— П-подожди… подожди… — тут же изменился голос Альберта, — какого еще… коменданта?
— Да нашел я тут один заводик бесхозный, — беззаботно сказал я, — думал найти кого-нибудь за ним присмотреть.
— У заводов не бывает комендантов, — басовито пробурчал Альберт, — там директора.
— А у этого будет комендант, — пожал я плечами, — да и где ты видел директора, в обязанности которого входит закрывать Порталы?
— Какие Порталы? — вернулся азарт в голос Ратника.
— Да есть тут всякие… прошлым владельцам сильно мешали, говорят, — лениво протянул я, — я разве не сказал, что завод находится в дикой части желтой зоны?
— Стой… Маркус, — задышал чаще Альберт, — только не говори, что ты купил завод в Долине Трех Холмов?
— Пф-ф-ф, нет, конечно! — с обидой в голосе заметил я, — я его не купил, а выиграл в честной дуэли!
— И когда ты успел… — раздалось в трубке шепотом, — то есть я хотел сказать, когда приступать?
— То есть ты согласен? — уточнил я.
— Согласен⁈ — воскликнул Альберт, — да я уже еду туда!
— Самоуверенно, — задумчиво хмыкнул я, — команду только с собой захвати.
— Команду? — удивился Ратник.
— Команду! Или ты тут в одиночку горбатиться собрался, комендант?
— Ой, да… команду, конечно! Я уже собираю, да! Отбой.
После этих слов Альберт бросил трубку.
— Ага, собирает он, — усмехнулся я, — небось уже представил, как вдали от надзоров и интриг будет жить в замке на природе, рубить тварей на шашлык и наслаждаться свободой и закатами.
Хрена с два!
Так я хотел сделать! И даже на несколько секунд задумался, чтобы воплотить, но потом перед глазами появились лица людей, которые мне доверились. А как говаривал старик Акс: «мы в ответе за тех, кого не убили».
Полагаю, он не совсем это имел в виду, но тоже подходит.
На этой веселой ноте я сладко потянулся и продолжал с улыбкой наблюдать, как попуг гоняет по лесу четверку идиотов, которые попытались стырить наш багги на холме.
И зачем? Судя по тому с какой скоростью они улепетывают, транспорт им вовсе не был нужен.
От наблюдения за дикой фауной меня прервал внезапный звонок.
Машинально я потянулся к телефону, но звонок поступил на коммуникатор и по защищенному каналу.
И высветившийся адресат последняя из тех, кто стала бы тревожить меня без веской причины.
— Что случилось? — спокойным, но строгим голосом спросил я.
— В столице началась бойня, — без прелюдий заявила Лекса, — Князь Огня развязал войну.
Глава 16
— Жертвы среди наших? — тут же спросил я.
— Легкие травмы у случайно попавших под раздачу, ничего серьезного, — без промедлений доложила Лекса, — война объявлена Клану Воды и сейчас идут массированные удары огневиков по их позициям.
— Ты сейчас где? — параллельно открывая приходящие сводки, спросил я.
— В безопасности, — кивнула Лекса, — в особняке квартала. Координирую вывод наших из потенциально опасных точек.
— Молодец. Ситуация?
— В целом… все под контролем, — слегка замялась девушка, — Эпицентр на восточном полуострове, пока в конфликте задействованы только Кланы Огня и Воды, но это может измениться.
— Держи в курсе. На рожон не лезьте, ждите меня, я скоро буду.
— Поняла, — спокойно ответила девушка и положила трубку.
Я же стоял и задумчиво крутил в руке матово-черный осколок. Менее суток назад он был пустой оболочкой, а сейчас был на 99,9% полон энергией Тьмы.
Чистой, неразбавленной, смертоносной стихийной энергии.
Чтобы ее получить, я медленно, но верно сбрасывал в него энергию из своего источника, а освободившееся место забивал энергией с портальных тварей, которых истреблял ночью.
Экранированный осколками кабак навел меня на одну мысль, которую я захотел проверить на практике.
Будучи в амулетах, браслетах и кольцах, осколки автономно впитывали в себя лишь часть энергии одаренного.
Жилище Карла же показало, что энергией их можно забить принудительно и они не только выдержат, но и смогут даже начать генерировать эту энергию. И глядя сейчас на матово-черное пятно в своей руке, я чувствовал, как энергия внутри росла без моего участия.
В принципе, этого вполне хватит, чтобы использовать шаг Тьмы и оказаться в особняке прямо сейчас.
Была мысль поддаться порыву и сделать это, но потом я вспомнил слова старика Акса про доверие, с которым у меня вечно были проблемы. После чего прислушался к себе и спросил, доверяю ли я Лексе.
И ответом, внезапно, было да. Я ей доверяю.
Осознав это, тело само расслабилось.
Лекса позвонила не для того, чтобы попросить помощи. Она позвонила, чтобы поставить меня в известность.
Но ее спокойный голос, подробные отчеты и текущая обстановка в столице, которую я успел кратко изучить, показывали, что моего немедленного вмешательства не требуется. По крайней мере, на этом этапе.
Благодарно улыбнувшись, я легким бегом направился вниз.
Отчеты продолжали приходить ежеминутно, а через Реестр можно было отслеживать очаги сражений в режиме реального времени.
Если коротко, то ситуация обстояла так, что огневики атаковали объекты водников со всех сторон, а те отбивались и медленно отступали.
Пока все это проходило далеко от наших объектов и время подумать было.
На всякий случай я проверил состояние Кота, который не спал, а был в боевой готовности вместе с экипажем танка. Пушистому даже каску выдали, а он и рад.
Виляет хвостом, ожидая самоубийц, что рискнут к нему сунуться.
О местоположении и действиях остальных я узнал из отчетов Лексы, разве что кроме Лисы и Мрака. Эта парочка действовала самостоятельно, но уж за кого, а за них точно можно не переживать.
За этими мыслями я спустился в подвал завода.
Единственная запертая дверь проблемой не оказалась, хотя защитный конструкт тут стоял неплохой. Немного доработать, усилить раз в пять и можно оставлять в таком виде.
Именно в подвале находилось самое ценное по версии прошлых владельцев. Вход в центральную шахту завода. Все, что могли, они отсюда вынесли, но защиту двери не сняли, видимо, побоявшись гнева Наместника, ведь местный металл являлся стратегическим ресурсом.
И только сейчас кольнуло сознание мысль, что Князь Огня атаковал столицу в тот момент, когда я появился на его прошлых владениях.
Совпадение или старый хрыч побоялся, что я вмешаюсь?
Впрочем, сейчас старый огневик не моя проблема.
Моя проблема — расстояние.
Я примерно прикинул, что при обычных раскладах, добраться отсюда до столицы с использованием Портала Трезубец выйдет от 12 до 24 часов, в зависимости, как повезет с поездом на верхний ярус.
Добраться обычным ходом, через Имперский тракт без использования Портала, часов 30, не меньше.
И это в одиночку налегке. Группой и с грузом время увеличится.
Долго.
Я тупо не располагаю таким количеством людей, чтобы покрывать всю географию своих земель и самым логичным, было бы от чего-то отказаться или заморозить один из проектов.
Но нет, я хочу все!
Мне нужен квартал, мне нужна стройка на земле театра, мне нужен рынок Трезубца и мне нужен этот завод!
Кто-то назовет это жадностью, но мне плевать. Будучи Паладином, я могу себе позволить иногда быть жадным. Потому что могу.
С этой мыслью я подошел к самому центру подвала, где пульсация витающей вокруг стихийной энергии была максимальной и, вытянув руку ладонью вниз, приказал: — взойди.
Энергия Тьмы тонкой струйкой потекла из ладони и с треском, вгрызаясь в землю.
Почернела и осыпалась каменная кладка, обнажая слой холодной скалистой земли, в которой виднелась черная семечка с перламутровыми полосками.
Я опустился на колени и бережно укрыл семечку землей.
После чего вытащил из кармана напитанный на 99,9% Тьмой осколок и положил его на горку земли.
Первые десять секунд ничего не происходило, а потом осколок начал медленно проваливаться под землю и за мгновение до того, как он скрылся полностью, я коснулся осколка пальцем и влил недостающий 0,1%.
Пол под ногами задрожал, поднимая в воздух пыль и грязь. После чего из земли проклюнулся крошечный матово-черный стебель, и вся стихийная энергия вокруг пришла в движение, а я удовлетворенный результатом, пошел наверх.
В Форт я вернулся аккурат к назначенной встрече. Обстановка в столице накалилась, но локализация конфликта изменилась незначительно, разве что водники потихоньку начали теснить огневиков и переходить в контратаку.
Попуга я забрал с собой и предложил Федору нанять отряд охраны, но тот отказался, со смешком добавив, что перед «ангелом смерти» он чист и тот его защитит.
Кто такой «ангел смерти» я узнал, уже приехав в Форт, где вовсю муссировались слухи о зловещей праведной птице, которая убивает воров и мародеров.
Слух настолько укоренился, что люди десятками машин снимались с лагеря и уезжали подальше от проклятой душевой, в которой, дух, по слухам, поселился и поет по ночам.
Сам же «ангел смерти» был умиротворен и спокоен словно монах. Сидел в тенях с закатившимися от довольства глазами.
Встреча со стариком Карлом прошла штатно. Еще ночью я предложил ему как решение логистической проблемы команду Федора и тот согласился. Из десяти обещанных осколков в наличии у Карла было пока только два, их он и отдал в качестве аванса.
Остальные пообещал отправлять с Федором по одной штуке в неделю.
К чести Карла, его напрягала ситуация, в которой он не мог отдать товар сразу, и он говорил, что я могу приезжать на «обезвреживание» артефактов по мере получения осколков, но я отказался.
Во-первых, мне было в падлу мотаться туда-сюда ради такой ерунды.
Во-вторых, выполнив обещанную работу сразу и целиком, я сделаю Карла должником, и тот хоть сквозь землю провалится, но найдет мне все десять обещанных осколков, на которые у меня уже были свои долгоиграющие планы.
А если же не найдет, то я знаю, где его найти и буду не прочь разобрать на осколки его кабак. С процентами.