А удивляться было чему.
Вход в Портал, к которому мы приехали ни свет ни заря, располагался наполовину в стене. И не в какой-нибудь стене дома или завода, нет.
Портал торчал из каменной кладки третьего внешнего кольца великих стен и учитывая, что на той стороне уже начиналась красная зона с десятками тысяч свободно разгуливающих тварей, выглядело это действительно опасно.
— Теперь понятно, почему Портал требуется закрыть так срочно, — хмыкнул Макс и кивнул на свежие трещины в стене, — Портал расширяется и судя по пульсации, довольно быстро.
— К тому же он уже близок к Прорыву, — вторила ему Виктория, коснувшись своей ладошкой зуба Аргуса.
— Что⁈ Не может быть! Ведь по данным в Реестре… — засуетился Таранов и подбежал ближе, коснулся зуба вслед за Княгиней, и его глаза округлились, — вы правы… в последний час активность Портала усилилась и продолжает нарастать, опережая прогнозы! Это плохо! Очень плохо! Нужно срочно вызвать… нужно доложить… — забормотал здоровяк и, выхватив рацию, побежал к машине.
Я же задумчиво бросил взгляд на Имперское оцепление вокруг Портала.
Четыре мобильных дота, полукруг из невысоких укреплений, тридцать кадровых имперских бойцов (не Стражей) да пару ящиков припасов.
Скверно.
Даже с учетом того, что военный гарнизон Форт-Хелла находится в семи километрах отсюда, это не поможет.
Будь их тут хоть тысяча.
Обычных имперских военных твари сметут и не заметят. Прорыв из Портала «А»-класса — это не шутки. А если прорыв спровоцирует обвал стены, то Империя может разом потерять до половины своих владений.
Даже отсюда я чувствую, как с той стороны стены кучкуются твари. Они чуют скорый прорыв. Чуют слабое место в стене. И непременно по нему ударят при первой же возможности.
С этими мыслями я подошел ближе и сам заглянул в актуальные данные по Порталу.
Средний Портал.
Класс опасности: «A-» (высокий-).
Стихийный ответ: вода (68,23%); земля/камень (59,19%);
Последняя активность: не зафиксирована.
Прогнозируемая дата активности: 1 д.
Таймер с момента создания: 13 д 3 ч 14 м 58 с
Рекомендовано закрыть в течение: 1 д.
Ограничения: Нет.
Владелец: Клан Земли, Империя
Цена первого входа: не установлена.
Цена повторного входа: не установлена.
Понятно, чего всполошился Таранов.
Еще ночью прогнозируемый прорыв отображался Аргусом через семь дней, а проценты стихийных ответов были значительно ниже.
Слишком стремительное изменение. Даже сейчас, на таких высоких значениях, проценты постепенно увеличиваются, что является очень неприятным знаком.
Отпрянув от зуба Аргуса, я повернулся к своему отряду.
Виктория уже передала всем остальным актуальные данные по Порталу.
Да, класс опасности не изменился, но растущий Портал, это нестабильный Портал. А нестабильные Порталы опасны.
В Ордене таких остерегались и старались отправлять либо вдвое превышающий минимальные требования отряд, либо… Паладина.
От накатившей ностальгии я едва смог сдержать улыбку.
Наконец-то, настоящая работа.
Исходящую опасность от нестабильного Портала понимали и все члены моего отряда, среди которых не было новичков.
Однако, кроме Таранова, никто не запаниковал и это меня радовало. Даже синеволосая вела себя куда спокойнее, чем в поезде и рядом с Порталом чувствовала себя в своей тарелке.
— Итак, господа, дамы, расклад все помним? Безоговорочно следуем моим инструкциям и сохраняем оговоренную ранее формацию. Если потребуется, я внесу изменения по ходу. Вопросы? — уточнил я, тщательно пытаясь найти в четырех парах глаз хоть малейшие признаки сомнения, но ничего подобного не было.
Макс беззаботно улыбался, Альберт сосредоточенно укреплял стихийный доспех, Виктория со спокойным лицом перевязывала нефритовые волосы в косу, а Амелия невозмутимо покачивалась с пят на носочки.
— Ну раз вопросов нет, выдвигаемся, — весело подмигнул я, и в этот момент к нам подбежал запыхавшийся Таранов.
— Я доложил наверх! В штабе подтвердили, что до этого часа роста Портала не наблюдалось. Это аномалия. На крайний случай уже готовили сбор Единого Имперского Отряда, но они смогут прибыть только через два дня. Обещали в срочном порядке выслать всех, кто есть поблизости в подкрепление и усилить оцепление. Состояние гарнизона округа введено в военное положение, все подняты по тревоге.
— Хорошо, — кивнул я.
Странно, конечно, было наблюдать как такое количество ресурсов и людей тратится на то, чтобы прикрыть нам спину в случае неудачи.
В Ордене если в Портал посылали Паладина, то априори считалось, что Портал будет закрыт.
Я ожидал, что капитан займет свое место в отряде, но он стоял на месте и прожигал меня тяжелым взглядом.
— Маркус, со всем уважением, в предпрорывной активный Портал такого класса идти малым отрядом — это самоубийство. Подобные ситуации четко регламентированы и однозначная рекомендация Министерства Стражей — это дождаться подкрепления. Как уполномоченный представитель Империи, я обязан это сообщить.
— Считайте, сообщили, капитан, — невозмутимо кивнул я, — рекомендация отклонена.
— Но, Маркус… — повысил голос Таранов, но я перебил его поднятым вверх указательным пальцем.
— Решение командира не обсуждается, — построжел мой голос, — мой отряд пойдет внутрь, хотите вы этого или нет, капитан. И я спрошу один раз. Вы с нами?
К Порталу мы в итоге пошли вшестером.
Таранов прекрасно понимал, что не сможет пойти против воли решительно настроенных благородных и когда попытки нас отговорить провалились, капитан ни секунды не колебался в решении пойти с нами.
Ведь отговорить он нас пытался не из-за страха, нет.
Таранов просто следовал написанному кровью протоколу и в чем-то был прав. Обычному отряду подобные действия могли спасти жизни и, наверняка, не раз кому-то спасали, но мы не были обычным отрядом. И дело тут было не только во мне.
Перед уходом капитан подозвал начальника гарнизона оцепления и передал распоряжение готовиться к возможному в любой момент Прорыву. А также велел организовать в оборону всех прибывающих, в том числе Стражей.
На инструктаж ушла одна минута, и вместе с Тарановым, наш отряд в полном составе зашел внутрь Портала.
Чужой мир встретил нас каменистой местностью с нечастой желтой растительностью, журчащими повсюду горными ручьями и низкими водопадами где-то вдалеке.
Обилие преград и перепады высот сильно затрудняли обзор. Да и передвигаться по камням и перекопанной словно бульдозером твердой земле было неудобно.
Ничего похожего на утоптанную тропу здесь не было и в помине. Словно тут никогда не ступала нога человека, хотя из данных Реестра мы четко знали, что Портал пытались закрыть как минимум пять отрядов.
Три из которых так и не вернулись.
В Портал мы уже входили в заранее подготовленном строевом порядке, но у входа опасности не оказалось и, сохраняя формацию, мы двинулись дальше.
Первым шел Альберт. Стихия Металла являлась лучшим силовым ответом на Стихию Камня, к тому же опыта у Альберта было достаточно.
Следом шли мы с Амелией.
Я готов был поддержать здоровяка в случае необходимости, и одновременно выступал буфером между «танками» и нашей «поддержкой».
Амелия же выступала личным телохранителем Альберта, ведь второй Стихией Портала была Вода, к которой Металл крайне уязвим.
Далее шла пара наших дамагеров. Это Макс, чья Стихия Молнии отлично справится практически с любой тварью Водной Стихии и Виктория, стихия Природы которой неплохо противостояла и Воде, и Земле.
Замыкал процессию Павел Таранов. Опытный одаренный Земли прикрывал тыл и служил дополнительным щитом.
По данным предшествующих нам отрядов, здесь водилось три разновидности тварей, и тактика боя была заготовлена заранее на каждую.
Мы перебрасывались короткими фразами и двигались в указанном мной направлении. Незаменимые в текущих реалиях ящерки отлично справлялись с разведкой, и местность Портала обретала понятные мне очертания.
Портал представлял собой каньон овальной формы, пересеченный крест-накрест широкими реками, водопадами, ручьями и миллиардами камней разных форм и размеров.
Чтобы обойти его весь, потребовался бы месяц, не меньше, но благодаря ящеркам мы встретили первых тварей уже через пятнадцать минут пути.
— Гнездо Градонов на три часа, — тихо скомандовал впередиидущий Альберт и формация быстро изменилась.
Амелия уступила место Таранову, а Макс занял позицию замыкающего.
Градоны были тварями «B+»-класса и представляли собой шестирукий овальный булыжник, размером до полутора метров в диаметре. Градоны обладали стихийной броней из сверхпрочного камня, а руки тварей являлись также и их «ногами», так что они могли бегать на них, но преимущественно они перемещались прыжками, используя мощные руки для рывков в воздух.
Отсутствие мозга давало тварям иммунитет к стихии Света и Астрала, а неорганическая природа помогала игнорировать Смерть. Огонь и Молния также были абсолютно бесполезны и лишь Вода и Природа могли хоть как-то повредить их каменную оболочку.
Но пробить ее наверняка мог только Металл.
Голос Альберта незамедлительно привлек внимание Градонов и у полутора десятков огромных булыжников в двадцати метрах впереди вдруг выросли руки.
Секунда промедления, и они все полетели в нашу сторону.
— Центральные мои! — азартно закричал Альберт и рванул вперед.
Металлический звон эхом разлетелся по пространству, и численность гнезда Градонов разом сократилась на две штуки.
Одному Альберт вонзил свой золотой меч аккурат в лоб и, используя второго как рычаг, располовинил тварь. Второй Градон сам виноват, попытался всем своим весом пробить Ратнику голову, но сам раскололся о предварительно заостренный Альбертом стихийный шлем.