Для долгих сражений в таких условиях нужна поистине зверская выносливость.
Вот мы сейчас и сидели на вынужденном привале, устроившись на раскидистых ветвях древа-громоотвода. Это достаточно редкое даже в здешних джунглях растение обладало свойством поглощать электричество вокруг себя и служило для нас безопасной зоной, где можно перевести дух.
Однако стоит нам спуститься вниз, как кишащие вокруг желтые твари хлынут на нас с новой силой.
И змей разных форм и размеров было внутри так много, что такими темпами закрывать нам втроем этот Портал пришлось бы недели две.
В Реестре этот Портал числился как закрытый уже семь лет, но по факту он активно рос все эти годы и бесконтрольно наращивал популяцию Желтых Громовых Змей.
И тупой Куратор походу еще и хорошо подкармливал местных змей человечинкой.
Иначе такое количество тварей просто не выжило бы на столь малом клочке джунглей.
И самой главной проблемой была не столько сила одной отдельно взятой Желтой Громовой Змеи, сколько ее высочайшая плодовитость и способность накапливать в себе энергию, увеличиваясь в размерах до пяти раз.
Пока нам везло встретить в основном самый голодный молодняк, но пристальное внимание из глубины джунглей я ощущал даже отсюда.
— Можно я уже пойду поохотиться? — кинула на меня умоляющий взгляд Лиса.
— Нет, еще рано, — покачал я головой.
— Ну блин! Скучно же! — сокрушенно вздохнула Лиса.
— Мр-р-ря? — поднял свою морду Кот.
— Нет, тебе тоже нельзя, — строго ответил я.
— Мр-р-ря!!!
— Нет, вкусняшки заранее я тебе тоже не дам.
— Гр-р-р! — тут же обиделся Кот.
— Нет, даже одну нельзя! — нахмурился я, — знаете, братцы-попрошайки, я уже начинаю жалеть, что взял вас с собой, а не отправил вместе с танком в квартал. Делали бы сейчас мозги не мне, а Льву.
— Прости, — вздохнула Лиса, от скуки начав ходить по раскинутой рядом лиане.
Получалось изящно и грациозно. Если бы Лиса не стала убийцей, то из нее бы вышел неплохой канатоходец в цирке.
А вот мой фамильяр, тисканья которого внезапно прекратили, нахмурился пуще прежнего и обиженно перепрыгнул на соседнее дерево.
И секунды не прошло, как его подпаленная шальной молнией шкура не вернулась обратно на наше древо.
Я смеялся, Лиса сочувствующе качала головой, змеи внизу синхронным шипением приветствовали точное попадание своего собрата.
Гармония.
В какой-то момент я успел задремать и решившая воспользоваться этим Желтая Змея забралась наверх и попыталась прикончить меня старым добрым ядовитым укусом из засады.
Мелкая падлюка устала ждать нас внизу, а в итоге с проломленной черепушкой осталась висеть на ветке как шарфик.
На подобные фокусы мог решиться только голодный молодняк, которому ввиду размера и силушки не достается пропитания.
Те же змейки, что чуть покрепче и помудрее, будут ждать нас до последнего внизу, прекрасно зная, что никуда мы от них не денемся.
Так, незаметно за ожиданием прошло три часа.
— Ну наконец-то! — уловив сигнал своего жучка, оживился я и, сладко потянувшись, поднялся на ноги.
Первые люди Куратора начали заходить в Портал, а значит, нашу долгожданную охоту можно начинать.
Глава 13
Блондин в белоснежной маске стоял и хмуро оглядывал раскинувшиеся перед ним джунгли. Яркий золотистый доспех переливался на редких лучах пробивающегося солнца.
Нервно подергивая рукой, Куратор обвел взглядом свое войско.
Бессменный личный Страж в золотой маске стоял рядом и сжимал в могучих руках артефактный хлыст. Семь верных гвардейцев стихии света раздавали последние указания своим отрядам, в которые входило общим числом около полутора сотен бойцов разной степени силы и вооруженности.
Куратор пошел ва-банк и взял вообще всех подданных, кто мог держать оружие. Он и кухарок бы вооружил боевыми ножами, если б Портал так быстро не оцепили Стражи министерства и не запретили доступ гражданским.
Поскольку Портал находился на частной земле, Куратору удалось убедить министерство дать ему время на самостоятельное решение проблемы.
Полученных двадцати четырех часов, должно быть достаточно, чтобы найти и прикончить этого Маркуса и закрывать Портал самостоятельно при этом вовсе не обязательно.
Можно будет скинуть эту рутину на министерство, которое из-за случившегося наверняка наложит руки на его землю, но об этом Куратор старался не думать.
Тем более что со статусом первого наследника его наверняка поселят в центральную резиденцию.
— Все готово? — нервно поглядывая на часы, спросил Куратор.
— Да, — отозвался Приручитель, — путь очищен. Твари нас не тронут.
— Прекрасно, — нетерпеливо хмыкнул Куратор и армия двинулась вперед.
Первым шел сам Куратор, который благодаря взору света безошибочно чувствовал, где находятся эти поганые теневики.
Приручитель шел рядом и обеспечивал безопасный коридор. Энергетических затрат на это требовался самый минимум, местные монстры признавали авторитет воспитывающего их долгие годы человека и не приближались.
Гвардейцы вели свои отряды на небольшом расстоянии друг от друга, готовые к окружению и ликвидации цели в любой момент.
При этом чувствовали опытные и сильные гвардейцы себя уверенно, в отличие от большинства подчиненных им бойцов, которые привыкли работать в иных условиях и сейчас то и дело опасливо озирались на шипение и шорохи в непроглядных джунглях вокруг.
— Стоять! — вдруг поднял руку вверх и замер Приручитель, и армия послушно остановилась и уставилась на шевелящийся куст впереди.
— Не стрелять! — строго добавил он, услышав, как некоторые особо нервные взвели пушки.
— Ты же сказал, путь чист⁈ — нахмурился Куратор.
— Я разберусь, — хмыкнул Приручитель и, пройдя несколько шагов, медленно отодвинул огромный зеленый лист.
И там в странной позе замерло небольшое черное существо с торчащей во все стороны шерстью, от которой слышались легкие электрические потрескивания. Зверь перевел на спаливших его процедуры людей недовольную моську и икнул, отчего яркие голубые искорки пробежали по торчащим как антенны усам.
Приручитель медленно потянулся к хлысту, но существо почуяло опасность и сигануло у него между ногами и взяв резко влево, скрылось в ветвях.
— Что это было? — подошел раздраженный Куратор.
— Кошак, — озадаченно глядя в темноту джунглей, выдал Приручитель, — поймать?
— Он опасен?
— На вид безобидный, — не очень уверенно пожал плечами Приручитель, — похоже, шпион или попытка нас отвлечь.
— Тогда идем дальше! — скомандовал Куратор, — цель уже практически в зоне досягаемости!
Приручитель кивнул и шагнул дальше, но вдруг замер. Его взгляд изменился, лицо побледнело, а рука тут же вскинула сияющий голубыми прожилками хлыст.
— Ты чего творишь⁈ — вскрикнул врезавшийся в резко тормознувшего Стража Куратор, но Приручитель его не слушал и напряженно смотрел в ближайшие кусты, из которых резко выскочила и остановилась желтая змея.
Гигантская тварь в несколько раз превышала размером всех своих собратьев и от ее вида побледнели практически все.
Поймав пульсирующим голубым взглядом Приручителя, тварь угрожающе возвысилась над ним и яростно зашипела. Желтые чешуйки заискрились голубым сиянием, а земля содрогнулась под ногами от грома, свалив десяток человек на землю.
Приручитель сглотнул ком в горле и, не отводя взгляда от внимательно разглядывающей их огроменной твари медленно опустил хлыст.
— Это королева! Не дергайтесь! Она пришла не за нами! — ровным тоном, но так, чтобы все услышали, сказал Приручитель, наблюдая как за ней из кустов показались десятки… сотни змей поменьше…
— Какого хера… — начал было Куратор, но Страж тут же закрыл ему рот, пока сам изо всех сил старался подавить волю единственного существа, которое было способно перехватить у него контроль над выводком.
На его памяти за семь лет королева ни единого раза не покидала своего логова и это не могло быть совпадением…
Едва Приручитель успел об этом подумать, как краем глаза заметил за толпой бойцов кошака, который смачно отрыгнул кусочек… змеиного яйца?
— ОСТОРОЖНО! — уже не сдерживаясь закричал он, но было поздно.
Королева его заметила.
Раскрыв пасть, гигантская змея метнулась в сторону кошака и попутно перекусила двух замерших как статуи вояк, что стояли у нее на пути.
— Мр-р-р-ря-ха-ха-ха, — послышалось Приручителю за миг до того, как на королеву обрушился шквал огня поддавшихся панике бойцов.
— Круговая оборона! — осознав, что окончательно потерял контроль, завопил Приручитель, и одновременно с его криком на них бросились в атаку сотни змей.
Я сидел на ветке и весело покачивал ногами, наблюдая за происходящим внизу хаосом через Кота.
Сожрав два Кристалла Металла, мой фамильяр фонил стихией металла так, что одним своим видом бесил всех окружающих змей, которые ненавидели эту стихию всем нутром. Но этого было недостаточно и по моему приказу блохастый сгонял в глубину джунглей и полакомился сочными стихийными яичками.
Я говорил, что для нужного эффекта достаточно сожрать одно, но пушистый слегка увлекся вкусняшками и опустошил гнездо королевы на два десятка нерожденных детенышей. Отчего его шерсть вздыбилась, конфликтующие стихии внутри фамильяра вступили в реакцию и его сейчас неслабо так штырило.
И этот маленький торчок с бешеными зенками сейчас носился в тылу врага и драл когтями людей… змей… деревья… и вообще все, что попадалось под его наэлектризованные и усиленные стихией металла когти. При этом попутно стараясь не быть проглоченным взбешенной королевой.
— Твой выход, — кивнул я нетерпеливо переминающейся с ноги на ногу Лисе, — план помнишь?
— Да помню я все, помню, — закивала она с блестящими глазками, — давай уже сюда мою лапочку!
— Эх, — вздохнул я и еще раз подумал, не погорячился ли.
Одно дело калечить психику фамильяров, она у них достаточно гибкая, но вот порождения Тьмы отучить от новых повадок будет проблематично.