Не хватало только эпичной музыки и барабанов, ведь ощущение угрозы только росло, а вибрация плавно перекинулась на землю и нарастала.
Мелкие и крупные камни покатились с вершин скал вокруг, а мгновение спустя, оттуда хлынули десятки диких тварей.
Быки, буйволы, зубры, козлы и единороги, разнообразной рогатой массой мчали с вершин прямо на меня. Совсем изголодались бедолаги и ничего не замечали на своем пути.
Торопились меня сожрать так явно, что сшибали друг друга по пути, спотыкались о камни, давили собратьев, а один бычара кубарем просвистел мимо меня и размозжил черепушку о камень под моими ногами.
При этом зверюга не сдохла, а с переломанными во всех местах костями и диким зомбированным взглядом попыталась цапнуть меня за ногу зубами, но получила клинок в глаз.
Это был последний момент, когда я мог вольготно стоять на месте. Дальше началось форменное безумие.
Стекающимся на дно «кратера» рогатым не было видно ни конца, ни края. Вопль десятков глоток диким гулом разносился вокруг, оползень из суицидальных быков затмевал горизонт, буйволы оказались покрепче и докатывались вниз еще живыми и очень злыми. Козлы скакали по скалам удачнее прочих и пикировали на меня словно рогатые кенгуру, а когда в игру включились медлительные, но массивные зубры, внизу стало совсем весело.
Но больше всего проблем доставляли единороги, которые действовали более осознанно, держались позади «армии» словно генералы, и вместо сближения предпочитали кидать в меня ментальные атаки, но, когда поголовье рогатых первой волны внизу снизилось, эти полу-астральные твари включились в контактный бой.
Бой, в котором они полегли еще быстрее, ведь ментальные атаки на меня не действовали, а их было всего пятеро.
Вспоров брюхо последней рогатой твари, я откинул дохлую тушу ногой и, наконец, смог перевести дыхание.
Весь в крови, внутренностях тварей, я стоял на горке из двух сотен трупов.
Утерев лицо от крови, я поднял взгляд наверх и улыбнулся.
— Вышел, наконец, мой недостающий процент, — перехватил я клинок поудобнее, глядя на поднимающуюся над горизонтом из-за скал гигантскую кракеноподобную рожу.
Быки, козлы и зубры тянули едва ли на «Е»-ранг. Единороги из-за довольно сильных ментальных атак, способных свести с ума неподготовленного одаренного, классифицируются в районе «С», «С+»-ранга.
Причиной же, по которой меня к этому Порталу привело чутье, был тот, чьи щупальца сейчас скользили по окружности гребня кратера-колодца, и чей гипнотический взгляд заставлял мой ментальный барьер трещать.
Подгорный Кракен.
Класс опасности этой твари напрямую зависит от миньонов, ведь главной способностью Кракена является ментальный контроль. Обычно убить прихвостней этого кукловода с щупальцами является самой большой проблемой, а сам он из-за медлительности не представляет такой большой опасности, но вот в моем случае все было чуток сложнее.
Ведь я находился в ловушке, в низине кратера-колодца и все пути отхода тварь мне перекрыла. Разве что на выход я мог сигануть, но этот вариант я даже не рассматривал.
Кракен осторожничал и присматривался. Через своих миньонов он уже убедился в том, что я опасен, поэтому не спешил. Его щупальца скользили по скалам, вызывая камнепады, от которых я успешно уворачивался.
Мои ноги были по колено утоплены в мертвой плоти и крови рогатых тварей, что ограничивало мою маневренность и тварь это видела.
Бурые провалы глаз крутились в такт движению Кракена, а потом он вдруг резко замер. И меня тут же накрыло ментальным штормом, одновременно с которым в меня устремилось три из восьми щупалец.
Мантия в стадии воплощения позволяла мне использовать теневой шаг «бесплатно», поэтому я рванул вперед и в два прыжка оказался на полпути к башке Кракена. Однако из финального прыжка меня выбил мощнейший по силе астральный вопль, а когда это случилось, я осознал себя висящим в воздухе в окружении четырех щупалец.
Морды твари я не видел, но был уверен, что хитрый говнюк улыбается.
Щупальца бросились в меня со всех сторон и лишь благодаря «Когтю Пустоты» я смог вырваться из оцепления, буквально прорезав себе путь сквозь одно из щупалец и приземлился на каменный уступ неподалеку.
— А ты хорош, — облизнулся я, стерев стекающий по виску ручеек моей крови.
— ВРУА-А-А-А-А-А-А!!! — громогласным воплем согласилась со мной тварь.
Ну или не согласилась, хрен ее знает. Языка кракенорожих я не знаю. Зато знаю, что подобные рожи делают, когда получают ранения.
И в этот же миг я увидел, как несколько щупалец потянулись к горке из рогатых трупов. Миньоны были не только хорошими добытчиками еды для своего кукловода, но и в случае необходимости, сами могли становиться ему едой.
— Но в эту игру можно играть и в вдвоем, — хмыкнул я и, вытянув руку, прошептал, — поглоти.
Под горой трупов тут же появилась черная воронка, которая начала медленно затягивать тушки дохлых тварей в себя.
Осознав, что его законную еду и собственность жрут, взбешенный такой наглостью Кракен поднялся еще выше и потянулся к трупам сразу всеми восемью щупальцами.
А я этого и ждал.
Чтобы задействовать все щупальца, Кракену пришлось немного перевалиться через край кратера внутрь и засветить часть своего уязвимого брюшка, в которое я и вонзился, использовав шаг Тьмы.
Непрекращающийся все это время астральный вопль все еще блокировал для меня мир теней и тварь не ожидала такого подвоха.
Как не ожидала того, что я смогу словно бур прошить ее плотную шкуру насквозь и вылететь из затылочной части.
В результате этого маневра я на миг завис в воздухе позади монстра.
Горячий жар местного неба ударил в лицо, пепельный дождь оседал на губах, а перед глазами была картинка затылка верещащей твари, из которого фонтаном бьет черная жижа. Ее длинные щупальца оплетают внешнее кольцо кратера словно корабль и упрямо продолжают тянуться к горке трупов, чтобы пожрать их и восстановить ранения.
Всего секунда и Кракену это удастся. Секунда и его план сработает.
Только вот я ему этой секунды не дал. Недостающий процент Пути был добит еще минуту назад и прямо сейчас, находясь в воздухе над тварью, я с вытянутой в ее сторону рукой прошептал.
— Отомсти.
Моя рука от локтя до кончиков пальцев почернела и заостренный сгусток Тьмы с хлопком вылетел из ладони прямо в огроменную башку Кракена.
Стихийный взрыв разметал ошметки твари по всему кратеру-колодцу, вызвав там чернильный потоп, в потоках которого угадывались четыре уцелевших и изуродованных щупальца. Они, словно червяки, тянули каждое по одному из четырех сердец Кракена в отчаянной попытке дотянуться-таки до плоти миньонов и регенерировать…
Я же спускался вниз и попутно наблюдал за зрелищем, как за миг до того, как щупальца достигли своей цели, труп последнего зубра провалился в воронку мира Тьмы. Ощутив холодное дыхание матери Стихий, щупальца остановились и в ужасе резко попятились назад, но было слишком поздно.
Три из четырех сердец Кракена уже коснулись мира Тьмы и тот с хлюпающим звуком затянул их в себя.
Уцелело лишь одно сердце, биение которого медленно угасало в черной жиже и угасло окончательно, когда я подошел и вонзил в него свой клинок. После чего пнул его ногой в воронку и, проглотив его, проход в мир Тьмы схлопнулся, а мое тело окатила приятная холодная волна закрытого Портала.
Поглотив и подобрав напоследок все, что имело хоть какую-либо ценность, я выбрался из Портала наружу. Полной грудью вдохнул морозный воздух родного мира и прислушался к себе.
Источник практически полон, но и излишков энергии, к сожалению, не осталось. Все ушло на стабилизацию открытого Пути Возмездия и поддержку воронки. Держать мир Тьмы открытым так долго весьма затратно, но это было лучшим способом заманить тварь.
Кракены существа крайне живучие, особенно наземные. Если уцелеет хотя бы одно из четырех сердец, из него легко вырастет новая взрослая особь за считанные недели.
Поэтому я устроил приманку из аппетитных тел ее миньонов, чтобы заманить и уничтожить тварь именно внутри кратера-колодца, где сердца никуда бы от меня не делись. К тому же я не был уверен, что только-только открытый Путь Возмездия гарантированно убьет тварь, но вышло даже мощнее, чем я думал.
Только ладонь теперь чешется и жрать хочется.
И если первое оставалось только перетерпеть, то проблему голода я решил, устроив себе небольшой привал и шашлычки из мяса Кракена. Вкус у него специфический, но голод утоляет отлично, а в некоторых ресторанах Ордена его и вовсе подавали как деликатес.
За мой непродолжительный привал на перекус, ни одна тварь красной зоны ко мне так и не приблизилась. А жаль. Я ожидал, что энергетический всплеск от закрытого Портала приманит пару-тройку сильных тварей, но похоже рядом их просто не осталось.
Ждать же тоже не имело смысла, поэтому, плотно поев и встретив рассвет, я сверился с картой и направился на восток. В сторону маркера Портала, ради которого я сюда и пришел.
Глава 21
Мужчина восточной внешности сидел на коленях, держа обнаженную катану на вытянутых руках перед собой. Лоб мужчины кровоточил от принесенных извинений, а дощатый пол Великого Храма впитывал алые пятна крови.
В помещении царила тишина, нарушать которую смел только священный водопад, у подножия которого стоял Храм Дома Идэ, да ветер, заносящий через открытые лестничные пролеты пожелтевшие листья, что кружились вперемешку со снежинками вокруг Храмовых столбов и улетали прочь.
Колени Нобу ныли от усталости, ведь он мчался сюда со всех ног и не жалея сил, но сейчас он не смел не то, что жаловаться, но и даже взгляда поднять.
Ведь перед ним находились три молчаливые фигуры, каждая из которых с легкостью могла лишить его жизни.
Старейшина Дома Идэ был достаточно суровым правителем и ошибки он прощал крайне редко. А если на аудиенции присутствовали и его два ближайших советника, то дела у просящего совсем плохи.