Как оказалось, Марья Ивановна тоже успела перейти в статус вассалов принцессы, подписав документы как раз во время того злополучного чаепития.
Я был не против, тем более что скидку на пошив одежды мне сохранили.
Освободив всех, мы скопом погрузили их в специально подогнанный транспорт и уехали.
Нападений не ожидалось, так как нас незримо сопровождала любезно предоставленная Кланом Огня боевая группа и целых шесть машин репортеров.
Вопреки ожиданиям наблюдателей, мы направились в сторону теневого квартала, а не центрального особняка Клана Природы.
Понятно, почему Вика отказалась ехать этой ночью туда, где погиб ее отец, но по какой причине принцесса воспротивилась тому, чтобы я доставил ее в защищенную резиденцию Клана Природы на площади Единства, я без понятия.
Узнав, что их госпожа едет к нам в гости, ее люди из числа бойцов тоже увязались за нами. Как они выразились, «ради защиты». Звучало забавно, учитывая, что менее суток назад они с функцией защитников принцессы справились откровенно херово.
А вот мирная часть подданых была принудительно направлена в резиденцию на площади. Еще мне не хватало потерь в числе тех, кого с таким трудом удалось уберечь от смерти.
Измотанная Виктория в итоге уснула еще до того, как мы доехали и в последний момент я скомандовал повернуть к моей арендованной квартире.
Альберт если и удивился, то не сильно.
Он прекрасно знал, что моя квартира защищена ничуть не хуже, чем квартал.
Но была и вторая причина, почему я поступил именно так.
Прямо на глазах репортеров вести принцессу и ее личную гвардию внутрь Теневого Квартала, который находился в режиме осады, означало то, что я открыто объявлял наши Кланы союзниками и вешал на бедную девушку все наши проблемы, а я этого не хотел.
Вике и без моих проблем предстоит нелегкий период и внутриполитическая борьба не только внутри Клана, но и внутри коалиции.
Моя квартира тоже не была в этом плане идеальным вариантом, но этот дом хотя бы официально является нейтральной территорией, что позволит отбиться от формальных вопросов.
— Приехали, — мягко потрепал я задремавшую девушку, но в ответ она прижалась только сильнее и намертво обхватила мою руку, словно подушку.
— Альберт, дела в квартале оставляю на тебя, — устало потер я переносицу, — о безопасности принцессы я позабочусь лично.
— Понял, — кивнул здоровяк, скосив теплый взгляд на мирно спящую девушку.
Не знаю, какие чувства Альберт испытывал к Виктории раньше, но сейчас он смотрел на нее точно также, как и на свою сестру, которую, к слову, мы уговорили переехать в квартал.
Ну как уговорили. Альберт ни о чем не спрашивал и сунул ее под бок Малому под личную ответственность.
— А с этими что делать? — кивнул Альберт на вывалившихся из фургона позади двенадцать бойцов личной гвардии принцессы, которые оглядывали все подходы к дому и недобро поглядывали в нашу сторону.
Забавно припоминать, что именно таким волчьим взглядом смотрел на меня сам Альберт еще каких-то одиннадцать дней назад.
— Пусть эти сторожевые песики охраняют периметр. Внутрь здания не заходить.
— Они не согласятся, — тяжело вздохнул Альберт.
— Я их не спрашивал. Либо так, либо пусть валят, — пожал я плечами и, аккуратно подхватив спящую принцессу на руки, направился в подъезд.
Волчары-гвардейцы тут же ломанулись вперед и попытались мне возразить, но уперлись в непробиваемую железную стену по имени Альберт.
Я же, игнорируя весь переполох, направился прямиком в квартиру и, попутно обновляя защитные контуры, занес Викторию на единственную расправленную кровать и бережно положил на подушку.
Сам же я намеревался переночевать в гостевой спальне, но едва я начал убирать руки, как до этого казавшаяся хрупкой и сонной девушка резко остановила меня.
— Маркус, останься… — прошептала Вика и потянула меня на себя.
Глава 9
Поспать мне в итоге так и не удалось.
Утро уже давным-давно наступило, а я лежал на покосившейся кровати и беззаботно смотрел на сладко спящую девушку с распущенными нефритовыми волосами.
Яркий луч осеннего солнца падал прямо на ее обнаженную грудь, которую лишь частично прикрывал лоскут от порванного одеяла.
Энергии в Вике оказалось куда больше, чем я предполагал и если бы не защитные контуры, которые я так кстати обновил, хрупкие стены жилой многоэтажки могли и не выдержать.
В итоге обессиленная принцесса довольно быстро смогла уснуть, а мне повезло не так сильно. Секс, наоборот, только разогнал перемешанную стихийную энергию по моему телу, вселив ложное чувство бодрости, за которым неминуемо последует откат.
Но тем не менее, я совершенно ни о чем не жалел.
— Разве что о том, что забыл пополнить запасы еды, — вздохнул я, открыв пустой холодильник.
Ну, хотя бы кофе был на месте. Я сразу сварил две порции, наполнил кружку, и с аппетитом потягивая горячий напиток, вышел на балкон.
Отличное настроение не могли перебить даже доносящиеся снизу шум и ругань.
Упрямые имперцы пошли на третий заход, и я с интересом наблюдал, как служивые бессильно разводят руками, а силовая группа поддержки опасливо косится на фигуру Альберта, который якобы невзначай сидит за спиной Лексы и невозмутимо затачивает золотой стихийный клинок.
Общую картину происходящего мне было видно с балкона, а детали я подмечал глазами Попугая, который пристально наблюдал за каждым шагом имперцев, ожидая пока хотя бы один из них посмеет переступить незримую черту его владений.
И когда я подумал, что пик спора уже прошел и имперцы вот-вот вновь отступят, на улице появился, мать его, танк!
Восьмиколесная бронированная махина с двойной башней и гладким стволом выглядела внушительно.
Гладкие формы, стихийный ответ как от пары высокоранговых одаренных, мультистихийные контуры защиты и сладкий запах витающей в воздухе угрозы.
Внешний вид портил разве что слишком броский бело-золотой раскрас и нанесенный на башню герб Клана Света.
Залпом допив обжигающий кофе, я спешно оделся и выскочил в подъезд.
— Доброе утро, ваше благородие, — встретил меня на улице усатый вояка с позывным Хребет.
Без понятия получил он его за свой длинный рост или способность ломать позвоночники врагов, но именно этот усатик являлся главным в гвардии принцессы. И, если не брать в расчет их тактическую ошибку, выглядел он крепким бойцом и являлся Стражем 3-ей категории.
— Доброе, — приветливо кивнул я, — ее сиятельство спит. Внутри здания ей ничего не угрожает, но как только она выспится и его покинет, защита принцессы полностью перекладывается на вас.
— Конечно, ваше благородие! — оказался куда более покладистым, чем я думал гвардеец, — а вам это… помощь не нужна?
— Не нужна, боец, — усмехнулся я, — спасибо. Лучше за периметром внимательнее следите, в километре на юго-западе сидит паренек, который срисовал ваше построение.
— Кхм, — тут же нахмурился гвардеец и, благодарно кивнув, помчался в указанную сторону, перехватывая винтовку на бегу.
И все же местные слишком много полагаются на огнестрел, — подумал я и повернул за угол, где стояла бело-золотистая бронированная красотка, из-за присутствия которой даже Альберту пришлось напрячься и открыто выйти наружу.
Перепалка на входе в квартал вышла на новый уровень и обстановка накалилась настолько, что Альберт стянул ко входу всех безымянных.
— Зачетная машинка, — кивнул я одному из молодых имперцев внешнего круга оцепления.
Молодой парень в чине младшего сержанта часто захлопал глазами, а потом вдруг вскинул винтовку в руке и заорал:
— А ну, стоять! Руки вверх!
Пожав плечами, я послушно остановился.
Сам парень при этом опасливо сделал шаг назад, но как только на меня обернулись остальные его коллеги, осмелел и нашел заискивающим взглядом своего командира.
Смурного широкого дядьку, который еще несколько секунд назад на повышенных тонах общался с Лексой, а сейчас с довольной харей мчал сквозь толпу имперских полицейских прямо ко мне.
— Вот вы где, ваше благородие, — брезгливо выплюнув последнюю часть, поздоровался единственный, кто из присутствующих здесь имперцев носил деловой костюм.
И судя по тому, с каким трудом пиджак застегнулся на его пузе, прикармливают его Светлые достаточно давно и стабильно.
— Да я как бы и не прятался, — усмехнулся я, узнав лицо человека, который вчера на приеме общался с Князем Природы аккурат перед тем, как тот сбежал собирать манатки, — Аркадий… как вас там…
— Филиппович, — довольно улыбнулся имперец, — заместитель главы начальника полиции центрального округа.
— Вот как, — присвистнул я, и с нескрываемым любопытством провел пальцем по стоящему танку, — интересные у вас связи, товарищ подполковник.
От этого действия имперца передернуло. Ни один из активных барьеров танка на меня не сработал и это Аркадию Филипповичу не очень понравилось.
А еще происходящее не понравилось Лексе, которая сразу же попыталась прорваться сквозь толпу ко мне, но я покачал головой, и она осталась за границей квартала.
Я уже понял, что их попытки не прекратятся и надо было с этим кончать.
Сам факт того, что каждое утро к кварталу приезжает толпа вооруженной полиции, плохо влияет на репутацию Клана Теней, парализует работу внутри и нервирует моих людей, у которых и без этого хватает забот.
Поэтому, услышав о том, что я являюсь подозреваемым в убийстве Князя Природы и вызван на допрос в отделение, я послушно позволил застегнуть на мне энергоподавляющие наручники и посадить в полицейский транспорт.
Лекса строила мне угрожающие рожи и слала десятки гневных сообщений о том, что все происходящее тупой фарс и вообще дело относительно Князя Природы заведено по статье о «пропаже», а не об «убийстве», но мне было плевать.
Этот Филиппович очень хотел меня куда-то отвезти, и я решил ему немного подыграть.
Как говаривал старик Акс, иногда руль нужно крутить в сторону заноса. Странная, конечно, фраза для Магистра, который никогда за рулем не сидел.