Это было только начало.
Подвиг попуга впечатлил людей и подобные сборы стали повторяться снова и снова, а число стихийных постаментов и рукотворных деревянных статуй крылатому «ангелу смерти» росло с каждым днем.
И прямо сейчас Альберт с тяжелым взглядом смотрел на одну из таких статуй. В отличие от первых, эта весьма близко передавала внешность Клювика, что не удивительно, ведь тот появлялся людям, которых защищает довольно часто.
А когда к постаментам люди придумали ставить чаши с самыми разными угощениями и подношениями, возгордившийся пернатый стал уделять этим местам еще больше своего внимания.
При этом свои обязанности по патрулированию Клювик исполнял на двести процентов и его эффективность и скорость реакции на угрозы только возросли. Более того, пернатый начал убивать тварей, что выбирались из активных Порталов, даже если они не угрожали людям напрямую, чего раньше без особой необходимости не делал.
— Маркус точно меня убьет, когда узнает, — обреченно вздохнул Альберт.
И это цельнометаллический комендант еще старался не думать о том, что Долину Трех Холмов все чаще стали в народе называть Гнездом Ангельской Птицы, и кормят его теперь все кому не лень, лишь бы тот не улетел отсюда и продолжал их защищать.
Убедить же впечатлительных подвигами Клювика людей в том, что это не связано с подношениями и попуг и так будет их защищать, у Альберта не получалось. Усугубляло проблему и то, что даже сильные одаренные участвуют в этом фарсе и всячески подпитывают слухи, разнося их все дальше и дальше по Империи.
Вздохнув, Альберт подошел, чтобы унести очередной постамент со статуей Клювика в подвал, как тут заметил странное шевеление в кустах.
Здоровяк наклонился вперед, опустился на корточки и осторожно раздвинул своими стальными ручищами густые кусты. И взору Альберта открылась картина того, как маленький сучок на ножках тянет украденный с чаши с подношениями кусок огурца себе в рот.
Однако, уловив движение сбоку, сучок мгновенно замер. Неловкая пауза продолжалась несколько секунд и сучок, сообразив, что его спалили, взвизгнул, обхватил огурец двумя лапками-веточками, и со скоростью ракеты скользнул между камнями и скрылся в лесу так быстро, что Альберт и моргнуть не успел.
— Да твою ж мать, — вдруг раздался обреченный мужской голос из высокой травы, и распрямившийся Альберт перевел озадаченный взгляд туда.
Туда, где из высокой травы в десяти метрах слева медленно поднялся на ноги сутулый мужчина, с ног до головы одетый в камуфляжную траву. Да так густо, что выдавали в нем человека лишь глаза.
Очень непростая маскировка использовала стихийные элементы и ауру, причем настолько искусно, что даже опытный Ратник, коим являлся Альберт, не почувствовал присутствия этого одаренного.
— Прости, я не хотел его спугнуть, — сочувствующе покачал головой Альберт, — долго ждал момента?
— Я не буду отвечать на этот вопрос, — устало произнес Генри и взяв с чаши подношений куриное яйцо, разбил его скорлупу и вылил содержимое себе в рот. Поморщился, и повторил такое же с еще двумя яйцами, после чего вернул уже менее голодный взгляд на Альберта и протянул тому одно из яиц.
— Нет, спасибо, — отмахнулся цельнометаллический комендант, — не думал, что у тебя с сучком столько проблем. Беса не думал попросить помочь?
— Нет конечно, — покачал головой Генри, — у господина сейчас и так много дел, в которых от меня нет никакого проку. И единственное, в чем я могу быть полезен своему господину, это сделать так, чтобы он не отвлекался.
— Прости, — не очень искренне развел руками Альберт, — я могу отозвать свой подарок на новоселье, если он доставляет тебе столько проблем.
— Отозвать⁈ Нет! Нет! Нет! — подорвался на месте Генри и отчаянно замахал камуфляжными руками, — это существо уникально! Я много лет возглавлял отдел разведки Организации и такую трепку мне не задавал ни один из многочисленных подопечных! Это существо умно, хитро, изобретательно и обучается сумасшедшими темпами! Уже сейчас его навыкам скрытности позавидует любой из моих подопечных! Да и я учусь у этого существа не меньше! К тому же, мне чрезвычайно интересно, куда это все может привести!
— Под подопечными ты имеешь в виду Жнецов? Так это ты возглавлял их программу подготовки? — сверкнул догадкой Альберт.
— И возглавляю, да, — невозмутимо кивнул Генри, — и при создании должных условий, этот мелкий сучок может превзойти любого из них!
— Верю, верю, — по-доброму посмеиваясь, кивнул Альберт и кинул в сторону Генри поднятый с земли зеленый овощ, — держи, кажется он любит огурцы.
— С-спасибо, — спрятав овощ за пазухой, благодарно поклонился Генри, после чего поправил камуфляж, натянул маскировочную ауру и, хлебнув водички, направился в лес по следу.
— Поглоти, — приказал я и отсеченная башка Саблезубого Трупоеда ушла на корм миру Тьмы вслед за телом твари, которое оказалось там десятью секундами ранее.
Облако Тьмы схлопнулось, а по телу приятным теплом пробежали энергетические частицы поглощенной энергии.
И энергии оказалось даже больше, чем я рассчитывал. Трупоед знатно отожрался ночью и вобрал в себе колоссальных уровней запасы, только вот пользоваться обретенной мощью не научился, поэтому бой выдался легким.
Помимо кучи энергии и самого трупа, с твари выпало сразу два энергетических кристалла смешанной стихийной энергии. Она не так сильна, как чистая стихия, но лишней точно не будет.
Убедившись, что больше вокруг живых тварей не осталось, я сверился с картой и направился на юг.
До стены отсюда было в районе сорока километров пути по пересеченной местности. Тратить на дорогу весь день я не планировал, поэтому сразу перешел на бег.
Тело быстро адаптировалось к нагрузкам и, нормализовав дыхание, я спокойно преодолел почти весь путь так ни разу и не остановившись.
Вокруг не было ни тварей, ни Порталов, ни каких-либо угроз. Тихо и спокойно, как в городском парке. Настолько тихо, что стало даже скучно.
Разбавить мою скуку и заставить замедлиться, смог лишь внезапно возникший спереди шум воды. Я слегка напрягся, ведь по карте никаких водоемов впереди не было, а стихийный ответ в воздухе начал нарастать.
И это несмотря на то, что из красной зоны я уже вышел.
— Любопытно, — констатировал я, когда источник звука предстал передо мной самой настоящей рекой.
Не родником, не речушкой, а рекой! Бурной, яростной такой рекой в четыре метра в ширину!
Но главное — это источаемый ей агрессивный стихийный ответ воды на уровне пятидесяти процентов. Агрессивный, потому что выжить в нем способны лишь портальные твари. Для остальных живых организмов такой тип воды все равно что кислота, хоть и выглядит вода кристально чистой и вполне обычной.
Не до конца веря своим глазам, я подошел к реке ближе, склонился, провел ладонями по водной глади и умылся.
— У-ух, — резко взбодрившись, тряхнул я мокрыми волосами.
Щеки пощипывало, но не от холода, а от агрессивной стихии, ответ которой оказался даже выше, чем я думал. Семьдесят процентов!
Я еще раз открыл карту, чтобы убедиться, не свернул ли я случайно куда-то не туда и не забрел вглубь красной зоны, но нет. Все было верно. Великая стена должна быть видна уже за следующим холмом.
Задержавшись на пару минут, чтобы пополнить запасы необычной водой, я добрался до вершины южного холма и остановился, глядя на раскинувшееся передо мной чистое поле. Бескрайнее открытое пространство, которое перекрывает собой лишь закрывающая горизонт Великая Стена.
Все открытое пространство было переполнено защитными дотами, предупреждающими табличками с колючей проволокой и редкими, запорошенными снегом воронками. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что все поле заминировано. И судя по витающим в воздухе следам, минные заряды там далеки от обычных.
На далеких же гигантских стенах впереди виднелись развешенные боевые установки, количество которых втрое превышает то, что я видел у КПП Форт-Хелла.
Похоже, когда я думал, что со стороны красной зоны попасть на территорию восточников будет проще, я был слегка наивен.
Впрочем, один безопасный путь еще оставался.
И им была странная стихийная река, русло которой рассекало минное поле пополам и вело прямо к опущенной решетке ворот.
Да, бурное течение реки, вопреки логике, текло не сторону врат, а наоборот, оттуда, но это проблема решаемая.
Вздохнув, я затянул мантию потуже, скинул все трофеи в ее теневой карман и ступил босыми ногами в ледяную неприветливую воду.
После чего прикинул расстояние, и когда тело окончательно привыкло к необычной воде, нырнул с головой, и щедро напитывая тело энергией, поплыл против течения в сторону не ожидающей гостей Великой Стены.
Прямо к великим водным вратам Восточного Дома Идэ.
Глава 25
Бодрящая прохлада окутывала тело словно кокон, стихийное давление отзывалось легким потрескиванием в ушах, но я улыбался и невозмутимо плыл дальше.
Это оказалось совсем не так трудно, ведь не требовало каких-то заоблачных запасов источника или колоссальных энергетических затрат.
Вся фишка была в наличии стихийной энергии воды и умении ей управлять. Вернее, умении синхронизировать свои внутренние потоки с потоками реки, и любое перемещение в воде после этого давалось без особого труда.
По крайней мере мне.
Достаточно было преобразовать часть своей стихийной энергии в водную, чтобы обмануть «защиту» реки, а плыть дальше было делом техники.
Но вот для местных это река правда могла быть суровым испытанием, которое не прощает ошибок.
Ее природа явно рукотворная и создал реку одаренный. Достаточно могущественный одаренный, чтобы соединить ее с миром Стихии Воды, которая и обеспечивала стихийную накачку.
Я бы с радостью потратил больше времени на изучение любопытного феномена, но подплыв ближе к великой стене, я обнаружил, что дно под водой тоже заминировано и щедро усеяно датчиками обнаружения.