Эх, ситуация в Империи только-только начала успокаиваться и не совпадение, что кто-то пытается расшатать ситуацию и открыть второй фронт на востоке. Князь Воды сейчас председатель Совета, а ситуация с Полиной сделала его слишком эмоциональным. Думать головой воднику сейчас дается тяжеловато, а сердечко у него слишком ранимое. Да и в целом Клан Воды пылинки сдувает со своей гениальной Амелии.
Не нужно быть пророком, чтобы понять, что если водники отреагируют слишком резко, то о дружбе с Востоком Империя может забыть.
Однако как бы я ни пытался, разглядеть в похищении след наших известных врагов у меня не получалось. Наоборот, Нобу искренне ненавидел запад… разве что в горах он встретил Князя Света и тот промыл ему мозги… но нет, Кот бы засек такую активность.
Вопросы-вопросы.
Вздохнув, я откинул рассуждения прочь и прислушался к себе.
— Пожалуй, достаточно, — констатировал я результат беглой проверки и поднялся на ноги.
Все приготовления были завершены, а энергоканалы готовы.
Не уверен, что они выдержат, но дороги назад уже нет. Прошлый заход в красную зону ясно показал, что моей нынешней силы недостаточно, и хоть связь со стихией Тьмы со дня убийства Камнееда выросла всего на полпроцента и составляла сейчас 39,12%, я принял решение открыть четвертый Путь.
В отличие от первых трех, этот можно было классифицировать как атакующий, хоть и с некоторой оговоркой. Старик Акс называл эту оговорку «мечтой мазохиста», но я не обращал на его едкие замечания внимания.
Хотя доля правды в его словах была, ведь применить я этот Путь мог только на тех тварей, которые нанесли мне урон.
Речь идет о Пути Возмездия, который связывал с миром Тьмы мою кровь.
В принципе, было достаточно одной капли, чтобы я использовал эту связь и призвал Тьму отомстить обидчику, но обычно я применял этот Путь против особо опасных громадин, ведь «Возмездие Тьмы» работало как однозарядная базука с длительной перезарядкой.
Минута в моих прошлых кондициях.
Сейчас же, если смогу жахнуть пару раз в сутки, уже хорошо.
Применение этого Пути весьма ограниченное, площадь поражения не особо большая, но разрушительная мощь атаки покрывает все минусы. А еще это самый «дешевый» из всех оставшихся неоткрытыми Путей и по сути выбора у меня особого нет.
Выполнив пару десятков приседаний и легкую разминку, чтобы разогнать кровь по венам, я сделал финальную проверку внутренних запасов.
Ну, на процентов двадцать пять от необходимого для открытия Пути количества хватит. Остальное же придется набивать в процессе.
Да, таков был мой план.
Крошить тварей и пополнять внутренний источник быстрее, чем открывающийся Путь его поглощает.
Звучит просто, а на деле, как я и сказал, дороги назад не будет. Либо я открою Путь, либо он сожрет меня изнутри.
Однако никакого страха у меня не было и в помине. Также, как не было и сомнений в успехе. Все-таки впереди меня ждет красная зона как никак. Самое опасное и заселенной тварями место на планете. Их энергии должно хватить.
Потерев разгоряченные ладони, я сделал глубокий вдох, а на выдохе энергоканалы раскалились, и пожираемая с чудовищной скоростью энергия яростным огнем потекла по телу.
Волна чистой силы охватила меня с ног до головы, я отчетливо, словно часть себя, ощутил развевающуюся за спиной теневую мантию и, включив ее энергетические потоки в свою маленькую игру, с хищным оскалом сделал шаг вперед со стены.
Глава 20
Внутренний источник горел огнем. Энергия магмой струилась по венам, раскаляя сердце. Каждая клеточка тела отзывалась силой. Нет, не так. Отзывалась СИЛОЙ.
Приятно.
Для того, чтобы провернуть фокус с открытием четвертого Пути, пришлось немного обмануть собственный мозг, приправить это точечным контролем, и на выходе получилось внутреннее пламя достойное уровня Паладина.
Дело за малым. Вовремя подкидывать в это пламя дровишки и не сгореть в процессе.
Непроглядная тьма ночного леса сменялась мутно-серыми вспышками, и за пять длинных теневых прыжков я буквально влетел в границу красной зоны, выбросив себя из мира Теней в двух метрах над кронами деревьев.
Мгновения обзора с высоты хватило, чтобы определить направление и, приземлившись на свои две, я устремился к ближайшей цели.
Принявшая свою первозданную форму мантия развевалась по ветру, спину грел вышитый на подкладке герб Ордена, а магистерские руны светились перламутром, резонируя с огнем моего источника.
Левую ладонь плотным слоем окутывала энергия Тьмы, в правой блестел «Коготь Пустоты», а в груди приятным теплом разливалось предвкушение и охотничий азарт.
Первая жертва, возомнившая себя хищником в этом лесу, ждала меня под деревом прямо по курсу и уже напружинила лапы для внезапной атаки.
Черный тигр в полной маскировке частично сливался с пространством, затаил дыхание и был полностью уверен в своей невидимости и идеальности позиции, но, когда я глянул прямо на него и улыбнулся, уверенности у тварюшки поубавилось.
— Ну, приветик, — сверкнул я глазами, и за миг до того, как замешкавшаяся тварь прыгнула, я скрылся в тенях.
Мгновение, я оказываюсь у тигра за спиной и одним взмахом «Когтя Пустоты» разрубаю его крупную тушу надвое, попутно зацепив метившую ему в затылок полупрозрачную змею.
И еще до того, как я завершил движение, у меня под ногами зашевелились корни.
Похоже, дни этого подслеповатого тигренка и так были сочтены, но красная зона — это не место для слабых.
Шипастые корни под моими ногами были с этим согласны, и еще до того, как я успел перебросить центр тяжести, устремились к моим ногам, однако оплести им удалось лишь воздух, так как я подкинул свое тело, ухватившись рукой за ветку над головой.
После чего, вихревым взмахом клинка я разрубил все окружившие меня в воздухе злобные корешки и вновь опустился на ноги. Полусекундой спустя приземлились и разрубленные ошметки корней природной твари, а мой взгляд уже безошибочно смотрел в сторону наглого сорняка.
— Сорви, — прошептал я, и во мраке леса, аккурат над спрятавшейся за кустарником твари, проявилось облако Тьмы и гильотиной срубило хищное растение.
Мчавшие в этот момент в мою сторону новые корни тут же остановились и скукожились, а в пространство вернулась тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев на ветру.
Все это произошло за пару секунд, спустя которые я поочередно скормил Тьме тушки своих жертв и устремился дальше.
Полученная от них стихийная энергия лишь капля в море требуемой энергии, но начало было положено.
Я мчал прямо вглубь красной зоны и чем дальше пробирался, тем больше становилось тварей вокруг.
Тварей ползущих, летающих, кусающих и царапающих. Вместе с количеством, увеличивалась их хитрость и сложность засад, но я пер напролом, с легкостью прорезая лесных «хищников» как нож масло.
Впрочем, я не особенно обольщался, ведь это было самое начало красной зоны. Мелководье, где обитали слабенькие твари, вытесненные из более злачных мест существами посерьезнее.
Эта мелочь паслась здесь, вынужденная питаться крохами витающей в воздухе стихийной энергии, ну и друг другом.
Выживает сильнейший. И здесь это правило работает особенно наглядно. Красная зона — это одна большая мясорубка. Мясорубка, в которую пришел новый хищник.
Так, цепляя по мере своего продвижения вглубь всех тварей на пути, я брал курс на самые сильные источники стихийной энергии и истреблял их один за одним. Количество поглощенных трупов тварей росло, энергия лилась через меня непрерывным потоком, однако вскоре этого потока перестало хватать.
Нет, тварей вокруг не стало меньше, даже наоборот… дело оказалось в том, что твари вместо того, чтобы нападать, стали осторожничать или вовсе от меня убегать.
Похоже, переборщил с аурой, но я ничего не мог с собой поделать. Тело разгорячилось, инстинкты обострились, я вошел в кураж и погасить это состояние было довольно проблематично, да и зачем?
Вместо этого я, наоборот, ускорился.
Однако нехватка энергии росла, а жар внутри начал немного обжигать. Четвертый Путь уже пробил дыру в мир Тьмы и потребление энергии только росло, чего не скажешь о тварях вокруг, коих становилось все меньше.
На миг я остановился и, хлопнув ладонями, приказал, — найди!
Хлопок торпедировал сотни сверхмалых частиц Тьмы во все стороны, сканируя местность на наличие сильных тварей вокруг и спустя секунду, я со вздохом покачал головой.
— Недостаточно, — констатировал я итог беглой разведки и решил сменить тактику.
Оглядел лес, прислушался к себе и уловив в воздухе точку с максимально исходящей опасностью, рванул туда.
Чутье, не раз спасавшее мне жизнь, вывело меня в покрытую пепельным запахом низину, по центру которой словно маяк сияла пелена Портала.
Перейдя на шаг, я направился к нему, по пути осматриваясь.
Ни единого признака тварей на километр вокруг. Похоже, угрозу от Портала ощущаю не только я. Коммуникатор никакой информации не выдал, Аргус просто не видел это место, но и без современных технологичных наворотов, я понял, что это дикий Портал в активной фазе.
Это выдавала агрессивная пульсация и скачкообразные потоки астральной энергии. Прорыв либо уже идет, либо начнется с минуты на минуту.
Улыбнувшись своей находке, я шагнул внутрь.
И едва я успел открыть глаза в осколке чужого мира, как меня диким ревом встретил местный житель. Однорогий парнокопытный трехметровый житель, что несся на выход. И при виде меня, недоединорог даже не замедлился.
— Закрыто, приятель, — вежливо произнес я, сделав шаг навстречу твари, и с нырком и взмахом руки выскользнул в сторону прямо перед ним.
Недоединорог пробежал еще два метра, а потом завалился прямо перед выходом с отсеченной башкой.
Эхо его рева все еще отражалось от скалистых стен, а я уже осматривался.
Скалы замыкались вокруг правильным кольцом, образуя собой некий кратер-колодец, в самом центре и низу которого я и стоял. Небо было затянуто красным и осыпало колодец пепельными осадками, а все пространство вибрировало от возбуждения.