— Меня никто не видел, — пожал я плечами, — кроме той пары глупцов, кто попытался защитить вашу никчемную жизнь. Остальные же сбежали еще до моего прихода. Слухи о вашей речи уже разошлись по всей столице.
— Поганые крысы… — выругался Валерий Луговской, начав медленно концентрировать энергию в груди, — но это ничего не меняет! Я все еще Князь! Тебя повесят, щенок!
— А мы им не расскажем, — улыбнулся я и в этот момент вспыхнувшие зеленым сиянием глазенки Князя расширились, а небрежный взмах рукой послал в меня плотный энергетический сгусток.
— Поглоти, — невозмутимо прошептал я.
Появившееся передо мной облако Тьмы окутало враждебную стихийную энергию, остановила ее полет, но полностью сожрать не смогла, ограничившись лишь рассеиванием.
Силы связи со стихией не хватило, чтобы справиться с настолько насыщенной энергией. Навскидку, загнанный в угол Князь влил туда тысяч десять, и вся эта прорва энергии просто развеялась и исчезла из нашего мира.
— Обидно, но ничего не поделаешь, — вздохнул я, — придется использовать ее.
Предпочитающий вместо дальнейших разговоров сражаться, Князь Природы расправил плечи и начал готовить масштабную технику, от которой затрясло весь особняк.
Похоже, кроме голой силы, Валерий Луговской всю жизнь просидевший в высоких кабинетах ни черта не умел. Уверен, если бы Вика имела сопоставимый по объему источник, попотеть бы мне пришлось куда сильнее.
— «Запри», — приказал я и хлопнул в ладоши.
Энергетический импульс Тьмы разлетелся во все стороны, и черная пелена заволокла стены и потолок, оставив нетронутым лишь пол и центр помещения, где стоял я и опешивший Князь Природы.
— Что ты сделал⁈ — ошарашенно посмотрел он на свои руки, из которых разом исчезла вся накопленная на технику высшего порядка энергия.
Вернее, не совсем исчезла, а впиталась в созданное мной замкнутое пространство, но он этого еще не понял.
— Не позволил вам разрушить Родовой особняк, — пожал я плечами, — будущей Княгине он еще пригодится. Впрочем, можете продолжать, на чем остановились, — поманил я его ладонью.
— Не зазнавайся, щенок! — вскрикнул Князь Природы и в мою сторону полетели корни стихийного древа, которые я с некоторым трудом отбил в сторону.
Скорость и сила атаки оказались настолько велики, что Князь и сам не сразу поверил, что смог провернуть подобное без единой затраты внутренней энергии.
— Это дуэльный квадрат, — пояснил я, — место, существующее вне времени и пространства, созданное мной, но подпитываемое нами обоими. И существовать оно будет до тех пор, пока одна энергия не поглотит другую.
После секунды размышлений, будучи хоть и трусливым, но неглупым, Князь, наконец, смог осознать сказанное мной, и черные стены вдруг поменяли свой цвет на тускло-зеленый.
Молодец. Догадался, что из-за колоссальной разницы в наших источниках его родной энергии тут гораздо… гораздо больше.
— Глупец! — победоносно хмыкнул воодушевленный Князь Природы со сверкающими зелеными глазами и на меня обрушился град разноплановых стихийных атак.
Ветви, корни, острая как бритва листва, ветровые серпы…
Князь Природы не распалялся на то, чтобы прощупать мою оборону и просто попытался меня задавить всем что есть.
Если б хоть половине затраченной стихийной энергии удалось вырваться в мир наружу, то особняк разорвало бы на мелкие щепки.
Хорошо, что внутри квадрата энергия полностью не рассеивается. Негоже так глупо расходовать один из ценнейших ресурсов, доступных человечеству.
Если бы старик Акс увидел, как сильный одаренный настолько расточительно расходует такую гору стихийной энергии, его бы инфаркт хватил.
А потом бы старик воскресил сам себя и убил нахер идиота, который не заслуживает и десятой части силы, которой располагает.
В мое время Орден верил в реинкарнацию и то, что на место одного сильного одаренного, обязательно рождается новый, а общее количество стихийной энергии которым может располагать человечество является конечным. Отчего важно ценить и правильно использовать каждую крупицу.
Правда, доказать эту теорию так и не успели.
— Какого черта⁈ — отвисла челюсть у Князя, когда он заметил, что ни одна из его могущественных атак не достигла цели, а просто замерла в сантиметре от меня.
Подумав, что просто влил недостаточно стихийной мощи, Князь попытался продавить последний сантиметр расстояния грубым давлением, но ничего не изменилось, и он бессильно припал на колено.
Опустошить источник размером в несколько сотен тысяч за минуту битвы это тоже своего рода талант.
Без шуток.
С такой проходимостью энергоканалов в мое время Князь мог бы стать весьма мощным бойцом, способным в одиночку закрывать крупные Порталы. Даже обидно, что он выбрал иной путь.
Я пальцем коснулся ближайшего острия, и все природные техники вокруг меня рассыпались, а энергия частично вернулась в стены, продолжив подпитку пространства.
— Да, забыл добавить, — беззаботно пояснил я, — Вся энергия в этом месте подчиняется только тому, кого признает своим хозяином.
— Моя энергия подчинилась тебе⁈ НЕ НЕСИ ЧУШЬ! ТЫ ТЕНЕВИК! Это… это невозможно… — прошептал сделавший шаг назад Князь, — Теневики не способны на такое! Я бы знал! Все бы знали!
— Кто вам сказал, что моя Стихия Тень, ваше сиятельство? — мило улыбнулся я, — лучше ответьте мне на вопрос. Где мне найти того, кто создал это? — спросил я и продемонстрировал в протянутой руке Клановый Амулет Виктории.
— Ты его коснулся… это невозможно… только члены нашего Рода могут… А! Вот оно что! Я так и знал! Это был ты! Амулет оказался пропитан Стихией Смерти, хотя моя дочь жива… ты обманул меня! Но Силой Смерти никто не может манипулировать кроме них! Я знал, что эти продажные ублюдки помогли мне не просто так… ты работаешь на Клан Смерти, да⁈ Ты один из них⁈ НИЧЕГО Я ТЕБЕ НЕ СКАЖУ!
Взгляд паникующего Князя совсем обезумел. Вокруг него витали десятки тысяч крупиц стихийной энергии Природы, но они ему не подчинялись и игнорировали все его тщетные попытки взять их под контроль.
— Я ни на кого не работаю, ваше сиятельство, — равнодушно пояснил я, — и то, что вы видите вокруг нас, является одновременно и Тенью… и Смертью… — в этот момент я поднял руку и на ней медленно возник и распустился цветок, — и Природой, — улыбнулся я.
Мгновением спустя все стены, потолок, и частично пол окрасились в непроглядный черный.
— Это первородная Тьма… — забило дрожью Князя и попытавшись резко отступить, он запнулся за сейф и грохнулся на пол, — Я ТАК И ЗНАЛ! ЭТО ТЫ! ДЕМОН! ЧУДОВИЩЕ, ЧТО СТАНЕТ ПРИЧИНОЙ ГИБЕЛИ МИРА!
— Так в эту ересь все еще кто-то верит… досадно, — тяжело вздохнул я и вытянул руку вперед, — Последнее слово?
— ГОРИ В АДУ, ПОГАНАЯ ТВАРЬ! — в ужасе завопил Князь.
— Как пожелаете, — пожал я плечами и приказал, — «Поглоти».
Энергия Тьмы окутала тело Князя Природы и после непродолжительного сопротивления и воплей он, как и хотел, отправился прямиком в ад.
Дуэльный квадрат схлопнулся, одарив меня более чем двумя тысячами остаточной энергии природы.
Самый максимум того, который был сейчас способен поглотить мой источник. Да и то, тяжелую чужую энергию еще следовало подавить и подчинить, но это было лишь вопросом времени.
— Уничтожу мир говоришь, — глядя в зеркало тихо проговорил я, — Кто знает. Может, ты и прав, — хмыкнул я и шагнул во Тьму.
Вышагнул обратно я в мужской уборной на втором этаже бального зала.
Подошел к зеркалу, поправил чуть съехавший пиджак и заметил тускло-зеленые искры в глазах.
Да, слишком много энергии я хапнул у Князя и пока не «переработаю» ее в свою, придется накладывать иллюзию.
Я глубоко выдохнул, коснулся пальцами своего амулета и закрыл глаза. А когда открыл, цвет глаз вернулся в норму. В ту норму, к которой привыкли окружающие. И не стоит их лишний раз беспокоить.
Но все же с теми, кто способен чувствовать чужую энергию, нужно ближайшие дни быть поосторожнее. Тот же Денис и так на меня косо поглядывает.
Убедившись, что мой внешний вид в порядке, я вернулся в бальный зал, который был уже практически пуст. На приеме остались лишь самые стойкие, да и те разбрелись по игровым залам и внутреннему саду.
Собственно именно в одной из изолированных беседок, окруженной яблонями, я и нашел свою спутницу.
— Явился-таки, — зло зыркнула на меня Лера, — вас варваров на севере не учат, что бросать своих дам во время приема это верх неприличия⁈ Я еще молчу про то, что ты заставил именинницу отдуваться за тебя! Ты хоть представляешь себе как это выглядело для остальных⁈
— Так, словно между Кланами Огня и Природы нет никакой вражды даже после всего, что случилось? — мило улыбнулся я.
— Гляди-ка, — высокомерно фыркнула Лера, — он еще и в политике разбирается!
— Спасибо, Лер, — тепло улыбнулась ей Вика и неожиданно обняла.
На миг даже надменная маска красной леди дрогнула и вежливо попрощавшись, она оставила нас с Викторией наедине.
Едва я опустился рядом с принцессой, как она обхватила мою руку своей и осторожно спросила:
— Как прошло?
— Все кончено, — погладил я ее по голове и услышал облегченный вздох, после которого девушка уперлась мне в плечо и прошептала:
— Спасибо.
Хоть мы и покинули прием спустя двадцать минут после этого, в сторону дома мы выдвинулись незадолго до первых лучей рассветного солнца.
Я сдержал свое слово, и прямо ночью мы направились в место содержания особо опасных заключенных.
Перечить принцессе, которая уже сутки мелькала во всех статьях, заголовках и телеканалах, никто из имперских чиновников не смог. Да и странно было бы продолжать удерживать заключенных, когда их пришла вызволять та, в чьем убийстве их обвиняют.
Правда, на урегулирование бюрократических вопросов среди ночи все равно пришлось потратить целых два часа.
Видно было что Вике тяжело, но она держалась и наотрез отказывалась отдыхать, пока хоть один из ее подданных остается за решеткой.