лиса, которая поначалу хотела последовать его примеру, проходя около парня вдруг резко замерла и медленно повернула голову в мою сторону.
— Можно? — холодно спросила она, напряженно сжав коготки.
— Этого нельзя, — тут же ответил я и кивнул ей идти дальше.
Удивленная моим словам девушка осуждающе зыркнула в мою сторону, потом бросила брезгливый взгляд на полностью игнорирующего ее молодого парня и неохотно скрылась в подъезде вслед за Альбертом.
— Привет, — подошел я к нервно покачивающему ногами парню, — чем обязан?
— Здравствуй, Маркус, — встал на ноги и повернул ко мне свое серьезное лицо Дэн, чьи глаза на этот раз искрились белым Светом куда ярче, чем в прошлый, — дата голосования назначена.
Глава 14
— Вот значит как, — лениво потянулся я, — и когда?
— Да вот уже через час, — бросил взгляд на часы Дэн, и потер задубевшие на холоде ладони.
— А меня, значит, оповестить не захотели? — с легкой обидой хмыкнул я.
— В дни общих сборов в Квартале глушат всю связь. Для безопасности, — пояснил парень и виновато отвел взгляд.
— Ясно, — хлопнул я его по плечу, — боятся, что на одном из таких общих сборищ твои светлые собратья прихлопнут их всех разом.
— Не без оснований боятся, — с грустной улыбкой подметил Дэн.
— Да-да, это я уже слышал. Но пока единственный светлый которого я знаю, стоит и мерзнет передо мной… сколько уже?
Тех светлых, которых совсем недавно замочила моя ученица, я не учитывал. Их стихийный отклик был так слаб, что в мое время их и одаренными то считать не стали. Понятия не имею, за что они получили Клановые осколки, но явно не за талант к Стихии.
— С полуночи тебя жду, — неохотно признался парень и, попытавшись сделать невозмутимый вид, громко чихнул, — извиняюсь, — тут же смущенно сунул Дэн руки в карманы.
Обычно одаренным чтобы не замерзнуть достаточно прогнать пару раз по телу свою стихийную энергию. Процесс теплообмена в организме запустится самостоятельно. Зимой в футболке такое не поможет, конечно, но чтобы замерзнуть в куртке осенью, нужно очень сильно постараться.
И Дэну это с успехом удалось.
Его источник был практически пуст, а небольшие остатки энергии он принудительно сжал в комок внутри и старательно держал там, собственными руками подавляя регенерацию.
— Признаю… таких изощренных попыток самоубиться я еще не видал, — почесал я подбородок.
— А? — не сразу понял Дэн, а потом замахал руками, — ты все не так понял… я просто прощупываю грани своих возможностей! Развивать дар целителя не самое простое занятие, знаешь ли.
— И зачем делать это на себе? — поднял я бровь, — мало вокруг людей, которые уже при смерти? Помоги им.
— Все не так… просто, — грустно вздохнул Дэн, — ты на голосование-то идти собираешься или я зря тут торчал?
Я окинул себя беглым оценивающим взглядом.
Весь лут унес домой Альберт, а выданный министерством комплект одежды в итоге остался более менее цел. Так, пара потертостей, несколько дырок и следы запекшейся крови.
Был вариант заскочить домой и переодеться, но от одной мысли, что мне снова могут порвать парадный костюм, мне стало не по себе. Да и Лису я с собой брать сейчас в квартал не хотел.
Я не знал, что именно меня там ждет и моих нынешних сил на ее прикрытие может и не хватить.
— Идем, — приняв решение кивнул я и направился вперед, по дороге отправив сообщение Альберту, чтобы он ни в коем случае не выпускал Лису из дома.
Заодно и проверю, насколько он хорош как Ратник вне боя. Он пожил бок о бок с Лисой достаточно, чтобы успеть найти противодействие ее техникам.
Дэн тут же догнал меня, пару раз покосившись назад.
— А девчонка? — робко уточнил он.
— Посидит дома. А что-то не так?
— Ну-у-у-у, — протянул Дэн, — видишь ли, голосование дело коллективное.
— Разве безымянные имеют права голоса? — невозмутимо спросил я.
— Нет… но если у человека есть осколок, то его голос будет учтен.
— Тогда это тебе, — выудил я из кармана крошечный серый камешек и кинул парню.
Дэн неловко поймал отобранный у одного из теневиков осколок и, поморщившись, сунул его в карман.
— А если бы я не умел обращаться с чужой Стихией? — бросил он мне в спину.
— Но ты ведь умеешь, к тому же все равно притворяешься теневиком, — обернулся я прямо перед входом в арку квартала и указал парню на его лицо, — к слову, заканчивай баловаться с этими своими гранями, а то сияние твоих глаз за километр видать.
— Упс, — сбился с шага Дэн, и секундой спустя его глаза окрасились в мутно-серый, а фон светлой стихии практически полностью исчез из его ауры. При этом на его задубевшую кожу вернулся румянец, а зубы перестали клацать от холода.
Впечатляющий контроль организма для его двадцатилетнего возраста.
Простым талантом и происхождением такого не добьешься. За таким контролем стоят долгие и упорные годы тренировок. А то, что парень не является Стражем и не использовал для развития дара энергию Портальных тварей, показывает, что при должном усердии он далеко пойдет.
Интересно какого хрена такой талант вообще прозябает в Теневом Квартале где ему совсем не место? Впрочем, пара догадок у меня насчет этого уже есть.
Арка была закрыта едва заметной расплывчатой пеленой барьера, которая срезонировала с нашими осколками и пропустила нас внутрь.
В ушах тут же зашумело, в нос ударил запах озона как после грозы, а волосы на руках наэлектризовались и вздыбились.
Я потыкал пальцами в коммуникатор, но он отказался отзываться. Учитывая, что он должен брать сигнал даже в Великой Башне, глушилку тут поставили что надо.
Беру свои слова назад, защита Теневого Квартала на уровне. Не знаю, кто устанавливал этот барьер, но пройти его без осколка было бы проблематично даже мне. Четырехстихийный внешний слой я бы обошел без труда, но вот ментальный экран высшего порядка это сюрприз.
Любой одаренный попавший под его действие теряет связь со своим источником и я не исключение.
Есть, конечно, способы и это обойти, но на них требуется время и энергия… много энергии.
На миг я даже задумался, не погорячился ли я, сунувшись сюда в одиночку, но потом глянул на свое отражение в ближайшем окне и увидел на своем лице довольную улыбку.
— Чего завис? — обеспокоенно окликнул меня Дэн, — передумал?
— Нет, — отмахнулся я, — просто подумал, что ты был прав. Иногда полезно прощупать грани своих нынешних возможностей.
И чертовски приятно.
Лавка Пахома оказалась закрыта, но даже сквозь темные окна я увидел несколько связанных тел, лежащих у него штабелями на полу.
Интересное у старика хобби, — подумал я и пошел вперед.
Обычно пылающий жизнью квартал сейчас был пустынен и тих. Лишь издалека доносились звуки толпы, которые становились все громче с каждым нашим шагом.
Пока мы молча шли вперед, я вспоминал, с какой неохотой отъезжал имперский внедорожник от моего подъезда.
Полагаю, водила в ту же секунду докладывал наверх об увиденном. А еще моего светлоглазого гостя видела четверка наблюдателей, которые круглосуточно пасут мою квартиру.
И ведь то же самое было и с приездом Леры. Подъезд моего дома как на ладони и даже у моих защитных систем есть пределы. Да и просто так делиться информацией обо всех своих передвижениях и встречах со своими врагами начинало меня напрягать.
В нынешнее время информация стоит очень дорого и дарить ее просто так на блюдечке слишком расточительно.
А передавить всех врагов разом не получится. Они же как тараканы. Пока давишь одних, заводятся другие и уничтожить каждого просто невозможно.
Тут нужен иной подход.
— Почему ты так уверен? — прервал мои мысли голос Дэна.
— А?
— Ну… в том, что я проголосую за тебя. Ты ведь даже не сомневался, когда отдавал мне осколок.
— Интуиция, — пожал я плечами.
— И все?
— А еще самую малость тот факт, что ты стоял под моими окнами несколько часов. Скольких тебе пришлось убить, чтобы выбраться ночью из квартала?
— Эмм… — закашлялся Дэн и перевел смущенный взгляд на меня, — вообще-то, я против насилия… — неуверенно добавил он.