Прикрываясь от навязчивого ветра ладошкой, Лиса осмотрелась и, убедившись, что врагов вокруг нет, убрала кинжалы и попыталась сделать шаг.
Далось очень тяжело, но ничего не оставалось, и девушка сделала второй шаг.
Третий.
Четвертый.
Мир вокруг был странным, серым и агрессивным. А витающие повсюду стихийные потоки приносили с собой приглушенные голоса.
«Ты чужак».
«Ты рабыня».
«Ты несвободна».
«Ты слаба».
«Ты никчемна».
Поначалу Лиса пыталась отвечать, но ее голос тонул в бескрайнем дыме, а голоса все не смолкали.
Тогда девушка перешла на стратегию игнора и просто упрямо пошла вперед.
Верное направление Лиса чувствовала интуитивно, хотя понятия не имела, что ее там ждет и как долго идти.
Ветер усиливался с каждым шагом, как и незримое давление вокруг, а ноги уже по колено утонули в вязком сером песке.
И тут девушка вспомнила слова Маркуса и визуализировала в памяти хомяка, после чего ее тело мигнуло в пространстве.
Осознав, что теневой скачок здесь работает, дело пошло куда быстрее, но голоса в голове все еще мешали.
Тогда Лиса потянула из головы образ Ищейки, и голоса в голове сожрали насланные ей кошмарные образы, к которым девушка уже давно была привычна и скорость движения ускорилась еще больше.
Сколько времени прошло после этого, Лиса не знала.
Может минута, может час, а может и месяц. Но одно она могла сказать точно, цель за это время не приблизилась.
В голове мелькнула мысль, что достичь ее в принципе невозможно, но потом она вспомнила Борьку. Живую портальную тварь, которой удалось попасть во внешний мир теней.
И если этот очаровательный толстолобик смог использовать совершенно чуждую ему стихию, то в мире точно нет ничего невозможного.
Стоило Лисе это осознать, как ощущение приближения к цели появилось.
Воспоминание об озорствах мартышки вернули улыбку на лицо Лисы и добавили легкости в шаг, но несмотря на весь прогресс, она все еще чувствовала, что чего-то не хватает.
И тут в воспоминаниях всплыл образ Маркуса.
Уверенный. Спокойный. Непоколебимый. А следом за приятным образом в голове прозвучали его неповторимым твердым голосом слова:
«Тень твой дом».
— Тень мой дом…
— Тень мой дом…
— Тень мой дом.
— Тень мой дом!
— ТЕНЬ МОЙ ДОМ!!! — как мантру повторяла слова своего наставника Лиса, пока не поверила в них каждой клеточкой своего тела и не вложила всю себя в эту фразу.
И когда это случилось, ветер вокруг исчез. Ноги перестали утопать в серых песках, однако потоки дыма вокруг никуда не исчезли.
Просто они начали… слушаться?
С этой мыслью Лиса остановилась, прикрыла глаза и глубоко вдохнула. А когда она выдохнула и открыла глаза, мир вокруг изменился. Нет, внешне он выглядел также, но вот ощущался совершенно иначе.
Теперь Лиса видела все вокруг. Ощущала себя частью этого мира, в котором она единственный бог.
Окрыленная пьянящим чувством безграничной силы, девушка повернула взор и увидела за мутным окошком Маркуса, который с улыбкой ей помахал. Ошалевшая Лиса помахала в ответ.
После этого она безошибочно нашла то место, к которому все это время пыталась прийти и оказалась там за одну секунду.
Местом оказалась огромная серая стена, которая и отбрасывала всю эту Тень. Лиса завороженно провела по стене ладонью и дошла до ее края, из-за которого виднелся слепящий всепоглощающий Свет.
Его разрушающая Сила, Тепло и Мощь ощущались даже отсюда. Едкие нотки страха взращенной светлыми рабыни, коснулись ее сознания, но девушка решительно выжгла их на зачатках.
— Тень — это мой дом. Дом не способен мне навредить, — уверенно произнесла Лиса и вышагнула навстречу Свету.
Всю жизнь Лису учили, что Свет первичен и Свет сильнее любой Тени, но эта казавшаяся еще несколько месяцев назад непобедимой энергия бессильно обтекла ее.
Лиса выставила ладони вперед и с восторгом наблюдала, как Тени из ее ладоней поглощают весь этот Свет, наполняя ее тело теплом и силой.
Так продолжалось до тех пор, пока единственным источником Света перед ней не осталось полутораметровое Древо. Оно отчаянно пыталось бить ее ветвями и всячески атаковать, но Лисе даже напрягаться не пришлось, и она легко подошла к пульсирующей сердцевине Древа и сунула туда покрытую дымчатой энергией руку.
А мгновением спустя, ее тело рывком выбросило в реальный мир.
Глава 10
Прохладный ветер влетал внутрь сквозь открытую дверь балкона и по-хозяйски разносился по помещению.
Нос приятно щекотал морозный запах свежести, вперемешку с ароматом от дыма костра. Несмотря на события в столице, теневой квартал продолжал жить своей жизнью, в которой сегодня местные готовились к какому-то празднику.
Еще ночью ребята Пахома разгрузили на площади квартала два грузовика с коробками и ящиками, а сейчас занимались тем, что устанавливали сцену, украшали улицу резными факелами и чучелами, и зачем-то вырезали рожи на тыквах.
За всем этим делом я наблюдал с балкона своих покоев, мерно попивая горячий кофе.
Но напиток закончился, мороз начал щипать щеки и, поежившись, я вернулся в свою комнату, где посреди двуспальной кровати сопела черноволосая девица. Как вынырнула из мира Истинной Тени сюда поздним вечером, так и дрыхнет до сих пор.
Нет, я понимаю, что Лиса после знакомства с миром Истинной Тени и успешным подчинением Древа была истощена, а в таком состоянии точкой выхода интуитивно выбираешь самое безопасное место… но чего я не понимаю, так это почему из всего многообразия выбора, самым безопасным местом для Лисы оказалась моя постель.
Со вздохом я подошел ближе и поправил съехавшее одеяло.
Лиса начала что-то едва разборчиво бурчать, ворочаться, а успокоилась только когда вновь перекрутилась с одеялом в странный узел. Ее обнаженные ножки оказались забавно поджаты, а сопящее личико выглядело умилительно.
И ведь не скажешь, что несколько часов назад Реестр Аргуса признал это безобидное хрупкое создание новым Ратником Клана Теней.
Покачав головой, я поставил пустую кружку из-под кофе на столик возле дивана, на котором спал, после чего закрыл балкон и направился в ванную комнату.
Но уединиться мне не удалось и здесь.
На это недвусмысленно намекал обнаженный женский силуэт, что нежился под душем за запотевшим стеклом.
— В Обители отключили воду? — громко кашлянув, поинтересовался я, и из-за приоткрытой дверцы на меня зыркнула пара выглядывающих из-под копны ярко-рыжих волос бесстыжих глаз.
— Не-а, — мотнула симпатичной мордашкой Камилла, невозмутимо продолжая водные процедуры, — просто я пришла поговорить, а ты был занят, вот я и решила подождать.
— В ванной? — усмехнулся я.
— Ну-у-у, был другой вариант, но твоя постель уже была занята, — игривым голосом отозвалась Камилла, рисуя милые рожицы на запотевшем стекле, после чего остановилась и призывно глядя на меня, спросила, — присоединишься?
В обманчиво невинных глазках играли бесенята, что сильно контрастировало с хрупким нежным образом Камиллы. Похоже, укрепление связи с Ядром Обители идет самооценке девушки на пользу. И даже слишком, учитывая нескрываемые похотливые нотки в голосе.
Ничего не отвечая, я шагнул ближе и невозмутимо распахнул приоткрытую дверцу душевой полностью и потянул руку вперед. Глазки Камиллы вспыхнули, и она, немного выгнув спинку, чуть подалась вперед и закусила губу.
Моя ладонь лишь частично скользнула по обнаженному мокрому телу, пройдя мимо «цели», за спину девушки.
Туда, где я нащупал кран и закрыл воду, после чего отстранился и второй рукой протянул Камилле полотенце.
— Жду тебя в кабинете, — спокойным голосом произнес я.
Правый глаз девушки дернулся, а симпатичное личико перекосило обидой и непониманием.
Но вслух ничего сказано не было.
Камилла лишь рывком выхватила полотенце и демонстративно хлопнула стеклянной дверцей перед моим носом.
Я же пожал плечами и, минуя спальню, зашел в кабинет. После чего воспользовался здешней ванной комнатой, чтобы умыться, а когда закончил гигиенические процедуры и вышел, меня в кабинете уже ждала Камилла с лучезарной улыбкой на устах.
От напускной обиды на добродушном личике не осталось и следа. Хорошая растет актриса. Хотя в змеином гнезде под названием Обитель по-другому и не выжить. Прав был старик Акс, когда заявлял, что манипуляция — это второе имя всех астральных девиц.
Тут мне вспомнилась Лекса, и я про себя добавил.
Почти всех.
Камилла сидела на краю моего рабочего стола, ее платье цвета солнца озаряло комнату, а рыжие огненные локоны были слегка влажные и забавно пушились. Девушка беззаботно покачивала босыми ножками, с милым видом о чем-то размышляя.
За прошедшие дни Камилла сильно изменилась. Что не удивительно. Пусть она еще и не является полноправной правительницей Обители, но ее связь с Ядром крепнет и шансы на успешный итог растут.
И растут достаточно быстро.
Похоже, Аглая не ошиблась с выбором преемницы. Далеко не каждый разум способен без ущерба вобрать в себя чужие мечты, желания и надежды, а именно это и происходило с Камиллой сейчас. Вместе с силой бывших Княгинь Астрала, девушка получала и их побочный «багаж».
Опасения, страхи, сожаления, незакрытые гештальты…
Стихия Астрала штука непростая и во многом противоречивая. Не удивительно, что ее пользователями остались исключительно представительницы прекрасного пола.
Схожести притягиваются, как говорится.
С этой мыслью я хрустнул взятым со стола яблоком и вернул взгляд на Камиллу.
— Чем могу быть полезен, ваше сиятельство? — фамильярно поинтересовался я.
— Никакое я еще не сиятельство, — хмыкнула рыжеволосая девица, — будь добр, Маркус, называй меня просто по имени.
— Ладно, — пожал я плечами, — так чем могу быть полезным, Камилла?
— Нам надо поговорить, — с чуть посерьезневшим личиком выдала рыжеволосая.