— Мыслишь в верном направлении, — похвалил я, — только нам нужна не более чистая субстанция, а скорее более правильная.
— Правильная? — с любопытством во взгляде подался вперед Денис.
— Именно. Змеехвостый Камнеед способен расщеплять любую каменную структуру. Если это не сработало, значит эффект окаменения уже невозможно обратить грубой силой. Однако там, где нельзя силой, можно сработать более тонко.
— Обратить эффект, используя исходную силу носителя… — тихо произнес Денис, — это действительно может сработать! Только где его взять?
— Кого взять⁈ Что может сработать⁈ Можете говорить проще⁈ — подорвался с места и вклинился в разговор Бес.
— Нужен носитель дара окаменения, — спокойно пояснил я.
— Живой или быстрозамороженный, — внес уточнение Денис.
Бес было улыбнулся, услышав, что решение есть, но осознав о чем речь, нахмурился и с лицом мрачнее тучи плюхнулся обратно на диван.
— Князь Земли сдох, а он был последним носителем этой силы, — сухо произнес Бес.
— Точно последним? — уточнил Денис, — может, у него был бастард какой или скрытый родственник? Кто угодно подойдет, даже без явного дара! Может хватить ДНК и зачатков дара…
— Нет. Князь Земли всех убил, остался единственным в роду и гордился этим, — тяжело вздохнул Бес.
После этих слов возникала гнетущая тишина, которую я нарушил, начав распечатывать новый сухпаек, за что удостоился двумя парами осуждающих глаз.
— Чего? Вам жалко что ли? — возмутился я, после чего кивнул в сторону колбы с желудком, — вы бы лучше карту открыли.
— Карту? — в два голоса переспросили меня.
— Карту, карту, — хмыкнул я, прожевывая кусок, — найдете Портал откуда вылез Камнеед, найдете живого носителя силы.
— Ты же сказал, что Камнеед не подходит? — насупился Денис.
— А речь не про Камнееда, а про того, чьи камни он ест, — пояснил я.
— Каменный Дракон⁈ — вскинул бровь юный лекарь, — это разве не миф?
— Если бы… — вспомнил я последнюю встречу с этой зловредной летающей ящерицей.
Горный хребет было проще переломить, чем уронить эту громадину. Когда в итоге удалось, лавина покатилась такая, что я его ценнейшую тушу потом три дня откапывал. От одного воспоминания дубеют пальцы и лед хрустит на зубах!
Бр-р-р, — передернуло меня и я вернул взгляд на собеседников.
— В общем, раскрою вам маленький секрет, — подался я чуть вперед, — Технику скульптуризации Григор не придумал, а спизд… кхм… позаимствовал у древних летающих созданий, в гнездах которых и заводятся Камнееды. Как паразиты. Особо крупные занимают себе сытные каменные кормушки у гнезда, а неудачники послабее выползают наружу, жрут стены и заканчивают жизнь с вырезанным желудком в стеклянной колбе.
— То есть ты хочешь сказать, что противоядие можно найти в родном Портале этой твари… Портале, которому хрен знает сколько десятков лет, а учитывая участие Камнееда в прорыве второго кольца стен, находится этот Портал глубоко в красной зоне? — с вопросительной интонацией резюмировал услышанное Бес.
— Именно так, — кивнул я и с вызовом в голосе добавил, — передумал?
— Еще чего, — фыркнул внезапно оживившийся Бес и, облизнувшись, хрустнул шеей, — сколько у нас времени?
— Доктор вам слово, — перевел я взгляд на Дениса.
— Э-эм… сколько объекту… кхм… Ирине было на момент скульптуризации? — деловито уточнил юный лекарь, подойдя к статуе женщины вплотную.
— Восемнадцать, — ответил Бес.
— Это хорошо, — кивнул Денис, — молодой разум еще не утратил гибкость, а судя по данным, что я получил от Молота, старение внутри статуи принципиально не отличается по скорости от обычного. Исходя из этого, время у нас еще есть.
— Но чем раньше, тем лучше? — спросил Бес.
— Разумеется, чем раньше произойдет пробуждение, тем меньше рисков летального исхода, — подтвердил Денис.
Услышав это, Броня Евгений Сергеевич подскочил на ноги и до побеления костяшек сжал кулаки.
— Я всегда довольно высоко оценивал свои возможности и гордился силой, которую мне удалось достичь… но сейчас я впервые за долгие годы ощутил себя… слабым. За последние десятилетия единицы отрядов углублялись в красную зону дальше двадцати километров, а вернулись оттуда и того меньше… — с этими словами Бес перевел твердый как скала взгляд на меня, — ты ведь собираешься пойти туда, Маркус?
— Собираюсь, — честно ответил я, что не ушло от внимания Дениса.
Юный лекарь аж заерзал от возникшего желания о чем-то меня спросить, но сдержался.
— Возьми меня с собой! — без раздумий выпалил Бес.
— Я не имел в виду сейчас, — хмыкнул я, внимательно смотря на реакцию собеседника, — но врать не буду, есть у меня в красной зоне кое-какие дела.
— Возьми когда будешь готов! Пожалуйста! Я сделаю все, что захочешь, Маркус! — не моргая выпалил здоровяк и тут заметил, что я стою и улыбаюсь во весь рот, — я сказал что-то забавное?
— Нет, просто я думал, что услышав о противоядии, ты ломанешься туда сам, — пояснил я.
— Была такая мысля, — усмехнулся Бес, — но я не дурак, Маркус, и трезво оцениваю свои силы. Я понимаю, что просто сдохну, а это моей Ире никак не поможет, — болезненно покосился он на статую женщины, — но с тобой это уже не кажется таким невозможным. И если я могу как-то помочь тебе и ускорить процесс, только скажи.
— В данный момент лучшее, что ты можешь сделать, это помочь мне здесь, в Долине Трех Холмов. Альберт ввел тебя в курс дела?
— Еще нет, но я и так понимаю, зачем ты отправил меня сюда. Тоннели? — предположил Бес и по моей реакции понял, что попал в точку, — я навел справки и внимательно наблюдал. Тут много людей, припасов, товара. У Долины огромный потенциал, но его невозможно реализовать в полной мере без решения проблемы логистики. Эта проблема тормозит развитие и сводит на нет все усилия, и даже восстановление железнодорожного сообщения проблему не решит. Рельеф местности тут больно специфический.
— Все верно, мне нужны здесь твои тоннели. Для начала, здесь, — с улыбкой добавил я, — справишься?
— Спрашиваешь, — хмыкнул массивный гигант, после чего пожал протянутую мной руку.
— Смотри не сдохни тут, — улыбнулся я.
— Не дождешься, Паладин! Так просто ты от меня теперь не отвертишься, — со смешком ответил Бес и, бережно поцеловав статую женщины в лоб, отправился на выход.
Я сопроводил его взглядом и когда монолитная дверь закрылась за массивной фигурой здоровяка, ко мне подошел Денис.
— Почему ты не сказал ему про второй вариант? — спросил он.
— Второй вариант? — поднял я бровь.
— Перстень Вильгельма Фон Грэйва. Он ведь успел перед уходом забрать силу Григора. Это ведь тоже может сработать? — спокойно уточнил Денис.
— Может, — кивнул я, — А ты откуда знаешь о перстне?
— Я много чего знаю, Маркус, — с грустной улыбкой ответил Денис, — ты ведь сам просил меня присматривать за обстановкой вокруг. Или мне перестать смотреть и слушать?
— Нет, продолжай, — хмыкнул я и юный лекарь понятливо кивнул, — но раз ты такой сообразительный, тогда и сам в состоянии ответить, почему я не сказал нашему Бесу про перстень.
— Потому что ты ему не доверяешь, — тут же ответил Денис, — а еще потому, что в красную зону он не побежит, так как рационально оценивает свои шансы, а вот на запад мог и поехать, поддавшись эмоциям и иллюзии близости противоядия. И тут я с тобой согласен. Вероятность этого действительно была высока, но разве на западе от Беса не будет больше пользы? Вместе со своими людьми его эффективность бы возросла.
— Сейчас он нужен мне здесь, а герцог ему все равно не по зубам, будь у Беса хоть тысячная, хоть миллионная армия, — серьезно ответил я.
— Хм, умно, — задумчиво потер затылок юный лекарь, — стой, ты же не проворачивал такое дерьмо со мной? — вдруг нахмурился светлый.
— Кто знает, Денчик, кто знает, — улыбнулся я, и похлопав парня по плечу, сам направился на выход.
Желудок был полон, настроение отличное, а солнце только-только начало вставать над заснеженным горизонтом.
Интересно, что припас для меня новый день моего отпуска?
Глава 7
Синхронно громыхнули огневые артиллерийские установки, и рассветное небо расчертили десятки стихийных снарядов, которые словно град осыпались на пятиметровую Портальную тварь, по форме отдаленно напоминающую гигантский гриб.
Только гриб этот был зубастым, с десятком разбросанных по шляпке черных разноформенных «глаз», а корневище из сотен нитей сплетались в огромные «лапы».
Взрывные волны одна за одной разлетелись по пространству, в горячем воздухе стало тяжело дышать, на губах осел горький пепел, но пятиметровое существо визуально не получило никаких повреждений.
Живой гриб с широченной пастью вовремя сгруппировался и принял все атаки на свою сверхпрочную шапку, после чего невозмутимо отряхнулся и пыхнул новой партией спор.
Насыщенные жизнью природные частички упали на землю, и из них мгновенно вылупились сотни мини-грибов и с рычанием помчались в сторону защитных укреплений и вышек.
Пограничные Имперские военные встретили полчища тварей шквальным огнем из пулеметов, винтовок, автоматов и всего, что было под рукой, выигрывая время на перезарядку для главной ударной силы в виде стихийных артиллерийских установок.
— Бесполезно, крепкая сучара, — констатировал результат очередной атаки хмурый вояка с погонами подполковника и потер свой старый шрам, — тварину не берет ни огонь, ни металл! Продолжать бить с дистанции, только снаряды тратить, — сплюнул он, — И откуда только тут взялся этот переросток? Это уже третья тварь «B+»-класса за два дня! В желтой зоне и прямо на нашей границе! — покачал Никита Никитич Горемыка седой головой, — это не может быть простым совпадением.
— Не может, — согласно кивнул молодой парень в белом костюме, что сидел на перилах командирской вышки и беззаботно покачивал ногами, — что будем делать, подполковник?
— Для начала уничтожим тварь, которая решила перейти не ту границу, — бесстрашно фыркнул вояка, внимательно отслеживая происходящее.