но о чем конкретно вы просите нас, ваше сиятельство?
— Не мешать и дать мне возможность устранить Князя Огня лично, — суровым тоном произнес Князь Воды, — потому что, как вы знаете, Александра, если постфактум окажется, что в устранении участвовал более чем один Клан, остальные Великие дома смогут подать протест и привлечь Наместника.
— А это помешает вам распоряжаться имуществом огневиков, — как бы невзначай вставил я фразу.
— В обычной ситуации так и есть, — неожиданно легко признался Князь Воды, — именно поэтому я собрал всех заинтересованных лиц здесь. Я готов удовлетворить ваши претензии к Клану Огня из своего кармана, а также подписать самоотвод и гарантии, что после смерти Князя Огня, я не буду препятствовать или вмешиваться в выборы нового Главы Клана Огня.
— И в чем тогда ваша выгода? — строгим деловитым тоном поинтересовалась Лекса, — Неужели вы настолько ненавидите этого человека?
А она молодец. Вывернула свой статус представительницы и теперь открыто говорила с Князем Воды на равных.
При этом от Лексы исходила такая тяжелая аура, что Озерецкий-старший и помощница Виктории вдруг почувствовали себя лишними и боялись не то, что сказать слово, а даже встретиться глазами хоть с кем-то, кроме друг друга.
— Вы правы, Александра, я его ненавижу, — кивнул Князь Воды, — за то, что он делает со своими людьми. За то, что делает с нашим городом. За то, что ставит свои интересы выше безопасности Империи. Такому чудовищу не место в числе живых, а что до выгоды… восстановление давно утраченных торговых отношений с Кланами Огня и Металла, пусть и не сразу, но с лихвой покроет все затраты, — констатировал Князь Воды и довольный полученным от ответа эффектом на лицах, откинулся назад.
Красиво стелет Князь.
Забыл только упомянуть, что такие торговые отношения вгонят Клан Огня в финансовую зависимость от водников, ведь у тех сейчас большая дыра в бюджете. И закрыть ее возможно лишь продажей имущества или оформлением кредитов. А то, что водники дадут для займа такие условия от которых нельзя отказаться, я ничуть не сомневался.
И судя по взгляду Виктории, она тоже понимала тактику непрямого рабства, но, видимо, обида на Князя Огня слишком сильна, чтобы она постаралась защитить Клан Огня. Хотя жизнь-то она им защитила.
А этот Князь Воды хорош.
Персонаж куда более опасный, чем огневик. Моложе. Хитрее. Терпеливее.
Впрочем, относительно Князя Огня он прав. С ним у Клана Огня нет никакого будущего. Тот старик уже подписал себе приговор и его устранение определенно сделает мир только лучше. А вот, что будет происходить в столице дальше, сильно зависит от того, кто встанет у руля огневиков и сможет ли этот «кто-то» тягаться на одном поле с Князем Воды, который мертвой хваткой вцепился в свой шанс.
— Если не пострадают невинные, то мое согласие у вас есть, — громко объявила свое решение Виктория.
— Клан Астрала вмешиваться не будет, — уверенно констатировала Лекса, и Князь Воды удовлетворенно кивнул головой, после чего перевел свой тяжелый взгляд темно-синих глаз на меня.
— Я понимаю, Маркус, что теневикам Князь Огня сделал достаточно зла и, вероятно, ты сам захочешь его убить, — произнес он серьезным тоном.
— И тем не менее вы просите меня не лезть? — уточнил я.
— Нет, — неожиданно заявил Князь Воды, — я лишь хочу убедиться, что у тебя нет причин его защищать.
Подвел хитрец к этому так искусно, что я едва не ляпнул, что в гробу видал этого высокомерного огненного старика, но погасил эмоции в зачатке и задумчиво потер подбородок.
Внешне же мое выражение лица не изменилось, чему Князь Воды удивился.
Еще бы, ведь он тонко использовал технику разгона моей крови по телу, провоцируя эмоциональную реакцию. Интересный фокус.
— То есть от меня вы не требуете нейтралитета? — невозмутимо произнес я.
— Нет, — хмыкнул Князь Воды и положил руку на плечо вздрогнувшего рядом Озерецкого-старшего, который неожиданно напрягся.
— Почему? — поинтересовался я с улыбкой, — ведь изначально вы хотели этого требовать.
С этими словами я скосил взгляд на Озерецкого-старшего, который понял свою оплошность и постарался вернуть невозмутимость на лицо.
Прямо маски-шоу какое-то, а не неформальная встреча.
— Я передумал, — признался Князь Воды, — пообщавшись с тобой лично, решил, что мне будет вполне достаточно, если этот разговор останется в этой комнате.
— И все?
— И все. Итак, каков твой ответ? — строго спросил Князь Воды и замер в ожидании ответа.
В это мгновение все взгляды были устремлены на меня. Все карты выложены и именно сейчас от меня ожидают услышать ответ, о котором меня спрашивал Вадим.
Ответ на вопрос, кого я выберу, огневиков или водников.
В этом контексте, выбор огневиков — это сорвать покушение, создать шумиху о готовящейся атаке… а выбор водников просто не мешать.
Более того, Князь Воды великодушно позволил мне действовать на свое усмотрение, и хитрая княжеская морда сделала это не просто так.
Князь Воды понял, что если я вдруг захочу убить Князя Огня лично, то не оставлю никаких следов, ведущих ко мне, и водник просто присвоит это убийство себе.
А оставлять следы мне тупо невыгодно. Как и объявлять огневикам официальную войну.
В итоге я оказался в ситуации, где то, что выгодно мне, одновременно выгодно и Князю Воды.
И что впечатляет, Князь Воды уловил этот тонкий момент в процессе беседы и переобулся.
С одной стороны, ничего плохого в этом нет. Ситуация вин-вин, как говаривал старик Акс. Но с другой…
Опасный тип и методы использует неприятные. Надо будет присмотреться к этому Князю Воды повнимательнее.
Эх.
В конце-концов, может, ему просто повезло, и он не манипулятор, а добрейшей души альтруист?
По крайней мере, его сестра Амелия направляет свою силу и навыки в нужное русло и действительно помогает людям. Да и сам Князь Воды является действующим Стражем второй категории и частенько захаживает на передовую. И людей в камень не обращает, опять же. И выпивка у них в коалиции хорошая… и источники…
Да, Маркус, дай человеку шанс.
С этой мыслью я глянул на водопад за окном, представляя, как нежусь под его целебными водами.
— Пожалуй, было бы преступным расточительством потерять шанс посещать это чудесное заведение каждый день, — с напускной грустью в голосе констатировал я.
— В-вы перебарщиваете, Маркус! — вздрогнул Озерецкий-старший, поняв, куда я веду, — Даже членам головных Родов Клана запрещено посещать «Предгорье Дракона» чаще раза в месяц!
Дипломат хотел продолжить, но услышав сердитое сопение сбоку, тут же осунулся и отвел взгляд.
Кажется, кого-то ждет выговор за несдержанность.
Ну, если Юра, конечно, не докажет, что я манипулировал его кровотоком, чтобы вывести на эмоции.
Ну а что? Им можно, а мне нет?
Да и действительно веселая техника. Бесить людей взмахом пальцев! Красота!
И почему старик Акс меня раньше ей не учил?
А, вот почему, — хмыкнул я про себя, когда вспомнил, что все новообретенные техники я оттачивал на своем наставнике.
— Юра прав, посещение наших источников — это бесценная привилегия, — после коротких раздумий подал голос Князь Воды, — но ради истинного ценителя и друга Клана Воды, мы можем сделать исключение. Раз в месяц Хан найдет для тебя лазейку в расписании.
— В неделю, — невозмутимо добавил я, только для того, чтобы посмотреть, как закашлялся Озерецкий-старший, который все еще не избавился от последствий моих легких манипуляций.
Сдержать рвавшуюся наружу улыбку было по-настоящему тяжело.
— Раз в две недели, двухместное размещение, — строго кивнул Князь Воды на Лексу.
Я видел, как засияла счастьем девушка рядом со мной, которая была готова рассыпаться благодарностями, но я ей не дал и сам промолчал.
Раз уж так хорошо пошло, то грех не додавить старого Озерецкого. Глядишь, и Вадику место свое освободит, с младшим дела иметь куда приятнее.
— Звучит заманчиво, но перед гвардией неудобно. Им тяжело сейчас приходится, — с грустью в голосе вздохнул я.
Юра хотел было открыть рот, но на этот раз глянул сначала на лицо своего господина, после чего глубоко вздохнул и смолчал.
Ну блин. Взял себя в руки в такой ответственный момент.
— В «Предгорье Дракона» размещается только высшая аристократия, это политика заведения, — холодно констатировал Князь Воды, — Но я могу выделить Клану Теней квоту на пять человек в бани «Божественная Чаша» на полуострове.
— А там хорошие бани? — повернулся я к Лексе.
И увидел ее слегка подрагивающий глаз и совсем не слегка подрагивающую руку.
А! Это она мне так на коммуникатор указывает… я сфокусировал взгляд и увидел сообщение от Лексы, в котором была указана стоимость моего запроса, переведенная на импы…
Теперь глаз чуть не задергался у меня. Нихрена себе прайс! Да у нас Магистров дешевле обслуживали!
Я, конечно, понимал, что встанет дорого, но чтобы настолько?
Может, не стоило так наглеть или попросить чего-нибудь другого?
Не, нифига! Как говаривал старик Акс: «если все пошло по звезде, то делай вид, что так и задумывал».
Безотказный совет.
Поэтому я вернул свой беззаботный взгляд на Князя Воды, протянул ему руку и произнес.
— Я согласен.
Глава 9
Услышав мой ответ, Князь Воды расплылся в улыбке, хотя и не такой уверенной как в начале встречи.
А Озерецкий-старший облегченно стер пот со лба.
— В таком случае не смею вас больше задерживать, — поднялся на ноги Князь, — юридические моменты и нюансы договоренностей оформите с Юрой… и его племянником Вадимом, — после легкой заминки добавил Князь.
Окончательно взявший себя в руки Озерецкий-старший сдержанно кивнул и тоже поднялся на ноги.
— Верно ли я понимаю, что от лица Клана Теней оформлением займется Александра? — с едва уловимой надеждой в голосе уточнил Юрий.
— Верно понимаете, — подтвердил я, — и согласованием всех нюансов сделки тоже, я ей полностью доверяю.