ые в эффектную прическу светлые волосы и светлые же глаза, смотрящие словно в саму душу. Девушка не желала ни с кем общаться, а потому скрывала свое присутствие несмотря на то, что, судя по внешнему виду девушки, готовилась она к приему не один час и внешним видом была способна затмить любую из присутствующих.
Если бы захотела.
Но Лекса не хотела, так как единственный человек, который ей был интересен, сегодня отсутствовал, а тратить свое время на праздные беседы с другими она не хотела и потому потягивала шампанское в одиночестве.
Однако из толпы вдруг отделилась фигура девушки в сером деловом костюме и собранной в пучок прическе. Даже на светском приеме Диана не отходила от своего привычного делового стиля, разве что позволила себе добавить в него немного пикантности. На пару процентов. И не дай Аргус ее спутнику Максиму эти проценты не заметить, а то его внимание и так весь вечер сосредоточено не на Диане.
Вот и сейчас, Максим стоял по центру компании из десятка восточных гостей и что-то с активной жестикуляцией им рассказывал, а те кивали, улыбались и выглядели веселыми и радостными.
— Какие довольные. И не скажешь, что у них на родине сравняли с землей один из древнейших Храмов, — фыркнула подошедшая к одинокой девушке Диана, скосив пренебрежительный взгляд на восточников.
— Так пострадали не они, а их главный конкурент, с которым большинство восточников находится в состоянии холодной войны, — пожала плечами Лекса и лениво отпила шампанское, — так что это они еще сдерживаются.
— Впрочем, с другой стороны, смотреть за их наивностью даже забавно, — с показным сочувствием покачала Диана головой, — бедолаги.
— Почему? — подняла бровь Лекса.
— Брось, подруга, мы обе знаем ответ. Вернее, знаем имя их новой проблемы. Или скажешь, что Маркус никак не связан с разрушениями на Востоке?
Лекса ничего не ответила, лишь улыбнулась уголками губ и вернула взгляд на восточников. Взгляд, в котором теперь тоже можно заметить нотки легкого сочувствия.
В этот момент улыбчивый блондин в белом костюме отделился от толпы и с двумя бокалами шампанского подошел к девушкам, вручив один бокал Диане, а второй оставив себе. После чего парень облокотился на стоящий рядом стол с закусками, выудил оттуда кубик сыра и бросил себе в рот.
— О чем сплетничаем, дамы? О Маркусе? — спросил он резко замолчавших в его присутствии.
Ответом ему был один снисходительный взгляд и два закатанных глаза.
— Ой, угадал, да? — улыбнулся во все тридцать два Макс, — так он придет? А то эта тухлая вечеринка уже к концу подходит, я бы с радостью продолжил где-нибудь… — начал было парень, но замолк под строгим взглядом Дианы и вздохнул, — понял, значит не приедет… жаль…
Ответом Максу вновь была тишина и две пары осуждающих глаз, одна из которых еще и немного пугающей.
— Понял, не дурак, — примирительно поднял руки Максим и, подхватив сырную тарелку, выхватил взглядом пару одиноко стоящих восточных девиц и бросился в их сторону с криком на весь зал, — сырочку?
Удивительно, но убегать от странного блондина девицы не стали, а встретили его с улыбкой и хоть сыр они не взяли, разговор легко завязался.
— Не ревнуешь? — беззаботно спросила Лекса, глядя как Макс таки уломал одну из девиц на сыр и кормит ее с руки.
— К этим курицам? Нет, — пожала плечами Диана, — это просто работа. Да и я сама инструктировала его с кем и как себя вести для достижения наилучшего эффекта. А ты не ревнуешь?
— Я? — удивилась Лекса, всем своим видом показывая, что не поняла вопроса, но с Дианой такая игра не прокатывала, поэтому она вздохнула, сделала глоток шампанского и сказала, — Маркус мне не жених и не обязан мне отчитываться.
— А жаль, — фыркнула Диана, — сейчас бы хоть знали где он находится и не тыкались на этих тупых переговорах вслепую. Вдруг Маркус прямо сейчас разрушает Храм одного из присутствующих? С другой стороны, — вдруг перевела Диана взгляд на танцующую в центре зала Камиллу, — будь что-то подобное, она бы нам сказала.
— Да, наша невинность точно виделась с Маркусом, — чуть жестче чем стоило сказала Лекса и ее изменившийся на миг взгляд не ушел от внимания Дианы.
— Все-таки ревнуешь, — с некоторым облегчением констатировала Диана и впервые за весь вечер притронулась к шампанскому.
В этот момент зазвучала новая модная композиция. Большинство присутствующих присоединились к танцующим, но никто больше не обращал внимания и не рисковал подойти к двум странным девушкам, которые уединенно болтали о чем-то своем.
— Все-таки не явился, засранец, — с разочарованным вздохом заявил Макс, накидывая поверх белоснежного костюма белоснежное пальто.
Закрытая часть приема уже тоже подошла к концу и делегации одну за одной начали забирать прибывающие к Императорскому Дворцу кортежи. Несмотря на опасения и огромное количество людей, все прошло гладко. Мелкие происшествия успешно ликвидировались в зародыше, а крупных не последовало.
Единственным пятном оказался Старейшина Дома Мори, который не только проигнорировал съезд, но и ускользнул от слежки. Его ищут весь вечер, но не могут найти ни следов, ни хотя бы одного члена его делегации. Словно сквозь землю провалились.
— От обязанностей это бы тебя все равно не спасло. Заключить контракты с восточниками было важно и хорошо, что тебе не пришлось отвлекаться на этого Маркуса, — строго произнесла Диана.
— Да, да… — понуро выдохнул холодный воздух в ожидании машины Макс, — пока я тут делал эту супермегаважную унылую работу, он там развлекался поди, гад.
— Он убил Старейшину, разрушил Древний Храм и затопил половину восточного города, — осуждающим строгим тоном перечислила Диана.
— Я и говорю! Развлекался! Там, где Маркус, всегда происходит какой-то движняк! — с грустью в голосе выпалил Макс и поднял взгляд на темное небо, — надеюсь он на нашу свадьбу точно придет, — добавил блондин с нескрываемой надеждой в голосе.
А резко замолчавшей Диане по какой-то причине захотелось срочно отменить одно конкретное свадебное приглашение.
***
Теневой квартал встретил меня приятным рассветным солнышком, что лениво пробивалось во внутренний сад с Пространственным древом. Похрустывая босыми ногами по свежему снегу, я скользнул по винтовой лестнице внутрь особняка, мимо своего кабинета и прямиком в горячий душ.
Воды вокруг меня в последние сутки было много, но та была холодной, жестокой и агрессивной, а эта просто горячей, что уже делало ее в тысячу раз лучше.
Отмыв с себя всю восточную гадость, я посвежевший и бодрый обтянулся полотенцем и вылез из душа, где на столике у выхода меня ждал поднос с завтраком. Пахло аппетитно, а от блинчиков шел дымок, словно их только-только сняли со сковородки.
Рядом была сложенная в треугольник записка, на лицевой стороне которой красовалась надпись:
«С возвращением, дорогой».
И подпись сбоку, «Лекса». Словно есть в этом мире еще хоть один человек, который так меня называет. Пусть и в шутку.
— Приятно, когда тебя ждут, — улыбнулся я и сунул аппетитный блинчик себе в рот, а пока пережевывал, посмотрел на оборот записки и медленно повернул голову в дальнюю часть своих покоев.
Туда, где ветер от открытого настежь балкона развевал полупрозрачную ткань балдахина. А сквозь ткань, на кровати виднелся обнаженный женский силуэт, призывно покачивающий ногой.
— Пожалуй, завтрак может и подождать, — заключил я и направился к кровати, по пути бросая на пол записку, обратный оборот на которой гласил:
«Горячие в комнате не только блинчики».
Глава 8
Я стоял на балконе покоев особняка, подставляя лицо холодным потокам морозного ветра и потягивал горячий кофе с блинчиками. Они уже давно остыли, но своего бесподобного вкуса не утратили и отлично утоляли разгулявшийся голод.
Несмотря на более чем сутки без сна, чувствовал я себя отлично. «Посейдон» энергетически зарядил меня как батарейка, а связь со стихией Тьмы за этот восточный вояж скакнула вверх на полтора процента.
Открытый Путь Возмездия отлично показал себя в бою, да и Лиса заслужила только теплых слов, идеально справившись со своей задачей.
К слову, о Лисе, она вернулась домой этой ночью и сейчас отсыпалась. Это я узнал из докладов Лексы, которая сейчас лежала позади меня на кровати, болтала босыми ножками и зачитывала с планшета основные тезисы пропущенных мной событий.
Текущая обстановка в столице, настроения аристократии, дипломатические прорывы, свежие сплетни и слухи, а также заунывно подробный отчет о Всеимперском съезде, который я пропустил.
И чем больше я слушал об этом съезде, тем больше радовался, что меня там не было. Скука редкостная.
Видимо поймав мое настроение, Лекса поспешила закончить отчет о делах прошедших, и сконцентрировалась на будущих, плавно перейдя на вопросы, которые требуют моего решения.
— От Князя Металла поступил уже шестой запрос на разговор с Альбертом, — мазнув пальчиком по планшету, произнесла Лекса.
— Пусть говорит, я тут при чем? — хмыкнул я, не отвлекаясь от созерцания суеты квартала.
— Полагаю, Князь хочет вернуть лучшего Ратника себе в Клан и официальный запрос подал, чтобы не предпринимать попытки за твоей спиной, — мягко пояснила моя помощница.
— Обойдется, — отмахнулся я, — впрочем, если хочет услышать отказ от Альберта в живую, пусть едет в Долину, я не против. Что еще?
— Клан Огня выслал тебе приглашение на закрытый прием в честь успешной коронации Артура Огнева.
— Мальчик попросил? — уточнил я.
— Да. Как догадался? — поинтересовалась Лекса.
— Ни одному другому огневику не пришло бы в голову звать на прием человека, который устроил бойню на их священной земле, — пояснил я, — да и в целом мне лучше с Кланом Огня пересекаться поменьше в ближайшее время. Их и так мало осталось.
— Значит, вежливый отказ, — констатировала моя помощница вслух и перешла к следующей теме, — теперь к главному. Не по значимости, а по настойчивости и изобретательности. Началось все с просьбы и запроса на встречу, продолжилось требованием, ультиматумом, угрозами и шантажом.