Все что осталось у мужчины, это болтающийся на шее артефакт в форме звезды, рваный балахон, да жалкие крохи сил.
Ноги были сбиты в кровь и ныли, все тело испестрено царапинами и ссадинами, а сердце стучало так быстро, что вот-вот вырвется из груди.
Но останавливаться было нельзя, и мужчина продолжал бежать.
Ступня предательски поскользнулась на покрытом мхом камне, и он едва кувырком не укатился вниз по довольно крутому склону, но болезненно врезавшись плечом в дерево, мужчина устоял на ногах и побежал дальше.
Рассветное солнце с трудом пробивалось сквозь ветви и одаривало легким теплом, но времени радоваться погоде и рассвету у мужчины не было. Все, о чем он подумал, так это то, что прошла целая ночь.
Мучительно долгая, страшная ночь.
И двенадцать часов назад сидя в засаде с тремя десятками загонщиков, мужчина и не предполагал, что в итоге сам окажется в роли убегающей дичи.
Очередной крутой подъем сбил дыхание, а густой кустарник оставил глубокий порез на щеке, но мужчина сжал артефакт в окровавленном кулаке покрепче, стиснул зубы и продолжил бежать.
Ощущение присутствия последнего из живых товарищей пропало около часа назад, а значит исход операции сейчас зависит только от него.
Мысли о собственной уникальности и избранности открыли у мужчины второе дыхание, которое закрылось обратно, стоило ему скатиться по небольшому склону и оказаться на опушке с высокой травой.
— Пожалуй, это конец, — тяжело дыша выдавил из себя мужчина, глядя как спереди на него медленно идет рычащий Кот с остроконечной демонической шерстью.
Кровь его товарищей стекала с могучих лап демона, а острые когти бликовали рассветным солнцем. Мужчина повернул голову налево и увидел недружелюбно похрустывающего костяшками крупного человека со звериным оскалом. И боковым зрением заметил, как справа из теней выплыл пугающий силуэт.
— Точно конец… только вот не мне, а вам, — с безумным взглядом облизнулся мужчина и обхватив артефакт второй рукой, сжал его изо всех сил.
Звезда треснула, кровь брызнула во все стороны вперемешку с разноцветным сиянием, а вопль полный боли и агонии разлетелся по горной тропе.
— А ты был прав, он нас заманивал, — хмыкнул Вепрь.
— Не ослабляй бдительность, мы измотаны погоней, а враг опасен, — холодно отозвался Мрак, не сводя взгляда со странного семицветного сияния, из которого на опушку вышагнуло семь безмолвных незнакомцев в странных сектантских одеждах.
— Ему это скажи, — басовито усмехнулся Вепрь, кивнув на Кота, который с воинственным «мр-р-ря!» радостно ломанулся в атаку.
Пульсирующие перламутром когти скрежетнули по груди ближайшего из культистов, но сверкнувший перед ним семицветный барьер сдержал удар.
А мгновением спустя, вся семерка ощетинилась оружием и бросилась окружать когтистого Кота.
«Гр-р-р!» — воинственно зарычал пушистый демон, и ловким броском вылетел из окружения вместе с первоначальной жертвой.
На этот раз семицветный доспех культиста загорелся куда ярче, по ушам ударил душераздирающий скрежет разрываемой брони, но пробить все барьеры Коту не удалось и сейчас, и он недоуменно захлопал глазами.
После чего на него мгновенно обрушились атаки со всех сторон.
От большинства выпадов Коту удалось ловко увернуться, одну атаку он смог заблокировать задней лапой. Но самая опасная шла из слепой зоны, где аккурат над затылком пушистого сверкнуло семицветным сиянием занесенное копье.
Однако за миг до того, как мощнейший удар достиг цели, копье вдруг превратилось в безобидный разноцветный шарик вытянутой формы.
Столкнувшись с острой шерсткой на холке Кота, шарик лопнул, а под ногами неудавшегося убийцы раздался озорной хохот мелькнувшей в тенях мартышки.
Опомниться оставшемуся без оружия культисту Кот не дал и с веселым «Мр-р-р-ря-ха-ха!» насадил его на когти.
Шесть из семи барьеров лопнули, но седьмой уцелел и отделавшийся глубокими кровоточащими ранами культист отлетел в сторону на десяток метров.
Туда, где его радушно принял в свои объятия черный дым и пропустив через себя, выплюнул труп со свернутой шеей.
— Минус один, — холодно произнес Мрак, вынырнув из теней обратно рядом с Вепрем.
— Эй, ты же сказал не торопиться! — возмутился оставшийся без дела здоровяк.
— Я сказал не расслабляться, — хмыкнул Мрак и его мертвецкий серьезный взгляд скользнул по оставшейся шестерке врагов, — с этими так просто не получится.
И в подтверждение его слов каждый из шести культистов вдруг начал покрываться разноцветными пульсирующими дикой силой нитями.
Проклятая энергия деформировала их тела, выливалась наружу, выжигая листья деревья и камни вокруг. Даже само пространство словно старалось избежать с ней контакта и молило о пощаде.
Вепрь был парнем не из пугливых, но глядя как от казавшегося неуязвимым демонического Кота начали отлетать комья кровавой шерсти, его пробрало.
Никогда в жизни Вепрь не видел ничего подобного ни от одной из стихийных энергий, но отступать не планировал. Ведь он знал, что именно этой проклятой силой убили его деда. Убили всю его семью.
Кем бы ни были эти звезданутые мудаки, они к этому причастны, а значит сегодня сдохнут.
С этой мыслью Вепрь подбросил монетку Аргуса вверх и ломанулся в атаку. Он понимал, что шансы против этих чудовищ у него невелики, но вот снизить нагрузку на Кота он вполне сможет. С теми, кто стоял ближе, пушистый демон кое-как справлялся, поэтому Вепрь взял целью того, что с разбега мчался на Кота в бочину.
Мчался на четвереньках, с безумными глазами и звериным рыком.
Вепрь принял правила боя и зарычал в ответ, чтобы взбодрить себя и на полном ходу врубился в звероподобного культиста плечом.
Плечевая кость хрустнула, не выдержав нагрузки, но Вепрь не сдался и ему удалось сбить траекторию бега врага и они, просвистев в считанных сантиметрах от бочины Кота, кубарем скатились в глубокий овраг.
Вепрь сгруппировался, чтобы минимизировать повреждения и при этом не сводил взгляда с звероподобного культиста, который легко поднялся после падения, нашел безумным взглядом своего обидчика и протяжно по-звериному зарычал.
— Верно, урод, — облизнулся кровью Вепрь, — Я ТВОЙ ВРАГ!!! — завопил он и принял боевую стойку, готовый биться насмерть.
В это же время пятерка оставшихся наверху культистов кружили вокруг Кота, осыпая его непрерывным градом атак и не позволяя тому вырваться из окружения.
Пушистый шипел, вертелся, и отчаянно сражался, но его хватало лишь на защиту. Ни о каких контратаках не шло и речи, а количество пропускаемых ударов нарастало с каждой секундой.
Мрак изо всех сил старался найти лазейку и помочь, но при любой попытке сблизиться, проклятая энергия выбивала его из теней еще на подходе. Как бы ни пытался, Мрак никак не мог подобраться, а хуже всего было то, что чем дольше длился бой, тем безумнее светились глаза культистов и тем сильнее они становились.
Мрак так увлекся отчаянным поиском лазеек и слабых мест культистов, что прозевал момент, когда один из них переключился на него.
Семицветная молния, разрывая пространство устремилась аккурат в то место, где в тенях находился Мрак. Враг даже без зрительного контакта просчитал перемещение, а увернуться от молнии не представлялось возможным. Поэтому Мрак воспользовался единственным, что могло его спасти, попытался зарыться в Тень как можно глубже.
Однако попав в мир Теней, странная молния не остановилась и продолжила идти к цели, выжигая собой все серое пространство как бумагу.
Каждой клеточкой тела Мрак ощущал дикую смертоносную силу этой проклятой энергии и напрягся, готовясь принять удар, как вдруг между ним и молнией в мире Теней появилась мартышка с сосновой шишкой в руках.
Издав озорной смешок, мартышка бросила шишку в молнию и зажмурилась. Шишка тут же обратилась световой гранатой и взорвалась яркой слепящей вспышкой.
Мрака взрывной волной выбросило из Тени в десяти метрах от места боя. Глаза адски кололо, зрение плыло, тело потряхивало, но молния его в итоге не достигла, и он остался жив.
— Спасибо, — сухо буркнул он сидящей рядом растрепанной мартышке с покрасневшими глазами.
— Пожалуйста, — ответили ему сзади женским голосом и резко подняв взгляд, Мрак увидел ее.
Прикрывая собой рассветное солнышко, с заразительно спокойной ухмылкой на милом личике над ним нависала черноволосая девушка, которую он узнал с большим трудом. И дело было не в ее внешности, а в незримой ауре угрозы, которую способны источать лишь считанные единицы одаренных в мире.
— Простите, задержалась, сон хороший снился, — с улыбкой произнесла Лиса и с теплотой в кошачьих глазках погладила мартышку по голове, после чего устремила взгляд на продолжающего отбиваться от пятерки культистов Кота.
И от сверкнувших во взгляде девушки искр ярости у Мрака на секунду перехватило дыхание.
— Будь осторожна, они… — начал было вводить Лису в курс дела Мрак, но она его уже не замечала.
Стоило ей услышать, как от очередного пропущенного удара болезненно мяукнул Кот, как в руках Лисы заклубились дымом и материализовались кинжалы, а сама она рванула вперед в низкой стойке.
Смазавшись в пространстве, Лиса одним прыжком легко оказалась там, куда Мрак не мог пробиться последние двадцать минут, а оказавшись за спинами двух ближайших культистов, скользнула между ними и резанула дымчатыми кинжалами им по ногам.
От неожиданной атаки те потеряли равновесие, но тем не менее на чудовищных рефлексах успели осыпать пролетающую мимо девушку парой смертоносных ударов, от которых она увернулась грациозным переворотом и завершила свой акробатический кульбит уже вынимая окровавленные кинжалы из шей двух мертвых врагов.
Все произошло так быстро, что Мрак даже дернуться не успел. Как бы ему не хотелось этого признавать, но он понял, что Лиса справится с помощью Коту куда лучше и поэтому, скрежетнув зубами, он скользнул на помощь Вепрю.