— За, — тихо объявил Князь Смерти и невозмутимо опустился обратно на кресло, под охреневший взгляд Князя Воды.
И еще до того, как все успели осознать, что именно произошло, Князь Света кашлянул в кулак и поспешил закончить голосование, ради победы в котором, ему пришлось разыграть свою секретную карту куда раньше, чем он планировал.
— Четыре голоса «ЗА» и три «ПРОТИВ», — объявил Князь Света, — Глава Клана Огня Вильгельм Фон Грэйв, под взором Аргуса признается Князем Огня! Дата официальной церемонии и коронации будет объявлена позднее, а сейчас перейдем ко второму вопросу повестки. Выбору временного Наместника.
— Поглоти, — прошептал я, и нити Тьмы потекли по склепу, вгрызаясь во все, до чего могли дотянуться.
Тело Князя Земли исчезло в мире Тьмы первым.
Ублюдок не заслужил оставить после себя ни единой частички.
Также как не заслужили этого и остальные девятнадцать статуй Рода проклятых скульпторов, бурый прах от которых я также безжалостно скормил Тьме.
Витающие в продолжающемся обрушаться склепе древние стихийные частицы поглощались одна за одной, и так продолжалось, пока тут не осталось ничего энергетически ценного.
Не тронул я лишь останки Григора, которые я захоронил перед троном и поспешил на выход.
К этому моменту на поверхность уцелел лишь один проход, которым я и воспользовался.
Фамильяров я отозвал в тот же миг, как обезглавил Князя Земли.
Без него, все сбежавшие каменные изваяния остановились и перестали представлять угрозу, а Кот с Попугом сражались на последнем издыхании.
Повреждения фамильяров были так сильны, что пришлось их именно отозвать на перезарядку в мир Тьмы.
Энергии на их самостоятельное восстановление у меня тупо не осталось, и это было единственным способом сохранить всю переданную фамильярам энергию и не потерять ее.
Ребята и так прыгнули выше головы и за все время не пропустили наружу ни единой статуи. По крайней мере, мимо себя.
Надо будет хорошенько подумать, как отплатить своим питомцам за хорошую работу, ну а пока, я полз по узкому проходу наверх.
Узкий лаз по толще земли извивался, а его окаменевшие стенки были гладкими, но используя теневой клинок, упрямство и остатки физических сил, я выбрался наружу и рухнул на землю, раскинув руки под ярким светом луны.
Осенний дождь смывал с моего тела кровь и пот, сердце бешено билось, а все тело отзывалось адской болью, но, как говаривал старик Акс: «если чувствуешь боль, значит, живой».
С этой мыслью я улыбнулся и открыл рот, позволяя холодным дождевым каплям утолить мою дикую жажду.
Ну вот, еще сутки назад я не хотел устраивать этому телу стресс-тест, но в итоге пришлось. За последние несколько часов через мои энергоканалы прошло столько энергии, сколько не проходило за все время с моего возвращения.
Это знатно прокачало мой источник, а связь с миром Тьмы увеличилась разом на два процента. Если в ближайшие сутки меня не хватит сердечный приступ, то теперь источник сможет вместить в себя куда больше энергии, чем раньше, а еще сердце приятно грел пульсирующий осколок Аргуса, под завязку забившийся Тьмой.
Хороший день!
Вот сейчас полежу, так часик, другой, и будут силы, даже порадоваться нормально.
Но мои планы нарушил хлюпающий звук тяжелых шагов и внезапно нависшая над головой тень огромного топора.
Глава 16
— Пожрать есть чего? — лениво спросил я, подняв голодный взгляд на массивную фигуру с угрожающе занесенным над головой топором.
Затмевающий собой луну гигант выглядел изрядно потрепанным.
Мокрые волосы пропитаны кровью, израненное крупное тело кровоточило, в паре мест торчали кости от открытых переломов, но несмотря на все повреждения, стихийный ответ от здоровяка с топором исходил на уровне Князя Земли.
Сияющие темно-бурой энергией глаза были полны решимости, а сверхострое лезвие артефактного топора вибрировало от перенасыщения.
Такую дуру и теневым клинком не заблокируешь.
Переломит «Длань Сумрака» пополам, и кто ее потом починит?
Ответа на мой вопрос про еду не последовало.
Вместо него, руки гиганта начали движение, и лезвие топора, со свистом рассекая воздух, вонзилось… в землю рядом с моей головой.
Я поморщился от полетевшей в мою сторону каменной крошки и ощутил, как следом на живот упало что-то шуршащее.
— Спасибо, — поднялся я на локтях и вскрыл походный пакет с едой, — жрать хочется жутко.
Гигант выпустил из рук древко вонзившегося в землю топора, и с тяжелым вздохом опустился на задницу.
— Ты знал, что подвал — это ловушка? — сухо спросил БЕС.
— Догадывался, — кивнул я, — хотя количество статуй внутри стало для меня сюрпризом. Сколько они тебе заплатили за роль приманки? Отлично вышло.
— Не сколько заплатили, а чем, — хмыкнул БЕС.
— М-м? — поднял я бровь, с аппетитом пережевывая холодный сэндвич.
— Свободой, Маркус, свободой.
— Не вижу на тебе никаких кандалов, — подметил я и вынул из пакета сухарь с изюмом, который быстро размяк под проливным дождем.
— Ты их не видишь, а они есть, — грустно усмехнулся БЕС, — твое устранение — мой билет в столицу. Мой билет в нормальную жизнь.
— Э-эм… я думал, что ты хотел бороться со злом, а не примкнуть к нему, — припомнил я наш разговор в стриптиз-баре.
— Я тогда не лгал, Маркус, — бессильно подставил лицо холодному ливню БЕС, — я ненавижу Кланы. Ненавижу Князей. Ненавижу всю эту поганую систему, но я устал жить в бегах. Я давно не молодой Ратник с обостренным чувством справедливости. После стольких лет в бегах я понял, что есть вещи куда более важные, чем мечты.
— Например?
— Семья, — с грустной улыбкой потер крестообразный шрам на виске БЕС, — в тот день, когда Князь Земли изгнал меня, я потерял всех, кого любил. Потерял и наивно верил, что когда у меня будет власть… будут деньги… будет сила… то я смогу больше никогда не допустить подобного… Но сейчас, когда я получил все это… я все еще ничего не могу, Маркус. Когда имеешь таких врагов, заводить семью — непозволительная роскошь. А я устал… бороться.
— Бедняжка, тяжело тебе пришлось, — иронично покачал я головой, закинув последние крошки из пакета в рот, — Но если все так, почему тогда не рубанул по мне? — скосил я взгляд на торчащее из земли лезвие топора, — ты ведь понимаешь, что шанса лучше у тебя уже не будет? Я ослаблен. Я один. А поблизости никого, кроме твоих Жнецов.
— Причина та же, что в тот раз, — пожал широкими плечами БЕС, — интуиция.
— В тот раз ты солгал, чтобы меня заманить, — безразлично хмыкнул я и здоровяк напрягся.
— Не парься, — засмеялся я, — ты втерся мне в доверие, чтобы я ослабил бдительность и сел на крючок, а я использовал тебя, чтобы выманить каменного мудака. Мы квиты.
— Кхм… то есть ты правда его убил? — потирая шрам на виске, спросил БЕС.
— Правда.
— А каменная армия? — сощурился здоровяк.
— Не опасна, — кивнул я, — теперь это не более чем просто статуи.
Услышав это, БЕС болезненно скривился и до побеления сжал массивные кулаки.
— Кто? — догадался я.
— Невеста, — не поворачивая головы, сухо ответил БЕС, — не парься, Маркус. Я уже давно смирился, что потерял ее, но пока Князь Земли был жив, часть меня все же надеялась, что я смогу ее вернуть. Понимаю, это глупо… но…
— Ее статуя цела? — поразмыслив пару секунд, спросил я.
Здоровяк тут же напрягся и часто захлопал темно-бурыми глазищами.
— Да… — неотрывно глядя на меня, протянул БЕС с едва уловимой надеждой.
— Тогда вот тебе мой совет. Не спеши ее хоронить, — улыбнулся я и, слегка пошатываясь, поднялся на ноги.
— Стой… Маркус… ты же не хочешь сказать, что сможешь…
— Сейчас не смогу, — честно ответил я.
— А ПОТОМ⁈ — судорожно подорвался на ноги БЕС и еле сдержался, чтобы не вцепиться в меня своими гигантскими ручищами.
— Ничего обещать не могу, — покачал я пальцем.
— НО ШАНС ЕСТЬ⁈ — не сдавался он, — хотя бы небольшой… пожалуйста…
— Есть, — кивнул я и, подставив лицо холодным дождевым каплям, сладко потянулся.
Регенерация потихоньку начала работать, а боль отступать.
Даже вернувшуюся от фамильяров стихийную энергию не пришлось задействовать.
Красота.
Потерять накопленное в одну ночь было бы обидно.
Сейчас же я не только не потерял, но и учитывая поглощенное в склепе, вышел в хороший плюс.
— Маркус… — умоляюще сложил БЕС гигантские ладони, — ради Ирочки я готов на все… скажи, что нужно, и я все сделаю!!!
— Так, давай без этого, — скривился я, — пока рано говорить, что именно потребуется. Хотя… есть кое-что, что неплохо бы сделать прямо сейчас.
— Что⁈ — резко подобрался БЕС, — я готов!
— Статуи, — кивнул я в сторону подземной дыры, из которой вылез, — нужно вытащить оттуда все, что смогли уцелеть, и спрятать их в безопасном месте.
БЕС уверенно кивнул и щелкнул пальцами.
Мгновением спустя вокруг нас появились Жнецы и, получив указания, разбежались.
Если честно, техника Скульптуризации из моего времени, довольно агрессивно воздействовала на душу запертых людей, но тогда техника была новая, и Григор достаточно быстро ее совершенствовал…
Не исключено, что спустя семь сотен лет ее действие на душу изменилось.
Нет, обращенных в камень столь давно я и не надеялся спасти, ведь внутри Скульптуры сознание продолжало жить, а значит, и стареть.
Даже великий Паладин Земли смог протянуть лишь пару минут после столь долгого сна.
Однако те, кто были обращены в статую недавно, в пределах человеческой жизни, имели вполне реальные шансы еще раз увидеть этот мир своими глазами.
С этими мыслями я смотрел на БЕС-а, взгляд которого изменился.
В пропитанные безнадежностью и злостью на весь мир темно-бурые глаза главы криминалитета Империи добавились искорки детской надежды, и теперь передо мной стоял словно совершенно другой человек.