— Не попадет! — отозвалась Виктория и взмахом руки вытянула из земли маленький росток.
Росток, который быстро оформился в деревце, что своими тоненькими ветвями окутало нас со всех сторон.
И следующий прошедший сквозь лед водный залп деревце приняло на себя и впитало.
— Но это полбеды, Маркус, — не сводил с меня взгляда Макс, — в обычном состоянии Амелия способна удержать воду, но под ударом электричества это будет куда сложнее…
— Я смогу, — приоткрыла глаза Амелия, — делай.
— Ты ее слышал, Макс, делай, — дал я разрешение и в этот момент подтащил бессознательного Таранова ко всем.
Мы стояли буквально плечом к плечу и смотрели, как постепенно трескается весь лед вокруг. Количество водных атак извне увеличилось и по центру всего этого, парнишка в белом костюме поднял ладонь кверху и тихо сказал.
— Разразись!
По телу Макса пробежала голубая искра и с неба ослепительной голубой вспышкой шарахнула стихийная молния.
Шарахнула прямиком в плывущую на огромной скорости Химеру. Тварь сдохла мгновенно. Девять остальных прожили на полсекунды дольше, но находясь в воде, выжить шансов не было никаких.
А мгновением спустя стихийное электричество дошло и до нас. Все ледяные стены в мгновение ока рассыпались в пыль, а толщи стихийной смертоносной воды хлынули в нашу сторону, но вдруг замерли, не добравшись каких-то пяти метров.
Амелия смогла удержать их на месте даже в таком состоянии.
А со смертью последней Химеры стихийное давление на наш «остров» прекратилось, и он медленно начал подниматься наверх. И как только опасность миновала, вся четверка стоявших на ногах одаренных с облегчением выдохнула.
Выжатая досуха Амелия на радостях потеряла сознание.
От цельного доспеха Альберта остался лишь проржавевший шлем, и полуголый здоровяк, тяжело дыша, завалился на спину.
Вика прихрамывала от многочисленных принятых на себя ударов, а Макс со взъерошенными волосами стоял и потирал свою слегка почерневшую ладонь.
Я же сидел на заднице с окровавленными руками, мантия развевалась по ветру, а под ногами лежал теневой клинок, от которого исходил слабый дымок.
А освежающе прохладный ветерок указывал на то, что Портал начал закрываться.
Глава 27
После того как все Химеры сдохли, уровень воды вокруг начал снижаться и уже через час мы приступили к сбору лута.
Каменную шкуру тварей мы просто сбрасывали в одну кучу, помечая на карте местоположение, а вот Кристаллы забирали с собой сразу.
Общее число особей в Портале не сильно далеко перевалило сотню, но буквально с каждой выпадал крупный стихийный Кристалл. А с Химер сразу по два.
Только на рыночной цене Энергетических Кристаллов мы вышли в хороший плюс, а ведь еще оставались туши тварей, ценные горные породы вокруг, и целые реки стихийной воды о пользе и полезности которой Амелия нам прочитала десяток лекций по пути к выходу.
Синеволосая пришла в себя буквально через десять минут после окончания боя, а вот Таранова пришлось тащить на себе Альберту.
Портал такого уровня будет закрываться целый месяц и его выработку за умеренный процент взяла на себя Империя.
Бывший владелец Клан Земли своей доли добычи лишился полностью, но мысли мои сейчас были не об этом, а о молодом парне в белом, что с задумчивым видом шел чуть в стороне от остальных.
На протяжении более чем двух суток я старательно доводил до грани возможностей каждого члена отряда. Вытащил из них все скрытые резервы и раскрыл потенциал.
Заставил проявить себя и вырасти над собой.
Однако получилось это, увы, не со всеми.
Макс оказался единственным, кто за эти двое суток так и не вырос над собой как одаренный.
Даже закостенелый Таранов, чей рост силы прекратился довольно давно, обзавелся бесценным опытом, который теперь наверняка использует с пользой при подготовке новых рекрутов.
И не вырос Макс не потому, что слаб или не обладает талантом. Нет, наоборот, он единственный, у кого мне так и не удалось нащупать грань возможностей. Потенциал у Макса оказался куда выше, чем я думал.
Так, ровно повторяя обратный маршрут, мы добрались до узкой горной речушки и устроили привал на берегу.
До выхода из Портала отсюда оставался примерно час пути, но энергетическое истощение, отсутствие сна и голод давали о себе знать.
Из припасов у нас было только водянистое мясо черепах, остатки походных специй и речная вода.
Готовить вызвались Амелия с Викой. Первая желала продемонстрировать наглядно полезность стихийной воды при приготовлении бульона, а вторая занялась разделкой и подготовкой специфического мяса.
Сил и энергии у девушек было хоть отбавляй, в отличие от наших здоровяков…
Таранов в итоге так и не пришел в себя, а уставший тащить его на себе Альберт воспользовался привалом, чтобы немного вздремнуть.
Макс же все еще вел себя чуть отстраненно и не выказывал особых эмоций, хоть в итоге именно он и выиграл пари с Альбертом. Те десять последних Химер считались за двоих.
— Хреново выглядишь, — глянул на меня Макс, когда я встал рядом.
— Уж получше тебя, — улыбнулся я, кивнув на черное пятно на его ладони.
— А… ну да, — усмехнулся Макс, — переборщил чутка.
— Мне можешь не врать, — хмыкнул я, — Этот ожог ты получил не из-за того, что переборщил, а, наоборот, потому, что нарочно сдержал часть удара в ущерб себе.
— А ты наблюдательный, — с улыбкой покачал головой Макс.
— Ой, кто бы говорил, — хмыкнул я и мы тихо засмеялись.
— Ты прав, полный заряд убил бы Амелию, — расслабившись, признался Макс, — я понял это только в процессе… еще бы чуть-чуть и…
— Да, техника «громовержец» при контакте с водой страшная вещь, — кивнул я, — удивлен, что ты вообще смог его контролировать.
— Так, Маркус, — уже без улыбки выдохнул Макс и строго посмотрел на меня, — я, конечно, сам пообещал не расспрашивать… но о «громовержце» то ты откуда знаешь⁈ Эта техника уже четыре сотни лет считается утраченной!
— Да какая же она утраченная, если ты ее только что применил, — усмехнулся я.
Наблюдать за растерянным взглядом обычно собранного и уверенного в себе Макса было забавно.
— Да потому что никто из ныне живущих не может знать, как она выглядит! Неужели… это Диана меня предала? — натянул ироничную маску Макс, поняв, что серьезного ответа от меня не добьется, — в отместку за тот танец с твоей Алексой? Да? Признавайся, она теперь с тобой заодно⁈
— Было бы неплохо, — мечтательно улыбнулся я.
— Так, блин, — разом напрягся Макс и выпалил чуть громче, чем следовало, — РУКИ ПРОЧЬ! ДИАНА ТОЛЬКО МОЯ!
Услышав это, болтающие на другом конце поляны девушки хихикнули, и покрасневший Макс отошел чуть в сторону.
Воспользовавшись моментом, я открыл коммуникатор и отправил сообщение.
— Ты чего это сделал? — подозрительно сощурился Макс.
— Написал Диане, что же еще.
— ЧТО ЧТО ты сделал⁈ — полетели вверх брови парня и на его коммуникатор вдруг пришло сообщение. Парень отвел взгляд, прочел его и уставился на меня округленными глазами, — блин, Маркус! Что ты ей написал⁈
— Просто передал твои же слова, — пожал я плечами.
Ну, может, только немного приукрасил. Для пользы дела, так сказать.
— Ну да… конечно, — не поверил мне Макс, — Диана написала, что очень ждет моего возвращения! И по текстовому сообщению непонятно с радостью ждет или чтобы прибить… Ты вот как думаешь?
— Без понятия! Могу спросить, если хочешь, — хмыкнул я и потянулся к коммуникатору.
— Не не не! — тут же активно запротестовал парень, — ты со своими женщинами сначала разберись!
— Какими еще своими? — опешил я.
— Не строй дурака, Маркус! — ухватился за тему Макс, — ты и сам все прекрасно видишь!
— Не понимаю, о чем ты, дружище, — придерживался я выбранной линии защиты, — я мужчина холостой, свободный и менять я это пока не планирую. А вот ты не забудь позвать на свадьбу, а то обижусь! — с издевкой добавил я.
— Ой, да иди ты в баню! — отмахнулся парень.
— Я бы с радостью… как думаешь, в Форт-Хелле найдется нормальная банька? — мечтательно спросил я, втянув носом аромат готовой целебной похлебки из черепахи.
Из Портала мы в итоге выбрались глубоким вечером.
Родной мир встретил нас вооруженной армией из пары тысяч солдат. Правда, сейчас они паковали потерявшие актуальность военные укрепления и сворачивали огневые точки.
Во всей этой суете на нас обратила внимание лишь пятерка мужчин, стихийный ответ которых превышал силу всей армии, вместе взятой. Мужики полукругом сидели на тактических рюкзаках перед серебристым бронетранспортером и громко болтая, играли в карты.
Завидев нас, пятерка бросила свое занятие и двинула прямиком к нам.
— Так вот ты какой, Маркус, — заговорил рослый голубоглазый блондин в непростой броне без опознавательных знаков.
— Какой?
— Занятный, — с приветливой улыбкой кивнул тот.
— Ага, — вторил ему стоящий рядом седой мужик с матово-черным посохом за спиной, — не каждому наша консервная банка будет подчиняться. Он же у нас бунтарь!
— Консервная банка? Бунтарь? — озадаченно повернулся я в сторону вышагнувшего вперед здоровяка.
— Ой, заткнись, Ганс! Это в прошлом! И трепаться о нем всем подряд не обязательно, — фыркнул Альберт, — и вообще, имейте совесть парни, тут, вообще-то, Княгиня.
— Упс, простите ваше сиятельство, — учтиво кивнул блондин, заметив Викторию за широкой спиной Альберта, — думал это ошибка, что столь важная особа прибыла сюда лично.
— Ничего не изменилось, Ганс, — улыбнулась девушка, — защищать рубежи Империи, обязанность любого подданного. Даже Княгини.
— Рад слышать подобное от Главы Клана. Вот бы остальные высокородные задницы брали с вас обоих пример, — широко улыбнулся блондин и протянул мне руку, — я Ганс, лидер отряда «Геккон». И мы пришли вам помочь. Правда, чуток опоздали, — с досадой кивнул он на закрытый статус Портала.