Гигантское древо заверещало, а из сотен болтающихся обрубков потекла вязкая зеленая жижа.
Мстительный древний Мимик не готов был стерпеть такой наглости, и тут же со скрипом занес надо мной заслонившую весь небосвод гигантскую ветку и обрушил на меня.
Ее ширина и скорость не оставляли мне ни шанса увернуться, но я и не пытался.
Лезвие выставленного «Когтя Пустоты» жадно впилось в переполненную стихией Природы плоть Мимика и на одну ветку у тварюшки стало меньше.
Побочным эффектом стала вязкая жижа, которая окатила меня из разрубленной ветки как из гидранта.
Свист возникшего ветра бил по перепонкам, под ногами по голень бурлило болото из зеленой жижи, а вся стихийная энергия леса начала стягиваться на зов обозленному Мимику.
Тварь набирала силу с каждой секундой, но затягивать бой я не собирался и потянулся в карман к костяным перстням.
Из Портала я вышел с ног до головы пропитанный вонючей слизью. Внутренности Мимика хлюпали в ботинках, стекали сквозь дырявые карманы, забили уши и скрипели на зубах.
В какой-то степени я и сам был Мимиком. К слову, на вкус жижа была на любителя, нечто вроде смузи из брокколи с сахаром и пряностями.
Не то, чтобы я попробовал ее по своей воле, но после того, как я порубил на корешки гигантское древо, до выхода из Портала мне пришлось буквально плыть.
Пробовали когда-нибудь плыть по болоту? Нет? И не надо. Поверьте мне.
Разок даже пришлось нырнуть, когда кристалл Природы размером с мяч плюхнулся в воронку из жижи с подохшим Мимиком.
— Вы в порядке, босс! — первым подлетел ко мне Малой и хотел обнять, но тут же передумал и странно поморщившись, закрыл нос, — это ведь вы… босс? — не очень уверенно повторил он, глядя прямо на меня.
— Я… я… — сплевывая застывшую на зубах грязь, ответил я и направился к навесу палатки, где была разложена еда, а в спальных мешках лежали три человека.
Не спал только Кедр, который лениво приоткрыл один глаз.
— Хреново выглядите, командир, — болезненно улыбнулся он.
— Бывало и хуже, — пожал я плечами и залил в себя бутылку воды, после чего обтер обветренные губы и поинтересовался, — а ты плавать умеешь?
— Да… — не очень уверенно протянул Кедр, — а что?
— Да пустяк, — отмахнулся я, — кости древнего Мимика надо будет сгонять собрать.
— А они… — начав догадываться, сглотнул ком в горле Кедр.
— Очень ценный материал! Не парься, «водичка» теплая, правда, выловить надо в течение пяти часов, а то испортятся, — шлепнул я его по плечу.
От попавших на лицо капель жижи Кедр поморщился и брезгливо стер их с щеки, после чего огляделся и явно пожалел, что не притворился спящим. После чего его полный надежды взгляд переключился на вполне бодрствующего Малого…
— А вы чего это… о море говорите, да? Эх, жаль я плавать не умею… — вздохнул подошедший к нам Малой и Кедр совсем поник.
— Ну, значит, решено, с Малого транспортировка, с тебя улов, — констатировал я, и в этот момент на темной дороге сверкнул фарами приближающийся кортеж из автомобилей, во главе которого гордо мчал грузовой пикап Федора.
Глава 9
Проснулся я оттого, что просто выспался.
Непривычное, но без сомнений, приятное чувство, к которому можно и привыкнуть.
С открытого балкона тянул свежий горный ветерок, до ушей доносились трели птиц, а мой сладкий сон не тревожили звонками или проблемами.
Благодать.
Единственное, что меня немного расстраивало, это образовавшийся застой энергии в мышцах. Это вчера я нашел способ размяться, а сегодня?
С легкой надеждой я просмотрел традиционные утренние отчеты Лексы и не обнаружил там ни намека на угрозу. Фон Грэйв трусливо сбежал на Запад зализывать раны, Октавия исчезла с радаров, а Князь Света забился в уголок и не отсвечивает.
Вздохнув, я глянул на статус оставленного на Князе следящего маяка — пустота.
С дня коронации осторожный светлый ни разу не воспользовался своим источником энергии, а без этого обнаружить его местоположение не получится.
Эх.
А сейчас я бы с радостью сгонял к Князю в гости. Как раз утро свободное.
Вчерашний бой с древним Мимиком вышел коротким, но утомить меня сумел. Да и присматривать за ребятками пятнадцать часов кряду это не в потолок плевать. Зато за эти часы я успел расширить плетение энергоканалов, усилив эффективность активных Путей.
Внутри Портала их раскачка получилась особенно эффективной, а энергетического всплеска от закрытия Портала хватило для закрепления результата.
Я прислушался к себе.
Все три Пути работают как часы, внутренний источник почти полон, а отдохнувшее тело так и пышет энергией.
Красота.
Поднявшись с кровати, я умылся, ополоснулся под бочкой и полил горшок с торчащей оттуда голой веткой мутно-зеленого цвета. Из всех добытых Кедром «костей» древнего Мимика, относительно свежей оказалась лишь одна, ее я и посадил, украсив подоконник комендантских покоев.
После чего я спустился в столовую и плотно позавтракал гигантским драником со сметаной и салатом из свежесобранных с грядок овощей. Единственное в чем подкачали местные повара, был кофе.
Но выбор был невелик, и через десять минут после завтрака я с чашкой дрянного кофе в руках вышел во внутренний двор.
Окинул взглядом местную суету вокруг, ожидая встретить Федора.
Вчера на выходе из Портала старый вояка встретил меня не с пустыми руками, а передал еженедельный осколок. А в ответ получил от меня подготовленное Лексой официальное предложение вступить в Клан Теней.
Федор такого не ожидал и буквально светился от радости, но взял время на то, чтобы посоветоваться со своими близкими и подумать.
— Видимо, еще думает, — отпил я горячий напиток и заметил, как сквозь толпу ко мне уверенной походкой идет молодой парень в тонкой серой куртке.
Угрюмый, как бродячий пес, но с полным решительности взглядом молодой человек остановился передо мной.
— Привет, Маркус, — глубоко выдохнув, поздоровался Денис.
— Привет, — кивнул я, — я бы предложил тебе кофе, но с похмельем он не поможет.
— Похмельем? — не очень уверенно ответил парень, — ой… что пахнет?
— Я бы сказал несет, — усмехнулся я, — знаешь, мне стало даже любопытно, сколько нужно выпить, чтобы взяло сильнейшего лекаря в Империи.
— Ой да брось так шутить… сильнейшего, — насупился Денис, — но если интересно, то дело не в количестве, а качестве пойла!
— Хм… — задумчиво почесал я подбородок, — так вот почему твоя аптека так популярна…
— Нет же! — возмутился юный лекарь, — алкашку я не продаю, она только для личного пользования!
Выпалил это парень уверенно, а потом виновато отвел взгляд.
— Хочешь себя наказать, это твое дело, — пожал я плечами, — а про сильнейшего лекаря я не шутил. Так быстро поднять на ноги Камиллу, как ты, не смог бы никто.
— Спасибо, — позволил себе робко улыбнуться Денис и осмотрелся, — мы можем… поговорить где-нибудь в более тихом месте?
— Более тихом? Да без проблем, — хмыкнул я, — лес подойдет?
— Лес? — вздрогнул юный лекарь.
— Ну да… я на пробежку собирался как раз. Или ты устал с дороги?
— Да ничего я не устал, — фыркнул Денис, и в его мутно-серых глазах сверкнули искорки света.
Незримая целительная волна прошлась по телу парня, и от внешних проявлений похмелья не осталось и следа. Собственно, как и от внутренних.
— Тогда не отставай, любитель самобичевания, — усмехнулся я и, допив кофе, поставил кружку на крыльцо и побежал на выход с периметра Завода.
Темп я избрал невысокий, но достаточный, чтобы дать время Денису собраться с мыслями.
— Блин, а ты шустрый, — поравнявшись со мной через десять минут, буркнул парень.
— Может, просто ты медленный? — весело предположил я.
— В сравнении с тобой так точно, — полной грудью вдохнул Денис местный кристально чистый воздух и впервые позволил себе искренне улыбнуться.
— Может, все-таки стоило по телефону? — спросил я, после последующих пяти минут молчаливого бега.
— Ты знал, что я хочу поговорить? — чуть сбился с темпа Денис, — ну да… конечно, ты знал, — сам же и ответил юный лекарь, — И почему не пришел сам? Любишь издеваться над людьми?
— Кто знает, — пожал я плечами, — может, из прихоти, а может, потому, что я тебе доверяю.
— Доверяешь… даже после всего того, что натворил мой отец?
— Ты о нем приехал поговорить?
— Нет, — смутился Денис, — а хотя и о нем тоже… Отец мне звонил…
— Когда? — беззаботно спросил я.
— Сегодня ночью… — разом посмурнев, начал было Денис, и в этот момент мы выбежали из леса на открытую лужайку.
Заполненная пожухлой травой и листьями поляна могла похвастаться лишь одним-единственным деревом, на раскидистой ветви которого болтался привязанный за ноги мужик.
С покрасневшей рожей и свежими кровоподтеками он что-то неразборчиво стонал, а на его подбородке качался воинственно нахохлившийся маленький попуг и весело напевал песенку.
Вправо-влево, влево-вправо,
Еретичья тварь попалась,
Влево-вправо, вправо-влево,
Молчаливый падла… смелый,
Сюда-туда, туда-сюда,
Раскачалась… голова,
Туда-сюда, сюда-туда,
Заговоришь ты у меня!
— Кхм, тут занято, — лишь немного притормозил я, и сменив курс, чтобы не мешать допросу, мы пробежали мимо.
Денис же отстал на полшага и последующие десять минут бежал молча и часто оборачиваясь.
— Вот по кому я точно не скучал, — наконец подал голос Денис.
— Странно… Клювика в квартале любят, а здесь даже боготворят. Да и своих он не трогает, зря переживаешь.
— Своих, да? — нервно усмехнулся юный лекарь, — а я точно… свой?
— Тс-с-с! — резко остановился я.
Не ожидавший такой подставы Денис, впилился в меня на полной скорости и с грацией тюленя кувырком грохнулся на землю.