— Попался! — довольно гоготнул Малой и вырвал корень из земли и в его руках появилось болтающееся бесформенное существо.
Брезгливо поморщившись, Малой смял его в своих руках, и тварюшка лопнула как шарик, разбрызгав жижу внутренностей вокруг.
— Это не все! — только и успел закричать Кедр, за миг до того как на Малого обрушилось еще три последовательных атаки.
Однако все три Мимика в самых разных формах самоубились об отражающую технику Малого.
В этот же момент скрытую атаку одной из тварей с правого фланга отбила Тина, подловив Мимика под хук с правой, а стоящая позади нее Ярослава стояла и озадаченно хлопала глазами.
Девушка сконцентрировалась на излечении, но бой закончился без единой царапины и так быстро, что лекарь не успела даже отреагировать, оказавшись простым статистом.
— Меняем построение, — когда атаки прекратились подал голос Кедр, — я иду первым, Малой держись рядом. Буду направлять тебя щитом на основную массу. Тина! — обернулся он.
— Да, дорогой? — мило улыбнулась девушка, стряхивая слизь с кулака.
— На тебя полетело три камня, как ты поняла который из них Мимик? — спокойно спросил он.
— Только у одного из каменюк в мыслях была жажда крови, — пожала плечами темноволосая.
— Ну да… если у камня есть желание тебя убить, то это какой-то неправильный камень, молодец, — кивнул он, — не такая уж ты и дура.
— Эй!
— Ладно-ладно, — примирительно развел руками Кедр, — защищаешь нашего лекаря и прикрываешь тыл. Полагаю нарушение гармонии местные Мимики почувствовали не только рядом, но и по всему Порталу разом… — предположил Кедр и вопросительно глянул на меня.
— Верно понимаешь, — с интересом наблюдая за суждениями названного мной командира, подтвердил я.
— Значит, каждая последующая волна будет тяжелее предыдущей, лекарь нам определенно пригодится, — произнес Кедр, — а еще нам нельзя стоять на месте, иначе окружат и кранты. В общем план такой, постоянно двигаемся по лесу, выслеживаем и истребляем Мимиков, не позволяя себя окружить. Если наша выносливость окажется больше, чем засевших в этой чащобе Мимиков, то сможем победить. Другого плана закрыть этот Портал вчетвером я не вижу.
— А если просто сесть в защиту? — хмыкнул Малой, — раз они сами нападут…
— Задавят числом, — покачал головой Кедр, — если боитесь, лучше уж сразу выйти.
— Ну уж нет! — возмутился Малой, — я же еще даже не разогрелся!
— Еще чего! — фыркнула Тина, размяв ножки, и все трое посмотрели на хлопающую бирюзовыми глазками Ярославу.
— Надеюсь вы получите травмы, и я тоже буду полезной, — мило улыбнулась Ярослава и тут же поняв, что сморозила, робко замахала ручками, — нет, вы не так поняли! Я буду только рада избавить вас от боли и страданий!
— Сильно лучше не стало… — покачала головой Тина и совсем другим взглядом посмотрела на свою подопечную.
— Ну, раз возражений нет, — пожал плечами Кедр и кинув взгляд на меня, убедился, что я не буду дополнять его план и указал рукой в сторону, — выдвигаемся!
И после команды Кедра стройный отряд из четырех одаренных двинулся в глубину леса.
Я же, сложив руки в карманы, пошел за ними, надеясь, что и мне в этой охоте перепадет немного веселья.
Глава 8
Первые часы зачистки Портала шли в штатном режиме. Я даже успел заскучать, развлекая себя лишь разведкой. Да и то не из-за нужд отряда, а для того, чтобы прогнать через себя побольше энергии и ускорить «успокоение» дикой огненной энергии Паладина Флоки, остатки которой наводили суету в моих энергоканалах.
При этом я не забывал поглядывать за своими подопечными.
Моего стартового брифинга Кедру вполне хватило, чтобы выработать эффективную стратегию. Сказывался боевой опыт безымянного и склонность к наблюдательности, к которой располагал его Дар.
А ведь именно наблюдательность была главной чертой, помогающей справиться с Мимиками.
В отличие от большинства тварей, когда имеешь дело с Мимиками, варианта всего два.
Ты нашел его раньше — победил.
Мимик раньше нашел тебя — ты проиграл.
Боевой потенциал у тварей слабенький, но свое они обычно берут хитростью. В здешнем лесу достаточно наступить не туда или выпить не ту воду, чтобы распрощаться с жизнью.
Да и постоянное ощущение присутствия врага и недоверие ко всем встречающимся на пути объектам, постоянно давят на разум тяжким грузом. Ведь каждое дерево, камень или кустарник вокруг могут оказаться кровожадным Мимиком, который только и ждет, когда ты ослабишь бдительность.
В этом плане Кедр сработал грамотно.
Он сразу взял основной груз наблюдения на себя и, доверившись своему лидеру, остальные могли расслабиться. Лишь Тина в постоянном режиме мониторила «настроение» живой природы вокруг, но ей это давалось легко.
Поэтому даже на исходе шестого часа отряд умудрился сохранить первоначальный темп зачистки.
Кедр, который чувствовал себя в лесу словно рыба в воде, уничтожал основную массу Мимиков, а когда тех нападало слишком много, подключался Малой в виде живого двухсоткилограммового щита.
Мимиков ассасинов с тыла выщелкивала Тина, а идущая по центру и защищенная товарищами со всех сторон Ярослава делала то, что у нее получается лучше всего.
Лечила ранения, которые члены отряда неизбежно получали в практически непрерывных мелких схватках.
Меня же Мимики игнорировали, сконцентрировавшись на более лакомых и доступных целях.
Этот конкретный вид Мимиков имел природный уклон и обладал особенной способностью управлять Стихией Природы, которой был наполнен весь Портал.
Почти тридцать девять процентов стихийного ответа — это достаточно высокий стихийный порог.
На таком уровне большинство Стихий уже способны серьезно навредить организму одаренных другой Стихии, но Природная Стихия в этом плане считалась самой безвредной средой.
Многие даже полагали, что Стихия Природы изначально произошла от человека, но это не так. Истинной Стихии Природы человек так же чужд, как и любой другой стихии.
Стихия Природы строится на гармонии и ненавидит все, что ее нарушает.
А человек и гармония — штуки несовместимые. Так было, так есть и так будет.
Вот и сейчас Мимики, которые смогли стать частью местной природной экосистемы этого мира, словно иммунный ответ на вирус реагировали на угрозу гармонии.
Мы были этой угрозой, и я отчетливо ощущал, как весь мир вокруг горит желанием нас убить.
Это гнетущее давление, наконец, ощутили и члены отряда, скорость которого начала замедляться.
Первая серьезная проблема случилась на исходе восьмого часа.
Кедр привычным методом обнаружил четыре десятка засевших в засаде Мимиков и направил вперед Малого, в то время как сам встал на подстраховку.
Малой с веселым задором побежал вперед, сотрясая землю своей поступью.
Десяток теневых «лап» Кедра ветвились вокруг него, и когда Малой таранным прыжком бросился на полянку грибов и разом расплющил насмерть десяток Мимиков, Тени Кедра начали привычно вырезать отвлеченных нашим танком тварей.
Часть своих Теней Кедр оставил на защиту Тины и Ярославы, и через десять секунд все до единой тени Кедра оказались завязаны боем, так как сказалось замедление отряда, и новая волна Мимиков ударила в тыл сразу двадцатью особями.
Кедр выругался и усилил напор, умудряясь поспевать и прикрывать разом всех членов отряда, только вот кое-что ушло от его взора.
Одна из теней Кедра отделилась и сейчас медленно скользила по коже лекаря отряда. Сосредоточенная Ярослава была занята тем, что оперлась двумя ручками на спину Тины и вливала в нее ударную дозу бодрящей энергии, без которой тыл бы уже схлопнулся.
Касание бодрости блокировало болевые ощущения и залечивало микроповреждения цели в режиме реального времени. Под таким энергетическим допингом Тина могла и стены голыми руками ломать, и ничего бы не почувствовала и не повредила.
По сути, весь тыл держался именно на Ярославе, которая хоть и не обладала стихией Тени, но именно она была «теневым» джокером отряда, который без нее бы свалился от истощения еще пару часов назад.
И это заметил не только я, но и старый Мимик, который, в отличие от молодых особей, оказался достаточно способным, чтобы имитировать одну из Теней Кедра настолько искусно, что тот не заметил подмены.
Это помогло старому Мимику проникнуть незаметным, нащупать главную уязвимую точку в отряде и в момент наивысшего напряжения надавить на эту точку.
Прислонившись плечом к дереву, я наблюдал, как неестественная тень начала словно удав оплетать шею Ярославы.
— Все-таки не заметил, — вздохнул я, глядя, как Кедр даже не смотрит в эту сторону.
И в момент, когда Мимик начал проявляться в реальности, я вытянул руку вперед и шепнул: — порви.
Облако Тьмы выплюнуло короткое матовое лезвие, которое полоснуло по шее взвизгнувшей Ярославы, и ей под ноги упал извивающийся в форме склизкой пухлой змеи Мимик.
Рассеченная на две части старая тварь ощетинились ядовитыми шипами и дернулась к ногам девушки, но Кедр среагировал на крик и оперативно устранил угрозу, после чего тяжело дыша опустился на задницу.
В этот же момент Тина добила последнего Мимика и обернувшись увидела Ярославу, по шее которой стекал ручеек крови от небольшой царапины.
— С-спасибо! — благодарно выпалила взявшая себя в руки Ярослава и положила засветившуюся голубым сиянием руку на лоб Кедра.
Целебное касание быстро вернуло сердцебиение Кедра в норму, и тот с кряхтением поднялся на ноги и осмотрелся.
— Мы провалились? — первым заметив вышагнувшего к ребятам меня, расстроенно спросил Кедр.
— Отнюдь, — отмахнулся я, — до первой смерти вы продержались дольше, чем я думал, молодцы.
— Тц, — недовольно скривился Кедр и покосился на желеобразный труп Мимика, — где это видано, чтобы природный Мимик принимал форму тени⁈
— Он вычислил единственное, чему ты здесь доверял, — пожал я плечами, — и использовал против тебя.