Надо будет предложить Максу бизнес-идею. Озоновые ванны! Не так эффективно, как целебные источники водников, хотя… бодрит не хуже.
— Кажется, я понял, — хмыкнул мужик с хлыстом после трех минут тщательного наблюдения за мной и сделал шаг вперед на плато.
Эх. Если бы понял, то шагнул бы на полметра левее.
Следующий же разряд молнии устремился прямо в него.
К чести мужика, он не сдох и успел выставить кверху свой хлыст, который погасил часть урона. Но необузданной мощи в молниях было так много, что чувак припал на колено и замер на месте.
— Вторая ошибка, — улыбнулся я, глядя, как молния врезается в него повторно и выжигает до костей.
Глава 14
Люди очень любят говорить, что молния не бьет в одно место дважды.
Так вот, они ошибаются.
Еще как бьет.
И не только дважды, но и трижды.
В чем прекрасно мог убедиться труп желтой маски, которому прилетел «контрольный» третий заряд.
Увидев смерть своего товарища, Куратор вздрогнул и отошел на два шага назад. Еще и зыркнул так невзначай себе за спину.
Нет уж, дружок, никуда ты от меня не уйдешь.
Однако, к моему удивлению, Куратор не стал убегать и приложил свою светящуюся пятерню к белой маске, что мгновенно переняла стихийное сияние.
Я был готов к любому фокусу из обширного арсенала Светлых, но вот того, что одновременно с этим засветится и маска дохлого мастера хлыста я не ожидал.
Это было что-то новенькое!
Опережая мои рефлексы, костлявая рука трупа намертво вцепилась в мою ногу, и следующий же удар стихийной молнии жахнул прямо в нас.
Мозг сработал мгновенно, и я вскинул вверх правую руку и принял удар на обмотанную там мантию. И в этот же момент сложил пальцы левой руки в форме пистолета и направил на Куратора.
Часть разрушительной энергии была погашена мантией, часть шарахнула по внутреннему источнику, лишив меня разом четверти запасов энергии, но последняя часть подчинилась и транзитом через мое тело вылетела из левой руки аккурат в Куратора.
Сердце на пару мгновений остановилось и болезненно кольнуло, руки и грудь жгло, словно я искупал их в лаве, но Куратору было куда хуже. Он лежал на земле и дымился с огромной дырой в груди.
Со смертью Куратора дохлая марионетка разжала мертвую хватку и, подхватив хлыст, я поспешил покинуть грозовое плато.
Все же рановато мне еще пытаться поглотить такие объемы дикой энергии за раз.
Ну а второй причиной эвакуации с грозовой ловушки был нарастающий шипящий шелест из глубины джунглей, сопровождающийся угрожающими громовыми раскатами.
И источник всего этого добра мчался прямо на меня.
Я покрутил в руках опаленный и полуразорванный хлыст и убрал его в сторону. Потом обнажил меч, пощупал острие пальцем и вернул обратно в ножны.
Зря я, конечно, не взял с собой теневой клинок. С ним прорубить твердую кожу Королевы Громовых Змей не составило бы особого труда, а вот лезть в глотку как-то особого желания нет.
Мои размышления о том, как бы прикончить тварь, прервал фамильяр. Весь взлохмаченный, окровавленный и потрескивающий голубыми искорками Кот появился у моих ног и потерся о штанину, оставляя там электрический ожог.
— Мр-р-ря! — довольно промурчал пушистый хитрец, пытаясь показать, что он все так и планировал.
Еще и смотрел на меня с выпрашивающей благодарности мордой, словно только что не облажался приведя на меня королеву куда раньше оговоренного.
И то, что тварь почувствовала проникновение в свое драгоценное гнездо и ломанулась сюда, наплевав на Кота, его ничуть не оправдывало.
Задача есть?
Есть.
Выполнил?
Нет.
А награду просит. В этом весь Кот.
— Так и быть, прощаю тебя за то, что нашел смелость появиться лично, — мило улыбнулся я и вынул из кармана два Кристалла Металла.
Я же обещал четыре, а свое слово я привык держать. У Кота загорелись глазки, потекла слюна и втрое усилилось мурчание.
— Кушай, кушай, — погладил я его и скормил оба Кристалла разом.
Сытый Кот довольно рыгнул и с чувством выполненного долга попытался свалить во Тьму, но я остановил его за шкирку.
— Мр-р-ря⁈ — возмутился пушистый, который прекрасно понимал, что накорми я его хоть десятью Кристаллами Металла, пробить электрическую оболочку королевы этой стихией он не сможет.
Более того, сам схватит такую отдачу, что, скорее всего, помрет.
— Нет, приятель, — покачал я головой, — вложения придется отрабатывать.
И в этот момент из джунглей с громовым шипением выскочила десятиметровая бешеная змеюка и безо всяких прелюдий бросилась на меня.
Кот почуял неладное и судорожно начал трансформировать шерсть в стальные иглы, чтобы вырваться из моего захвата. Но когда он закончил, то уже летел прямой наводкой в раскрытую пасть змеи.
Я же ушел от выпада разъяренной Королевы перекатом, и отогнавшая меня от драгоценных яиц змеюка стала покрываться голубой спиралью, готовясь к стихийной атаке.
Атаке, которой было не суждено произойти.
В один момент тварь раздуло изнутри сотнями игл и недоуменно моргнув голубыми глазищами в последний раз, Королева Громовых Змей рухнула замертво.
А несколько секунд спустя, фыркая и сплевывая кровь, из мертвой пасти выбралось нечто отдаленно похожее на облёванного ежа с кошачьей мордой.
Существо жадно вдохнуло свежий воздух, тут же скривилось от вонючего трупного смрада и потянулось языком к спине, чтобы почистить шерстку, но замерло на полпути, да так и зависло.
— ТЫ СЛОМАЛ КОТИКА! — раздался возмущенный голос за спиной и обеспокоенная девушка подскочила к бедному страдающему созданию с иглами вместо шерсти, с которых стекали змеиные внутренности.
Только вот гладить Лиса его не решилась и как помочь, тоже не знала, из-за чего перевела на меня тяжелый взгляд.
Настолько злой я Лису еще не видел, а маленький пушистый манипулятор даже жалобно пискнул, усугубляя положение.
Казалось, вот еще миг и моя ученица сорвется. Над ее впечатлительностью еще надо будет поработать.
— Заканчивай придуриваться, — хмыкнул я, но фамильяр даже не шелохнулся.
М-да.
Совсем разбаловала Лиса его своими ласками. Маленький манипулятор настолько на них подсел, что совсем берега попутал.
— Мне повторить? — уже без улыбки строго сказал я, и ощутив мой настрой, фамильяр проникся.
В мгновение ока вся слизь исчезла, иглы втянулись, а перед нами сидел идеально чистый матерый Кот с блестящей ухоженной шерстью и стальными когтями-саблями.
Лиса недоуменно захлопала глазками и завертела головой.
— Будешь его баловать, на шею сядет, — предупредительно хмыкнул я, — на рожу его внимательнее глянь. Он же сам кайфанул от убийства змеюки, которая битый час гоняла его по джунглям.
Лиса нахмурилась и пристально посмотрела на Кота, который смущенно отвел взгляд.
— Плохая киса! — возмутилась Лиса, — никаких почесываний за ушком неделю! — строго добавила она и я заметил, как Кот расстроился.
Буквально на секунду, так как тут же увидел лежащие на плато беззащитные яички. Фамильяр облизнулся и шагнул к ним, но провалился в подготовленную мной лужу Тьмы, не успев даже пикнуть.
Вся накопленная Котом энергия перетекла в меня, разгоняя кровь по телу и отрезвляя мысли. Голова слегка закружилась, а тело наполнилось легкостью и целой прорвой энергии, которая требовала выхода.
Не удивительно, что моего фамильяра так плющило. Стихии Молнии и Металла не очень уживались друг с другим и вступали в конфликт, провоцируя бесконтрольные выбросы энергии.
На то, чтобы все утихомирить ушло десять секунд, в которые Лиса безо всякой команды начала собирать вокруг лут.
Какая умничка.
— Яйца не забудь, — кивнул я на плато.
Молнии исчезли вместе со смертью Королевы.
А еще тогда же в тело хлынул холодок, знаменующий закрытый Портал и появилось уведомление в Реестре о повышении моей категории Стража до восьмой.
Что это давало помимо возможности получить и использовать на одежде именной знак, я не знал. Однако это вплотную приблизило меня к седьмой категории, начиная с которой мне станут доступны министерские Порталы желтой зоны.
Своих Порталов у Клана Теней там нет, так как с аукциона нам достаются лишь объедки с княжеского стола. Другими словами, те Порталы, на которые никто из Кланов не заявляет претензии.
Как это точно работает, я понятия не имею, а спросить не у кого. Осведомлены только те, кто имеют доступ к терминалам, и тайну сию они хранят под семью замками. Даже Лекса по этому пункту ничего раскопать не смогла и развела ручками.
Что ж, придется покопаться самому. Ну а пока лут родименький!
Пока я играл в догонялки с Куратором, Лиса веселилась с гвардейцами и справилась великолепно.
Поначалу у нее не получалось их разделить, и Лиса довольствовалась простыми бойцами одиночками, но как только на армию светлых напала Королева Змей, их строй окончательно разрушился.
Вот тогда Лиса разгулялась на славу и поочередно утащила в Тени каждого из семи гвардейцев. Одержимая девочка никого не отдала Королеве, а одного бедолагу утащила в мир теней прямо из пасти змеюки.
Что с ними стало дальше, меня не особо волновало. Главное Лиса не забывала трофеить все, что плохо лежит. Вот и сейчас, обобрав два дохлых тела в масках, она брезгливо плюнула на Куратора и ухватилась за маски.
— Ой, — донесся недоуменный вздох и я отвлекся от расчленения башки Королевы Змей.
Лиса подняла труп Куратора и подергала рукой, демонстрируя, что маска не снимается. Пожав плечами, я кинул ей второй разделочный кинжал.
Девушка ловко его поймала, слегка нахмурилась, глядя на труп, а потом, видимо, вспомнила кому этот труп принадлежит и спокойно отсекла маску от его лица и сунула в теневой карман.
По любопытной моське видел, что Лиса хотела что-то спросить, но не стала и провернула такой же фокус со вторым трупом.
Я же к этому моменту как раз добрался до мозгового центра твари и довольно лыбясь, аккуратно вытащил оттуда искрящийся голубыми вспышками крупный предмет.