Хмыкнул. Задернул обратно.
Когда я вернулся в комнату, то Лиса уже не спала.
С растрепанными волосами, сонным видом и в темной ночнушке она сидела и задумчиво почесывала за ушком устроившегося у девушки на коленях Пушка.
— Доброе утро, учитель, — приветливо улыбнулась Лиса.
— Доброе, — кивнул я, открыл шкаф и начал одеваться.
— Маркус, а ты знал, что ищейки насылают только те кошмары, которые снились им самим? Или то, что теневые хомяки вынуждены постоянно что-то грызть, потому что у них чешутся зубки?
— Не знал, — честно ответил я, застегивая рубашку, — это они сами тебе рассказали?
— Не совсем. Я просто… поняла это. Вернее, переняла, когда научилась их способностям, — усмехнулась она, — поначалу было тяжеловато засыпать с кошмарами каждую ночь и зудом, но я добавила в рацион орехи и научилась пересылать свои кошмары всяким мудакам. Теперь все нормально.
— А Борька?
— С ним иначе, — нахмурила носик Лиса, — но в то же время точно так же. Когда ты рассказал, что Борькой можно управлять только подчинением, то я испытала к нему… жалость и отпустила поводок. Вместо дрессировки дала свободу. И знаешь, что он сделал? Перестал убегать, а, наоборот, стал постоянно держаться рядом со мной. По своей воле. Вообще, шага ступить без него не давал!
— Так ты научила его Тени?
— Ага-м, — широко улыбнулась Лиса, — он начал вечно ходить за мной, и я задумалась, что будет, если я спрячусь от навязчивого Борьки в тенях. Уже через шесть часов он смог выследить меня, а еще через десять умудрился зайти в Тень за мной. Я тогда просто визжала от восторга!
— Представляю, — скосил я взгляд на барахтающее во сне ногами иномирное создание.
— Как бы я ни любила Пушка и Проглота, в конечном счете они способны лишь побороть свои слабости и отточить сильные стороны. Их потенциал развития ограничен, но вот Тиранус… он еще способен эволюционировать.
— А как насчет него? — кивнул я в сторону ванной со связанной мартышкой.
— Тренировки с Проглотом и Пушком помогли мне почувствовать Тень по-новому. Увидеть не только силу Стихии, но и ее слабости, — старательно подбирая слова, произнесла Лиса, — «оковы» — это техника, созданная мной для подавления Стихии Тени, и мартышка, вечно намеревающаяся сбежать, отличный подопытный.
Я не смог сдержать улыбки, а в груди теплой волной расплылась по телу… гордость?
Нечто новое и не совсем понятное для меня. Неужели старик Акс не был бесчувственным чурбаном и при виде моих успехов тоже испытывал нечто подобное?
Если так, то хоть разок-то мог и признаться. Скрытный старый хрен.
Гордость за Лису меня прямо распирала, словно этого добился я сам. Интересно, почему я так радуюсь?
Потому что приручил и дал ей имя?
Потому что назначил своей ученицей?
Или потому, что через успехи Лисы я вижу, что родная стихия Старика Акса не угасает, а продолжает жить и развиваться?
Кто знает.
— Молодец, — потрепал я по голове девушку.
— Правда-правда? — смущенно улыбнулась Лиса, подрагивая, словно виляет хвостиком.
— Правда-правда, — кивнул я и поднялся на ноги, — одевайся и буди зверинец. Жду вас на разминку на полигоне через десять минут, — объявил я и направился к выходу.
Лиса появилась на полигоне без опозданий.
Темные волосы сплетены в плотный длинный хвост, хрупкое тельце покрывает легкое черное платье и длинные чулки, ярко-желтые глаза с вертикальными кошачьими зрачками пылают силой и уверенностью.
На пальчике красовался натертый до блеска перстень Рода Темных с изображением хищного ворона, а на груди висел амулет с теневым осколком.
По правую руку от Лисы, сонно перебирая лапками, брел детеныш Тирануса, его подгонял тычками в ухо спицей лохматый хомяк-наездник, а по левую руку угадывался смазанный силуэт ищейки.
Теневую мартышку не было видно, но я знал, что ее оставили в качестве связанного боевого резерва в ванной.
Лиса медленно дошла до центра полигона и остановилась в двух метрах передо мной, бросив взгляд на открытый постамент с лежащим на нем дымчатым клинком.
Глаза моей ученицы блеснули узнаванием, и она осторожно потянулась ручкой к «Длани Сумрака». Коснулась ноготком темного лезвия и с трепетом в глазах провела вдоль него и вдруг замерла.
— Что ты видишь? — спросил я.
— Силу… волю и… одиночество, — констатировала Лиса и одернула руку от начавшего возмущенно клубиться теневого дыма Реликвии.
— Боишься его?
— Нет, — с готовностью ответила девушка и подняла на меня уверенный взгляд.
— Тогда можешь взять его в руки, — позволительно кивнул я.
Лиса часто захлопала глазками и закусила губу.
— Не хочешь? — уточнил я.
— Хочу… — прошептала Лиса дрогнувшим голосом, — но ведь клинок принадлежит тебе.
— Его создатель бы с этим утверждением не согласился, — вспомнив рожу Паладина Теней Артемиса, засмеялся я и кивнул, — смелее.
Этот заточивший часть своей же души в клинок бабник — тот еще затейник, но убивать истинного теневика такой силы, да еще и девушку, точно не станет. А если и станет, то я готов и успею отреагировать.
Лиса сглотнула ком в горле, набрала воздуха в легкие и осторожно положила на рукоять сначала палец, а потом и ладонь.
Личико Лисы болезненно скривилось, а стихийный дым угрожающе заклубился вокруг, но вмешиваться не потребовалось.
Лиса перетерпела боль и подняла клинок с постамента. Клинок, который продолжал дымить, но делал это не хаотично.
Стихия постепенно оплетала все тело девушки, и когда дым частично рассеялся, Лиса с удивлением обнаружила в своих руках два коротких кинжала, с дымчатыми лезвиями из чистой теневой стихии.
— Я-я сломала Реликвию? — с паникой дрогнул голос Лисы.
— Наоборот, — улыбнулся я, — ее создатель признал тебя достойной им владеть.
— М-меня? Создатель⁈ — вздрогнула девушка, — но ведь есть ты… есть Мрак…
— Меня этот клинок ненавидит, долгая история, — пожал я плечами, — а Мрак… не смог его понять. Закрой глаза и прислушайся.
Лиса повиновалась и прикрыла кошачьи глазки, и выровняла сбившееся до этого дыхание.
— Что ты слышишь?
— Желание… — прошептала Лиса, — он хочет… хочет сразиться… с тобой.
Ну еще бы этот злопамятный бабник не хотел. Я же нарочно изводил его последние недели.
— Так не будем лишать его такого удовольствия, — улыбнулся я и поманил пальцем, — нападай.
Лиса неуверенно глянула сначала на меня, а потом на пульсирующие силой дымчатые кинжалы.
— Точно можно? — сверкнули ее желтые глазки.
Вместо ответа, я мгновенно скользнул в тени и проявился слева от девушки. Лиса изогнулась как кошка, уходя от моего удара рукой, и за миг до того, как ее ножка коснулась пола после маневра, я вновь оказался за ее спиной и прошептал: — медленно.
Удар прямой ладони отправил Лису в ближайшую стену, она ударилась и упала. Однако ловко подобралась на ноги и хищно облизнулась, исподлобья глядя на меня.
В дикие желтые глаза вернулись тусклые искры одержимости, с которой я встретил Лису в первый раз, но этого было недостаточно.
— Пожалуй, тебе не хватает мотивации, — подумал я и щелкнул пальцами, после чего Пушок, Проглот, а также мартышка в ванной исчезли из нашего мира.
На полигоне из зверинца остался лишь озадаченно озирающийся в поиске друзей детеныш Тирануса.
Пару секунд Лисе потребовалось, чтобы понять, что произошло.
Я видел, как она потянулась в тени, но никто ей не ответил. С порождениями пропала всякая связь, и, помимо воли, в глазах Лисы добавились искорки ярости.
— Куда⁈ Куда ты их дел? — дрогнул ее изменившийся голос.
— Сможешь пустить хоть каплю моей крови, тогда узнаешь, — без улыбки сообщил я, — но я бы на твоем месте поторопился успеть за минуту. Оттуда не все возвращаются.
Едва я это произнес, как Лиса смазалась в пространстве. Росчерк дымчатых клинков рассек воздух места, где я был секунду назад.
Девушка идеально использовала теневой скачок, подобрала момент и нанесла удар, но, промахнувшись, не сдалась и продолжила.
Скачок — удар.
Скачок — удар.
Скачок — удар.
Каждая последующая атака была яростнее и быстрее предыдущей.
Однако, получив ограничение во времени, Лиса ошибочно сконцентрировалась только на скорости, а это слишком предсказуемо и…
— Все еще недостаточно быстро, — покачал я головой, благополучно избежав очередной атаки, — прислушайся! Чего от тебя хочет Реликвия⁈ Моей крови! Дай ему то, чего он хочет! У тебя осталось на это тридцать секунд! — указал я на часы, — иначе Борька навсегда останется твоим единственным подопечным!
Осознав, что я не шучу, Лиса подобралась ниже и оскалила зубки.
Дыма стало меньше, но он плотно обтек хрупкое женское тело, словно доспех, а кинжалы в руках на миг блеснули желтым сиянием. Миг, спустя который я ощутил холод клинков позади, еще до того, как девушка передо мной исчезла.
Прямо сейчас она двинулась по теням так быстро, что казалось, будто она находится в двух местах одновременно.
Лиса наконец-то поняла, чего я от нее хочу. Доверилась позыву Реликвии, и та отплатила ей силой.
Уйти от такой атаки я никак не успевал и вместо этого подгадал момент и подбил ведущую руку Лисы, сбил траекторию удара, и только после этого оттолкнулся ногой вверх.
Но тут меня уже ждали пульсирующие желтой яростью хищные глаза, и сквозь облако дыма мне в лицо устремилось острие кинжала.
Наконец-то во взгляде Лисы проявилась жажда убийства, и она полностью синхронизировалась с Реликвией.
Однако хоть я и нарочно использовал только мобильные теневые техники, меня так просто не возьмешь.
Я нырнул в тени раньше, чем Лиса успела вонзить мне кинжал в глаз.
И едва я это сделал, как за спиной неожиданно потянуло угрозой. Я с легким удивлением выставил руку назад, и в нее с рыком врезалось что-то злое и тяжелое.
Я улыбнулся.
Лиса сообразила, что я не запрещал использовать зверинец, и подключила к бою Тирануса. Похвально, что зверек, тольк