— Да там поди только меч и уцелел! — возмутились в ответ.
Следом за голосами в пещере появилась пятерка вооруженных людей. Я же стоял у дальней стены и лениво наблюдал, как четверо из них окружают место, где меня уже давно не было.
В это же время пятый одаренный вибрациями земли заставлял вожака отступить обратно к лежанке и тот хоть и неохотно, но слушался.
В итоге в Портале работало две группы убийц.
Первая группа заманивала давлением на жадность, но если отряд потенциальных жертв чуял подвох, разделялся, или же просто предпочитал перед сбором добычи убить всех тварей и закрыть Портал, то по ним работала вторая группа, атакуя отряды жертв в спину в процессе сражения с вожаком.
Мудачье, которое во времена Ордена бы показательно вздернули на стенах Башни. И ведь их деяния кто-то явно прикрывает сверху, раз несмотря на близость лагеря, их еще не замочили Имперцы.
Я стоял и задумчиво наблюдал за действиями землевика, который был слабоват, чтобы укротить вожака чистой силой, поэтому моего прямого вмешательства даже не потребуется. Достаточно одного маленького штриха.
— Перемести, — прошептал я, и в момент, когда пыль рассеялась, в окружении вооруженной четверки оказался обожженный и изуродованный труп Голубохвостого Бабуина.
— Я не понял… это еще что? — опешил один.
— СУКА!!! УХОДИМ! УХОДИМ!!! — оказался чуть умнее второй, но было уже поздно.
Вожак заметил, что последний член его стаи убит и его неистовый рев разнесся по пещере.
— Я… я его не удержу! — панически попятился землевик с дрожащими от ужаса руками.
И это были последние его слова в жизни.
Напитанные голубой стихией когти отсекли ему голову, после чего тварь гигантским прыжком оказалась за спинами оказавшегося в западне отряда.
Часть из них все еще не отошла от оглушающего визга твари и держались за кровоточащие уши. Но вожак не стал ждать и бросился вершить кровавую месть.
Выстрелы, крики и всполохи стихийных техник заполонили собой все пространство.
Я же, убрав клинок в ножны теневого кармана, использовал шаг Теней и прошмыгнул мимо них.
У выхода, припорошенные синими листьями, лежали тактические рюкзаки, которые я тут же начал мародер… кхм… осматривать.
Ничего особенного, стандартный походный набор с увеличенным запасом еды и воды.
Из ценного нашлось только пять Кристаллов Молнии, да пара добротных кинжалов. Похоже, я сегодня был их первой жертвой.
Закончив осмотр, я повернул голову и увидел, как в мою сторону медленно идет окровавленное и практически невредимое существо с глазами, залитыми дикой яростью. Яростью, которую вожак Голубохвостых Бабуинов копил месяцами и, если бы я не вмешался, выплеснул бы через пять дней, устроив Прорыв.
Я лишь немного ускорил процесс и позволил твари перед уходом на покой отомстить эксплуатирующим его обидчикам.
— Можешь не благодарить, — хрустнув пальцами, произнес я, — они это заслужили.
Вожак остановился, принюхался, после чего обнажил сияющие голубыми искрами когти и с угрожающим ревом встал на задние лапы.
— Понимаю, — кивнул я, — ты хочешь убить куда больше поганых людишек. Но прости, приятель. Меру надо знать, и дальше ты не пройдешь.
С моим мнением огромный окровавленный монстр, ожидаемо, не согласился и бросился в атаку.
— И все же жрать можно было и поменьше… — проворчал я, волоча за собой тушу дохлого вожака.
Она ломала острые ветки, бороздила землю, а к туловищу были привязаны три набитых до отвала рюкзака.
Будучи по своей природе тварью-собирателем, вожак даже в приступе ярости убивал аккуратно, и я стал счастливым обладателем пяти весьма неплохих комплектов наэлектризованной снаряги.
Конечно, тушу можно было оставить там, но Молния — стихия быстрая во всех смыслах. Я к тому, что рассеивается она тоже очень быстро и за два дня туша потеряет всю ценность. А именно столько времени этот портал будет находиться на «карантине».
Из-за разбушевавшихся после закрытия Портала молний, входить туда раньше будет опасно для жизни.
Нет, я видел в списке доступные команды сборщиков, которые были способны работать в любых условиях, но ценник на них сильно кусался и не окупал добычу. Да и не доверял я левым людям, а своих сборщиков из столицы было далеко и накладно тащить.
Поэтому я позвонил Федору и предложил небольшую халтурку, а тот охотно согласился.
— Нихрена себе громадина! — присвистнул Мартын, когда я с матюками вывалился из Портала.
Я поднял взгляд и увидел знакомый пикап, кузов которого уже заботливо открывал Миха.
— Внутри еще осталось чего? — деловито поинтересовался подошедший Федор.
— Да, осталась пара схронов со снарягой, но они могут подождать, — хмыкнул я, — а это вам надо доставить в Форт как можно быстрее.
— Вам? — опешил Кэп, — а ты чагой удумал? Не едешь?
— Не, — хлопнул я вояку по плечу, — я еще немного прогуляюсь.
— То есть будет еще работа? — сощурился Федор.
— Надеюсь, — улыбнулся я, — а это проблема?
— Не, Маркус, ты чего, — засмеялся Кэп, — чего-чего, а работы мы не боимся! Да парни?
— Конечно! — бодро отозвался Миха, — кидай координаты, все сделаем в лучшем виде!
— Вот и славно, — улыбнулся я, и оставив себе только кристаллы и немного еды, попрощался с парнями и пошел к дороге.
По самым скромным прикидкам я пополнил наш бюджет тысяч на триста. А если учесть первую пещеру и все найденные схроны по лесам, то выйдет не менее полуляма.
Неплохо, но вот с энергией все не так радужно. Даже с учетом найденных кристаллов, я ушел в минус.
Надеюсь, Клювик не халтурил и нашел мне достойный Портал. И как только я отошел от ребят подальше и уже хотел призвать пернатого, как услышал крики и маты, разносящиеся с дороги.
— Какого черта вы так долго! Вы хоть понимаете, что его сиятельство с нами сделает, если с его племянником что-то случится⁈ — голосил держащийся за голову вояка, пока десяток бойцов пытались вытолкнуть застрявший в болотной яме БТР.
Получалось у них откровенно так себе.
— Эй, служивый, — вежливо обратился я, — что случилось?
— Да тебе какое дел… — с перекошенным от злости и паники лицом обернулся вояка, но увидев мой перстень, прикусил язык и чуть более вежливым тоном сообщил, — чрезвычайная ситуация, ваше благородие. Отряд княжича Алексея Белосводского, который уже доложил, что практически закрыл Портал, был неожиданно атакован и подал сигнал бедствия!
Я скептично окинул взглядом отряд бойцов, которые не могут без происшествий проехать на БТР по обычной дороге. Потом попытался прикинуть, кого такие могут спасти, но ладно, спасение — дело благородное. Может, они в бою куда лучше.
Поэтому я подошел сбоку и под странные взгляды вояк, навалился вместе с ними, и БТР с рыком выбрался из болотного плена.
— С-спасибо, ваше благородие, — тут же поклонился мне главный и запрыгнул на железного коня, — может, вас подбросить?
— Не нужно, — отмахнулся я и после благодарного кивка вояка повернулся к бойцам и заорал.
— ВСЕМ ПРОВЕРИТЬ ВИНТОВКИ! ВРАГ ПТИЦА! ПАТРОНЫ НЕ ЖАЛЕТЬ…
Что там дальше советовал своим бойцам грозный вояка, я не услышал, так как БТР умчал вперед. Я же задумчиво почесал подбородок и, повернув голову набок, спросил:
— Только не говори, что это был ты.
— Хор-р-роший ер-р-ретик — мер-р-ртвый ер-р-ретик! — отозвался появившийся на плече попугай, невозмутимо стирая кровь с клюва.
Ну да, нашел кого спросить.
— Ты хоть уверен, что это были еретики?
— Пф-ф-ф, — обиженно нахохлился попуг и показал мне на быстрой перемотке сцену, где группа из семерых Стражей в снаряжении дороже, чем стоит Кайман, смеясь, зачищали в целом слишком слабый для такого отряда Портал с Грязевыми Медведями.
Поначалу было не очень понятно, зачем они выбрали настолько простой Портал, но потом в поле зрения оказалась молодая девчонка, которая в отличие от остальных членов отряда не имела ни перстня, ни осколков, хотя талантом не уступала и старалась куда больше прочих.
Являясь лекарем в таком беспечном отряде, она умудрялась держать самочувствие каждого в идеальном состоянии и в основном благодаря ей, остальные могли позволить себе веселиться внутри Портала и порой даже нарочно подставляться под удары, чтобы миленькая девица о них позаботилась.
Все шло нормально, пока смазливый белобрысый лидер вдруг не остановил отряд перед норой с последним оставшимся в Портале Грязевым Медведем. Он по коммуникатору доложил, что они Портал почти закрыли и пусть сюда никто не заходит, после чего начал расстегивать штаны и указал девчонке на поляну.
Судя по лицам остальных членов отряда это происходило не в первый раз. Лидер потребовал ее раздеться и отдаться сначала ему, а потом и остальным, кто захочет. Сказал, что это посвящение и финальный экзамен, и если она действительно хочет вступить к ним, то должна подчиняться своему лидеру отряда.
Но девчонка отказалась и когда разозлившийся белобрысый попытался взять ее силой, то справедливо получил по яйцам.
Как итог девчонку скрутили и бросили безоружную вниз, в нору к Грязевому Медведю.
Она молила о помощи, рыдала, но те лишь хохотали, делая ставки, сколько лекарь без боевых способностей продержится один на один с тварью.
Завершением же истории стали кадры разлетающихся в сторону частей тел, панических криков и благодарный заплаканный взгляд девушки.
Уставшей, израненной, с пустым источником и с кровоточащим от медвежьей лапы плечом, но живой девушки.
Портал был отсюда совсем недалеко, так что отряд спасения успеет вовремя.
— Молодец, — констатировал я, и похлопал довольно лыбящегося попуга по хохолку, — а Портал мне нашел?
— Наш-ш-шел, — кивнул пернатый и ткнул клювом в нужную точку раскрытой карты коммуникатора.
Не так далеко, к слову. Минут сорок если быстрым бегом.
— Уверен? — уточнил я.
— Уверен! — фыркнул попуг и принялся вновь передавать мне мыслеообраз, но на этот раз я его остановил.