С этой мыслью я вытянул ладонь вперед и приказал: — Скальд, поглоти!
Обманчиво спокойный голос эхом отразился от старых стен, и пространство вокруг ожившей статуи пошло мутной рябью, а секундой спустя гигантская пасть, сотканная из чистой Тьмы, заглотила жертву.
Последнее, что я успел увидеть, это иссиня-черный зрачок, что на мгновение мигнул в пространстве, обдав все вокруг потусторонним холодом.
Мое сердце тут же остановилось, в глазах потемнело, а в сознании наступил полный вакуум.
Исчезли запахи, мысли, чувства, зрение. Я просто перестал существовать, и чувство нарастающей и неотвратимой угрозы окутало все уголки сознания.
Где-то рядом я слышал замогильный довольный смех своего третьего фамильяра, который больше всего на свете жаждал полакомиться мной.
Сложно сказать, сколько времени это продолжалось, но в один миг, Тьма рассеялась, я открыл глаза и осознал себя стоящим на том же месте.
Тело было холодным, как у мертвеца, а сердце сделало пару неуверенных ударов, начав постепенно возвращать ритм.
Я глянул на часы.
Мертв я был тридцать две секунды.
Терпимо.
Такова плата за приказ, к которому тело было не готово.
Да что там тело.
К нему не готов и источник, ведь затраты на то, чтобы хотя бы обратить взор великого Скальда на мир смертных, превышают мой текущий источник раз так в сто.
И единственным способом провернуть подобный фокус было поглотить с его помощью нечто настолько «питательное», чтобы перекрыть аппетиты Скальда, и чтобы возвратной энергии хватило на лечение последствий клинической смерти.
В этом плане статуя, от которой исходил стихийный ответ на уровне твари «S»-класса, подходил идеально.
В ушах звенело, желудок скрутило голодом, а от обезвоживания я едва смог устоять на ногах, но, глядя на застывшего в ужасе Князя Земли, я понял, что это того стоило.
Статуя его предка, что столетиями вбирала в себя древнюю стихийную энергию и по стихийному ответу многократно превосходила любого из ныне живущих одаренных земли, просто взяла и… исчезла.
Исчезла, не оставив после себя ничего.
И это еще Князь не в курсе, что страдания бедолаг, оказавшихся в пасти Скальда, будут так же вечны, как и он сам.
— Что ты… как ты… — попятился назад Князь Земли.
Я же, пользуясь моментом, собрал остатки сил и пошел вперед.
«Путь Тела» послал меня куда подальше, а в источнике остались жалкие крохи стихийной энергии, но, боюсь, что от прямого столкновения с одним из предков древнего Рода Стихии Земли я бы так просто не отделался.
Однако проблема в том, что с остальными статуями я повторить подобный фокус не смогу.
Как минимум нужно сначала вернуть миру Тьмы долг, который я взял тем приказом. А как максимум, высокомерный Скальд второй раз в долг не полезет.
Остается лишь убить Князя Земли быстрее, чем он придет в себя.
Поэтому я перехватил длань сумрака поудобнее и рванул вперед.
В этот момент Князь уперся спиной в трон и, поняв, что отступать больше некуда, закричал во весь голос: — ЗАМРИ!
Волна невидимой стихийной энергии полетела в мою сторону, обращая в камень все, чего касается. Даже сам воздух осыпался безжизненной серой крошкой.
— Обломись, — хмыкнул я, прикрывшись от волны мантией.
Лишь частично окаменев, она сдержала удар, и, отбросив резко потяжелевшую поклажу, я рванул вперед.
Выпад теневого клинка был отбит молотком, и Князь Земли по инерции от моего удара отлетел за трон и начал панически озираться.
И тут его взгляд упал на главную статую основателя Рода, что возвышалась над троном и остальными статуями.
Недолго думая, Князь Земли, лежа на полу, прислонил к пятке далекого предка резак и стукнул по нему молотком.
Что именно он приказал, я не расслышал, да и значения это не имело.
Опустив теневой клинок, я стоял и наблюдал, как трескается и осыпается верхний слой камня массивной статуи коренастого мужчины с рельефными мышцами рук и не очень рельефным округлым пузом.
Глаза величественного изваяния вспыхнули бурым сиянием, а мозолистые руки с каменным хрустом вцепились в изголовье трона.
— КТО ПОСМЕЛ⁈ — прогремел потусторонним эхом тяжелый голос.
— Он… — указал на меня пальцем Князь Земли и отполз в сторону.
С пронзительным скрежетом пузатая статуя повернула на меня каменную голову.
— Привет, Григор, — махнул я рукой, — давно не виделись.
— МАРКУС⁈ — удивленно прогрохотал голос Паладина Земли.
— Маркус, Маркус, — кивнул я, — я разочарован в тебе, Григор.
— ВО МНЕ⁈ Я… Я… — начал было говорить каменный Паладин, но замолк и медленно осмотрелся.
Его бурые глаза пульсировали, заставляя шестеренки работать.
Григор медленно вытянул ладонь вперед, и от каждой из девятнадцати оставшихся статуй к нему потянулись ручейки энергии.
— ЧТО ЖЕ ОНИ НАДЕЛАЛИ… — прочитав воспоминания потомков, схватился Паладин за голову и до хруста сжал руки на каменных волосах, — ПРОСТИ МЕНЯ, МАРКУС… ПРОСТИ… Я НЕ ЗНАЛ… Я ВСЕ ИСПРАВЛЮ…
С этими словами Григор взмахнул каменными руками, и все статуи осыпались в безжизненный прах, а следом начал покрываться трещинами и весь склеп.
Его своды затрещали, а каменный Паладин повернул голову к последнему выжившему потомку.
— Ты что делаешь… ты должен меня слушать! Я СКУЛЬПТОР! ТЫ СКУЛЬПТУРА! ТЫ НЕ СМЕЕШЬ… — договорить, что именно Паладин не смеет, Князь Земли так и не успел.
Я взмахом теневого клинка отсек Князю голову, которая покатилась к трону и уперлась в ногу каменному Паладину.
— Сочувствую, приятель, — хлопнул я по широкой каменной спине и, стряхнув кровь, убрал клинок.
— ЭТО Я ТЕБЕ СОЧУВСТВУЮ… МАРКУС, — прогрохотал Григор, — ПРОСТИ, ЧТО НЕ МОГУ РАЗДЕЛИТЬ С ТОБОЙ ЭТУ НОШУ… ПРОСТИ, ЧТО ОСТАВЛЯЮ ТЕБЯ ПОСЛЕДНИМ…
— Ничего, Григор, ты же знаешь, мне не привыкать работать в одиночку, — вздохнул я, с подрагивающими руками и заставшим комом в горле глядя, как вместе с окружающим склепом, медленно осыпается древний Паладин Земли.
Хмурый мужчина с остроконечным лицом сидел на подоконнике и задумчиво покручивал надетый на палец перстень с изображением хищного ворона.
Небо за окном содрогалось вспышками, а вой сирен не прекращался уже несколько часов.
Тяжело вздохнув, мужчина перевел взгляд сначала на ритмично пульсирующий монитор, а потом на рыжеволосую девицу, которая была к нему подключена.
Нервно облизнувшись, Мрак спрыгнул с подоконника и подошел к девушке вплотную. Приложил холодный указательный палец на ее вспотевший лоб, закрыл желто-черные глаза и замер на несколько секунд.
В двадцатый раз за сутки убедившись, что рыжеволосая не притворяется, Мрак вернулся на подоконник и продолжил созерцать тухлый вид из окна лазарета теневого квартала.
Не так давно и он сам лежал здесь, и если тогда это было еще терпимо, то нынешнее состояние бездействия Мрака просто убивало.
Особенно в свете того, что сейчас происходит в столице.
Мрак уже не один десяток раз порывался отправиться на помощь своим, но приказ Маркуса был четким и ясным.
Оберегать ценную заложницу.
Вспоминая это, Мрак злился, но продолжал сидеть и выполнять приказ.
На открывшуюся дверь палаты Мрак не обратил никакого внимания. Он и так прекрасно знал, кто пришел.
Более того, он знал причину его появления.
— Тебе не стоило приходить, — холодно произнес Мрак, не поворачивая головы.
— Возможно, и так, — хмыкнул Вепрь и опустил свою задницу на свободную койку, — но я должен объясниться.
— Не должен, — парировал Мрак, — Маркус правильно тебе сказал. На такую херню я обижаться не стану.
— Я не считаю это херней, — насупился Вепрь.
— Твоя проблема, — пожал тот плечами, — Я уже давно готов к смерти. Также как давно привык, что любое последующее задание может стать моим последним. Поэтому, насколько ты оцениваешь мои шансы выжить, значения не имеет.
— Возможно, и так, — упрямо не сдавался Вепрь, — но есть кое-что, что я так и не сказал Маркусу.
— Слушаю, — перевел вдруг свой заинтересованный угрожающий взгляд на собеседника Мрак.
От столь резкой перемены в голосе Вепрь ощутимо напрягся.
— Этот Денис… он ведь светлый и сын Князя Света. Ты знал?
— Допустим, — кивнул Мрак.
— Вот лично ты… этому светлому выродку доверяешь? — облизнулся Вепрь.
— Главное, что ему доверяет Маркус, — хмыкнул Мрак, — к чему ты ведешь?
— К тому, что я видел, как Денис общается с «ним», — хмыкнул Вепрь и продемонстрировал фотографию с совершенно обычным и ничем не примечательным внешне человеком.
Увидев изображенное на ней лицо, Мрак побледнел и двумя руками схватился за фотографию.
— Ты уверен⁈ — с нескрываемой холодной яростью в голосе процедил Мрак.
Он без труда узнал в этом непримечательном лице человека, который сопровождал Демида в седьмом районе и помог одной из его копий сбежать.
— Уверен, — напряженно подергивая коленом, ответил Вепрь, — и теперь я повторю свой вопрос, Мрак. Ты этому светлому утырку доверяешь?
Глава 15
В просторном помещении стояла гробовая тишина.
Лишь проливной дождь грубо барабанил по стеклянному куполу крыши, да глухие отголоски взрывов вперемешку с раскатами грома робко пробивались сквозь закрытые окна.
Стены древнего зала были украшены десятью колоннами со старинными резными гербами Великих Кланов, а по центру располагался огромный стол с десятью тяжелыми креслами, что больше походили на троны.
Пять кресел сейчас пустовали, а у шестого, с гордо поднятой головой и высокомерным взглядом стоял светловолосый мужчина.
Князь Света был единственным из пятерых присутствующих, кто улыбался, и несмотря на то, что почти вся остальная четверка смотрела на него с откровенной неприязнью, он чувствовал себя уверенно и спокойно.
— Итак, достопочтенные господа и дама, рад приветствовать вас здесь! — нарушил тишину Князь Света и обвел довольным взглядом присутствующих.