— Нельзя! — построжел голос Герцога.
— Ну почему? — надула губки Октавия, — сам-то вон женишься на молодой красотке! Ну подумаешь, Маркус хочет тебя убить, тоже мне причина.
— Тут все несколько… сложнее, дочь. Он не просто хочет. Он может.
— Чего⁈ — резко подобралась девушка, услышавшая подобное заявление от своего отца впервые.
За все годы жизни у нее не возникало даже мысли, что с ее отцом может кто-то сравниться, а уж чтобы одолеть, это просто невозможно!
Поэтому слышать от отца такое даже в шутку было в высшей степени странно.
— Его атака, дочь, — потер незаживающую царапину на щеке Герцог, — Это была не Тень. Совсем не Тень… Что по этому Маркусу есть в базах Аглаи?
— Ничего, — пожала плечами Октавия, — мать явно заинтересовалась им, но помимо иммунитета Маркуса к ее чарам, ничего примечательного там нет.
— Хм-м, — задумчиво потер подбородок Герцог, — две реликвии. Подтвержденный иммунитет к астралу, свету, воде и тени. Предположительный иммунитет к огню и металлу… Еще и эта странная атака… что показала твоя попытка имитировать его стихию?
— Сложно сказать, — неуверенно ответила Октавия, — моих навыков не хватило, и я отступила, — отец, мне кажется, ты преувеличиваешь! Силы Имперцев разрознены, действия хаотичны, а все перемещения ключевых фигур у нас как на ладони. Команда Стикса беспрепятственно начала работу на границе. Дату заседания назначат уже сегодня, и после обретения статуса Князя до терминала будет рукой подать. На нашей стороне Князь Света со спящими ячейками в верхушке каждого Клана, а в процессах противодействия задействованы более десяти тысяч человек. Неужели ты думаешь, что все это способен остановить один человек?
По какой-то причине Герцогу Вильгельму Фон Грэйву захотелось возразить дочери, но потом он сам прогнал в голове текущий расклад и с облегченным вздохом вернул в руку бокал вина и расслабленно сел на кресло.
— Пожалуй, ты права, дочь, — улыбнулся он и перевел свой взгляд на гору из одежды, — гранатовый галстук был ничего, давай его.
— Согласна! — подскочила на ноги Октавия и бросилась оживленно подбирать к галстуку подходящий костюм.
— И это у нас? — поинтересовался я, глядя на махину с гигантскими лопастями и сверкающей на солнце броней.
— Так, подарок, — с улыбкой до ушей ответил Лев.
Прямо сейчас мы стояли на крыше семиэтажного здания стриптиз-бара «У-Гроза», который весь переполошился от рокота боевого вертолета класса «Кентавр», что приземлился тут безо всяких предупреждений.
Фиг знает, почему летающую махину назвали «Кентавр», но Лев представил ее именно так.
— Хм… подарок, да, — покосился я на надпись красного цвета, что была нанесена на борт краской, — а красная лента и коробка тогда где?
— Так это… лопастями порвало! — быстро нашел ответ смекалистый Лев, — машина зверь!
— Ага, верю, — провел я ладонью по вмятине, которую так удачно закрывала надпись.
Сталь тут была ой, какая непростая, и даже сотня ударов башкой от Борьки ее бы не помяли. Похоже, я пропустил кое-что действительно интересное.
— Как там у вас дела, говоришь? — поинтересовался я.
— Так мы же докладывали… как обычно, Лексе, — чуть смутился Лев, — она не передавала отчет?
— Еще нет, — вздохнул я, — есть дела более срочные.
— Если кратко, то все по плану, босс. Жилые помещения оборудовали, провели электричество, водоснабжение. Начали реставрацию ключевых узлов Завода. Посевы еще организовали.
— Посевы в октябре? — удивился я.
— Ну да, Портал нашли один пригодный. Живность слабая, а погодка класс, и земелька плодородная. Не парься, босс, нам не впервой. Сделаем из Завода конфетку! Еще и местных там подогнали, пару тысяч, работа идет.
— Пару тысяч? — уважительно хмыкнул я, — Лекса выделила дополнительное финансирование?
— А, нет, сами нашли, — загадочно засмеялся Лев.
— Понятно, где нашли, — покосился я на вертолет и угрожающе сощурился, — так ты похвастаться прилетел?
— Не без этого, — усмехнулся Лев, — ну и вот еще, Федор на этой неделе не сможет приехать и просил передать доставку за него, — достал он из рюкзака прозрачную артефактную коробку с пустым осколком Аргуса внутри.
— А это очень кстати, — принял я коробочку и сунул в карман, после чего перевел взгляд на вертолет, — а летать нам разрешили?
— Ага, — довольно констатировал Лев, — без боезапаса можно.
— То есть сейчас это чисто транспортник? Подкинешь меня кое-куда? — сразу родилась у меня одна идейка.
— Да не вопрос, босс, — пожал плечами Лев, — за этим я и прилетел. Остальное добытое добро приватизировали и пустили в дело, а вот с этим красавцем пока дилемма, как быть. Альберт велел спросить тебя.
— Хм… в столице мне и Каймана пока хватит, — ответил я, — да и посадочной площадки в квартале нет, а вот для быстрой доставки между Заводом и столицей машинка пригодится. Подкинь меня в одно местечко и лети на «Кентавре» обратно.
— Принял! — не скрывая радости, кивнул Лев и побежал за штурвал машинки.
С тех пор как его разлучили с любимым танком, бедолага загрустил, так что пусть играет с новой игрушкой.
Лопасти начали медленно раскручиваться, и в этот момент я увидел в проеме выхода на крышу Вепря с решительным взглядом.
— Поговорим? — с серьезным лицом спросил он.
— Прыгай, — кивнул я на распахнутую дверцу «Кентавра», — поговорим по пути.
Вепрь кивнул, и мы забрались в вертолет.
Глава 10
Гул лопастей эхом разносился по столице.
Под ногами мелькали мирные городские улочки, в которых угадывались крошечные силуэты людей, часть из которых останавливалась, задрав вверх голову.
На летающую боевую громадину большинство из них смотрели с любопытством, а не страхом, и осознавать это было по-своему приятно.
Ведь, несмотря на весь ужас, происходящий за пределами столицы, здесь оставался островок безопасности.
Островок нормальности.
Островок стабильности.
Будучи молодым и горячим, я не понимал, почему с тварями не сражаются все и каждый, но старик Акс терпеливо вдалбливал это в мою голову.
Вдалбливал, что у каждого в этой жизни есть свое место. Своя роль.
Учил, что быть полезным человечеству можно очень по-разному.
Проведя практически всю свою жизнь в сражениях, мне было сложно понять эту истину полностью, но сейчас я, кажется, начал понимать, что именно старик Акс имел в виду.
Со вздохом я потер ткань мантии на запястье и перевел взгляд на сидящего напротив меня ссутулившегося крупного мужчину, со сложенными в замок руками и опущенным в пол взглядом.
— Я думал, ты хотел поговорить, — привлек я его внимание, — передумал?
— Нет… не передумал… — качнул головой Вепрь и медленно поднял напряженный взгляд, — просто… просто…
— Просто скажи как есть, — вздохнул я, — ломать тебе больше ничего не буду.
— Кхм… — кашлянул в кулак Вепрь и с волевым усилием выпрямил спину, — Маркус, я хотел извиниться.
— Есть за что? — безразлично спросил я.
— Я отправил Мрака на смерть, — холодным тоном заявил Вепрь.
— Насколько мне известно, он жив-здоров, — пожал я плечами, — что еще?
— Ты не понял… — огрубел голос здоровяка, — когда я рассказывал Мраку про седьмой район, я был уверен, что он оттуда не вернется!
— Седьмой район… — задумчиво протянул я, — это тот, где он искал Демида?
— И тот, где нашел вторую монету, да, — напряженно кивнул Вепрь.
— Так дело в Демиде или монете?
— В монете, — сглотнул ком в горле Вепрь, — вернее, в символе, что она несет.
— Ордена? — вынул я из кармана монету Аргуса.
Ту самую, что я забрал у Вепря в день нашего знакомства, и мой первый заход в теневой квартал.
Ее форма была слегка деформирована, затертое изображение едва угадывалось, а от былого блеска осталась лишь бледная тень.
Однако каждая вмятина, каждая зазубрина, каждая царапина на этой монете имела свою историю, которая пронесла этот кусочек иномирной стали через не одну сотню лет.
— Падшего Ордена, — поправил меня Вепрь, — владеть предметом с этой символикой рискованно, знать о том, что эта символика означает — опасно, а искать подобные предметы — верная смерть.
— Кхм… — поднял я взгляд на здоровяка, — но ты все равно не побоялся и начал искать?
— Думал, что спустя столько лет, «они» уже отошли от дел, — хмуро пояснил Вепрь, и в его глазах отчетливо читался страх.
— «Они»?
— Те, кто столетиями выслеживал и уничтожал все свидетельства существования Падшего Ордена, а заодно и отправлял на тот свет тех глупцов, кто осмеливался не считать его Падшим. В последний раз я слышал о таких смельчаках лет тридцать назад… — призадумавшись, заявил Вепрь, — и полагал, что всех уже давно истребили, а потому шел по следу «их» действий, и этот след вывел меня к седьмому району. Но когда я попытался зайти глубже, то получил предостережение. «Их» почерком. Почерком, который я ни с чем не перепутаю.
После этих слов Вепрь отвел взгляд, сунул подрагивающую руку в рюкзак и вынул пузырь водки.
Сделав легкую паузу, убедился, что я не против, и жадными глотками опустошил его на треть и поставил рядом.
В полной тишине, которую нарушал лишь приглушенный гул лопастей вертолета, я швырнул монетку здоровяку.
Сделав с десяток оборотов, она опустилась в подставленную широкую ладонь Вепря, и тот, со странной полуулыбкой, провел ногтем по старым царапинам.
— Сорок семь лет назад «они» убили моего деда, — медленно поднял взгляд Вепрь, — у старика была антикварная лавка с коллекцией из сотен разнообразных предметов с символами Падшего Ордена. Он прекрасно знал, что они означают, и занимался активным поиском и реставрацией новых экземпляров, невзирая на опасность. Довольно долго и успешно занимался… пока однажды к нему в лавку не пришли «они». В итоге жизнью расплатился не только мой дед, но и все взрослые члены нашего Рода, знакомые, соседи и даже простые покупатели. За одну ночь три сотни людей просто перестали существовать, и всем было на это наплевать. Из той проклятой коллекции осталась лишь эта монета, которую я сохранил как напоминание о том, что стало причиной уничтожения всех, кого я знал и любил, — скрежетнул зубами Вепрь и вновь приложился к бутылке.