Недолго думая, Бертран закричал в ужасе, потом бросил в проклятого попугая лук и дал деру в лес.
А позади улепетывающего лучника доносилось:
Лучник лишь в живых остался…
В лес сбежать он попытался…
Последняя строчка неожиданно прозвучала откуда-то сверху.
Бертран выругался, ускорился до предела и взял резко вправо.
Так быстро он не бежал никогда в своей жизни.
Путал след, укрывался за кусты, мчал в подветренную сторону. Деревья мелькали перед глазами так быстро, что глаз едва успевал реагировать. Двигался Бертран на чистых рефлексах, боясь даже оглядываться.
Сколько стрел, столько ветвей… — разнеслось где-то далеко позади.
— Отстает… ура… — тяжело дыша, обрадовался Бертран, ловко перепрыгивая очередную корягу.
— ПРОРАСТУТ ИЗ ВСЕХ ЩЕЛЕЙ!!! — неожиданно прогрохотал голос в сантиметре за спиной Бертрана, и под хруст ломающихся веток в бою пал последний член Семерки.
Когда я вышел из Портала, вокруг стояла умиротворяющая тишина.
Лишь прохладный ветерок колыхал кровавые ошметки на покрасневших ветвях.
Клювик времени зря не терял и, покончив с семеркой ближайших еретиков, направился искать следующих.
Работяга прям.
Впрочем, я не против.
Чем бы дитя ни тешилось, как говорится, лишь бы невиновных не трогало. А пока Клювик в этом не был замечен.
К тому же этот идиот с луком напитал моего фамильяра энергией так, что на неделю хватит. Пусть веселится пернатый.
Заслужил.
Сам же я прошелся и собрал в кучку весьма неплохой трофейный улов. Особенно выделялся саламандровый лук. Уникальный состав рукояти позволял держать его одаренному любой стихии. Не самая массовая вещица, но в умелых руках способна натворить дел.
Закончив осмотр и первичную сортировку, я сладко потянулся и глянул на едва заметно подрагивающую пелену Портала с Костяными Псами.
Одному подарок отдал.
Второму тоже.
Но порадовать своих фамильяров было лишь одной из причин моего прибытия в желтую зону.
Я же в отпуске, и себя радовать тоже важно.
С этой мыслью я с наслаждением вдохнул полную грудь и побежал в лес.
До нужного места я добрался за тридцать минут интенсивного бега.
Легкие физические нагрузки на свежем воздухе привели мышцы в тонус и настроили организм на нужный лад.
Как говаривал старик Акс: «разминка — это важно».
Пробежка по лесу — не спарринг, конечно, но тоже неплохо.
Пелена новенького Портала блестела девственной чистотой. Ни единой ряби. Ни единого энергетического возмущения.
Этому свеженькому Порталу еще и суток не было. Даже зуб Аргуса еще не поставили. Да и не требуется теперь.
Ведь находится он хоть и на самой границе, но в пределах Долины Трех Холмов и официально принадлежит Клану Теней.
Моя первая личная «А»-шечка появилась весьма кстати.
Энергетический долг перед миром Тьмы сдавливал грудь. Путь Тела отказывался работать, а большую часть восстановившейся энергии я отдал своим фамильярам.
На горячих источниках тело отдохнуло, затянулись повреждения энергоканалов и теперь, пока не прошел эффект стресс-прокачки, надо закрепить результат ударной дозой чистенькой и податливой энергии.
В идеале бы чистую Тьму, конечно, но и Тень подойдет.
Именно этой Стихии принадлежал раскрытый передо мной нетронутый Портал.
И я знал только три типа теневых существ, которые потянут «А»-класс опасности.
— Интересно, который из них? — с любопытной улыбкой произнес я и провел ладонью по пелене Портала.
Энергия пошла негодующими волнами, и я сделал шаг внутрь.
Глава 20
Портал встретил меня мрачным серым небом, безжизненными черно-белыми пустошами и давящими низкими тучами.
Перехватив рюкзак поудобнее, я с веселым видом туриста брел по непроглядной серости. Запустелые поля, покрытые серой грязью древние руины и ни единого признака жизни.
Даже воздух был тяжелый, вязкий и токсичный.
— Миленькое местечко, — констатировал я, наступив на череп какого-то дохлого животного.
И одновременно с хрустом черепа позади раздался инородный свист.
Я среагировал на инстинктах и вскинул руку, в которую тут же впилось темное мохнатое существо с мутными кристаллами вместо глаз.
— Ну здравствуй, упыренок, — приветливо улыбнулся я, глядя как два ряда зубов мелкой твари начинают трескаться и выпадать под воздействием мантии.
Тварюшка сообразила, что нападение пошло не так и разомкнула наполовину опустевшую челюсть, которую я тут же разорвал голыми руками.
А секунду спустя в окружающей серости мира вдруг сверкнули десятки глаз-кристаллов.
Рубиновый Упырь существо кровожадное, дерзкое и очень живучее.
При росте метр с кепкой, мелкий кровосос обладал прыгучестью лягушки, мохнатой шерсткой, помогающей скрываться в Тенях и двумя рядами острых зубов, как главное атакующее оружие.
Упыри способны выжидать жертву в Тенях годами и считаются условно бессмертными, из-за чего и получили свой класс опасности «B».
Условно бессмертными потому, что в Тенях эти твари не умирают от старости и из своего уютного мирка вылезают лишь из-за вечного как их жизнь голода.
Впрочем, там, где не справляется старость, справится старый добрый Паладин.
В контактном бою Рубиновые Упыри хрупкие, достаточно выбить их кровожадные тельца из теней полностью.
С этим у меня проблем не было, и прыгучие коротышки дохли от моей руки один за одним, оставляя после себя лишь фиолетовую горстку праха, да кристаллические глаза.
У жертв Упыри стремятся выпить не только кровь, но и стихийную энергию, которую они способны накапливать. По мере такого накопления, пустые кристаллы глаз Упырей постепенно обретают ярко-красный оттенок и именно из-за этого эффекта их прозвали Рубиновыми.
Чем ярче был красный цвет кристаллов-глаз, тем сильнее, быстрее и опаснее был Упырь, но сейчас на меня бросался лишь пустоглазый голодный молодняк.
На отражение всей волны ушло тридцать минут, спустя которые я сел на корточки и взял в руку один из множества разбросанных вокруг кристаллов.
Покрутил в руке и осторожно влил частичку отобранной теневой энергии. Кристалл немного нагрелся, но энергию удержал.
— А это я удачно зашел, — улыбнулся я и, раскрыв рюкзак, принялся собирать остальные.
На вторую волну Рубиновых Упырей я наткнулся уже через полкилометра пути. А следом за ней пришла третья волна, четвертая…
Считать убитых тварюшек я перестал на второй сотне.
Их нападало так много, что пришлось задействовать «Длань Сумрака». Первое время клинок выпендривался и отказывался резать теневых созданий, но когда я нарочно подставил дымчатое лезвие под зубы парочки Упырей и те высосали из клинка добрую четверть энергии, он проникся и больше осечек не давал.
Взмах и зубастая пасть кровососа разлетелась надвое.
Второй взмах и дымчатое острие клинка пробило мохнатый лоб очередного Упыря.
Длань Сумрака разошлась настолько, что образовала вокруг меня дымовую воронку, которая выбивала из теней всех попавших в нее Рубиновых Упырей и нападать кровожадным коротышкам приходилось в открытую.
По мере углубления в безжизненные недра Портала, наконец, стали попадаться Упыри с красноватым блеском в глазах-кристаллах. И чем дальше я пробивался, тем ярче он был.
Помимо целой горы кристаллов, которые до отвала забили мой рюкзак, Упыри щедро делились своей стихийной энергией, которая приятным теплом впитывалась в тело.
Энергия вливалась в меня рекой, но долг перед миром Тьмы я закрыл только через три часа геноцида мелких кровососов и в итоге отдал Скальду в пять раз больше, чем «занимал».
Дышать сразу стало легче, а с плеч словно камень свалился. Скальд утратил надо мной краткосрочную власть и Путь Тела вновь начал работать в обычном режиме.
Тело обрело легкость и дальше фарм упырят пошел куда веселее.
Будь в их кровожадной башке хоть что-то кроме непомерного голода, тварюшки бы придумали стратегию какую, но в итоге бесславно дохли целыми пачками.
Я был для них худшим из возможных противников, а они были даже неспособны этого понять.
Когда я дошел до конца тропы, от перенасыщения дикой энергией кружилась голова. В нынешнем состоянии тело принять больше было просто не способно и было ощущение, что я вот-вот лопну изнутри.
Излишки теневой стихии вытекали через переполненные энергоканалы и их жадно подхватывала «Длань Сумрака».
Теневой клинок тоже был под завязку, но как запасливый хомяк жрал как не в себя, и дымчатая воронка вокруг нас уже превратилась в настоящее торнадо.
Остановившись перед безжизненным сухим деревом исполинских размеров, я поднял взгляд вверх.
Там тяжелые серые тучи сопротивлялись нашему торнадо и тысячи незримых теневых нитей вело к центру древа.
Я выжидающе постоял так с минуту, но ничего не произошло.
— Не голодный, значит, интересно, — хмыкнул я и вытянул перед собой ладонь.
После чего медленно провел по ней лезвием клинка. Кровь ручейком потекла по ладони, жирная капля скопилась на локте и сорвалась вниз.
В этот же миг я увидел внутри основания древа красную вспышку и отскочил назад.
И еще до того, как капля крови успела упасть на серую землю, ее жадно перехватила черная пасть и, облизнувшись, на меня уставилось крупное существо.
Под два метра ростом, черная мохнатая шкура, огромный пульсирующий Рубин вместо сердца и два крупных кристалла-глаз. Красные в глазах были только ободки, а в центре клубится серый дым истинной тени.
— А вот и главный виновник торжества, — поприветствовал я отожравшуюся тварюшку «А»-класса.
Недолго думая, тварь выстрелила в меня когтями, от которых я тут же увернулся и, сделав рывок, поймал Упыря переростка на противоходе.
«Длань Сумрака» пусть и с трудом, но рассекла тварь пополам.
С противным скрежетом двухметровый Упырь распался на две половины. Но не успел кроваво-красный Рубин упасть на землю, как вокруг него воплотилось новое и абсолютно невредимое тело Упыря, и голодная пасть с ревом бросилась на меня.