— Только без воды добычу все равно придется прервать, — сурово произнес он, поймав латной перчаткой стихийную каплю воды.
При этом доспех даже не дрогнул, а сам здоровяк не поморщился.
Силен.
— Я перебил дублирующую трубу, основная цела, — заметил я, неотрывно глядя на ярко-золотые провалы глаз.
— А если бы промазал? — скептично подняв взгляд к верху, спросил он.
— Я не промахиваюсь, — беззаботно пояснил я, — не ослабь я Альфу до атаки, риск обрушения был бы выше. Но ты ведь и так это знаешь. Да, Князь?
— Хорошо, что ты понял, кто я. Не люблю объяснять, — хмыкнул доспех и отставил кирку в сторону.
Угрозы от Князя никакой не исходило, хотя более идеальных условий для того, чтобы меня атаковать, ему может больше никогда не предоставиться, и он это прекрасно понимал.
Десятки километров под землей, еще большее расстояние до точки выхода из Портала, а вокруг витают тонны стихийной энергии металла.
Казалось бы, идеальная ловушка, только вот, судя по исходящему от Доспеха стихийному ответу, убивать меня Князь Металла не собирался.
— Только не говори, что ты устроил все это, чтобы поговорить… — вздохнул я.
— А что, если и так? — нахмурился Князь Металла.
— Да просто вы словно соревнуетесь, кто придумает более изощренный способ поболтать, — усмехнулся я, — неужели телефоны сломались?
— Это не телефонный разговор, — фыркнул Князь Металла, — да и делиться содержанием беседы с Княгиней Астрала, прослушивающей все каналы связи, у меня нет никакого желания.
— То есть речь пойдет не об угрозах? — уточнил я.
— Нет.
— Странно, — почесал я подбородок, — я думал, ты один из первых в очереди на мое убийство. Я лишил твой Клан денег, статуса, Ратника, а тебя самого сослали в шахты как какого-то раба.
— Раба, — неожиданно в голос загоготал Князь Металла.
— Я сказал что-то смешное? — удивился я.
— Вроде того, — весело кивнул Князь, — видишь ли, Маркус, это иронично. Ведь в этой шахте я как раз освободился от оков и стал свободным. И за это я хотел сказать тебе спасибо.
— Пожалуйста, — машинально ответил я, все еще не до конца понимая, что происходит, — тебе там ничего на голову не падало?
— Падало, — кивнул здоровяк, — шахты — место опасное. Камни, руда, Гроксы… один раз упала тележка. А что, шлем помят? — озадаченно ощупал Князь Металла свою голову.
— Скорее мозг, — хмыкнул я.
— А… — только сейчас сверкнули пониманием глаза Князя Металла, — хочешь такой же шлем?
На секунду я подвис, думая, что здоровяк так шутит, но нет. Он говорил это всерьез. С сообразительностью у него туговато.
— Забей, — отмахнулся я, — давай лучше сразу перейдем к причине, по которой я здесь.
— Ты здесь потому, что принял мой контракт, — посмотрел на меня как на дурака Князь Металла, — и успешно выполнил, — задумчиво добавил он, окинув глазами мертвую тушу Альфы Гроксов.
— Я имел в виду причину, по которой ты позвал меня сюда, — терпеливо вздохнул я.
— А-а-а, ну так бы сразу и сказал, — хмыкнул Князь Металла, — я позвал тебя, чтобы задать один вопрос. Сможешь ли ты остановить Князя Света?
— Смогу, — без колебаний ответил я.
— Откуда такая уверенность?
— А это уже второй вопрос, — заметил я.
На несколько секунд Князь Металла реально подвис. Я буквально слышал, как дымятся шестеренки в его мозгу, но так было нужно.
Я уже примерно понял его ситуацию, да и остаточный след ментального контроля удалось разглядеть.
Совсем слабый, словно в спячке, но след был.
При этом ментальный контроль настолько глубоко врос в подкорку к Князю, что уже стал частью его личности. На этой стадии любое вмешательство извне может сделать из него овоща. Полагаю, под менталку бедолага попал еще ребенком и сейчас, по сути, учится думать заново.
Задействует те участки мозга, которые не использовались годами.
— Позволь мне задать второй, — после паузы проговорил он.
— Задавай, — ответил я, и тот благодарно кивнул.
— Князь Света опасен. И не только для меня. Опасен для всех. Я не могу вспомнить почему, но на уровне ощущения знаю это. Как и то, что пойти против его воли означает смерть. Не подумай, я боюсь не за себя, Маркус. Если я ошибусь, пострадают мои люди. Как Князь, я не могу этого допустить. Если это их спасет, я готов выйти отсюда и нацепить ошейник раба. Но также я понимаю, что это только отстрочит их смерть. Раньше меня это устраивало, но если есть иной путь… путь остановить его… То я готов пойти по нему. Поэтому докажи мне, что ты сможешь справиться, и я последую за тобой.
Мне хотелось сказать, что во всей его речи так и не прозвучало вопроса, но я не стал нагружать и так расколотый и измученный мозг бедолаги и достал из кармана монету Аргуса.
— Ты знаешь, что это?
— Символ падшего Ордена, — после небольшой заминки ответил Князь Металла.
— Почему его считают падшим? — спокойно спросил я.
— Потому что все его члены уничтожены, — на этот раз быстро ответил Доспех.
— А что, если я скажу тебе, что уничтожены не все, — с улыбкой произнес я и убрал монету обратно в карман.
На этот раз Князь Металла молчал целую минуту и буравил меня задумчивым золотым взглядом.
— Даже если это правда, один Воин падшего Ордена ничего не сможет противопоставить ему, — разочарованно выдал вердикт Князь Металла, а потом встретился со мной глазами и вздрогнул, — разве что ты… но нет, этого быть не может.
— Моя череда задавать вопросы, Князь, — вместо ответа, пошел я вперед с обнаженным клинком наперевес, — хотя, пожалуй, достаточно будет одного вопроса, от которого напрямую зависит, закончится наш разговор смертью или нет.
Князь Металла вздрогнул и напрягся, но кирку брать не стал. Хотя в этих условиях она ему была и не нужна.
— Слушаю, — сухо произнес Князь, напряженно глядя перед собой.
— Имеешь ли ты отношение к уничтожению Рода Чугунских? — холодно спросил я, остановившись в двух метрах от пылающего дикой силой Князя.
Я медленно шел вдоль поляны и размышлял.
Приятный ветер доносил звуки близкого боя, а сверху припекало портальное солнышко.
Верхний ярус Портала Трезубца, как обычно, был многолюден, но никто не обращал особенного внимания на одиноко идущего Стража с потрепанным полупустым рюкзаком за спиной.
В нос ударил сладкий запах жареных грибов, заурчал живот, и я всерьез задумался повернуть и пофармить грибочков на ужин, но передумал.
Тело подрагивало от перенасыщения дикой энергией, а рюкзак, хоть и был наполовину пуст, на вторую половину он был загружен кристаллами металла, совокупная рыночная стоимость которых превышала полученную мной награду за устранение Альфы Гроксов.
И да, как доложила Лекса, эту награду нам уже выплатили.
С транспортировкой туши Альфы вышли некоторые сложности, так как она даже без конечностей оказалась слишком большой и тяжелой для разовой перевозки.
Результатом решения проблемы стало, что Князь Металла, не торгуясь, купил ее по рыночной цене.
Его ответ на мой вопрос меня полностью устроил, и наш дальнейший разговор свелся к обсуждению плана, как остановить Князя Света.
Плана, которого по факту у нас и не было. Ведь Князь Металла пока не мог вспомнить подробности замыслов Князя Света, а я не мог пообещать помешать тому, о чем не знаю.
В итоге мы сошлись на том, что Князь Металла останется в этой шахте и попытается вспомнить.
Это было единственным местом, в котором он чувствовал себя в безопасности.
Будучи «изгнанным» на добычу ресурсов для кольца стен, Князь Металла вымещал свой гнев в шахтах и пробирался все глубже и глубже… он не делал перерыв ни на отдых, ни на сон и продолжал долбить, пока вдруг не почувствовал проблески разума.
Осознав себя, он понял, что гнев и ярость были ему навязаны, как и 99% его поведения. Это откровение заставило Князя Металла лезть еще глубже в шахты, и он продолжал углубляться до тех пор, пока не забрался в место, где разум полностью очистился от чужой воли.
Князь Металла признался, что он чувствовал себя сейчас как разбитая ваза, которая пытается собрать самого себя по разбитым осколкам. Но безнадежное ощущение потерянности хотя бы было его собственным ощущением, и он был готов бороться до конца, чтобы вернуть себя.
И в конце разговора попросил дать ему время.
А еще сделал небольшой подарок из числа воспоминаний, которые ему вернулись.
Подарок, который я намеревался использовать немедленно, поэтому достал телефон и набрал номер Альберта.
Глава 24
— Бодрое утро, комендант! — веселым тоном начал я разговор.
— Вообще-то, сейчас глубокий вечер, — хмыкнули в ответ.
— Это у тебя, зануды, в крепости вечер, а у меня тут солнце, — констатировал я, сощурившись от ярких лучей.
— Тут это где? — подозрительно протянул Альберт.
— Это не важно, — отмахнулся я.
Скажу ему, что иду сейчас по Порталу Трезубца, начнет спрашивать зачем.
А оно мне надо? Не надо.
— Ты ведь опять кого-то убил? — не удержался от допроса Альберт.
И голос сделал такой осуждающий, что на миг я даже пристыдился.
— Вообще-то, мои руки чисты! — возмутился я.
— И они даже не в крови? — иронично уточнил Альберт.
Я хотел было оскорбиться такому предположению, а потом обратил внимание, что засохшая кровь на руках и правда имеется.
И в немалых количествах.
— Кровь Портальных тварей не считается, — важным голосом заявил я.
— То есть ты не в столице, — тяжело вздохнул Альберт, — поэтому я и просил разрешения вернуться. А вдруг там проблемы?
— Нет там никаких проблем, — отмахнулся я, а потом, подумав пару секунд, добавил, — по крайней мере, нерешаемых. И вообще, Берти, я звоню с важными новостями!
— Хорошими или плохими? — посерьезнел голос Ратника, который уловил нотки серьезности в моем голосе.
Я где-то читал, что псы способны безошибочно считывать эмоции своих хозяев, но не ожидал, что мой верный Ратник из таких. Поначалу, оказавшись брошенным у моего порога, он выглядел как апатичное приведение. Чуть позже освоил навык хмуриться в любой непонятной ситуации, а теперь вот дорос до проницательности.