— Прошу простить за задержку, — вежливо кивнул мужчина, — ваш звонок оказался неожиданным и вместить встречу в расписание было непросто.
Как тактично Озерецкий выразил претензию.
Неплохо, злость такая формулировка не вызовет и сразу задаст выгодный хозяину тон беседы. Вот что значит племянник в Роде потомственных дипломатов.
Только вот подобное может сработать на неопытных гостях, но не на мне. Хотя чисто из вежливости, я отразил на лице именно те эмоции, которых от меня ждут.
Легкое чувство вины и благодарность.
— Не переживайте, Вадим Юрьевич, я отлично провел время. Вы были правы, источники просто волшебные. Обязательно загляну к вам еще раз.
— Будем рады, — позволил себе легкую улыбку Озерецкий, — сообщите Мирославе, и она все оформит. В этом году довольно низкий спрос и бронь на март еще доступна.
Ага, на март. При том, что сейчас на дворе второе октября.
Прекрасный пример, как продемонстрировать расположение пригласив меня сюда бесплатно и одновременно с этим указать на текущую дистанцию между нашими Кланами, отправив меня записываться в общей очереди.
Дипломатия…
Эх…
Я уже и забыл, почему меня так раздражало ей заниматься.
Все эти полунамеки, двойные и тройные смыслы в каждой фразе и размеренность, с которой любой самый обычный вопрос решается месяцами, а то и годами.
— Обязательно сообщу, — подавил я накативший зевок, и опрокинул в себя стопку рисовой водки, — хороша! — выдохнул я, после чего бесцеремонно наполнил рюмку из графина и опустошил снова.
Озерецкий смотрел на мои действия немигающим взглядом, пытаясь прокрутить в своей размеренной головушке, что происходит.
Я же улыбнулся при мысли о том, как же не подходит гербу его Рода изображенный на нем дракон. Нет, ну серьезно, где дракон и где дипломатия⁈
— Вас что-то развеселило? — подал голос Озерецкий.
— Не обращайте внимания, Вадим Юрьевич, просто вспомнил прошлое, — усмехнулся я и потянулся к графину.
— Прошу прощения, Маркус, что вы делаете? — недоуменно нахмурился казавшийся невозмутимым Озерецкий.
Занятно. Все же испытывать эмоции ему не чуждо.
Впрочем, наглости остановить меня у него не нашлось, и я опрокинул в себя третью рюмку.
А восточники знают толк в выпивке! Кто бы мог подумать!
Я и сам не заметил, как рука потянулась за добавкой и Озерецкий, наконец, начал действовать.
Нет, не останавливать меня, а внезапно, догонять!
Я с интересом наблюдал как меланхоличное и спокойное лицо Озерецкого краснеет от влитых внутрь трех рюмок подряд и продолжил ускоряться.
В итоге графин опустел менее чем за минуту и когда принесли добавки, переговоры пошли куда веселее.
Проснулся я от адского сушняка.
Ну как проснулся, приоткрыл левый глаз, увидел яркий свет, поморщился и закрыл обратно.
Как такового похмелья не было, с ним бы мой организм справился и сам. Дело было в том, ЧТО слуги Озерецкого по запросу хозяина притащили на место закончившейся посреди «переговоров» рисовой водки.
Жидкость неопределенного цвета в черной бутылке с черепом и десятком предостережений на разных языках имела поразительно мягкий вкус и пошла как влитая.
Наличие в напитке одновременно частиц Стихии Смерти и Воды меня не напрягало, скорее наоборот! Распалило мой интерес и не зря.
Только ради подобного «зелья» и стоило объединить две противоположные Стихии в одну коалицию! Это я вам ответственно заявляю, так как перепробовал за свою жизнь сотни разных комбинаций, но ни одна из них и близко не походила на эффект от этого черного зелья!
Частицы Смерти разрушали клетки, а Водные их тут же восстанавливали. При этом разрушению подвергались «злокачественные» клетки и токсины, а на их место принудительной регенерацией вставали новые.
В итоге это чудотворное пойло в ноль очищало от шлаков и токсинов не только организм, но также источник и энергоканалы, чего даже прямым целительством добиться крайне тяжело! И как бонус, не хило пьянило.
Обратным эффектом такой шоковой зачистки являлось магическое обезвоживание, снять которое (вот сюрприз) могла только стихийная вода.
Уже собравшись идти и предъявлять претензию за неполный комплект услуг, я открыл глаз и помимо яркого света бьющего в окно гостевого домика я заметил на тумбе три бутылки воды.
Претензия отменяется.
Я потянулся и взял первую бутылку. Обжигающий холод стекла сковал пальцы, а потом ледяная родниковая вода потекла в горло, даруя телу колоссальный прилив бодрости.
Некий внутренний контрастный «душ» по которому организм сначала «усыхает» выводя все лишнее и оказывается на грани смерти, а потом возрождается под действием целительной влаги, становясь куда сильнее и крепче, чем был до этого.
Красота!
Надо будет попросить одну бутылочку с собой. Надеюсь, хотя бы ее не придется ждать до марта.
С этой мыслью я с наслаждением выпил всю воду с тумбы и сбросил с себя одеяло.
— Упс, перебор, — буркнул я, наблюдая, как от холода поежилась обнаженная девушка, что спала под боком.
Совсем забыл, что Мирослава как прилежный надсмотрщик отказалась оставлять подопечного на ночь одного, а я был не против.
Похвальное рвение к трудоголизму надо поощрять, правда то, что она уснула на «посту», это минус для надсмотрщика.
Но тут я сам виноват, каюсь. Несмотря на употребление «черного зелья», энергии во мне после процедур было с избытком и спустя три часа Мирослава взмолила о пощаде и отрубилась глубоким сном.
Не желая будить измотанную девушку, я аккуратно прикрыл ее одеялом, собрался и вышел на крыльцо.
Тут меня встречать вышел якобы случайно проходивший рядом Хан с сияющей на солнце лысиной. Распорядитель проводил меня до выхода, передал извинения от Вадима Юрьевича, который уехал час назад и вручил мне яркую коробочку с упакованным внутри завтраком.
На вопрос о бутылочке «черного зелья» Хан развел руками и клятвенно пообещал спросить своего господина и дать ответ до обеда, после чего сам любезно открыл мне заднюю дверцу подъехавшего такси.
Слегка разочаровывало что за все время я так и не встретил синеволосую. Сам Озерецкий о ней и словом не обмолвился, а потому имя и личность девушки так и остались для меня загадкой. Но несмотря на это, настроение у меня было отличное, а потому я проигнорировал буквально витающее в воздухе желание Хана, чтобы я поскорее покинул их заведение.
И чего он только так на меня взъелся?
Подумаешь, побрил его вчера налысо катаной. Но он должен быть благодарен! Катана-то артефакт какого-то уважаемого восточного Рода! Артефакт, который род Озерецких получил в подарок и бережно хранит уже четвертое поколение. Да и, вообще-то это Озерецкий поспорил со мной, что в нашей империи нет достойных мастеров, способных ей фехтовать!
Пришлось доказать обратное, и за победу Вадим Юрьевич отвел меня на мертвый источник в закрытой для гостей южной территории «Предгорья Дракона».
Любопытное зрелище. Бездонный колодец три метра в диаметре, вода в котором уничтожает любую попадающую внутрь материю.
Поначалу только я кинул туда пару булыжников и гостевые тапочки, а потом и Озерецкий подключился, велев притащить целую телегу с хламом и мы с азартом делали ставки на то, что продержится дольше.
Сломанный меч или пушечное ядро?
Мотыга или бронзовый ковш?
Телега или серебряные ножны?
Когда в ход пошли золотые монеты и комплект навороченной амуниции снятый прямо с одного из охранников, в игру вмешался Хан и тактично напомнил, что у Вадима Юрьевича завтра важная встреча.
На этой ноте мы с Озерецким и разошлись, успев к этому моменту между делом обсудить все насущные дела.
По сути, предложения как такового Клан Воды мне не делал.
Лекса верно указала их настроение еще на вечеринке. Только намерения. Озерецкий много говорил о торговых партнерах с востока, которые сотрудничают только с Кланом Воды и поставляют в империю диковинную еду, лекарства и современное оружие.
Также Вадим Юрьевич не забыл упомянуть о наличии обширных связей внутри империи, тактично намекнуть, что именно водники обладают самым широким штатом лекарей и множеством сопутствующих уникальных услуг, без которых не обойдется ни одна война.
И все это Клан Воды был готов предоставить нам со скидкой и обсуждать возможное будущее углубленное сотрудничество, но только с условием отдаления Клана Теней от коалиции Огня.
Озерецкий вбрасывал все это тактично и мягкими формулировками, но суть от этого не менялась.
Клан Воды открыто заявлял, что я должен выбрать, с кем налаживать связи, с коалицией Воды или Огня. Одно исключало другое.
Видно было, что Вадим Юрьевич, несмотря на мой внезапный запрос на аудиенцию, отлично подготовился. Озерецкий даже искренне посочувствовал двухсотлетнему «рабству» теневиков под гнетом коалиции Огня и выразил надежду, что хотя бы отныне Клан Теней будет свободен в своих решениях и не вернется к мрачному прошлому.
Исправлять Озерецкого я не стал. Очевидно, Клан Воды либо не в курсе, что теневым кварталом все эти годы управлял Клан Света, либо же просто не хочет показывать вида, что был в курсе.
В любом случае никакого решения от меня Вадим Юрьевич не потребовал и, по сути, весь вечер занимался рекламой и осторожной агитацией. Даже про землю под разрушенным театром ничего не спросил и ни словом не обмолвился про мою мантию.
В итоге я пообещал подумать над его словами и в честь взаимопонимания мы устроили салют.
Ну как мы.
Озерецкий сказал, что по восточной традиции ни одна важная встреча не обходится без фейерверков и отсутствие таковых под рукой не стало проблемой и мне продемонстрировали действие «Аиста-17», местной артиллерийской установки.
Зануда Хан и тут был против, но тогда время еще было детское и аргументов у распорядителя не было. А потом не стало и одного из гостевых домиков, по которому пришелся удар.