От услышанного я не смог сдержать усмешки и отложил столовые приборы в сторону.
Меня тысячи раз вызывали на дуэли по самым разным поводам.
Из-за трофея, из-за женщины, из-за денег, один раз из-за лошадиного седла… но на моей памяти ни разу меня не вызывали на дуэль из-за яичницы с беконом.
В интересное время живем, оказывается.
— Господин Ратник, вы не обязаны… — повернулся ко мне работник, но я остановил его речь рукой и поднялся на ноги.
Словом, то что меня назвали Ратником, молодого аристократа ничуть не смутило. Ну или он не расслышал.
— Все в порядке, — кивнул я, — я принимаю вызов.
— Я все разрулил, ребята! Нас запустят! — победоносно воскликнул молодой аристократ и махнул рукой своим дружкам в коридоре.
Это была та самая шумная компания, что я видел у бара. Услышали мой разговор с барменом про завтрак и увязались следом.
Слуга сопроводил нас во внутренний двор, который судя по наличию тут небольшой боевой площадки часто использовался для подобных мероприятий.
Этот же многозадачный сотрудник выступил судьей нашей скоротечной дуэли, и он же вызвал скорую помощь пьяному дуэлянту, который сломал об меня руку и потерял сознание.
Еще троих глупых пьянчуг, которые смело вступились за своего друга, постигла та же участь. Разве что переломы были у всех разные.
Когда четвертый пьяный аристократ потерял сознание, судья уже даже не удивлялся и просто невозмутимо вызывал еще одну карету скорой помощи и знаменовал мою победу.
Четыре дуэли спустя, желающих мстить больше не осталось, и мигом протрезвевшие остатки шумной компании рассосались так же быстро как и появились.
Дружба дружбой, а угодить в больницу и опозорить свой Род на пустом месте желающих не осталось.
— Убедитесь, что им окажут помощь и доставят по домам, — вежливо попросил я.
— Конечно, господин Ратник. Также их семьям будут выданы мои личные показания об инциденте и некоторые… пожелания от лица нашего заведения, — улыбнулся сотрудник.
— Благодарю, — кивнул я и направился обратно.
Жаль, ребятки оказались совсем зелеными и их потугов даже для разминки не хватило. Но хотя бы теперь меня никто не потревожит за моим честно завоеванным столиком.
Так я думал, пока не увидел, как за ним беззаботно сидит Макс и смотрит в окно.
Эх, последнюю радость от победы испортил.
— Доброе утро! — завидев меня, улыбнулся во весь рот парнишка.
— Как тебя запустили? — вздохнул я и беззаботно принялся за свой законный завтрак.
Он оказался горячим. То ли успели приготовить новый, то ли разогрели к моему приходу, мне было все равно. Вкус яичницы из стопроцентно портальных ингредиентов оказался отменный.
— Так же как и тебя, — пожал плечами Макс.
— Разве ты уже Ратник? — поднял я бровь, натыкая на вилку очередной кусок.
— Нет, но чтоб ты знал я, вообще-то… — начал было обиженно бурчать Макс, но нахмурился и продолжать не стал.
Тоже мне секрет устроил. Как будто рассекать на транспорте по пешеходной площади Единства и иметь в личных помощницах такую как Диана может рядовой член Клана.
Лекса говорила, что он, вроде как, талантливый и подающий большие надежды боец из второй ветви Клана Молнии.
Впрочем, мне без разницы.
Пусть хоть из десятой или вовсе простолюдин. Все, что мне нужно было знать об этом человеке, я увидел на берегу моря, когда мы останавливали волну Крабов. И пожалуй, Макс первый, кого я могу назвать в этом мире другом.
— А ты что заказал? — как бы невзначай уточнил я, и Макс внезапно побледнел, а улыбка сошла с лица.
— А я… не голоден, — отвел взгляд парнишка и он действительно старался не смотреть на еду.
— Если что, срок хранения у моего подарка три дня, — улыбнулся я.
— Знаю… Диана сказала, — сокрушенно выдохнул Макс и обреченно опустил голову на стол, — слушай, Маркус, — пробурчал он, — за сколько ты готов отменить пари?
— Уже сломался? — удивился я, — а я как раз нашел еще один Портал, где Крабы водятся, а то слухи пошли, что в столице они начали заканчиваться.
— Ага, конечно, заканчиваются они… — фыркнул Макс, — Диана, как прознала про пари, сразу заказала месячную партию у сёгуната из восточной столицы…
— Ну хоть кто-то чтит пари! Золотой человек! — уважительно кивнул я, — держись ее.
— Ну так что, пятьсот тысяч и по рукам? — поднял на меня полный надежды взгляд Макс.
— Нет.
— Шестьсот.
— Нет.
— Семьсот… — не сдавался Макс.
— Так, — поднял я суровый взгляд, — не заставляй меня учить твою благородную задницу очевидному. Пари невозможно отменить деньгами.
— А чем можно? — оживился парнишка, — Маркус, я не протяну месяц! Я же так сам скоро стану крабом!
— Пари может отменить только другое пари, — важно заметил я, закидывая в себя последний кусок яичницы.
Надо будет попросить рецептик. Вроде и съел немного, а ощущения сытости словно килограмм мяса навернул.
— Согласен! — тут же выпалил Макс.
— Во-первых, ты еще не слышал условия…
— Без разницы! Я готов!
— Во-вторых, — усмехнулся я, — тебе его еще надо выиграть.
— Бл… — тут же сокрушенно опустил голову Макс, — ладно, забудь. Ты тех пацанов же не убил? — вдруг резко перевел он тему разговора.
— А это бы сорвало твое предложение о партнерстве? — легко переключился я.
— Откуда ты знаешь… — удивился Макс, а потом понимающе хмыкнул, — точно, Лекса. Стоило догадаться. Поэтому я и хотел поговорить вчера.
— И сбежал.
— Тактически отступил! — бодрым голосом подметил Макс, — и нет, нашим намерениям убийство пацанов бы не помешало, но и не помогло. Среди них оказался член одного из наших вассальных Родов. Его убийство все бы немного усложнило. Еще в той компании был один бастард видного члена Клана Воды. Официально претензий бы к тебе не было, но вот неофициально…
— Меня бы послали нахрен, — закончил я его мысль, — можешь не продолжать.
А факт того, что на двух особо борзых я заметил следы ментальной техники светлых, я решил придержать при себе. Во-первых, я не смогу это доказать. А во-вторых, наказать светлого ублюдка самостоятельно было уже делом принципа.
— Ладно, — подозрительно посмотрел на меня Макс, — вижу, ты опять что-то затеял, и пока не сбежал, я предлагаю Клану Теней подписать намерение о сотрудничестве с Кланом Молнии. Официально.
— Я же, кажется, уже говорил, что мне не нужна защита? — нахмурился я.
— Это не защита, Маркус! Договор о намерениях не предполагает военную поддержку, а создает почву для торговли, обменом информацией, взаимопомощи в бизнес-проектах, — перечислил Макс.
— Ясно, — понятливо хмыкнул я, — ты боишься, что мы восстановим связи с коалицией огня.
— Да ты уже почти туда вступил! — возмутился он, — жмешь руку Князю Огня, спасаешь будущую Княгиню природников, назначаешь начальником СБ Ратника Металла!
— Поэтому ты их не позвал на вечеринку? — поинтересовался я.
— Зря ты так, — насупился Макс, — да, официального приглашения членам коалиции огня выдано не было, но приходить им никто не запрещал.
— Правда, если бы они это сделали, то показали бы обществу, что Клан Теней все еще принадлежит им.
— А ты начинаешь шарить, — одобрительно хмыкнул Макс, — да, ты прав. Но никто из коалиции огня не пришел, а значит, остальным можно вести с тобой переговоры. Прости, Маркус. Но наш Князь привык быть первым в любой гонке.
— То есть наш конфликт со светлыми его не смущает?
— Ой, этому конфликту светлых и теневиков тысячи лет, Маркус, отмахнулся Макс, — он никого не удивляет. Удивляет то, что ты смог дать достойный отпор и выйти из-под крыла огневиков и теперь Клан Теней — лакомый кусочек для каждой коалиции. Видишь ли, у нас в Империи все завязано на единстве Десяти Стихий. Даже номинально считающийся уничтоженным Клан Теней очень важен.
— Чем же? — заинтересованно подался я вперед.
— Прости, Маркус, этого я не могу сказать.
— А что можешь?
— То, что мое желание помочь искреннее.
— Зачем это тебе?
— Причина та же, что и в первый день нашего знакомства, странный северянин, — ухмыльнулся Макс, — интуиция.
— Отправь документы Лексе, я подумаю, — принял я решение и поднялся на ноги.
— О большем и не прошу, — благодарно кивнул Макс и попрощавшись, я оставил его одного и направился обратно в номер.
События прошлого вечера четко показали, что прямо сейчас у меня один активно действующий враг.
Куратор.
И хотя меня больше напрягал сам Князь Света, мешал мои ближайшим планам и представлял опасность для моих людей именно Куратор и настало время ему достойно ответить.
С этими мыслями я переступил порог номера. Лекса еще спала, и я с комфортом устроился на соседнем диванчике, взял планшет Лексы и начал изучать ее отчеты по Куратору.
И от одного взгляда на количество листов, я понял, что одним часом это не обойдется.
— Доброе утро, — отвлек меня сонный голос и я невольно залюбовался, как белокурая красотка потягивается под лучами рассветного солнца.
Лекса заметила мой взгляд и нарочно сделала это медленно, ничуть не стараясь скрыть свое идеальное тело.
Усложнять она действительно любит.
Шальную мысль отбросить планшет и наброситься на нее прямо сейчас я отогнал, но с трудом.
— Доброе, — улыбнулся я и вернулся к документам.
Осознав, что соблазнение не сработало, девушка показательно разочарованно вздохнула, накинула на себя белый халат, подошла ближе и с деловитым выражением на лице глянула на экран планшета.
— Все просмотрел?
— Почти, — кивнул я, — не хватает только отчета Лисы о допросе.
— Я же его приложила, — нахмурила носик Лекса и в два клика открыла нужный документ.
— Он не полный, — хмыкнул я, — похоже, она тебе не до конца доверяет.
— Вот как… — задумалась моя помощница, — а эта девочка умнее, чем я думала. Думаешь, утаила что-то важное?
— Не знаю, но она мне нужна, — сказал я и отложил планшет в сторону.