— Чего? — вскинула бровки девушка и с ошарашенным выражением на лице вытащила оттуда чехол с изысканным бальным платьем изумрудного цвета, — это же…
— Зря что ли Марья Ивановна старалась? — с улыбкой поднялся я на ноги и завел непослушный нефритовый локон за ухо девушки, — а поехать и сказать спасибо ей лично сможем после приема. Заодно и твоих людей вернем домой. Обещаю.
— Ты сумасшедший, — не веря своим глазам, прошептала Виктория.
— Тогда из нас выйдет гармоничная пара на этот вечер, — беззаботно ответил я и достал из пакета чехол со своим костюмом, — к началу приема мы уже не успеваем, но, полагаю, тебе простят небольшое опоздание. В конце концов не каждый день принцессы воскресают из мертвых, — добавил я и вышел из камеры.
Поднявшись на первый этаж, я оставил дверь в подвал открытой, и этот жест Альберт встретил с облегчением на лице.
Непросто ему было после стольких лет беззаветной службы телохранителем принцессы выступать в роли ее тюремщика, однако это бремя не помешало ему и в исполнении обязанностей главы безопасности Клана Теней.
По крайней мере, квартал был цел, а все безымянные, насколько я успел заметить, находились при деле.
Правда, Попуг немного заскучал без новых нападений и мирно спал в своем гнездышке. Слава о смертоносной системе защиты квартала уже достаточно громко гремела в криминальных кругах.
— Будь добр, распорядись подготовить нам фургон, — поймал я взгляд Альберта, сидящего на кресле у входа.
— Нам? — ухватился за слово здоровяк.
— Принцесса изволит выгулять новое платье на светском приеме, и я составлю ей компанию, — тактично улыбнулся я.
На миг Альберт словил ступор, а потом резко подорвался на ноги.
— Принцесса не поедет на прием, на каком-то фургоне! — возмущенно воскликнул он.
— А то что я на нем езжу, тебя не смущает, да? — обиженно хмыкнул я, — да и нормальный транспорт! Надежный!
— А еще неудобный и очень заметный, — добавил Альберт.
— Ну, докинем пару подушек в салон, закрасим гербы, делов-то, — пожал я плечами.
— Второй раз с гербами не прокатит, — недовольно покачал головой Альберт, — Фургон уже засвечен. И, Маркус, ты сам доверил мне конспирацию! Или тебе уже плевать на утечку информации?
— Ну-у-у-у, — задумчиво протянул я.
Вообще-то, главное, а именно заявление Князя Природы уже произошло и если тайну живой принцессы раскроют чуть раньше времени, ничего критичного не произойдет.
Однако Альберт прав. Викин папаша оказался тем еще трусливым ссыклом и почуяв, что пахнет жареным, он может и слинять. Или еще чего учудить.
— Хорошо, транспорт на тебе. Время у тебя ровно до того, как принцесса успеет собраться, — принял решение я.
— Понял! — радостно вскинулся Альберт и, шутливо отдав честь, шустро скрылся в глубине дома.
Я же зашел в гостевую ванную комнату на первом этаже, умылся, переоделся в костюм из хоть и не портальной, но достаточно дорогой ткани.
Цена костюма была сопоставима «боевому», но вот защитных свойств на нем никаких не наблюдалось. Ткань хоть и удобная, но хрупкая и маркая. Но за чистый комплект нижнего белья и халявную рубашку я был благодарен.
Переодевшись, я глянул в зеркало, завязал изумрудный галстук поверх белоснежной рубашки, намочил руку водой и пригладил слегка растрепавшиеся волосы.
Идеально.
К приему готов.
Затратив на все про все четыре минуты, я налил два стакана виски из початой бутылки, стоящей около дивана, и вышел на улицу, где меня уже ждала моя верная блондинка.
— Держи, — протянул я один стакан.
— Спасибо, — кокетливо улыбнулась Лекса и устало облокотилась на перила крыльца.
— Уже пожалела, что согласилась со мной работать? — спросил я, отследив ее грустный взгляд.
— Еще чего, — деловито хмыкнула она и прикончила стакан залпом, — если честно, не помню, когда я в последний раз так кайфовала от работы, — с улыбкой выдохнула Лекса.
— И уставала, — констатировал я очевидное.
— Это тоже, — не стала отрицать девушка, — как Виктория? Еще сутки назад бедняжку принцессу пытался убить собственный отец, и скоро ей предстоит мило улыбаться ему прямо в лицо.
— Нормально, — пожал я плечами.
— Осторожнее, Маркус, — невинно покачала головой Лекса, — иногда женщины, кажущиеся сильными снаружи, оказываются хрупкими и ранимыми девочками внутри.
— Спасибо, я учту, — кивнул я, потягивая виски.
— А сам ты как? — перевела на меня взгляд Лекса и нахмурила носик, заметив мой блеск кожи и без всякого стеснения потянулась вперед и провела по моей щеке тыльной стороной ладони, — так это действительно был ты… — едва слышно пробубнила она.
— Ты о чем?
— Да так, о своем, — с улыбкой отстранилась Лекса, — вообще-то, я сюда не просто так поболтать пришла. Я по делу.
— Срочному? — глянув на часы, уточнил я.
— Сам реши, — пожала изящными плечиками девушка, — пришел заказ.
— Какой заказ?
— На убийство, — на этот раз без улыбки ответила Лекса, — на убийство Князя Природы.
— Интересно, — тут же подобрался я, — и кто заказчик? Инкогнито?
— Это еще интереснее, — поддакнула Лекса и раскрыла передо мной планшет, — Заказ пришел по нелегальным каналам, но он открыто подкреплен печатью Князя Света. И эта печать подлинная. Я проверила.
Секунд двадцать я молча изучал документ на планшете.
Документ без имени, без адресата.
Просто короткий будничный запрос на уничтожение некоего Валерия Степановича Луговского, более известного как Князь Природы.
Выставленная цена в сто тысяч имперских монет была крайне занижена для подобного запроса, но важен был сам факт.
Вопиющий, дерзкий и практически не прикрытый факт. Князь Света словно знал мои ходы наперед, демонстрировал это и одновременно решил со мной поиграть.
Бросил кость и теперь с интересом наблюдает, как я отреагирую.
Это могло быть провокацией, согласованной с Куратором ловушкой или еще бог знает чем, но мне было плевать.
Хочешь поиграть, Князь? Что ж, давай поиграем, принял я решение и, не скрывая улыбки, приказал:
— Прими заказ.
Глава 7
— Уверен? — осторожно переспросила Лекса, — есть риск, что он впоследствии использует это против нас.
— Отказаться будет еще хуже, — допив виски, констатировал я, — покажем слабость здесь и давление усилится. С имперской полицией порядок?
— Полный, — деловито кивнула девушка, — на них давят сверху, торопят, из-за чего аргументы слишком хрупкие, чтобы устоять под напором моего очарования.
— Так ты называешь оперирование статусом аристократки, шантаж и открытые угрозы их семьям?
— Фи, я лишь вношу равновесие с методами их покровителей, — отмахнулась девушка, — В остальном же даже забавно наблюдать, как искренне горстка простолюдинов пытается победить меня на моем поле. И готовили свои бумажульки они два дня, а не два года! Представляешь какое неуважение?
— Развлекайся, — усмехнулся я, — и помни, что ты спасаешь им жизни. Клювик не будет разбираться есть у них ордер или нет. А внимание Наместника нам сейчас будет лишним.
— Да знаю я! — слегка обиженно насупилась девушка и как бы невзначай добавила, — тебя сегодня не ждать?
— А разве квартал во мне нуждается? — показательно окинул я взглядом мирную обстановку вокруг.
Слева пахло выпечкой, справа доносился смех и песни под гитару. Наличие общего врага отлично сплачивает людей, а череда побед и надежды на лучшее будущее вселяет оптимизм.
Осталось сделать так, чтобы никто из них не боялся покидать квартал и мог называть себя «теневиком» с гордостью.
— Может, я говорила не про квартал, — кокетливо улыбнулась Лекса.
И по нечитаемому взгляду своевольной аристократки было непонятно, шутит она или нет.
— Увы, — развел я руками, — на сегодняшний вечер я играю роль прекрасного принца.
— Жаль, — вздохнула девушка и, грациозно развернувшись, нарочито медленно пошла в сторону особняка, виляя бедрами.
Прав был старик Акс, манипуляции у баб в крови.
Но даже зная это, отвести взгляд от оставившей в воздухе аромат цитрусовых духов Лексы было невозможно.
Тяжело выдохнув, я чуть ослабил начавший давить галстук и в этот момент гаражная дверь начала отъезжать вверх, а на крыльце появился сияющий откуда-то взявшейся бодростью Альберт.
— Все готово, — кивнул здоровяк в сторону гаража и в этот момент оттуда медленно выехал не особо приметный коричневый седан на колесах.
Нулевой стихийный ответ, обычный земной металл, способный смяться в гармошку от простого удара и дешевый двигатель. На тысячах таких же снуют в городе простолюдины.
Не успел я ничего ответить, как Альберт подошел и любезно открыл мне заднюю дверцу и я залез внутрь.
Там меня встретила сияющая гордой аристократической ухмылкой изысканная дама в изумрудном платье. Простая, но аккуратная прическа идеально сочеталась с минималистичным образом, дополненным тремя видами украшений, одним из которых были подаренные мной серьги.
— Прекрасно выглядите, ваше сиятельство, — впечатленно кивнул я, располагаясь рядом.
— Не паясничай, Маркус, — тут же нахмурила лобик девушка, но легкая улыбка тронула ее холодное личико.
— Как прикажете, ваше сиятельство, — улыбнулся я и кивнул нашему водителю, которым ожидаемо оказался Лев.
Секундой спустя на переднее пассажирское сиденье плюхнулся Альберт и машина тронулась с места.
— Приветствую на борту такси нашего Прайда, господа, — с улыбкой подал голос Лев, — надеюсь, поездка пройдет спокойно и комфортно, однако, в случае опасности просьба коснуться ручек ваших дверей и пустить в них немного энергии. Остальное оставьте нам, — закончил инструктаж водитель и, выехав из квартала, мы начали набирать скорость.
Две минуты назад, силами безымянных с позиций были принудительно согнаны все сторонние наблюдатели, а где-то в километре раздались звуки стрельбы. Также я заметил взявшее параллельный курс сопровождение из двух точно таких же машин.